Das Skigebiet Awasuno liegt idyllisch am Ufer des Joganji-Flusses, der von den Nordalpen ins Japanische Meer mündet. Trotz zweier Krisen – der Ski-Bubble und der COVID-19-Pandemie – hat das Resort dank des Engagements lokaler Freiwilliger und der Unterstützung von Anwohnern und Fans seine frühere Blütezeit wiedererlangt. Der Mann hinter der Wiederbelebung, der er nach eigenen Angaben sein Leben gewidmet hat, ist der in Awasuno geborene Matsui Kazuhiro. An einem leicht bewölkten Tag im März 2025 führte er uns durch Japans gastfreundlichstes Skigebiet mit seiner 65-jährigen Geschichte.
Früher war es ein Skigebiet, in dem man zu Hause bleiben konnte.
Während unserer Fahrt entlang des Joganji-Flusses, der aus den Nordalpen entspringt, tauchte rechts die weiße Piste des Skigebiets Tateyama Sanroku auf. Unser Ziel lag jedoch noch nicht hier. Weiter entlang der Präfekturstraße 43 befand sich das Skigebiet Awasuno in Dontsuki. Dieses kleine, familiäre Skigebiet liegt auf einer Terrasse am linken Ufer des Joganji-Flusses in Awasuno, ehemals Teil der Gemeinde Daisen, auf 600 m Höhe und verfügt über zwei Lifte. Es
mag zwar kompakt sein, aber die Pisten sind beeindruckend. Von den sieben Abfahrten sind fünf für fortgeschrittene und erfahrene Skifahrer geeignet, und es gibt sechs unpräparierte Bereiche, die sich über das Gebiet verteilen. Das Foto unten zeigt eine dynamische Abfahrt, die man vom Gipfel aus überblicken kann. Sie ist ideal für fortgeschrittene Skifahrer und bietet eine lange Abfahrt von 1000 m.
Die Piste links vom ersten Doppelsessellift ist die Snow Dolphin-Strecke. Mit einer maximalen Neigung von 32 Grad und einer Gesamtlänge von 730 m ist sie eine anspruchsvolle Piste und Austragungsort des beliebten Freeride-Wettbewerbs „Chanmero Freeride“.
„Ich bin hier in Awasuno geboren und aufgewachsen, quasi mit diesem Skigebiet direkt vor der Haustür. Damals betrieb jeder eine Pension in seinem Haus, und es war ein richtiges Skigebiet, in dem man übernachten konnte. Unsere Pension war von Neujahr bis Neujahr etwa zehn Tage lang komplett ausgebucht, mit Gästen aus der Kansai-Region. Doch im Vorfeld der Olympischen Spiele in Nagano wurde das Straßennetz ausgebaut, und man konnte von der Kansai-Region nach Nagano reisen. Daraufhin ging die Zahl der Gäste allmählich zurück, und das Skigebiet entwickelte sich eher zu einem lokalen Skiort als zu einem Ort mit Übernachtungsmöglichkeiten. Schließlich gaben alle ihre Pensionen auf. Das lag auch an der alternden Bevölkerung …“
Dies sind die Worte von Kazuhiro Matsui, der 1971 in Awasuno geboren wurde. Er gab seinen vorherigen Job mit einem Jahresgehalt von 12 Millionen Yen auf, um in der Saison 2021-2022 als erster festangestellter Mitarbeiter die Leitung der gemeinnützigen Organisation zu übernehmen und widmet sich seither jeden Tag der Entwicklung des Skigebiets Awasuno.
Zwei Comebacks
Mit dem Ende des Skibooms zog sich Awasuno Tourism Development, der Betreiber des Resorts, 2002 zurück. Eine Gruppe lokaler Freiwilliger übernahm daraufhin den Betrieb, um das Resort aufrechtzuerhalten. Aufgrund von Schneemangel infolge eines milden Winters und der Auswirkungen der COVID-19-Pandemie wurde die gemeinnützige Organisation Awasuno jedoch 2020 aufgelöst und das Resort musste schließen. Zu dieser Zeit lebte Matsui in Urawa, Präfektur Saitama, und arbeitete für ein privates Unternehmen in Tokio, das dem Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales unterstand.
