Das Skigebiet Togari Onsen am Fuße des Sekita-Gebirges, das sich von den Präfekturen Nagano und Niigata erstreckt und für seine Schneesicherheit bekannt ist, steht diesen Winter vor einer umfassenden Umgestaltung.
Der Kopf hinter diesem Projekt ist der 49-jährige Rennfahrer und Inhaber einer Investmentgesellschaft in Tokio, Hiroshi Hamaguchi. Im Juli 2025 erwarb er sämtliche Anteile der Betreibergesellschaft des Skigebiets und wurde deren Präsident und Geschäftsführer.
Er ging als Student in die USA, um Basketball zu studieren, gründete mit 27 Jahren ein Datenmarketingunternehmen für Sportler und rief 2001 die Hamaguchi Asset Management Co., Ltd. ins Leben. 2008, im Alter von 32 Jahren, begann er als Rennfahrer zu arbeiten. Hamaguchi ist bis heute Europameister in Europas wichtigsten GT-Rennen und trägt zudem die Krone, die höchste technische Qualifikation im Skisport.
Hamaguchi hat eine ungewöhnliche Karriere als Skigebietsmanager, aber wie kam es, dass er das Skigebiet Togari Onsen leitet?
Um mehr über seinen Werdegang und seine Zukunftsvision zu erfahren, haben wir ihn im Herbst in Togari Onsen interviewt, wo derzeit umfangreiche Renovierungsarbeiten in zügigem Tempo durchgeführt werden.
Ich ziehe meinen Sohn zum Buckelpistenfahrer auf.
Ich glaube, ich war im Kindergarten, als mein Vater im Skiclub der Keio-Universität war, und bin ihm deshalb immer hinterhergefahren.
Als ich in die Grundschule kam, bin ich dann eher mit den Familien meiner Freunde als mit meinem Vater nach Orten wie Naeba gefahren, das damals mitten in der Bubble-Ära lag. Danach habe ich das Skifahren komplett aufgegeben. Aber ich wollte, dass mein Sohn mit dem Skifahren anfängt, also habe ich wieder damit angefangen.
Es war vor etwa zehn Jahren, als mein Sohn drei Jahre alt war. Ich liebe Sport und wollte, dass er auch Sport treibt. Da
die Autorennen-Saison aber von April bis Oktober dauert und ich mich die meiste Zeit in Europa aufhalte, dachte ich, Wintersport wäre besser geeignet. Ich selbst habe früher auch ab und zu
Ja, fast jedes Wochenende. Anfangs fuhren wir oft ins Skigebiet Kagura. Nach und nach gefiel meinem Sohn das Skifahren, und wir meldeten ihn zur Skischule Kagura an, wo er bereits in der ersten Klasse der Grundschule seinen Skiführerschein machte.
Danach wurde ihm klar, dass er ernsthaft trainieren musste, um eine Chance auf einen Preis zu haben. Also beschloss ich, mitzumachen und begann, mich intensiv dem Skifahren zu widmen.
Ganz genau. Mein Sohn fährt Buckelpiste, und ich reise in meiner Freizeit mit ihm um die Welt, damit er trainieren kann. Es wäre doch schade, ihm nur beim Training mit seinem Trainer zuzusehen, oder? Ich
wollte mich selbst verbessern und habe deshalb den Skifahrer Ryuji Kuwahara (*2) gebeten, mir beim Training etwas beizubringen.
Ich habe als Privattrainer hart trainiert und konnte mir schließlich die Krone sichern.
Ich fand Buckelpisten total cool! Ich bin aber zu alt dafür, deshalb habe ich mich gefragt, wie ich meinen Sohn dazu bringen könnte, es mal auszuprobieren.
Als er ein paar Buckel gefahren war, sagte ich: „Wow! Du bist ja richtig gut! Du solltest Buckelpistenfahrer werden!“ und er war sofort begeistert (lacht).
Zuerst schickte ich meinen Sohn auf eine Schule in Kandatsu, die von Nishi Nobuyuki (*3) geleitet wurde. Dann entschied er, dass es eine gute Idee wäre, einem Team beizutreten, und so schloss er sich dem Buckelpisten-Team TR-J an, das von Kihara Hatsumune, einem älteren Schüler von Nishi Nobuyuki, trainiert wird.
Vor etwa fünf Jahren begann ich, mit meinem Sohn ins Skigebiet Togari Onsen zu fahren, dem Haupttrainingsort.
