Interviewerin: Risa Ohinata Foto: Hiroshi Suganuma
INDEX
Kono Kenji begann seine Karriere als Skicross-Athlet und präsentiert sein aggressives Skating in Freeskiing-Videos und -Fotos. In der grünen Jahreszeit bietet er neue Aktivitäten wie Baumcamping und Stand-Up-Paddling an und entwickelte sogar die Vector Glide Ski.
Im Juni 2020 wurde er Vorsitzender des Tourismusverbandes seines Heimatortes Nozawa Onsen. Während er die Tradition von Nozawa Onsen, wo die Skikultur seit jeher stark verwurzelt ist, fortführt, nutzt Kenji nun seine weltweiten Erfahrungen, um dem kleinen Dorf neue Impulse zu verleihen. Wir beleuchten Kono Kenjis Skikarriere von seinen Anfängen als Athlet bis heute und werfen einen Blick in die Zukunft von Nozawa Onsen.
[Profil]
Kenji Kono
wurde 1983 im Onsen-Dorf Nozawa in der Präfektur Nagano geboren. Schon als Kind fuhr er Ski und nahm später zwölf Jahre lang als Skicross-Weltcup-Athlet an Wettkämpfen rund um den Globus teil. Heute lebt er wieder in seinem Heimatort Nozawa Onsen und engagiert sich in verschiedenen Bereichen. So leitet er unter anderem „Nozawa Green Field“, ein Camping- und Naturerlebnisprogramm mit handgefertigten Baumhäusern, organisiert Stand-Up-Paddling-Touren und arbeitet als Marketingmanager für Vector Glide, wo er an der Entwicklung von Skiern beteiligt ist. Außerdem ist er Vorsitzender des Tourismusverbands Nozawa Onsen.
Als Junge nahm er an alpinen Skiwettbewerben mit Yudai Ueno teil
Wann hast du mit dem Skifahren angefangen?
Meine früheste Erinnerung stammt aus der Zeit, als ich etwa vier oder fünf Jahre alt war. Eine ältere Dame, die Stammgast in unserem Gasthof war (※1), nahm mich mit. Meine Eltern hatten im Winter viel zu tun, deshalb konnten wir nicht zusammen Ski fahren, aber mein älterer Bruder (※2) hatte mit dem Skifahren angefangen, also hatte ich keine Wahl
-- Aus Notwendigkeit?
Anfangs mochte ich Skifahren nicht. Plötzlich wurde ich auf die Skyline Grand Prix-Strecke oder so etwas mitgenommen. Ich war nicht gut darin. Mein Großvater vermietete Skier an den Hikage-Pisten und hatte jede Menge Ausrüstung, also war es wohl unvermeidlich, dass ich damit anfing
– Irgendwann hast du also angefangen, Skifahren zu mögen?
Ich bin dem Skiclub Nozawa Onsen (※3) beigetreten, als ich in der zweiten Klasse der Grundschule war. Damals gab es einen Riesenslalom-Wettbewerb in Minami Shiga Onsen (heute Yamaboku Wild Snow Park), und ich wurde Dritter. Ich glaube, ungefähr zu dieser Zeit habe ich angefangen, Spaß am Skifahren zu haben
Treten alle Kinder in Nozawa Onsen einem Skiclub bei?
Viele Menschen arbeiten in der Beherbergungsbranche. Ich glaube, es ist einfach für die Eltern. Sie gehen zur Schule, kommen zurück, direkt zum Training, kommen gegen 20 Uhr zurück, essen zu Abend und fallen sofort ins Bett, weil sie müde sind. An Wochentagen spielten sie abends auf dem Golfplatz in Kandahar, und an den Wochenenden fuhren sie zu Turnieren
– Du warst also von der zweiten Klasse der Grundschule bis zum Abitur vom Rennsport begeistert. Gibt es besonders denkwürdige Episoden aus deiner Rennkarriere?
Im Skiclub gibt es zwei Klassen: eine für die Erst- bis Viertklässler und eine für die Fünft- und Sechstklässler. In der dritten Klasse lief es gut für mich, und ich dachte, ich würde ab der vierten Klasse jeden Wettkampf gewinnen. Doch dann, in der ersten Hälfte der vierten Klasse, trat ich versehentlich über eine Stange und brach mir beide Schienbeine, was meine Saison ruinierte.
Ungefähr zu dieser Zeit kämpften Yudai Ueno (※4) und ich um den ersten und zweiten Platz bei den Meisterschaften der Präfektur Nagano. In der ersten Hälfte der fünften Klasse gewann Yudai normalerweise den ersten Platz, und in der zweiten Hälfte gewann ich normalerweise den ersten Platz. Ich war fest entschlossen, in der sechsten Klasse jeden Wettkampf zu gewinnen, doch dann stolperte ich erneut über eine Stange und verletzte mir die Bänder und Knochen im Knie.
In meinem zweiten Jahr an der Mittelschule wurde ich Zweiter bei den Präfekturmeisterschaften und war als Erster für die nationalen Meisterschaften gesetzt. Doch dann bekam ich plötzlich starke Rückenschmerzen. Ich schaffte es, eine Abfahrt zu fahren, konnte aber bei der zweiten nicht mehr stehen und musste aufgeben. Es war eine frustrierende Erfahrung.
