Interviewer: Risa Ohinata Foto: Hiroshi Suganuma
INDEKS
Kono Kenji startede som skicross-atlet og har vist sin aggressive skøjteløb i freeskiing-videoer og -fotografering. I den grønne sæson foreslår han nye aktiviteter som treecamping og SUP, og han udviklede endda Vector Glide-skiene.
I juni 2020 blev han formand for turistforeningen i sin hjemby, Nozawa Onsen Village. Mens han viderefører historien om Nozawa Onsen Village, hvor en stærk skikultur har eksisteret siden oldtiden, bruger Kenji nu den viden, han har fået fra sine globale oplevelser, til at bringe et frisk pust til den lille landsby. Vi udforsker Kono Kenjis skiløbskarriere, fra hans dage som atlet til i dag, og fremtiden for Nozawa Onsen.
[Profil]
Kenji Kono
blev født i Nozawa Onsen Village i Nagano-præfekturet i 1983. Han begyndte at stå på ski som barn og konkurrerede senere verden rundt som World Cup-skicross-atlet i 12 år. Han bor i øjeblikket i sin hjemby Nozawa Onsen, hvor han er aktiv inden for en bred vifte af områder, herunder at drive "Nozawa Green Field", et camping- og naturoplevelsesprogram, der bruger håndlavede træhuse, organisere SUP-ture og arbejde som marketingchef for Vector Glide, hvor han er involveret i udviklingen af ski. Han er også formand for Nozawa Onsen Tourism Association.
Som dreng konkurrerede han i alpint skiløb med Yudai Ueno
Hvornår begyndte du at stå på ski?
Mit tidligste minde er fra da jeg var omkring 4 eller 5 år gammel. En ældre kvinde, der var stamgæst på vores kro (※1), tog mig derhen. Mine forældre havde travlt om vinteren, så vi fik ikke lov til at stå på ski sammen, men min storebror (※2) var begyndt at stå på ski, så jeg havde intet valg
-- Af nødvendighed?
I starten kunne jeg ikke lide at stå på ski. Jeg blev pludselig taget med til Skyline Grand Prix-banen eller noget lignende. Jeg var ikke god til det. Min bedstefar lejede ski ud på Hikages pister og havde masser af udstyr, så jeg tror, det var uundgåeligt, at jeg startede
──Så du begyndte at kunne lide at stå på ski på et tidspunkt?
Jeg meldte mig ind i Nozawa Onsen Ski Club (※3), da jeg gik i anden klasse i folkeskolen. Der var en GS-konkurrence i Minami Shiga Onsen (nu Yamaboku Wild Snow Park), og jeg kom på tredjepladsen. Jeg tror, det var omkring det tidspunkt, at jeg begyndte at nyde at stå på ski
──Medvirker alle børnene i Nozawa Onsen i en skiklub?
Der er mange mennesker, der arbejder i indkvarteringsbranchen. Jeg tror, det er nemt for forældrene. De går i skole, kommer tilbage, tager direkte til træning, kommer tilbage omkring klokken 20, spiser aftensmad og går i seng med det samme, fordi de er trætte. Hver hverdag spillede de aftenkampe på Kandahar-banen, og i weekenderne tog de til turneringer
──Så du var opslugt af racerløb fra anden klasse i folkeskolen til gymnasiet. Er der nogen særligt mindeværdige episoder fra din racerkarriere?
I skiklubben er der to klasser: en for første-fjerde klasseelever og en for femte-sjette klasseelever. Jeg klarede mig godt i tredje klasse, og jeg troede, at jeg ville vinde alle konkurrencer inden fjerde klasse. Men så, i første halvdel af mit fjerde år, trådte jeg ved et uheld over en stang og brækkede to skinneben, hvilket ødelagde min sæson.
Omkring det tidspunkt konkurrerede Yudai Ueno (※4) og jeg om første- og andenpladsen i Nagano-præfekturets konkurrence. I første halvdel af min femte klassesæson vandt Yudai normalt førstepladsen, og i anden halvdel vandt jeg normalt førstepladsen. Jeg var fast besluttet på at vinde alle konkurrencer i sjette klasse, men så snublede jeg over en stang igen og skadede mine knæbånd og knogler.
I mit andet år på junior high kom jeg på andenpladsen i præfekturets konkurrence og blev seedet som nummer et i den nationale konkurrence. Men så fik jeg pludselig svære rygsmerter. Jeg klarede at løbe én tur på ski, men kunne ikke stå på den anden, så jeg måtte trække mig. Det var en frustrerende oplevelse.
──Det er en kamp mod skader. Men det er fantastisk, at Kenji Kono og Yudai Ueno, der nu er aktive landsdækkende i freeskiing-verdenen, har konkurreret om første- og andenpladsen i Ski Kingdom Nagano, siden de gik i folkeskole. Var din drøm trods alt at blive skiløber?