*1 Crown: Zusätzlich zur Abzeichenprüfung für die Stufen 1 bis 5 des Japanischen Skiverbandes gibt es eine Preisprüfung. Die Crown-Qualifikation ist die höchste Stufe und beweist, dass man die Spitze der Skitechnik anstrebt.
*2 Kuwahara Ryuji : Ehemaliger japanischer Buckelpistenfahrer, der am Weltcup und anderen internationalen Wettbewerben teilgenommen hat. Seit 2015 betreibt er eine auf Buckelpisten spezialisierte Schule. Er ist außerdem aktiver Teilnehmer der All Japan Technical Championships.
*3 Nishi Nobuyuki : Ehemaliger japanischer Buckelpistenfahrer, der an drei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen teilgenommen hat. Derzeit leitet er die Fusion Bump School im Kandatsu Snow Resort in der Präfektur Niigata und widmet sich dort der Ausbildung der nächsten Generation von Skifahrern.
Gründe für die Erwägung des Erwerbs des Skigebiets Togari Onsen
Welchen Eindruck hatten Sie bei Ihrem ersten Besuch im Skigebiet Togari Onsen?
Mein erster Besuch liegt etwa acht Saisons zurück, und am Eingang des Skigebiets stand eine alte Eisensäule, genauer gesagt ein riesiges Schild mit der Aufschrift „Togari Onsen Ski Resort“. Ehrlich gesagt, war ich im ersten Moment total baff und dachte: „Wow! Typisch Showa!“ (lacht). Es
wurde allerdings bei der Renovierung des Skigebiets entfernt. Für die Einheimischen ist es wahrscheinlich ein alltäglicher Anblick, aber die Schilder und Gebäude waren so auffällig, dass ich nur denken konnte: „Im Ernst?“
- Wann haben Sie angefangen, über den Kauf eines Skigebiets nachzudenken?
Vor etwa drei Jahren gab es Gerüchte, dass das Training in diesem Skigebiet bald unmöglich werden könnte. Es
war zwar nur ein Gerücht, aber man sprach davon, dass das Skigebiet nach dem Nationalen Sportfest (*4) schließen könnte. Halb im Scherz, halb im Ernst fragten mich junge Leute aus der Gegend: „Herr Hamaguchi, können Sie da nichts machen?“ Und obwohl ich ihnen antwortete: „Da können wir nichts machen“, ging mir das nicht mehr aus dem Kopf.
Welche Veränderungen Ihrer Gefühle traten auf, bevor Sie den Kauf tatsächlich getätigt haben?
Zunächst habe ich mir lange und gründlich überlegt, was ich bräuchte, um diesen Ort zu leiten, und alles darüber recherchiert, was ich finden konnte.
Das Skigebiet hat mir nichts zum Kauf angeboten, und ich habe auch nicht danach gefragt.
Solche Dinge ergeben sich, und wenn es wirklich Schicksal ist, kommt die Gelegenheit von selbst. Deshalb habe ich nicht selbst die Initiative ergriffen, sondern einfach abgewartet und die Entwicklungen beobachtet.
—Ah, verstehe. Die Gespräche verliefen also zeitweise reibungslos.
Das Gute daran war, dass mein Rechtsberater zufällig derselbe Anwalt war, der vor zehn Jahren Togaris Sanierungsverfahren betreut hatte (*5).
Während wir über die Gerüchte sprachen, fragte ich ihn: „Was halten Sie davon, ein Skigebiet zu betreiben oder zu erwerben?“ Er antwortete: „Ich war vor zehn Jahren während der Sanierung in ein Skigebiet involviert, erzählen Sie mir doch bitte mehr darüber.“ Ich dachte: „Na ja, vielleicht könnten wir darüber reden. Welches Skigebiet meinen Sie denn?“, fragte ich, und er sagte: „Togari Onsen.“ Ich war völlig überrascht.
Er kannte alle Vermögenswerte, sogar die Büromöbel, sodass das Gespräch garantiert nicht unangenehm werden würde, und er sagte: „Ich helfe Ihnen, eine Win-Win-Situation zu schaffen.“ Dann sprach er mit dem ehemaligen Präsidenten, und die Dinge nahmen Fahrt auf.
– Das ist wirklich ein großartiger Zufall. Aber hatten Sie als aktiver Rennfahrer und gleichzeitig als Unternehmer jemals alle Hände voll zu tun?
Ich habe alle Hände voll zu tun. Wirklich alle Hände voll. Ich kann nicht mehr (lacht).
-Was war Ihre größte Sorge zu Beginn?
