Auch wenn es keine riesigen Pisten oder modernsten Anlagen bietet, besitzt es einen ganz besonderen Charme, den man in bekannten Skigebieten vergeblich sucht. Im Projekt „Berühmte Skigebiete, die nur Kennern bekannt sind“ besuchen wir solche Skigebiete, fahren nach Herzenslust Ski, kommen mit den Einheimischen ins Gespräch und teilen unsere Eindrücke und Erlebnisse. Den Anfang macht das städtische Skigebiet Budou in Budou, Murakami, Präfektur Niigata
Ich besuchte den Ort, um die heroische Gestalt zu dokumentieren
Das städtische Skigebiet Budou in Budou, Murakami, Präfektur Niigata (ehemals Asahi), schließt zum Ende dieser Saison. Es wurde 1988 als gemeinschaftlich betriebenes Skigebiet im ehemaligen Dorf Asahi eröffnet. Die Schließung soll auf sinkende Besucherzahlen, veraltete Liftanlagen und Personalmangel zurückzuführen sein. Ich habe jedoch gehört, dass viele Einheimische die Schließung bedauern. Um ihren Stimmen zu folgen, besuchte ich das Skigebiet am 12. Februar 2025, um die Geschichte dieses berühmten, nur Kennern bekannten Skigebiets zu dokumentieren
Der Autor hatte auf seinen Fahrten zum Frühjahrsskifahren am Berg Chokai oder am Berg Gassan oft Schilder zum Skigebiet gesehen, doch es war stets geschlossen, und er war nie dort Ski gefahren. Als er in der Zeitung las, dass das Skigebiet Budou nach 37 Jahren am 9. März dieses Jahres schließen würde, eilte er dorthin, um noch einmal Ski zu fahren
Nur 30 Autominuten von Murakami und etwa 1 Stunde und 20 Minuten von Niigata entfernt, liegt dieses Skigebiet im nördlichsten Teil der Präfektur Niigata. Unmittelbar 25 km von der Grenze zu Yamagata entfernt erhebt sich entlang der Nationalstraße 7 eine imposante Schneewand. Das Skigebiet Budou in Murakami verfügt über einen Lift, der über einen Bergrücken führt, der sich östlich des 795 m hohen Berges Budou erstreckt. Die Nationalstraße 7 verläuft durch den Ort, dahinter erstrecken sich terrassenförmig angelegte Reisfelder. Das Skigebiet fügt sich harmonisch in die japanische Landschaft ein
Als ich auf dem Parkplatz meine Gummistiefel gegen Stiefel tauschte, bemerkte ich eine ältere Dame, die nebenan Schnee schaufelte. „Es ist so lebendig hier, obwohl es ein Wochentag ist“, sagte ich zu ihr, und sie fuhr fröhlich fort:
„Das ist zwar das letzte Jahr, aber es ist immer noch so viel los. Mein Sohn wird 50, und er hat hier früher während seiner Schulzeit nebenbei gearbeitet. Ab nächstem Jahr wird es hier ziemlich einsam sein.“
Nach zwei Liftfahrten erreichen Sie den Gipfel mit einem Höhenunterschied von 500 m. Obwohl die Piste kompakt ist, gilt sie selbst für fortgeschrittene Skifahrer als anspruchsvoll. Das maximale Gefälle beträgt angeblich 30°, doch bei der Abfahrt fühlt sie sich noch steiler an. Unterhalb des zweiten Lifts befindet sich außerdem eine unpräparierte Piste
In den sieben Tagen der Saison 2012/13 besuchten 1.800 Menschen den Park, ein Drittel der Besucherzahl der Vorsaison. Manche kamen vielleicht, weil es das letzte Mal war oder um an den Anlass zu erinnern. Doch nach dem ersten Schneefall seit dem Ende der COVID-19-Pandemie ist das vielleicht genau der richtige Zustand für Weinreben