Ja, jeg var skiløber hele mit liv. Jeg fik ingen karrierevejledning i mit tredje år på folkeskolen, så jeg begyndte at stå på ski på Iiyama Minami High School (※5). Jeg fik heller ikke nogen karrierevejledning i gymnasiet, da jeg ikke mente, det var nødvendigt
──Har du nogensinde overvejet at tage på universitetet?
Min far sagde altid: "Hvis du vil studere, betaler jeg for det, men hvis du vil stå på ski, bruger jeg ikke en øre." Jeg klarede mig ikke godt i gymnasiet, så jeg vidste, at det ville blive svært at fortsætte som løber, men jeg havde ikke noget ønske om at studere på universitetet, og jeg ville ikke beslutte mig for min karrierevej for tidligt og opgive skiløbet, så jeg tilmeldte mig FIS-løbet i Nobeyama i marts i mit tredje år på gymnasiet. Jeg fik ingen resultater, men jeg følte mig lettet over, at jeg var færdig
-- Hvad vil du gøre nu?
Der var intet at lave i Nozawa Onsen, så en ven i Tokyo inviterede mig til at begynde at arbejde deltid som budbringer. Jeg tænkte, at der måske ville være noget at lave i Tokyo
Fandt du noget, da du tog til Tokyo?
Det var virkelig sjovt at arbejde som budbringer, og selvom jeg var en ung fyr uden nogen anelse om Tokyos gader, kunne jeg takket være min erfaring med skiløb blive en del af det bedste salgsteam inden for tre måneder efter, jeg startede. Jeg synes, det var et godt job, fordi jeg kunne få noget motion. Jeg holder stadig kontakten med mine kolleger fra dengang, og de kommer til Nozawa hvert år for at besøge mig
*1 [Our Inn]
Beliggende i centrum af Nozawa Onsen Village, Yasuragi no Yado Shirakaba er Kenji Konos familiehjem.
*2 [Bror]
Kenjis ældre bror, Katsuyuki Kono, er også skiløber. Han studerede skiløb i Østrig, var aktiv som alpin skiløber og skicross-atlet og producerede også freeskiing-videoer.
*3 [Nozawa Onsen Skiklub]
Grundlagt i 1923 (Taisho 12) i Nozawa Onsen, hvor folk stadig kun besøgte stedet for at få varme kilder, med det formål at genoplive landsbyen gennem skiløb. Udover at tilbyde teknisk træning, være vært for konkurrencer og træne atleter, var skiklubben også ansvarlig for at drive skisportsstedet tidligere. Den har frembragt mange olympiske atleter.
*4 [Yuda Ueno]
En skiløber født i Nozawa Onsen Village. Efter at have arbejdet som konkurrenceskiløber skiftede han til skicross og halfpipe-konkurrencer. Udover sin egen succes som halfpipe-atlet er han også dedikeret til at promovere sporten og udvikle atleter. Han driver i øjeblikket skibutikken "COMPASS HOUSE" i Nozawa Onsen.
*5 [Iiyama Minami High School]
Det er den eneste offentlige gymnasium i Nagano-præfekturet med en sportsafdeling og en prestigefyldt skiskole, der har fostret mange skisportsudøvere. Den er nu fusioneret med tre omkringliggende skoler og dannet Iiyama High School.
Mit møde med skicross og
begyndelsen på mit andet skiløbsliv
Hvornår startede du med skicross?
Om vinteren var mine forældres forretning travl, så jeg tog en pause fra mit deltidsjob som budbringer og vendte tilbage til Nozawa for at hjælpe til. På det tidspunkt inviterede Akifumi Kitamura (※6) fra Madarao mig til at deltage i en skicross-konkurrence. Jeg vidste ikke engang, at skicross eksisterede på det tidspunkt, men Ueno Masayuki (※7) og jeg tog til Hokkaido og deltog i Japan Cross Game Masters (※8), der blev afholdt i Teine.
Jeg tabte i semifinalen, men Akiba (※9) vandt. Jeg konkurrerede med Akiba i semifinalen, og i starten var jeg i føringen, men jeg blev skubbet ud på skrænten midtvejs, og Akiba vandt.
──Så du mødte pludselig Akiba-san til et løb. Var det sådan, du blev afhængig af skicross?
