Seit rund 35 Jahren gibt es ein Skigebiet, das sich ganz dem Pulverschnee verschrieben hat: das Seki Onsen Ski Resort. Zwei Lifte liegen idyllisch in den Bergen von Myoko in der Präfektur Niigata. Getreu der Philosophie des Besitzers, dass es Verschwendung wäre, den gesamten Neuschnee mit einer Pistenraupe zu verheizen, wird dieses naturbelassene Skigebiet von einem liebevoll geführten Familienbetrieb erhalten.
Tief in den Bergen, wo Fremde herbeiströmen
"Tut mir leid, ich konnte mich nicht beruhigen."
Der Geschäftsführer Inoue Mikio verließ immer wieder seinen Platz und wiederholte bei jeder Rückkehr dasselbe. Das Büro neben der Liftstation verfügt über eine Toilette, und ständig gehen Kunden ein und aus. 90 % von ihnen sind Ausländer. Das Verhältnis von Skifahrern zu Snowboardern ist etwa ausgeglichen. Viele von ihnen sind Westler, die „Ski fahren“ können. Jedes Mal, wenn sie hereinkommen, begrüßt er sie auf Englisch und weist ihnen den Weg zur Toilette. Das Interview scheint nicht voranzukommen.
Das ist Präsident Inoue Mikio. Er trägt einen nordischen Pullover mit einem schicken Schal, eine Wollhose und italienische Zamberlan-Lederstiefel. Sein Outfit lässt vermuten, er sei in einem europäischen Ferienort, doch im Hintergrund schneit es stark. Er steht heute wieder am Ticketschalter.
Das ist das Skigebiet Seki Onsen in Myoko, Präfektur Niigata. Seki Onsen war eines der ersten Skigebiete, das den Pulverschnee von Myoko Kogen, einer der schneereichsten Regionen Japans, nutzte und Snowboarder willkommen hieß, was den Pulverschnee-Boom auslöste. Heute wird Seki von japanischen Pulverschnee-Fans besucht, und unzählige ausländische Touristen stehen unabhängig von Wochentag oder Feiertag an den Liften Schlange. Die Skifahrer und Snowboarder, die nach Seki kommen, beherrschen ihr Handwerk hervorragend. Sie sind wirklich gut.
Am Tag meines Besuchs für dieses Interview im Februar 2025 hatte es seit der Nacht zuvor stark geschneit, und der Kannayama-Lift Nr. 3 am Berghang war vom Schnee der vergangenen Nacht begraben. Die Mitarbeiter mussten den Schnee von Hand räumen, und der Lift war erst nach 10:00 Uhr wieder in Betrieb.
Da es ein Wochentag war, herrschte reges Treiben mit ausländischen Touristen, und überall wurde Englisch gesprochen – in den Warteschlangen an den Aufzügen, in Restaurants und sogar auf den Toiletten. Während ich Inoue-sans Geschichte lauschte, betrat eine schneebedeckte Ausländerin mit einer Digitalkamera das Büro.
„Ich habe es gefunden! Ich dachte schon, ich würde es nicht finden, weil der Schnee so tief lag. Es ist ein Wunder. Danke!“
"Oh, gut, gut. Sei vorsichtig."
Sie sagte mehrmals „Danke“ und ging dann wieder Schlittschuh laufen.
„Es war eine Frau aus der Schweiz, die ihre Kamera verloren hatte, deshalb kümmerten sich die Angestellten um sie. Gott sei Dank.“
Die Zahl der ausländischen Touristen, die das Skigebiet Seki Onsen besuchen, hat in den letzten 20 Jahren dramatisch zugenommen.