Junge Einwanderer unterstützen das Skigebiet
Liftwarte, Sicherheitskräfte, Mitarbeiter im Skiverleih … Während alle anderen älter sind, hält ein junger Einwanderer das Skigebiet am Laufen. Sein Name ist Tatsuya Iiyama, er ist Sicherheitskraft. Er ist 34 Jahre alt und wurde 1991 geboren, drei Jahre nach der Eröffnung des Skigebiets Budou. Ursprünglich aus Odawara in der Präfektur Kanagawa, hatte er bis dahin ein Leben fernab vom Schnee geführt. Als er Japan mit dem Kajak bereiste, verliebte er sich in die Küste von Sasagawa Nagare und beschloss 2022, hierherzuziehen
„Ich habe im Winter, als ich hierherzog, einen Süßkartoffelladen eröffnet. Ich verwende Süßkartoffeln der Marke Toyosaka, ‚Silky Sweet Potato‘, und gare sie zwei Stunden lang langsam bei 170 Grad über Holzkohle in einem Tonrohr. Ich kaufte mir eine Saisonkarte und verkaufte sie während des Skifahrens auf dem Parkplatz des Skigebiets. Sie wurden schnell bekannt für ihren köstlichen Geschmack. Dann wurde ich eines Tages gebeten, im Skigebiet als Patrouille auszuhelfen, da Personalmangel herrschte. Dieses Jahr ist meine dritte Saison als Pistenretter.“
Zwischen seinen Arbeitssitzungen führte mich Herr Iiyama durch die Anlage
Nach zwei Liftfahrten erreichten wir den Gipfel des Hangs auf 650 m Höhe (500 m Höhenunterschied) und wurden mit einem atemberaubenden Panoramablick auf die berühmten Gipfel von Niigata und Yamagata belohnt. Im Norden erheben sich der Chokai, der Gassan, das Asahi-Gebirge und das Iide-Gebirge. Es ist selten, diese berühmten Gipfel von der Japanischen See aus zu sehen. Für Bergliebhaber lohnt sich die Reise allein schon wegen dieser Aussicht
Mit Blick auf die schneebedeckten Berge sagte Iiyama:
„Die meisten Menschen, die hier arbeiten, erreichen das Rentenalter. Daher ist der Verlust unserer Arbeitsplätze zwar nicht so schlimm, aber wir sind sehr traurig darüber, dass die Skikultur aussterben wird.“
Ich gleite den steilen Hang mit seiner perfekt präparierten Piste hinunter. Iide und Asahi sind in Sichtweite, die Kanten meiner Skier graben sich in den feuchten Schnee, und ich gleite mühelos dahin. Okay, noch eine Abfahrt! Der dynamische Hang, der direkt ins Dorf Budou führt, macht Budou so besonders
Eine Gruppe von etwa acht Personen fährt nacheinander den Hang unterhalb des Lifts hinunter, dann treffen sie sich wieder, unterhalten sich und fahren weiter. Es sind einheimische Skifahrer, die schon mehr Tage auf der Piste verbracht haben als der Pistenretter Iiyama.
„Es gibt Leute, die sich hier jeden Tag zum Skifahren treffen. In diesem schneereichen Land, wo wir vom Schnee abgeschnitten sind, ist Skifahren ihr Lebensinhalt.“
Man kann es kaum glauben, dass Iiyama erst seit vier Jahren Ski fährt und bereits die SAJ-Skilizenz der Stufe 2 besitzt. Sein sportliches Talent und sein Fleiß haben zu rasanten Fortschritten geführt, die sein Umfeld verblüffen. An seinen freien Tagen lässt er sogar seine Frau und sein einjähriges Kind zurück, um in Skigebieten außerhalb der Präfektur Ski zu fahren.