Der har været to øjeblikke i mit liv, hvor jeg har følt en stærk, ubegrundet selvtillid, og dette var det første. Jeg tænkte ved mig selv, måske kunne jeg komme ud i verden med denne sport. Den sæson konkurrerede jeg i amatørturneringer hver weekend og gennemførte omkring 20 løb. Året efter blev det besluttet, at skicross skulle blive en VM-begivenhed
──Så du vendte tilbage til skiløb。
Da jeg begyndte at arbejde deltid som budbringer, erklærede jeg, at jeg ikke ville stå på ski mere, men til sidst fortalte jeg ham, at jeg sagde mit deltidsjob op, fordi jeg ville sigte mod VM i skicross. Han var overrasket over, at jeg alligevel ville stå på ski igen, men han opmuntrede mig også og sagde, at han ville støtte mig, hvis jeg sigtede mod verden. På det tidspunkt lancerede Salomon ski kaldet Crossmax, og jeg, Masayuki Ueno og Yudai sluttede mig til Salomon-holdet
Så du skal til VM?
Ja, på det tidspunkt kunne alle deltage i World Cuppen ved blot at spørge hos SAJ. Udover mine venner fra Nozawa Onsen var der omkring 13 eller 14 andre, inklusive Akiba-san, Takizawa-san (※10), Daisuke Fukasawa fra Hakuba, Kobayashi-san fra VIC og Gota Sakamoto fra Sapporo. Åbningsløbet var i Tignes (Frankrig), og det var et løb med tidtagning, hvor de 32 bedste kvalificerede sig. Jeg startede som nummer 80, men halvvejs begyndte tågen at trække ind, og jeg kunne ikke se noget, så jeg endte på en 36. plads. Jeg
var stadig ung på det tidspunkt, og jeg var ikke tilfreds med løbets urimelighed, og jeg havde ikke midlerne, så jeg deltog ikke i det andet løb i Laax (Schweiz). Det lykkedes mig dog at komme på en 7. plads i det sidste løb i Les Contamines (Frankrig) i marts.
──Du er stadig omkring 20 år gammel, ikke? Er det ungt for en spiller?
Det er rigtigt. Erfaring er det vigtigste i skicross, så mange skiløbere stoppede med alpint skiløb og skiftede til skicross, og jeg var altid en af de yngste
──Derefter fortsatte du din karriere som spiller i en periode。
Efter jeg fik en 7. plads, begyndte Salomon at støtte mig med rejseudgifter, men jeg kunne ikke leve af det alene, så jeg trænede om dagen om sommeren og arbejdede deltidsjob med at levere alkohol til butikker i Kabukicho om natten (griner). Jeg
gjorde alt. At have den base gav mig selvtilliden til, at jeg kunne gøre hvad som helst, selvom jeg mistede mit job.
*6 [Akifumi Kitamura]
En skiløber fra Madarao Kogen. Efter at have konkurreret i World Cup i skicross i fire år, byggede han en tree run-rute ved Madarao Kogen og driver i øjeblikket en backcountry-turservice ved Madarao Kogen.
*7 [Masayuki Ueno]
En skiløber født i Nozawa Onsen landsby. Han er Yudai Uenos ældre bror og er velbevandret i alle genrer, herunder alpin skiløb og skicross. Han arbejder i øjeblikket på Nozawa Onsen Ski Resort.
*8 [Japan Cross Game Masters]
En amatør skicross- og snowboardcross-turnering, der afholdes over hele landet. Med Mild Seven som hovedsponsor og en præmie på 700.000 yen til superfinalen var det en glamourøs serie på det tidspunkt, og topatleter deltog.
*9 [Masayuki Akiba]
Efter at have arbejdet i forskellige genrer som professionel skiløber, demonstrator og skicross-løber, blev han interesseret i freeskiing og grundlagde det indenlandske skimærke Vector Glide.
*10 [Hiroomi Takizawa]
En mangeårig atlet inden for alpint skiløb, pukkelski og skicross. I skicross vandt han X Games, modtog Crystal Trophy ved World Cup og deltog i OL i Vancouver. Han er en førende figur i den japanske skicross-verden.
Han rejser verden rundt og begiver sig også ud på Alaskas stejle skråninger. Med henblik på en anden karriere
──Hvordan var dine resultater bagefter?
Jeg begyndte at konkurrere i World Cuppen i sæsonen 2002-2003, og i omkring fire sæsoner svingede min årlige placering mellem 20. og 28. pladsen. I 2007 kom jeg på 4. pladsen i Inawashiro, hvilket bragte min årlige placering op på 14. pladsen. Jeg kom ikke på podiet, men det var i sidste ende mit bedste resultat
──Mens du lavede skicross, medvirkede du også i freeskiing-videoer。
Ja, da jeg første gang tog til Tignes, var jeg sammen med folk, der dyrkede alle mulige slags skiløb, så det var dejligt, at de lærte mig alle mulige ting, som at stå på ski i vildmarken og stå på pipeski
Foto: Wataru Sugimura
Er det anderledes end dengang du var dedikeret til alpint løb?