„Ich war schockiert, als ich das hörte. Selbst als ich in Tokio war, bin ich an den Wochenenden in meine Heimatstadt zurückgekehrt, um den örtlichen Skiclub zu leiten und weiterhin Skitraining zu geben. Wenn das Skigebiet verschwinden würde, wäre das, als würde das Licht von Awasuno erlöschen. Wenn es so weiterginge, hätten die Kinder hier keine Möglichkeit mehr, Ski zu fahren. Sie könnten zwar im benachbarten Skigebiet üben, aber ich würde es vorziehen, wenn sie im Skigebiet mit dem Clubhaus trainieren könnten.“
Matsuis eigene Erfahrungen überschnitten sich damit. Er begann im Alter von drei Jahren im Skigebiet Awasu Ski Resort zu fahren und begeisterte sich während seiner gesamten Grundschul-, Mittel- und Oberschulzeit für den alpinen Skisport. Er wurde zu einem Wettkampfsportler, der sogar während seiner Mittelschulzeit an nationalen Meisterschaften teilnahm.
Foto: dashimasu
Im Interesse der Gemeinde und der Kinder vor Ort wuchs mein Wunsch, die Schule um jeden Preis weiterzuführen, immer mehr.
„Damals sagte ich meinen Kindern: ‚Keine Sorge, ich werde diesen Ort auf jeden Fall behalten.‘ Ich hatte das Gefühl, ich würde mein Leben geben, um diesen Ort zu beschützen.“
Trotz des durch die COVID-19-Pandemie verhängten Reiseverbots trafen sich Matsui und andere Eltern in einer Izakaya, um nach Möglichkeiten zu suchen, das Skigebiet offen zu halten. Er und seine Freunde gründeten daraufhin den „Verein zur Unterstützung der Wiederbelebung des Skigebiets Awasu“.
Ein Neustart, der von den Anwohnern unterstützt wird
Nach der Gründung der „Awasu Ski Resort Revival Support Group“ (Unterstützungsgruppe zur Wiederbelebung des Skigebiets Awasu) war Matsuis erste Amtshandlung, Freiwillige zum Rasenmähen zu bewegen.
„Uns wurde klar, dass wir den Betrieb nicht aufnehmen konnten, solange wir das Gras an den Pisten nicht mähten. Deshalb schalteten wir eine Anzeige in der Lokalzeitung, in der wir darum baten, das Gras zu mähen, um unsere Dankbarkeit gegenüber diesem traditionsreichen Berg zu zeigen. Wir suchten Freiwillige, die Müll aufsammelten und das Gras mähten. Da wir weder Benzin noch Maschinen hatten, baten wir die Leute, ihre eigenen Werkzeuge mitzubringen. Wir rechneten mit etwa 50 Helfern, doch es kamen 200, und innerhalb von vier Monaten waren es insgesamt über 500.“
Matsui hatte geplant, das Skigebiet weiterhin im Auge zu behalten und wie bisher mit dem Shinkansen zwischen Tokio und Wakayama zu pendeln. Doch dann ging er vorzeitig in den Ruhestand.
„Gleichzeitig bot mir meine Firma eine Versetzung nach Wakayama an. In diesem Moment dachte ich: Das muss ein höherer Geist sein. Er wollte mir sagen, dass ich kündigen soll. Ich beschloss, meine ganze Leidenschaft in den Wiederaufbau des Skigebiets zu stecken.“
Neue Spannung auf den Pisten
Im Jahr 2020 brachte eine Crowdfunding-Kampagne zur Finanzierung des Betriebs 6,62 Millionen Yen von 429 Unterstützern ein – das Ziel waren 2 Millionen Yen. Um diese hohen Erwartungen zu erfüllen, beschloss Matsui, das Skigebiet Awasu täglich zu besuchen, den Kundenstrom objektiv zu beobachten, sich einen Überblick zu verschaffen, bestehende Konzepte zu hinterfragen und Neues auszuprobieren.
„Mir ist es wichtig, das Geschäft aus Kundensicht zu führen. Ich ergreife die Initiative, höre den Kunden zu, setze ihre Wünsche sofort um und gewinne so ihr Vertrauen.“
„Wir veranstalten beispielsweise ein Event namens ‚Woof-Woof Paradise‘, bei dem man an einem bestimmten Termin mit seinem Hund Lift fahren und die Pisten hinunterrutschen kann. Wir lassen uns von einer befreundeten Hundefriseurin beraten und führen das Event unter Berücksichtigung aller Risiken durch.“
„Ich dachte, es wäre kein Problem für kleine und mittelgroße Hunde, da ihre Besitzer sie während der Fahrt tragen könnten. Doch nachdem wir damit angefangen hatten, sahen wir immer mehr größere Hunde, die nicht auf den Sessel durften. Wir müssen den Lift jedes Mal anhalten, wenn wir einen Hund auf den Sessel setzen wollen, aber die anderen Kunden haben sich nicht beschwert, und im Gegenteil, alle passen gerne auf die Hunde auf.“
Diese leidenschaftliche Managementphilosophie, die Bedürfnisse aus der Perspektive des Nutzers zu verstehen und aktiv neue Herausforderungen anzunehmen, hat sich ausgezahlt: In der letzten Saison (2024-2025) wurde die höchste Besucherzahl der letzten 15 Jahre verzeichnet.
