Kvaliteten af Japans puddersne er helt i top, og utallige skiløbere og snowboardere rejser til Japan fra hele verden for at finde den. Men hvad nu hvis dit hjembjerg var Whistler i Canada, et af verdens bedste, og du kunne stå på ski så meget puddersne, som du ville? Alligevel gør du dig stadig umagen for at komme til Japan hvert år midt om vinteren, når sneen er bedst. Hvorfor?
Skiløber Shane Szocs
Vi vil gerne introducere jer for en canadier med en utrolig kærlighed til Japan. Han bor i Whistler, et af Nordamerikas bedste skisportssteder. Hans navn er Shane Zack. I sine yngre dage repræsenterede han Canada i pukkelski, og som medlem af det canadiske luftvåben, der tog twintip-skiløb med storm i sine tidlige dage, har han været en førende figur i freeride-verdenen.
Dette er en artikel om Shane fra freeskiing-magasinet "Generation-X", som blev udgivet omkring det tidspunkt, hvor han var på toppen af sin succes. Med sin filmstjernelignende tilstedeværelse og dynamiske kørsel tiltrak han altid opmærksomhed i freeskiing-verdenen.
Canadiere sigter mod at blive centrale JAPOW'er
Shanes første besøg i Japan går omkring 30 år tilbage. Han begyndte at besøge Japan, da han var i starten af 20'erne. Det er omkring 20 år siden. Længe før den indgående turisme begyndte, besøgte han berømte skiområder i Japan, herunder Niseko, Naeba, Nozawa Onsen og Shiga Kogen. Efter at være kommet hertil som skiløber, forelskede han sig i kvaliteten af Japans sne og greb enhver mulighed for at besøge Japan.
Da Shane fyldte 40, begyndte antallet af turister til Japan for at stå på ski og snowboard gradvist at stige. Shane havde været aktiv som professionel skiløber indtil da, men han begyndte gradvist at få lyst til at stå på ski i Japan for sig selv. Et år tog han på en uplanlagt to-ugers heisky-tur til Tohoku med sin japanske ven CHIYASU.
Målet var at finde et snested med fremragende snekvalitet, der ville give ham en ægte japansk følelse. Årsagen var, at japanske skisportssteder som Niseko, Hakuba og Myoko blev mere og mere berømte, og selvom han var kommet hele vejen til Japan for at stå på ski, "var det fyldt med udlændinge og englændere, og det føltes slet ikke japansk. Jeg ville stå på ski i et skisportssted i japansk stil uden udlændinge."
Vi kiggede på pisterne på skisportsstederne på Google Earth på forhånd og besøgte adskillige lokale skiområder i Tohoku, som vi havde kigget på. Shane fandt mange skiområder, han kunne lide i hver præfektur: Aomori, Iwate, Akita, Miyagi og Yamagata. Blandt dem var der ét sted, der virkelig skilte sig ud. Snekvaliteten var fremragende, og det så ud til at være et fantastisk sted at udforske både sideland og vildmark. Der var også en rustik varm kilde i nærheden, der var fuld af japansk atmosfære.
Siden 2013 har Shane og hans venner boet på skisportsstedet hvert år i omkring 10 dage til to uger. De medbringer canadisk whisky og hilser altid patruljerne og skisportsstedets personale høfligt på: "Vi skiløber sikkert i vildmarken, så pas venligst på os." Så selv når de kommer, ser det ud til, at personalet på skisportsstedet byder dem velkommen med åbne arme og siger ting som: "De er kommet i stort antal igen. Jeg håber, vi kan tiltrække flere turister som dem."
Vi kunne ikke besøge stedet i tre år på grund af COVID-19-pandemien, men vi starter igen i 2023. I år (2024) stod vi på ski nonstop med otte canadiske og amerikanske skiløbere fra midten af januar til begyndelsen af februar.
Vi spurgte Shane, hvorfor han kommer til et lokalt skisportssted hvert år i januar i højsæsonen, selvom han bor i det berømte og utroligt dejlige skisportssted Whistler.
Spørgsmål: Hvorfor forlader du Whistler og kommer hele vejen til Japan i højsæsonen?