„Das Skigebiet Seki Onsen ist ein kleines, bescheidenes Skigebiet tief in den Bergen von Myoko. Aber alle sagen, es sei das beste. Ausländer haben unterschiedliche Vorstellungen davon, was ein gutes Skigebiet ausmacht.“
„Neulich kam ein Polizist aus Salt Lake City vorbei. Ich fragte ihn, warum er an einen Ort wie unseren gekommen sei, und er sagte, dass man in Amerika nur ganz oben auf dem Berg im Pulverschnee fahren könne. Man müsse mit der Gondel hochfahren, wo echte Lawinengefahr bestehe. Aber hier in Seki ist es direkt vor der Tür.“
Die Saison 2024-2025 war von so reichlichen Schneefällen geprägt, dass die Skifahrer in den Liften oft die Pisten berührten, und um zu verhindern, dass sich die Seile unter dem Gewicht verbogen, mussten die Fahrgäste einen Sitzplatz Abstand halten.
Der natürliche Schnee hat es möglich gemacht.
Inoue engagierte sich bereits vor 50 Jahren, im Jahr 1975, im Management des Skigebiets Seki Onsen. Damals war er Angestellter von Nippon Cable und für die Leitung des Skigebiets zuständig.
„Unter den Skigebieten von Nippon Cable war Seki Onsen ein Problemfall. Die Anlagen waren veraltet, es schneite viel und die Zufahrt war schlecht. Daher war es schwierig zu führen. Aber je öfter ich dort war, desto mehr verliebte ich mich in diesen Berg. Deshalb übernahm ich vor über 20 Jahren Seki Onsen, das größte Problemgebiet, zu einem günstigen Preis.“
Die Schließung des Skigebiets und die Renaturierung des Geländes würden enorme Summen verschlingen. Er sagt, es sei auch eine Möglichkeit gewesen, dem Unternehmen etwas zurückzugeben, das ihm mit 25 oder 26 Jahren eine Führungsposition ermöglicht und ihn gefördert hatte. Was trieb ihn an, seinen Job zu kündigen und Seki Onsen zu übernehmen?
„Es lag am Schnee. Damals war die Hälfte der Skigebiete, für die ich verantwortlich war, künstlich beschneit. Skiresorts mit Kunstschnee machen keinen Sinn. Sie kosten viel Geld und erfordern viel Arbeit, und Skifahren macht keinen Spaß. Mich reizte die Fülle an Naturschnee.“
Während des Skibooms der 1980er-Jahre war die Pistenpräparierung Standard, und gespurte Abfahrten waren angesagt. Die Ginsen-Piste, die am oberen Ende ein maximales Gefälle von 45 Grad aufweist, wird heute ganzjährig nicht präpariert. Damals jedoch setzten die Betreiber Pistenraupen mit Seilwinden ein und riskierten dabei ihr Leben. Das Prinzip der „Nicht-Präparierung“ wurde Anfang der 1990er-Jahre, als der Betrieb in Familienbesitz überging, zu einem zentralen Begriff. Aktuell besitzen sie nur noch zwei Pistenraupen, von denen nur eine tatsächlich im Einsatz ist.
„Ich habe Skifahren im Neuschnee schon immer geliebt. Es wäre Verschwendung, den Schneemobil auf Pulverschnee fahren zu lassen, wenn man im Neuschnee Ski fährt.“
Um 1992 begannen sie, „frischen Schnee“ als Verkaufsargument zu bewerben.
„Damals schalteten Ski- und Snowboardmagazine ständig Anzeigen mit Aussagen wie: ‚Wenn die Isobaren senkrecht stehen, ab nach Seki!‘ oder ‚Hurra für schlechtes Wetter!‘ Wir haben das schon gemacht, bevor der Pulverschnee-Boom die einzelnen Regionen erreichte, wir waren also relativ früh dabei.“
Das Gebiet unterhalb der Lifte liegt abseits der Piste, aber es gibt keine Pistenretter, die Sie stören. Denn in Seki gilt der Grundsatz: „Wer abseits der Piste fährt, tut dies auf eigene Gefahr.“ Seki Onsen ist ein Skigebiet für Erwachsene.
Der Sturm ausländischen Kapitals, der durch Myoko fegt, ist ihnen völlig egal.