Mein Hauptberuf ist die Beratung im Bereich Fusionen und Übernahmen. Der Unterschied zum Kauf und Verkauf von Immobilien oder Autos besteht darin, dass ich nicht nur das Skigebiet, sondern auch die Menschen, die dort arbeiten, im Blick behalten muss. Egal wie gut das Skigebiet ist, es funktioniert nicht, wenn ich mich nicht mit den Kollegen verstehe.
Ursprünglich kannte ich nur wenige Leute im Skigebiet, daher wusste ich bis zu meinem Eintritt nicht, wie es dort sein würde, und das war meine größte Sorge. Unser Team ist klein, wir sind nur sechs Mitarbeiter, die ganzjährig dort arbeiten, aber alle haben uns so herzlich aufgenommen und wir fühlen uns wie in einer Familie – das ist wirklich toll.
*4 Nationales Sportfest: Ein nationales Sportturnier. Die alpinen Wettbewerbe des Nationalen Sportfests Shinshu Yamanami 2028 finden im Skigebiet Togari Onsen statt.
*5 Zivile Sanierung: Im Jahr 2013 beantragte Togari Kanko, Betreiber des Skigebiets Togari Onsen, aufgrund sich verschlechternder Geschäftsbedingungen beim Bezirksgericht Nagano eine zivile Sanierung. Die Shiga Construction Machinery Co., Ltd. wurde mit dem Betrieb des Resorts betraut.
Unsere Philosophie und Vision für das Management von Skigebieten
Das beschränkt sich nicht nur auf Skigebiete, aber ich glaube, dass „Management“ und „Betrieb“ zwei verschiedene Dinge sind.
Die meisten Skigebiete und Unternehmen sind meiner Meinung nach „betrieblich tätig“, aber „Management“ ist eine andere Sache. Natürlich erfordert Management betriebswirtschaftliches Know-how, aber auch Kapital und ein starkes Managementteam.
Im Skigebiet Togari Onsen zum Beispiel haben uns zwar vor zehn Jahren bei der Sanierung geholfen, aber kein Kapital beigesteuert. Daher konnte das Managementteam, einschließlich des vorherigen Präsidenten, seine Ziele wahrscheinlich nicht erreichen.
Diesmal habe ich von Anfang an beschlossen, Togari in eine andere Richtung zu lenken.
Ohne Budget würde man wohl kaum etwas verändern, also habe ich beschlossen, es einfach anzugehen und das Budget selbst zu kürzen. Zuerst habe ich überlegt, einen Präsidenten einzustellen, da wir in Nagano ansässig sind, aber mir wurde klar, dass dieser meine Vorstellungen nicht umsetzen könnte, also habe ich mich entschieden, es selbst zu tun.
– 。
Die große Vision ist es, „Menschen in diese Stadt zu bringen“. Der Anteil der Besucher ist jedoch so gering, dass es meiner Meinung nach unmöglich sein wird, daraus eine Plattform als Geschäftsmodell zu entwickeln, egal was wir tun.
Restaurants sind nur im Winter geöffnet, daher gibt es natürlich keinen Grund für einen großen Andrang. Wir sind überzeugt, dass ein Ort nur dann florieren kann, wenn wir ihn um das Skigebiet herum aufbauen. Das war unser erster Schritt, und wir haben uns entschieden, drei Restaurants aus Tokio zu holen, um unser Speisen- und Getränkeangebot zu erweitern.
Wesentliche Änderungen bei Restaurants und Kursen
Yakiniku Jumbo übernimmt das ehemalige „Starry Restaurant“. Mittags werden Menüs, Rindfleischgerichte, Hamburger und mehr angeboten, abends Yakiniku. Das Restaurant ist ganzjährig geöffnet.
Das Hauptrestaurant, Rest House Togari, wird von Camel Kitchen, einer Tochtergesellschaft von Camel Coffee, betrieben, zu der auch KALDI gehört. In dieser Saison werden nur Innen- und Außenbereich renoviert, die Speisekarte ändert sich ab der nächsten Saison.
Ebenfalls neu ist das Ramen-Restaurant Chukasoba Hajime, das ganzjährig im Akatsuki no Yu-Komplex geöffnet ist. Das Restaurant ist in Omotesando für seine beliebten Tsukemen-Nudeln bekannt. Außerdem entsteht derzeit ein originelles Café auf dem Gipfel.
– Ein ganzjährig geöffnetes Café auf dem Gipfel! Das ist großartig! Wie werden sich die Pisten verändern?