Wenn man etwas Neues ausprobiert, denken die meisten Menschen zunächst darüber nach, warum es nicht möglich ist. Matsui hingegen verfolgt einen positiven Ansatz und arbeitet stetig an dem, was er umsetzen kann.
Um Kosten zu sparen, blieb der Verein im März gegen Ende der Saison wochentags geschlossen, doch es gab ein Nachtspiel. Dieses ging als „Japans dunkelstes Nachtspiel“ in die Geschichte ein.
„Wenn es so viel schneit wie letztes Jahr, gibt es Kunden, die auch nur ein oder zwei Stunden Ski fahren möchten. Deshalb haben wir uns überlegt, freitagabends von 19:00 bis etwa 23:00 Uhr Nachtskifahren anzubieten. Vorher haben wir in den sozialen Medien angekündigt, dass wir das nur bei mindestens 51 Teilnehmern durchführen würden. Der Grund dafür ist, dass die Miete der elektrischen Laternen für die Baustellenbeleuchtung 51.000 Yen kostet. Die Tickets kosten 1.000 Yen pro Person, daher benötigen wir mindestens 51 Teilnehmer.“
Wir erhielten schließlich 100 Anmeldungen. Gleichzeitig wurde jeder, der 2.000 Yen spendete, mit einer Pistenraupe auf den Gipfel der Piste gebracht und konnte sich dort für ein Erinnerungsfoto ablichten lassen! Wir boten einen Shuttle-Service an.
Ich fuhr die Pistenraupe von 19:00 bis 22:00 Uhr hin und her. Das war für die Eröffnung am nächsten Tag, also eine sinnvolle Nutzung meiner Zeit und Energie. Ich transportierte die Kunden und machte Fotos, während ich arbeitete. Für die Kunden war dieser Tag jedoch wichtig, da sie aufgrund des Schneemangels im Vorjahr nicht so gut Ski fahren konnten wie sonst. Wir hatten an diesem Abend recht viele Besucher.“ Leider regnete es am
Samstag, dem nächsten Tag, an dem das Resort geöffnet war, in Strömen, und es kamen keine Kunden. Er und die Mitarbeiter lachten und meinten, es sei gut, dass sie Nachtskifahren angeboten hatten.
Das Skigebiet Awasu ist sowohl mit dem Auto als auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln wie Zügen und Bussen vom Bahnhof Tateyama aus erreichbar. In der letzten Saison bot das Skigebiet in Zusammenarbeit mit einer Bahngesellschaft eine Tageskarte für Erwachsene zum Preis von 4.500 Yen an, die die Hin- und Rückfahrt ab Bahnhof Toyama ermöglichte. Um mehr Besucher anzulocken, wurde außerdem die Anreise ab Bahnhof Toyama praktisch kostenlos gestaltet.
Der Schneemangel aufgrund der milden Winter stellt wohl die größte Herausforderung für Skigebiete dar. Man ist jedoch zuversichtlich, dass sich diese Herausforderung mit Einfallsreichtum und Kreativität zumindest teilweise bewältigen lässt.
„Schon vor Saisonbeginn wurde für die letzte Saison (2011/2012) ein milder Winter vorhergesagt. Deshalb baten wir die Schneeräumungsfirma, den Schnee an einem Ort zu sammeln, auch wenn das bedeutete, die Hälfte des Parkplatzes zu blockieren. Am Neujahrstag konnten wir mit dem gesammelten Schnee zumindest den Kinderspielplatz offenhalten. Die Strategie war, die Kosten für die Schneeräumung für die künstliche Schneeproduktion zu verwenden. Dann kamen rund 40 ausländische technische Praktikanten, die noch nie Schnee gesehen hatten, mieteten sich Skianzüge, machten Fotos und spielten. Es war ein tolles Erlebnis.“
Das freundlichste Skigebiet Japans
Das Konzept des Skigebiets Awasu lautet: „Japans freundlichstes Skigebiet“. Die Pisten sind breit und flach, und auch die Mitarbeiter sind sehr freundlich. Sie haben eine strikte Regel: Kunden niemals anzumeckern.
* zum ersten Mal aufs Snowboard oder Skifahren , und unsere Mitarbeiter helfen ihnen behutsam, sich in den Leihschuhen wohlzufühlen. Wenn sie Schmerzen am Fußrücken oder beim ersten Versuch haben, werden sie wahrscheinlich nie wieder Ski fahren. Ob sie sich beim ersten Mal wohlfühlen oder Schmerzen haben, entscheidet über ihre Zukunft.“ Sie werden
nicht wütend oder schimpfen mit den Anfängern, wenn diese mit dem Lift fahren oder eine Pause auf der Piste einlegen. Sie wissen einfach nicht, wie sie sich verhalten sollen. Deshalb bringen sie ihnen das Skifahren so sanft bei.