Kürzlich verbreitete sich in der Skiindustrie die Nachricht, dass ein ausländischer Fonds aus Singapur mit der Entwicklung von Skigebieten in Myoko Kogen und Madarao Kogen begonnen hat. Der Fonds hat bereits die Skigebiete Suginohara und Madarao Kogen erworben und plant, mit dem Bau im Sommer 2026 zu beginnen. Die erste Bauphase soll bis Ende 2028 abgeschlossen sein.
„Auch Ausländer kaufen Gasthäuser in Seki Onsen. Ich fände es gut, wenn sie das weiterhin täten. Sobald der Boom vorbei ist, werden sie die Häuser für fast nichts verkaufen und verschwinden. So war es doch früher auch mit den Japanern, nicht wahr?“
Es herrscht die Zuversicht und Überzeugung, dass sich nichts ändern wird, solange sie an ihren Kernwerten festhalten.
„Ob Snowboarden, Tiefschnee oder Ausländer – ich setze mich aktiv dafür ein, gute, unterhaltsame und neue Dinge in mein Leben zu integrieren. Diesem Prinzip möchte ich treu bleiben.“
Es ist ein Familienunternehmen...
"Ups, Moment mal."
Im hinteren Teil des Büros befindet sich ein Ticketschalter. Anscheinend kam ein Kunde herein, kurz nachdem die Angestellten um 11 Uhr Feierabend gemacht hatten, und der Präsident selbst verkaufte ihm die Eintrittskarte. In fließendem Englisch.
„Ich mache alles. Es ist schließlich ein Familienbetrieb. Ich koche sogar Tee und putze die Toiletten.“
Von seinem Bürofenster aus kann man die Aufzugsstation sehen. Er sagt, jetzt sei es an ihm, Ausländer herzlich willkommen zu heißen, so wie sie es einst für ihn getan haben.
Ich stehe wieder kurz auf, dann setze ich mich wieder hin.
„Tut mir leid, ich fühle mich etwas unwohl. Es liegt einfach daran, dass wir ein Familienbetrieb sind. Wir sind zu viert: meine Mutter, mein ältester Sohn, seine Frau und meine älteste Tochter. Der Vater der Frau meines ältesten Sohnes hält ebenfalls oben auf dem Berg Wache. Früher gab es viele familiengeführte Skigebiete. Heutzutage wurden die meisten von großen Konzernen übernommen, aber diese wenigen haben überlebt. Ich denke, wir gehören wohl auch dazu.“
Einheimische Reiseführer und Geschäftsleute kommen nacheinander ins Büro, unterhalten sich mit dem Präsidenten und gehen dann wieder. Es fühlt sich wie zu Hause an.
„Das Restaurant auf halber Höhe des Berges ist ein Symbol für diesen Familienbetrieb. Hier beginnt alles mit der Aussaat. Genau, Gemüse wird im Familiengarten angebaut. Für die Soßen zieht die Mutter ihre eigenen Kräuter und stellt daraus von Hand eine Paste her. Es ist ein geschäftiger Betrieb, deshalb ist das Essen so köstlich. Sie liebt es, ein Restaurant zu führen. Kommen Sie vorbei und probieren Sie es selbst!“
Das Restaurant Taube ist ein gemütliches Lokal, das von einheimischen Frauen, darunter seiner Frau Hiroko, geführt wird. Es liegt am Berghang und ist nur mit dem Kanayama-Seilbahn Nr. 1 erreichbar. Daher entschied sich das Reporterteam, mit der Seilbahn nach Taube zu fahren.
Der Reiz liegt nicht nur im Schnee, sondern auch im Essen.
Kurz nach 13:30 Uhr hatte ich die Gelegenheit, mit Inoue Miho, der ältesten Tochter, zu sprechen, die zufällig im Restaurant aushalf.
„Normalerweise arbeite ich in Tokio. Ich komme zurück, wenn im Skigebiet viel los ist, wenn ich eine längere Pause habe oder wenn ich einfach nur Ski fahren möchte. Ich fahre sowohl Ski als auch Snowboard.“
Bis letztes Jahr war er Sportlehrer an einer High School in Tokio und trainiert noch immer die Leichtathletikmannschaft. Er ist seit seiner Geburt in Seki Onsen. Wenn er in seine Heimatstadt zurückkehrt, fährt er ins Skigebiet, anstatt zu seinen Eltern zu fahren. Dieser Ort muss dem Zuhause seiner Eltern sehr ähnlich sein.