Die bestehende Gohonmatsu-Strecke im unteren Teil des Skigebiets wird zu einem vollwertigen Park namens „Dragon Park“ umgebaut. Dort entstehen große Kicker und Jib-Elemente von etwa 15 Metern Länge. Zusammen mit einer dynamischen Buckelpiste wird diese in „Spike Line“ umbenannt und mit 300 Metern die längste Buckelpiste Japans. Die bisher zweispurige Buckelpiste wird auf vier Spuren erweitert, von denen die eine Hälfte Skifahrern und die andere der Öffentlichkeit zugänglich sein wird.
Ich war bisher stark an der Gestaltung der Pisten beteiligt, aber jetzt haben wir jemanden eingestellt, der sie während der gesamten Saison pflegt. Die alte Imoha-Piste nebenan ist wegen ihres festen Schnees beliebt, aber nachmittags wird sie oft uneben, deshalb planen wir, sie mindestens einmal täglich zu verdichten. Wir wollen eine Piste schaffen, auf der man richtig carven kann.
Ganz genau. Das Logo des Skigebiets und andere Dinge basieren auf dem Bild eines Drachen.
Ich bin im Jahr des Drachen geboren, deshalb liebe ich Drachen. Auch der Name meines Sohnes enthält das Schriftzeichen für Drache. Ich hoffe, dass wir alle, wie der aufsteigende Drache, gemeinsam mit Togari im Leben emporsteigen können.
Ein exklusives Skipistenprojekt für Mitglieder zur Gestaltung der Zukunft von Togari
Was wird mit Orion Slope geschehen, das derzeit geschlossen ist?
Das wird ganz anders sein. Nach der Wiedereröffnung wird es ein exklusives Skigebiet nur für Mitglieder namens „THE CLUB TOGARI“ sein.
Neben dem Verkauf von Mitgliedschaften werden wir auch Villen am Fuße der Pisten errichten, die wir an Mitglieder verkaufen werden. Mitglieder können mit ihren Gästen auf privaten Pisten Ski fahren und ein exklusiv für sie reserviertes Clubhaus nutzen. Wir planen außerdem die Produktion eigener Merchandise-Artikel. Der Verkauf beginnt in dieser Saison, die Eröffnung des Resorts ist für die nächste Saison geplant.
Der geplante Verkaufspreis für die erste Phase beträgt 20,4 Millionen Yen. Dies ist der Preis vor Baubeginn und kann daher noch schwanken.
Ich betreibe selbst ein Unternehmen, das Mitgliedschaften für einen exklusiven Mitglieder-Kletterpark in Chiba verkauft. Anfangs kosteten sie 18 Millionen Yen, mittlerweile liegen sie bei rund 50 Millionen Yen.
Sind die Personen, die Mitgliedschaften auf der Rennstrecke
70 % der Bevölkerung sind Japaner. Wir gehen davon aus, dass auch im „THE CLUB TOGARI“ über 60 % der Gäste Japaner sein werden.
Ehrlich gesagt, als Skigebiet werden wir ohne diese Maßnahmen mit Sicherheit bankrottgehen. Das aktuelle Geschäftsmodell – Liftbetrieb, Ticketverkauf und Gastronomie in Skigebieten – ist einfach nicht rentabel.
Deshalb haben wir überlegt, wie wir überleben können. Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass die Entwicklung durch Orion unser Kerngeschäft ist. Wenn uns das nicht gelingt, hat diese Stadt keine Zukunft.
Ganz klar. Es gibt keine Alternative.
In Japan gibt es keine, und auch nicht in ganz Asien. In den USA existieren etwa drei private Clubs, aber private Skipisten sind selbst weltweit selten.
Togari liegt etwa 20 Minuten vom Bahnhof Iiyama an der Hokuriku-Shinkansen-Linie entfernt und ist somit ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge in die Region. Es wäre langweilig, einfach nur eine Mitgliedschaft zu erwerben und auf der Orion-Seite Ski zu fahren. Daher bietet es sich an, in Togari zu übernachten und es als Ausgangspunkt für Besuche nahegelegener Skigebiete wie Nozawa Onsen und Madarao Kogen zu nutzen.
Unsere Pläne gehen noch einen Schritt weiter: Wir möchten zunächst die Entwicklung auf der Orion-Seite vorantreiben und von dort aus eine Gondelbahn nach „Tondaira“ (ab dieser Saison „Sky Dragon Field“) bauen.