Det er rigtigt. Vi stræber begge efter at være nummer et i konkurrencer, men i skicross kan man stå på ski ned ad bjerget, hoppe og lave en masse andre ting, som man kan bruge i cross. Det var en tid, hvor jeg lærte at nyde både at vinde og at stå på ski ned ad bjerget. Jeg blev endda fanget i en lavine i Alaska
──Hvad har været det mest givende ved din lange karriere som atlet?
Jeg tror, det var en skade i 2009. Jeg rev mit korsbånd over i åbningskampen i Tignes. Det var året før OL i Vancouver, og jeg blev opereret i februar. Det var anden gang, jeg havde "ubegrundet tillid". Min
læge og rehabiliteringsspecialist på det tidspunkt var de samme, der behandlede mig som Kentaro Minagawa (※11). Han fortalte mig, at der kun var et år til OL, og at det ville være ekstremt vanskeligt at nå det til tiden. Han fortalte mig, at Kentaro kom sig utrolig hurtigt, og at jeg skulle komme mig lige så hurtigt som ham, hvis jeg ikke skulle nå det.
Disse ord tændte en ild i mig. Jeg var fast besluttet på at gøre det. Jeg startede genoptræningen dagen efter operationen, og jeg arbejdede 7-8 timer om dagen. Som et resultat var jeg fuldt ud rask, da sommerturnéen i New Zealand begyndte, og selv min læge var overrasket. Under min genoptræning havde jeg mulighed for at tale med forskellige atleter, hvilket udvidede mit perspektiv yderligere.
──Men du nåede lige akkurat ikke OL。
Der var kun én plads til en japansk atlet, så jeg endte med ikke at kunne konkurrere, og jeg fortsætter i yderligere fire år, men jeg vil heller ikke kunne konkurrere ved de næste OL i Sochi. Men jeg fortryder det slet ikke. Jeg har det så sjovt lige nu. Hvis jeg havde deltaget i OL, ville mit liv måske have været anderledes, men om jeg konkurrerer eller ej, er bare et resultat, og processen op til det var tilfredsstillende, og jeg arbejdede hårdt, så jeg fortryder det ikke
──Havde du en forestilling om, hvad du ville lave efter pensionering?
Jeg havde tænkt på en anden karriere, lige siden jeg var omkring 22 år gammel. Jeg havde ikke besluttet mig for, hvad jeg skulle lave, men jeg gik på pension i 2014, og samme år sagde min storebror, at han ville åbne Shichiryobei (*12), så jeg tænkte, at jeg ville hjælpe til for tiden. I
to sæsoner arbejdede jeg i receptionen på kroen og lavede morgenmad, men nogle gange spekulerede jeg på, om der var nogen mening i, at jeg gjorde det. Stressen hobede sig op, og jeg blev forkølet en masse, hvilket jeg normalt ikke får. Så jeg tænkte meget over det og besluttede mig for at tage til Nozawa Onsen i den grønne sæson.
──Har du nogensinde overvejet at få en træner?
Jeg blev bedt om at arbejde som assistent ved OL i Sotji, men jeg var ret stoisk, da jeg var atlet, så jeg spekulerede på, om den alvor ville blive formidlet til de andre atleter, og der var nogle af mine holdkammerater, der var bedre egnede til at være trænere end jeg var. Mine interesser uden for skiløb havde udvidet sig til at omfatte en bred vifte af ting, og det var virkelig interessant
* Fortsættes i del 2
*11 [Kentaro Minagawa]
Som alpin skiløber deltog han i fire olympiske lege i træk: Nagano, Salt Lake City, Torino og Vancouver. Ved OL i Torino opnåede han en fjerdeplads i alpin skiløb og blev dermed den første japanske skiløber i 50 år, der vandt en præmie.
*12 [Shichirabei Coffee]
En café og indkvartering drevet af hans bror, Katsuyuki Kono. I 2015 renoverede han selv bygningen ved siden af Shirakaba. Den er nu populær som en cafébar, hvor man kan nyde retter lavet med sæsonbestemte ingredienser, der er unikke for Nozawa Onsen.
Interviewer/Redaktør + Forfatter
Lisa Obinata
Født i Tokyo i 1980. Efter at have afsluttet sin uddannelse fra School of Letters, Arts and Sciences II på Waseda University, arbejdede hun i 13 år for et forlag som redaktør for skimagasiner som "Ski" og "POWDER SKI". Siden 2013 har hun været chefredaktør for magasinet. I 2015 blev hun selvstændig og grundlagde snekulturmagasinet "Stuben Magazine" sammen med fotografen Yoichi Watanabe. I 2020 flyttede hun fra Shonan til Iiyama City, Nagano-præfekturet, hvor hun i øjeblikket lever en naturlig livsstil tæt på de snedækkede bjerge og naturen.