„Meine Mutter trifft alle Entscheidungen, von der Menüplanung über den Gemüsegarten bis hin zum Einkauf, der Zubereitung und dem Kochen. Sie ist eine Repräsentantin Japans für ihre Heilkräuterküche und hat sogar schon den zweiten Platz bei einer Weltmeisterschaft belegt. Wenn sie etwas angefangen hat, ist sie unermüdlich und gründlich. In der Nebensaison experimentiert sie zu Hause mit verschiedenen Gerichten, die mein Vater, mein Bruder und Stammkunden probieren. Sie ist eine leidenschaftliche Forscherin. Seht her, das ist meine Mutter in der Küche.“
Ich folgte Mihos Blick und erkannte, dass es dieselbe Person war, die an diesem Morgen am Ticketschalter gestanden hatte!
Hier ist ein Lieblingsgericht dieser Mutter: hausgemachte Pasta mit Basilikumpesto. Das Basilikum wird von ihr selbst handverlesen und sorgsam in ihrem eigenen Gemüsegarten angebaut. Sobald dieses klassische Gericht serviert wird, erfüllt der Duft von Basilikum den Tisch. Die flachen Fettuccine, gut mit Sauce überzogen, sind bissfest und verströmen einen appetitanregenden Weizenduft. Der dick geschnittene, hausgemachte Speck ist saftig, und sein rauchiges Aroma verbindet sich mit dem erfrischenden Basilikum zu einem exquisiten Gericht.
„Meine Mutter kommt morgens um 8 Uhr im Skigebiet an, verkauft Tickets, fährt gegen 11 Uhr mit ihrem Schneemobil zum Restaurant und bereitet dort zusammen mit meinen Schwägerinnen alles vor. Um 16 Uhr schließt sie das Restaurant und fährt gegen 16:30 Uhr wieder mit dem Schneemobil hinunter. Anschließend schließt sie im Büro die Finanzbuchhaltung des Skigebiets ab. Danach kauft sie für den nächsten Tag ein und kommt frühestens um 19 Uhr und spätestens um 21 Uhr nach Hause. Das macht sie jeden Tag im Winter. Ich habe großen Respekt vor ihr.“
Andererseits, was für ein Vater ist der Firmenchef Mikio für Miho?
„Mein Vater hat mich seit meiner Geburt nie ausgeschimpft, und ich hatte auch nie eine rebellische Phase. Mein Vater liebt seine Familie sehr. Er behandelt seine Angestellten immer wie seine eigenen Kinder. Natürlich liebt er das Skigebiet, und er ist ein Mann, der für viele Dinge voller Liebe ist. Ich finde es wirklich toll, dass er das so offen zeigt, sowohl in seinen Worten als auch in seinen Taten.“
Besonders beeindruckend war, wie zuvorkommend sie jeden einzelnen ausländischen Kunden behandelten, der ins Büro kam.
„Als ich für ein Unternehmen arbeitete, reiste ich oft beruflich ins Ausland, und ich war so glücklich, wenn die Einheimischen mit mir sprachen und mich willkommen hießen, dass ich nun etwas zurückgeben möchte.“
Ein Familienunternehmen, das alles für einen tut
Was bedeutete das Skigebiet Seki Onsen, das von so fleißigen und liebevollen Eltern geführt wurde, für Miho?
„Damals war das Resort sehr einladend für Snowboarder und hatte eine fröhliche Atmosphäre, die man auf anderen Pisten nicht fand. Nachdem mein Vater das Resort gekauft und die Leitung übernommen hatte, wurde die Beziehung zu den Kunden viel enger, und ich habe den Eindruck, dass das Resort eine familiärere Atmosphäre entwickelt hat.“
Während der Hochsaison im Februar hatte ich keine Gelegenheit, mit meinem ältesten Sohn zu sprechen, da er beruflich sehr eingespannt war. Was für ein Mensch ist Ihr älterer Bruder, der das Geschäft übernehmen wird?
