Yu Sasaki (til højre) og Chuck (venstre) fra Revelstoke
fotograferer sammen med Rokuichi Ueki, der fotograferer fra tidlig morgen til solnedgang.
Foto og billedtekst: Tempei Takeuchi
Ueki Shikaichi stræber efter at etablere en freeride-kultur i Japan, samtidig med at han stræber efter at nå nye højder som skiløber.
Han begyndte sin skiløberkarriere i en alder af 25 år og har kørt med et målrettet fokus de sidste 10 år med det formål at blive en skiløber, der kan konkurrere i udlandet.
Nu hvor han ikke længere betragtes som ung, talte han om sine oplevelser og fejl i håb om at støtte unge, ambitiøse skiløbere.
[Profil]
Ueki Shikaichi
Født i Chiba-præfekturet i 1985. På jagt efter spændende pister fortsætter han med at flyve verden rundt, fra Nordamerika til Japan, New Zealand og Europa, og han fortsætter med at stå på ski. I de senere år er han blevet særligt interesseret i klatring og ridning, hvilket indebærer at komme dybt ind i bjergene. Han brænder for udfordringen ved at tackle større pister. Sideløbende med sine rideaktiviteter fungerer han også som arrangør af JAPAN FREERIDE OPEN (JFO), der afholdes i Hakuba Cortina, og er ansvarlig for alt fra planlægning til afvikling af begivenheden. Med ønsket om at etablere den freeride-kultur, han mødte i Nordamerika, i Japan, arbejder han fra Canada for at promovere den indenlandske freeride-scene.
https://www.instagram.com/shikaichiueki/
Sponsoreret af: Sweet protection, Hestra, Arva, board butter glide wax, Fintrack North America, Tsubasa Acupuncture and Osteopathic Clinic
Kaichi Ueki, en skiløber baseret i Golden, Canada
Golden er en lille by i det canadiske indre, kun en kort køretur fra den østlige spids af British Columbia, i provinsen Alberta. Det er her, freeride-skiløberen Ueki Kaichi, der står på ski i Nordamerikas bjerge, har sin base
Han er nu 37 år gammel og flyttede til Whistler i Canada i en alder af 25. Han begyndte at stå på ski seriøst i en alder af 18 år og blev afhængig af parkridning, men efter at være flyttet til Whistler begyndte han at konkurrere i big mountain-konkurrencer, det vi nu kalder freeride-konkurrencer, og fortsatte sine aktiviteter med drømmen om at blive professionel rytter, der kunne konkurrere i udlandet
I de senere år har han flyttet sit fokus fra at konkurrere i freeride-konkurrencer til at filme, rejse til steder som Alaska og Yukon-territoriet for at optage optagelser og tage coverbilleder til Fall Line. Han er
også aktiv inden for en bred vifte af områder, herunder at være medvært for JAPAN FREERIDE OPEN (herefter JFO), der blev afholdt i Hakuba Cortina med sine venner. Trods rejserestriktioner, der er blevet indført i løbet af de sidste to år på grund af COVID-19-pandemien, er han fortsat med at cykle, hvilket har resulteret i, at han i stigende grad er blevet omtalt i forskellige medier. Han er vokset og har fået en følelse af tilfredsstillelse ved at prøve nye ting hvert år, selv som en typisk rytter.
Ueki, der har arbejdet de sidste 10 år på at nå niveauet som international rytter, er dog bekymret for, hvor han er nu. Han
er ikke helt på det niveau, han forestiller sig, hvad enten det gælder hans rideevne, sponsorforhold eller resultater. I øjeblikket modtager Ueki forsyninger fra nordamerikanske distributører som Sweet Protection og Aruba, men han har endnu ikke været i stand til at slå igennem i deres tophold. For at sikre en kontrakt med et hjemland i Nordamerika eller Europa har han ikke kun brug for mediedækning i Japan, men også eksponering i Nordamerika og andre steder.
Jeg mærker også tidsbegrænsningen ved at være 37 år. De fleste internationale ryttere er omkring 20 år gamle. Efterhånden som de bliver ældre, er det kun dem med en dokumenteret meritliste eller som har taget topplaceringer i freeride-konkurrencer, der er aktive som ryttere.