Shane: "Det er vigtigt at besøge Japan i den koldeste tid på året, når en større kuldebølge rammer. Det er samme tid som Whistler, men sæsonen i Japan er kortere. Vi forsøger at komme i januar eller februar, hvis det er muligt. Det er bestemt svært at forlade Whistler i højsæsonen, når forholdene er fantastiske, men Japan er anderledes. Det er det, der gør det så tiltalende.
Bare se! Du kører med en retro to-personers stolelift som denne, på et lille resort, med puddersne og næsten ingen mennesker omkring. Vi elsker den slags ting!"
Q. Hvad er det bedste ved at rejse til Japan?
Shane: "Jeg synes, at de gode ting ved Hokkaido og Honshu er lidt forskellige, især i Tohoku. Hokkaido har mange australiere, så jeg tror, det er fordi det er lettere at komme dertil. Det er længere nordpå, så sæsonen er meget længere. Men Honshu har mere variation i bjergtopografien. Der er ingen tvivl om, at snekvaliteten er "JAPOW", ligesom Hokkaido. Hokkaido har sine gode sider, mens Honshu tilbyder muligheder, der er unikke for Honshu. Variation er det, der gør en skitur til Japan fantastisk."
Q. Hvorfor tager man på en rejse, der varer mere end 10 dage?
Shane: "Hvis du vil stå på ski under rigtig gode forhold, er det ikke garanteret, at du får det på fem dage eller en uge. Hvis du bliver længere, kan der falde frisk sne under dit ophold. Det var det, der skete denne gang. Det sneede støt de sidste fem dage. Der er også mad, varme kilder, og jeg elsker sumo, så hvis du vil nyde sumo i Tokyo i januar, skal du bruge omkring to uger."
Q. Hvad er dit mest uforglemmelige minde fra din rejse til Japan?
Shane: "Jeg har så mange fantastiske minder og dybe dage, det er svært at vælge... Men hvis jeg skulle vælge, ville det nok være min 30-års fødselsdag, hvor jeg stod på ski ved Seki Onsen i Myoko, hvor jeg mirakuløst ramte fem episke nedkørsler. Jeg havde så mange nedkørsler i puddertræerne helt for mig selv. Jeg var på lifterne og stod på ski hele eftermiddagen, helt alene. Det var fantastisk."
Q. Bonusspørgsmål: Hvad mener du er de største ændringer i skibranchen i løbet af de sidste 15 år?
Shane: "Jeg synes, der har været så mange forandringer i de sidste 15 år. De tricks, som unge mennesker laver, er utroligt svære, ikke kun i parken, men også i vildmarken. Selv udstyret har udviklet sig så meget, at skistøvler, bindinger og alt andet er designet til at passe perfekt sammen."
Hvis du vil et sted hen som dette i vildmarken, findes der et udstyr, der passer perfekt til den situation. Samtidig findes der mange ski, der kan bruges til alle mulige ting, fra vildmark til på pisten, og som er meget alsidige. Det er virkelig fantastisk. Det er meget praktisk til skiløb både på pisterne og i vildmarken, som på denne tur."
Det er en hemmelighed
Navnet på det skisportssted, de tager til, er en hemmelighed. Det er et lille skisportssted i Tohoku med en varm kilde i nærheden, og de kalder det "Kamoshika Onsen".
Med den indgående turismes boom i fuld gang leder udlændinge som Shane, der har forladt Niseko og Hakuba, efter nye steder. Hvis det er muligt, vil Shane gerne beskytte miljøet omkring Kamoshika Onsen, som har en lav procentdel af udenlandske besøgende. Derfor indvilligede han i at blive interviewet på betingelse af, at stedets navn ikke blev offentliggjort. "Jeg ville ikke have, at et skisportssted som dette, der viser de fantastiske ting ved Japan, skulle blive som et udenlandsk," siger Shane. Vi japanere er stolte af, at japanske skisportssteder er så elskede og værdsatte.
Det kan være godt at fremskynde udviklingen og omdanne skiområder til vestlige resorts, der tilfredsstiller tilkommende turister, men vi bør også lytte til budskaberne fra udenlandske skiløbere, der besøger landet år efter år på jagt efter skisportssteder, der bevarer en japansk atmosfære.
Tak til Shane Szocs, Ryoma Chiyasu, Kamoshika Onsen Crew
Foto: Jun Yanagisawa, Hiroshi Owada
Redigering: Chise