„Ich habe eine ganz andere Persönlichkeit als mein Vater und bin nicht besonders gesprächig. Aber ich probiere gerne aktiv neue und interessante Dinge aus, das habe ich wohl von meinem Vater geerbt. Mein älterer Bruder ist Ingenieur und kümmert sich sogar selbst um die Wartung und Inspektion der Pistenraupen.“
Jedes Mitglied bringt seine Stärken in seinem Fachgebiet ein und gleicht die Schwächen der anderen aus. Sie sind ein eingeschworenes Team, in dem jeder an einem Strang zieht. In letzter Zeit hat Myoko einen deutlichen Anstieg der Aktivitäten ausländischer Investoren verzeichnet. Da die Region bei Ausländern so beliebt ist, gab es sogar Gespräche darüber, dass diese das Skigebiet an das Unternehmen übergeben könnten.
„Mein Vater würde auflegen und sagen: ‚Hör auf, mich zu veräppeln!‘ (lacht). Es gibt nicht viele Orte, die so toll sind wie dieser, und wenn wir ihn verkaufen würden, glaube ich nicht, dass wir jemals wieder ein Familienunternehmen führen könnten, deshalb möchte ich gut darauf aufpassen.“
Miho, die mittlerweile nicht mehr bei ihren Eltern wohnt, sagt, dass sie in den letzten fünf oder sechs Jahren erkannt hat, wie wertvoll und großartig ein familiengeführtes Skigebiet ist.
Aktuell sind zwei Lifte in Betrieb: der Kanayama-Lift Nr. 1 und der Kanayama-Lift Nr. 3. Ein genauerer Blick auf den Pistenplan zeigt, dass das Gebiet weiß markiert ist und sich früher ein Kanayama-Lift Nr. 2 auf der Lerch-Piste befand. Außerdem gab es links, am Haruizawa-Hang, einen weiteren Lift, der heute das Untergeschoss des Skigebiets bildet.
„Wäre es größer als zwei Lifte, wäre es für eine Familie wahrscheinlich schwierig, es zu betreiben. Das Skigebiet selbst ist kompakt, aber das Gelände ist abwechslungsreich und es ist klein, aber fein. Vielleicht ist es gerade diese familiäre Atmosphäre, die es bei Ausländern so beliebt macht.“
Nach einem köstlichen, selbstgekochten Essen und der herzlichen Atmosphäre der Familie verließ das Reporterteam das Restaurant und fuhr mit den Skiern zum Büro von Präsident Inoue, um seinen Dank auszusprechen. Der Weg war von Skispuren übersät. Die ausländischen Skifahrer und Snowboarder, die sich zweifellos am Pulverschnee ergötzt hatten, waren bereits von den Pisten verschwunden.
Als ich das Büro betrat, hielt mich ein weißer Mann an und zeigte freudig auf etwas mit den Worten: „Das habe ich auch zu Hause.“ An der Bürowand hing alte Skiausrüstung.
„Kunden freuen sich, wenn sie alte Skier sehen. Wenn ich also das Haus meiner Eltern besuche, bringe ich die Skier meines Vaters mit und stelle sie aus. Die roten Skier sind die Schuhe meiner Frau.“
Das Ski-Erbe der Familie Inoue wird auf den Schienen des Skigebiets Seki Onsen an die nächste Generation weitergegeben
.
"Ist der älteste Erbe Ihres Vertrauens würdig?"
„Überhaupt nicht. In dem Moment, als ich dachte, du könntest dich auf mich verlassen, war es um mich geschehen.“
Foto: Daigo Onozuka
Information
Skigebiet Seki Onsen,
Seki Onsen, Myoko City, Präfektur Niigata, 949-2235
Offizielle Website: http://www.sekionsen.jp/