I betragtning af min nuværende fysiske styrke, skiteknik, erfaring, mentale tilstand og de økonomiske ressourcer, der kræves til mine aktiviteter, tror jeg, at de næste par år er min sidste chance for at stå i spidsen for feltet og præstere godt.
Shikaichi Ueki, der har været aktiv som freeride-skiløber i Nordamerika i over 10 år, sagde, at han nu mere end nogensinde ønsker at dele sin rejse og de forskellige ting, han ville ønske, han havde gjort anderledes, med unge freeride-skiløbere
Hvis du vil blive professionel skiløber, så "Tag til udlandet og begynd at stå på ski i teenageårene"
"I den japanske freeride-ski-scene tror jeg, at de fleste af de såkaldte professionelle kørere for producenter, ligesom mig, er under produktkontrakter."
Antallet af mennesker, der kan leve af at være rytter uden at have et andet arbejde, er endnu mere begrænset, så hvis vi definerer en professionel rytter som en person, der udelukkende lever af ridning, er der sandsynligvis meget få af dem
I den nuværende situation, når unge ryttere tilegner sig færdigheder og opnår resultater, er der ingen belønninger eller kompensationsforanstaltninger på plads, hvilket gør det svært for dem at opretholde motivationen eller komme videre til næste niveau.
Når billeder af deres skøjteløb offentliggøres i medierne, modtager rytterne stort set ikke en eneste yen. Den nuværende situation er, at der ikke er noget system til at betale rytterne.
Hvis vi derimod ser på rytterne, for eksempel i Nordamerika, er de bedste ryttere i stand til at tjene til livets ophold. Men med topryttere mener jeg dem, der har medvirket i topfilm eller opnået resultater på Freeride World Tour.
Det er dem, der er listet øverst på producenternes ryttersider. Selv i Nordamerika har rytterne under dem alle et andet job i løbet af sommeren. Så med hensyn til niveauet af ryttere, der er i stand til at tjene til livets ophold, tror jeg ikke, der er stor forskel på Japan og resten af verden.
Så jeg synes, at vi ryttere skal sigte mod det niveau, og det er helt sikkert niveauet for en professionel rytter. Juniorer, der sigter mod at blive ryttere, bør se på det, tage til udlandet så hurtigt som muligt og stå på ski med ryttere på højt niveau, er det bedste man kan gøre. Jeg
tror, at det at gøre så meget som muligt i teenageårene og tyverne, og derefter vælge en vej, der udnytter den erfaring fra trediverne, vil åbne op for en bred vifte af muligheder for dit andet liv som skiløber.
Så når jeg ser tilbage og tænker over, hvad jeg manglede, indser jeg, at jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle handle, så jeg kunne ikke tage det første skridt, eller at selvom jeg havde travlt og arbejdede hårdt hver dag, var jeg overvældet af de ting, der lå foran mig, og mine mål ændrede sig.
I mit tilfælde var jeg skadet i lang tid, så jeg brugte meget tid på at komme mig over det. Jeg synes, det er vigtigt ikke kun at forbedre sine færdigheder fra en ung alder, men også at engagere sig i aktiviteter, der udvider ens horisont, har evnen til at kommunikere og skaber et miljø, hvor man kan fortsætte med at stå på ski.
Jeg indså dette, efter jeg fyldte 30, og siden da har jeg planlagt konkurrencer og aktivt sendt min portefølje til producenter. For eksempel har jeg sendt flere direkte beskeder til Black Crowes' hovedkvarters Instagram-konto i stedet for gennem deres indenlandske distributør, hvor jeg har udtrykt mit ønske om at blive rytter. Jeg er
kommet tæt på, men for at være ærlig har jeg ingen bemærkelsesværdige turneringsresultater eller bemærkelsesværdige videoudgivelser, så det er ret svært for dem at tage mig seriøst på mit nuværende niveau.
Når jeg står på ski med nordamerikanske skiløbere, er alt på et andet niveau. De ser linjen anderledes, de flyver længere ud over klippen, og de står på ski med utrolig høje hastigheder. Jeg tror, at europæiske skiløbere har en baggrund inden for konkurrencer, men skiløbere fra Canada og New Zealand har det ikke, men af en eller anden grund er de gode (griner). Jeg synes, det er vigtigt, at de har
været udsat for pister med færre restriktioner, siden de var små, og at de står på ski på de pister med venner, der tænker ligesom dem. Jeg kan ikke kompensere for den fordel, så selvom det er lidt sent, lærer jeg endnu engang af Noriko (Noriko Fukushima) om, hvordan man drejer og positionerer sig selv, inklusive hvordan man sætter sin yderste fod fast i sin stance.