Mit einer Gondelbahn könnten wir unseren Betrieb um insgesamt einen Monat verlängern. Allerdings kostet der Bau einer Gondelbahn derzeit rund 5 Milliarden Yen, und wie bereits erwähnt, würde sich das allein durch den Betrieb des Skigebiets nicht amortisieren. Sollte sich in diesem Gebiet Entwicklungspotenzial ergeben, würden wir den Bau einer Gondelbahn jedoch gerne in Angriff nehmen.
Maßnahmen und Ansätze im Bereich des Incoming-Tourismus für junge Menschen
Ich bin nicht der Typ, der sich zu sehr auf den Incoming-Tourismus verlassen möchte. Aktuell liegt die Incoming-Rate in Togari unter 1 %.
Obwohl also großes Wachstumspotenzial besteht, verfolge ich dieses nicht aktiv. Ich denke, Togari ist bei vielen beliebt, weil es gut erreichbar und zudem günstig ist, und daran möchte ich nichts ändern.
Ich schlage vor, dass wir, während wir die Hauptpisten modernisieren, das Tal erhalten und die Orion-Seite zu einem exklusiven Mitgliederresort ausbauen, um ein gehobeneres Angebot zu schaffen.
Nur weil es sich um Touristen handelt, heißt das nicht, dass sie Geld ausgeben. Manche Ausländer betrügen beim Bezahlen ihrer Liftkarten oder essen in Imbissbuden.
Daher halte ich es für sinnvoller, sich auf wohlhabende, wohlerzogene Asiaten zu konzentrieren, da dies der Stadt helfen würde, attraktiv zu bleiben.
Ich halte diese Leute für wichtig.
Mir ist bewusst, dass Togari dafür kritisiert wurde, zu viele Kunden mit niedrigen Preisen zu bedienen, aber ich denke, Togari ist gerade wegen dieser Leute so erfolgreich. Tatsächlich wollte ich den Service modernisieren, damit junge Leute und Anfänger einfacher mieten können, und habe deshalb rund 300 neue Mietgeräte angeschafft.
Wir möchten Tagesausflügler etwas stärker in den Fokus rücken.
Dieses Skigebiet ist von Pensionen geprägt und daher überraschenderweise wenig bekannt, obwohl es hervorragend erreichbar ist.
Sie können den Shinkansen um 7:52 Uhr vom Bahnhof Tokio nehmen, um 9:43 Uhr am Bahnhof Iiyama ankommen, den ganzen Tag Ski fahren, in den heißen Quellen entspannen, Jumbo Yakiniku essen und dann mit dem Shinkansen um 19:28 Uhr bis 21:16 Uhr zurück zum Bahnhof Tokio fahren. Diesen Aspekt möchten wir ebenfalls hervorheben, da er den Eindruck vermittelt, dass Sie eine tolle Zeit verbracht haben.
Die Macht des Teams hinter der Revolution
Ja, aus meiner Sicht waren alle ziemlich konservativ. Immer wenn ich plötzlich eine Idee vorschlug, hieß es: „Moment mal!“ oder „Nein, das ist unmöglich!“. Aber nach etwa anderthalb Monaten sagte niemand mehr „Das ist unmöglich!“. Ich glaube, sie hatten aufgegeben und dachten: „Der Typ macht das sowieso, egal was ich sage!“ (lacht).
Danach dachten sie: „Ich muss mit ihm mitmachen“, und zum Glück suchten sie nach einer Möglichkeit, die Idee umzusetzen.
Ich weiß, es klingt komisch, aber wirklich alle beobachten mich (lacht).
Es gibt viele talentierte Kinder in meiner Stadt, und wenn sie alle ihre Träume verwirklichen können, wird sich die Stadt in den nächsten zehn Jahren grundlegend und positiv entwickeln.
Alle haben Angst, den ersten Schritt zu wagen, deshalb hoffe ich, dass ich der Auslöser sein kann.
Als das Interview zu Ende ging, hatte der Regen aufgehört und ein großer Regenbogen erschien vor dem Skigebiet Togari Onsen.
Es wirkte, als würde eine Brücke zwischen Hamaguchi, dem neuen Präsidenten, der eine neue Zukunft gestalten will, und den Menschen schlagen, die diese Region seit Langem prägen. Dies
ist keine bloße Wunschvorstellung, sondern wir hoffen, dass sich das Skigebiet Togari Onsen zu einem neuen Vorbild für Skigebiete in Japan entwickelt.
Interviewfoto: Naohiro Kobayashi
Photography, in Zusammenarbeit mit dem Yaki Curry Restaurant Penticton