„Ich war nie in einer Skischule. Hier ist immer jemand, der auf mich aufpasst und mir Tipps gibt, wie ich es besser machen kann. Ich bin quasi von allen erzogen worden. Mein Ziel war es immer, die Älteren zu übertreffen, aber …“
Auf die Frage, ob er plant, seinen Süßkartoffelladen nächstes Jahr wiederzueröffnen, gab er eine überraschende Antwort:
„Ich möchte mein Skifahren verbessern und überlege deshalb, mit meiner Familie umzuziehen und in einem Skigebiet als Pistenretter zu arbeiten. Ich hätte nie gedacht, dass mich das Skifahren so fesseln würde.“
Seine Frau ist übrigens eine begeisterte Skifahrerin, geboren und aufgewachsen am Fuße eines bestimmten Skigebiets in Hokkaido. Das Skifahren hat Iiyamas Leben in den letzten vier Jahren grundlegend verändert.
37 Jahre lang die Stütze des Unternehmens
Wenn man über die 37-jährige Geschichte des Skigebiets Budou spricht, gibt es eine Person, die unverzichtbar ist: Toshio Otaki, Leiter des Pistenpräparierungsteams. Seit 37 Jahren arbeitet er an den steilen Hängen, für die Budou berühmt ist. Der 66-Jährige ist während der Saison rund 70 Tage im Jahr ohne Pause im Einsatz. Er ist eine solche Stütze von Budou, dass man sagt, das Überleben des Skigebiets wäre ohne ihn gefährdet
Mit einem freundlichen Lächeln erklärte Otaki den Ablauf der Pistenpräparierung.
„Da wir in Meeresnähe und in niedriger Höhe liegen, ändert sich die Schneequalität ständig. Wenn der Schnee locker ist oder nach Regen neu schneit, kann die Pistenraupe die steilen Hänge nicht hinauffahren. An solchen Tagen fahren wir einen Umweg den Berg hinauf und präparieren die Piste während der Abfahrt. Das dauert mehr als doppelt so lange wie üblich. Deshalb überwachen wir ständig die Schneequalität und planen täglich Zeit und Methode der Pistenpräparierung.“
Dank Otakis Aufmerksamkeit war die Pistenraupe noch nie nicht pünktlich zur Öffnung bereit. Otaki erzählte, dass es auch schon vorgekommen sei, dass die Pistenraupe es nicht rechtzeitig ins Tal geschafft habe. Dann hätten sie sie auf dem Gipfel zurückgelassen und mit der Pistenpräparierung begonnen.
Otakis Winterroutine sieht folgendermaßen aus: Um 16 Uhr, nachdem die Lifte geschlossen und die Pistenrettung ihr Okay gegeben hat, wird die Pistenraupe auf die Piste geschickt. Nachdem die Schneeoberfläche beschädigt wurde, wird die Piste schnell präpariert, solange der Schnee noch weich ist. Dabei werden Unebenheiten beseitigt. Schmale Pisten neigen dazu, sich in der Mitte zu verformen, daher werden die Seiten geglättet.
Wenn es nachts nicht schneit, öffnen sie am nächsten Morgen. Bei auch nur wenig Schnee starten sie um 4 Uhr morgens den Motor der Pistenraupe, die nur wenige Gehminuten von ihrem Eingang entfernt steht, und lassen sie warmlaufen. Läuft der Einsatz mit zwei Mann und zwei Fahrzeugen reibungslos, sind die Pistenpräparierungsarbeiten kurz nach 7 Uhr abgeschlossen. Sie sind dann zweieinhalb bis drei Stunden auf der Pistenraupe. Sollten danach nicht genügend Liftwarte da sein, müssen sie möglicherweise an der Liftstation ausharren. Sie sind fleißige Arbeiter
„Die Temperaturunterschiede zwischen Tal und Berg im Skigebiet betragen zwei bis drei Grad. Manchmal regnet es unten und schneit oben.“
Otaki, der direkt an den Pisten wohnt und die Natur der Gegend bestens kennt, ist im Dorf Budou geboren und aufgewachsen. Er ist Bärenjäger und Reisbauer. Er kennt Schnee und Wind der Yamakita-Region aus eigener Erfahrung. Das Skigebiet Budou hat keine regulären Ruhetage und macht auch keine Neujahrsferien. Nur zwei Personen, darunter Otaki, sind für die Pistenpräparierung zuständig und können daher keine Pause machen. Auf meine Frage: „Wäre es nicht weniger spannend, wenn das Skigebiet schließen würde?“, antwortete er wie folgt.