JFO blev født ud fra ønsket om at sprede den skioplevelse, jeg havde haft i Canada, til Japan
Fordybet i canadisk freeride-kultur startede Ueki JAPAN FREERIDE OPEN, almindeligvis kendt som JFO, i 2017 sammen med sine venner Jundai Nakashio, Takuma Oike og Chikara Nakajima. Begivenheden
fortsætter sideløbende med FREERIDE WORLD TOUR (herefter FWT), som blev afholdt i Japan på samme tid, og som er blevet en drivkraft bag fremkomsten af freeride-skiløb i Japan.
Ski Open Class er en særlig populær begivenhed, hvor pladserne bliver fyldt op inden for en time efter tilmeldingen åbner.
I canadisk skiløb, som Ueki voksede op med, nyder både øvede skiløbere og besøgende det, der i Japan kaldes freeriding. Det handler ikke kun om at hoppe og flyve rundt, men også om at stå på ski i den bedste sne, når det sner, nyde præparerede sejl som det første om morgenen og tackle træbevoksede og stejle pister.
Nogle gange tager de endda på eventyr i vandreområderne i skisportsstederne. 80 % af skiløberne bruger freeride-ski, og sådan skiløb betragtes som normen.
Børn, der vokser op med at stå på ski på denne måde, ser uundgåeligt pisterne anderledes og kan nu stå på ski ned ad enhver piste med kontrol.
JFO har en juniorafdeling, og udover konkurrencer afholder de også sessioner med topskiløbere og workshops for at lære om laviner og sikkerhed, alt sammen med håbet om at øge antallet af skiløbere som dem
"Det, jeg er glad for efter fem år, er, at da jeg startede, var deltagerne for det meste i 30'erne og 40'erne, men efter vi etablerede en juniorklasse i andet år, dukkede Tenra (Katsuno Tenran) op. Andre spillere som Daichi (Furuya Daichi) og Kouga (Hoshino Kouga) fulgte trop, og nu er spillerne, der kom fra juniorklassen, i toppen."
Junioratleter bliver bedre hvert år, og det er tydeligt at se, at de ser op til Tenra og de andre. Jeg tror, at et af JFO's mål er at bevare den forbindelse
Jeg ønsker ikke, at turneringen kun skal være for unge mennesker, men det ville helt sikkert skabe en bedre aldersbalance. Jeg tror ikke, der er mange sportsgrene, hvor folk i alle aldre kan konkurrere på de samme vilkår. Og hvis de unge mennesker skinner, vil de ældre fyres polerede aura også komme i spil
Siden COVID-19 har jeg ikke kunnet tage til Japan, men at være alene i Canada minder mig om, hvor vigtigt det er at have et sted, hvor folk, der elsker freeride, kan samles. Folk, der normalt står på ski forskellige steder, kan kommunikere med hinanden, blive inspireret af at se andre menneskers skiløb, og det skal være en mulighed for, at alle mulige følelser kan mødes
sagde Ueki
Da begivenheden først begyndte, var der en vis usikkerhed om JFO's retning. Skulle det være en konkurrence, der ville forbinde atleter med verden, eller skulle den lægge vægt på udvikling, eller skulle det være en stil, der fremviser toprytteres ridning? Selvom der ikke var noget rigtigt svar, var et vendepunkt FWT, som blev afholdt samtidig.
FWT er baseret på et globalt standardiseret format, og ved at samle point i hver turnering kan deltagerne gradvist deltage i konkurrencer på højere niveau.
Med FWT, som allerede har akkumuleret knowhow i over 20 år, der afholdes i Japan, er JFO blevet et sted, hvor topatleter kan skinne, men også et sted, hvor folk med interesse for freeriding kan tage deres første skridt, og hvor regelmæssige ryttere frit kan vise deres evner frem.