*Yuki Maji: Ein Service der Recruit Co., Ltd., der Teil des "Maji☆bu"-Projekts ist und jungen Leuten im Alter von 19 bis 22 Jahren kostenlose oder vergünstigte Liftkarten für rund 130 Skigebiete im ganzen Land anbietet.
Ich möchte keinen Ort verlieren, der schöne Erinnerungen birgt.
Am Tag unseres Interviews fand gerade das Skitraining der Kinder statt. Matsui hofft inständig, dass diese Kinder auch in 10 oder 20 Jahren noch hierherkommen werden.
„Ich bekomme viele Nachrichten wie diese: ‚Ich lebe jetzt in Tokio. Ich glaube, vor 50 Jahren wurde ich dort betreut. Es wäre traurig, diesen Ort der Erinnerungen verschwinden zu sehen, deshalb möchte ich helfen.‘ Ich bin sicher, dass die Kinder, die heute hier Ski fahren, in einigen Jahrzehnten genauso empfinden werden, wenn das Skigebiet in Schwierigkeiten gerät. Sie werden an diesen Ort der Erinnerungen zurückkehren. Dieser Kreislauf ist wichtig, insbesondere angesichts der sinkenden Geburtenrate. Es ist wichtig für die Branche und die Gemeinde, dass der Ort, an dem die Menschen zum ersten Mal im Schnee spielten, erhalten bleibt.“
Matsui ist überzeugt, dass die Steigerung der Mitgliederzahlen des gemeinnützigen Vereins entscheidend für dessen Fortbestand ist. Wenn es gelingt, das ganze Jahr über „Awasu-Fans“ zu gewinnen und die Mitgliedsbeiträge zu stabilisieren, muss man sich keine Sorgen um den Betrieb des Skigebiets machen, selbst wenn im Winter kein Schnee liegt. Zukünftig prüft man, welche ganzjährigen Initiativen neben dem Skifahren umgesetzt werden können.
„In der Branche kommt es darauf an, Kunden zu gewinnen. Deshalb haben wir auch während der Wintersaison geöffnet. Ehrlich gesagt verdienen wir damit nicht viel, aber es ist eine Möglichkeit, die Wintersaison wiederzubeleben und gleichzeitig neue Winterkunden anzulocken.“
Skigebiete machen nur im Winter Schlagzeilen. Aber wenn sie im Sommer geöffnet sind, berichten lokale Fernsehsender und Zeitungen darüber, und wenn die Leute das ganze Jahr über davon hören, denken sie: „Na ja, dann fahre ich wohl mal hin, wenn der Winter kommt.“ Deshalb sind die Besucherzahlen in dieser Saison meiner Meinung nach über 200 % höher als im letzten Jahr. Uns ging der Reis, den wir bestellt hatten, schon einen Monat nach der Eröffnung aus.
Welche Träume hat Matsui, der sein Leben grundlegend verändert und sich mit vollem Einsatz für die Wiederbelebung seiner Gemeinde engagiert hat?
„Mein Traum ist es, wieder ein Angestellter zu sein. Das wird sich erst erfüllen, wenn der Wiederaufbau hier erfolgreich ist. Ich möchte das Skigebiet zu einem Zentrum für die Gemeinde entwickeln und Awasuno zu einem attraktiven Wohnort machen.“
Dank der Unterstützung von Anwohnern und Mitgliedern gemeinnütziger Organisationen wächst das Skigebiet flexibel weiter und nutzt seinen Einfallsreichtum, um die Kosten niedrig zu halten und gleichzeitig neue Attraktionen zu integrieren. Awasuno scheint das ideale Beispiel dafür zu sein, wie ein kleines Skigebiet auch in Japans Zukunft als lebendiger öffentlicher Raum bestehen kann.
In dieser Saison öffnete der Park am Samstag, den 13. Dezember. Übrigens plant der Park auch in dieser Saison, am Valentinstag, Samstag, den 14. Februar 2026, gleichzeitig das „dunkelste Nachtspiel Japans“ und ein Feuerwerk (Schneefest am Fuße der Berge von Tateyama) zu veranstalten. Schauen Sie unbedingt vorbei!
Foto: Daigo Onozuka
Information
Awasuno Ski Resort
1868 Usuwawari, Motomiya, Toyama City, 930-1451
Offizielle Website: https://awasuno.com/winter