„Zum Glück ist er weg. Er war älter geworden und seine Instinkte hatten nachgelassen“,
sagt Iiyama, ein Pistenretter, der den Zustand der Piste genau kennt und Otakis akribische Detailgenauigkeit und seinen Fleiß zu schätzen weiß.
„Ohne Toshio gäbe es dieses Skigebiet in vielerlei Hinsicht nicht. Er ist ein echter Profi.“
An Tagen mit schlechter Schneequalität kommt es jedoch zu Beschwerden darüber, dass der Schnee festgetreten ist
„Also, ich möchte sagen: ‚Bringt mir jemanden, der Schnee besser präparieren kann als das hier!‘ (lacht)“
Otaki selbst ist seit der Eröffnung des Skigebiets ein begeisterter Skifahrer, aber er sagt, er sei seit etwa 10 Jahren nicht mehr auf der Piste gewesen
„Wenn ich mich verletze, können wir nicht öffnen.“
Gedanken zum Skigebiet
Ich traf auch einen älteren Skifahrer, der hier geboren und aufgewachsen ist, Skifahren gelernt hat und beruflich in Kami-Chuetsu, unter anderem in Tokamachi, gelebt hat. Er ist ein bescheidener Skifanatiker, der sagt: „Ich liebe Tiefschnee und Buckelpisten.“ Obwohl es in Tokamachi und Uonuma reichlich Schnee und zahlreiche Skigebiete gibt, nimmt er an seinen freien Tagen gerne einen Umweg in Kauf, um das Skigebiet Budou zu besuchen, was für ihn gleichzeitig ein Besuch in seiner Heimat ist
„Der Reiz von Budou liegt zweifellos in seinen steilen Hängen. Es gibt nicht viele Skigebiete, die ein so anspruchsvolles Erlebnis von oben bis unten bieten. Bei starkem Schneefall gibt es keine Konkurrenz, sodass man den Pulverschnee in vollen Zügen genießen kann. Selbst wenn ich das Skigebiet ganz für mich allein habe, laufen die beiden Lifte auf Hochtouren. Es ist großartig, aber sie hätten durchaus Kosten sparen können, zum Beispiel indem sie unter der Woche nur einen Lift oder nur am Wochenende betrieben hätten.“
Einige wiesen darauf hin, dass das Problem bei der lokalen Regierung liege, die keine Mittel für die langfristige Instandsetzung der Lifte bereitgestellt habe. Zudem wurde der finanzielle Druck durch die Kosten für die Wiederherstellung nach den starken Regenfällen im August 2010 als weiterer Faktor genannt. Die Grundschüler vor Ort erhalten nur einmal jährlich Skiunterricht. Trotz des hervorragenden Skigebiets gibt es nur eine einzige Stunde. Es existiert weder eine Skischule noch ein Kinderskiteam. Auch das Fehlen von Bildungsangeboten und Veranstaltungen zur Förderung der Skikultur habe dem Skigebiet geschadet
In jedem Fall wurde die Entscheidung getroffen, das Skigebiet Budou zu schließen
Doch alle hier suchten nach Hoffnung und fragten sich, ob sie irgendwie in anderer Form überleben könnten, und niemand konnte sich einen Winter ohne Lifte vorstellen
Information
Skigebiet Budo, Murakami City
, Budo 338-1, Murakami City, Präfektur Niigata.
Offizielle Website: http://www.city.murakami.niigata.jp/asahi/budoh/index.html
Foto von Daigo Onozuka