Ueki fortsætter med hensyn til JFO's fremtid:
"Jeg ville være glad, hvis juniorgenerationen fortsætter med at udfordre sig selv i konkurrencer. Jeg synes, det ville være fantastisk, hvis dette ville uddybe rytterpuljen og gøre scenen mere interessant. Det er altid unge skiløbere, der viser os seje, nye, oprigtigt sjove og nye freeride-stilarter."
Den nuværende freeride-scene i Japan er ældre, men ligesom i andre sportsgrene er dit fysiske højdepunkt i 20'erne. Det er ikke kun ældre fyre, men også aktive ryttere i 20'erne, der er mest omtalte, optræder i medierne og fører an på scenen. Jeg synes, det er vigtigt, at mange unge ryttere som dem dukker op
På den anden side vil jeg gerne udtrykke og kommunikere de mangesidede og fascinerende aspekter af freeriding, som vi kender, ikke kun freeriding som en konkurrence eller turnering. Jeg vil ikke være for forudindtaget over for konkurrence. Jeg vil holde døren åben hele tiden
Jeg vil virkelig gerne øge antallet af konkurrencer og indarbejde idéer til at tiltrække flere universitetsskiklubber og juniorskiløbere, men jeg kan ikke dedikere mig 100% til det lige nu, fordi jeg også har mine egne rideaktiviteter."
Livet i Golden, min base og fremtiden
Da Ueki besluttede sig for at flytte fra Whistler, var Revelstoke det første sted, han fik øje på. Revelstoke, hjemsted for topskiløbere som Sammy Carlson og Yu Sasaki, er et sjældent skisportssted i Nordamerika med lange, kontinuerlige stejle pister. British Columbia-området er oversået med stejle pister og pister med rig naturlig topografi, herunder klipper og puder, så du vil aldrig kede dig
Beslutningen om at vælge Golden, længere østpå fra Revelstoke, var dog delvist baseret på råd fra Uekis partner. Et andet tiltalende punkt var, at der var flere skisportssteder i Golden, med mange bjerge, der var perfekte til skiløb. I modsætning til Japan ligger skisportssteder i Canada langt fra hinanden. Det er sjældent, at man kan køre to timer for at nå det næste skisportssted
Golden er derimod hjemsted for Kicking Horse, hvor FWT ligger, Lake Louise ligger cirka halvanden time østpå, og Revelstoke ligger to timer vestpå. Og frem for alt er snekvaliteten exceptionel. Sneen i Revelstoke er kendt som kold røg, hvor sneen hænger hængende som røg efter skiløb i stedet for at lægge sig tilbage på overfladen. Golden, hvor Kicking Horse ligger, får endnu tørrere sne
Ueki Shikaichi bor i Golden. Han bor i et selvbygget lille hus, som han har bragt med sig fra Whistler. Det ligger alene på en stor grund, så stor, at nabohusene er usynlige, og han bor midt ude i ingenting, så han er omgivet af natur. Udover at stå på ski om vinteren arbejder han også som tømrer i lavsæsonen, og i sin fritid kører han på sin mountainbike og nyder hvert et øjeblik af sit liv
Da han var i Whistler, boede han mest i et stort japansk samfund. Når han skatede eller hang ud med andre, var det normalt med japanere, men siden han kom til Golden, er han begyndt at skate og hænge mere ud med lokale canadiske venner. Dette er endnu et aspekt af, hvordan hans liv har ændret sig, siden han flyttede
Mens han lever denne livsstil, drømmer Ueki Rikuichi om at blive international rytter. I øjeblikket fokuserer han på sine rideaktiviteter, så det er svært for ham at finde tid, men han håber at finde en mulighed i fremtiden for at videregive den erfaring, han har dyrket, til den næste generation
"Jeg tror, at freeride-skiløbere ved, hvad de kan lide, og hvad der gør dem komfortable. De kan mærke glæden ved at lege i naturen, virkelig tro på, at mennesker lever i naturen, og føle på første hånd, at verden er forbundet med dem, når de rejser med deres ski. At kunne have den slags følelser er normalt blandt os skiløbere, men fra et samfundsperspektiv synes jeg, det er overraskende sjældent og vidunderligt."
Jeg håber at kunne finde tid til at give juniorgenerationen i Japan mulighed for at udvide deres horisont inden for skiløb, i stedet for blot at stå på ski ned ad pisterne eller opleve skiløb som en sport."