Es ist ein Kampf gegen Verletzungen. Aber es ist erstaunlich, dass Kenji Kono und Yudai Ueno, die heute landesweit in der Freeski-Szene aktiv sind, schon seit ihrer Grundschulzeit beim Ski Kingdom Nagano um Platz eins und zwei kämpften. War es am Ende doch dein Traum, Skirennfahrer zu werden?
Ja, ich war mein ganzes Leben lang Skirennfahrerin. In der dritten Klasse der Mittelschule gab es keine Berufsberatung, deshalb bin ich an die Iiyama Minami Oberschule gegangen (※5). Auch in der Oberschule hatte ich keine Berufsberatung, da ich sie für unnötig hielt
-─Hast du schon einmal darüber nachgedacht, an die Universität zu gehen?
Mein Vater sagte immer: „Wenn du studieren willst, bezahle ich es, aber wenn du Skifahren willst, gebe ich keinen Cent aus.“ Ich war in der Schule nicht gut, deshalb wusste ich, dass es schwierig werden würde, als Rennfahrer weiterzumachen. Aber ich hatte keine Lust zu studieren und wollte mich auch nicht zu früh auf einen Berufsweg festlegen und das Skifahren aufgeben. Also meldete ich mich im März meines dritten Schuljahres zum FIS-Rennen in Nobeyama an. Ich habe zwar keine Platzierung erreicht, war aber erleichtert, dass es vorbei war
--Was wirst du als Nächstes tun?
Da es in Nozawa Onsen nichts zu tun gab, lud mich ein Freund aus Tokio ein, dort als Botenjunge in Teilzeit zu arbeiten. Ich dachte, vielleicht gäbe es in Tokio etwas zu tun
Hast du etwas gefunden, als du in Tokio warst?
Die Arbeit als Kurier hat mir richtig Spaß gemacht, und obwohl ich jung war und mich in Tokio überhaupt nicht auskannte, schaffte ich es dank meiner Skierfahrung innerhalb von drei Monaten ins Top-Verkaufsteam. Ich denke, es war ein guter Job, weil ich mich dabei auch sportlich betätigen konnte. Ich habe immer noch Kontakt zu meinen damaligen Kollegen, und sie besuchen mich jedes Jahr in Nozawa
*1 [Unser Gasthof]
Das Yasuragi no Yado Shirakaba liegt im Zentrum des Dorfes Nozawa Onsen und ist Kenji Konos Familienhaus.
*2 [Bruder]
Kenjis älterer Bruder, Katsuyuki Kono, ist ebenfalls Skifahrer. Er studierte Skifahren in Österreich, war als alpiner Skifahrer und Skicross-Athlet aktiv und produzierte auch Freeskiing-Videos.
*3 [Nozawa Onsen Ski Club] Der Skiclub
wurde 1923 (Taisho 12) in Nozawa Onsen gegründet, einem Ort, der damals noch ausschließlich für Kuren in den heißen Quellen bekannt war. Ziel war es, das Dorf durch Skifahren wiederzubeleben. Neben technischem Training, der Ausrichtung von Wettkämpfen und der Ausbildung von Athleten war der Skiclub in der Vergangenheit auch für den Betrieb des Skigebiets verantwortlich. Er hat zahlreiche Olympiateilnehmer hervorgebracht.
*4 [Yuda Ueno]
Ein Skifahrer aus Nozawa Onsen. Nach seiner aktiven Zeit als Wettkampfskifahrer wechselte er zum Skicross und zur Halfpipe. Neben seinen eigenen Erfolgen in der Halfpipe engagiert er sich auch für die Förderung des Sports und die Entwicklung junger Athleten. Er betreibt das Skigeschäft „COMPASS HOUSE“ in Nozawa Onsen.
*5 [Iiyama Minami Oberschule]
Die einzige staatliche Oberschule in der Präfektur Nagano mit einer Sportabteilung ist eine renommierte Skischule, die zahlreiche Skisportler hervorgebracht hat. Sie fusionierte nun mit drei umliegenden Schulen zur Iiyama Oberschule.
Meine Begegnung mit Skicross und
der Beginn meines zweiten Skilebens
Wann hast du mit Skicross angefangen?
Im Winter hatten meine Eltern viel zu tun, deshalb unterbrach ich meinen Nebenjob als Botenjunge und kehrte nach Nozawa zurück, um dort auszuhelfen. Zu dieser Zeit lud mich Akifumi Kitamura (※6) aus Madarao zu einem Skicross-Wettbewerb ein. Ich wusste damals gar nicht, dass es Skicross gab, aber Ueno Masayuki (※7) und ich fuhren nach Hokkaido und nahmen an den Japan Cross Game Masters (※8) in Teine teil.
Ich verlor im Halbfinale, aber Akiba (※9) gewann. Im Halbfinale fuhr ich gegen Akiba und lag zunächst in Führung, wurde aber in der Mitte der Strecke von der Böschung abgedrängt, und Akiba gewann.
— Sie haben Akiba-san also zufällig bei einem Rennen getroffen. Sind Sie so zum Skicross gekommen?
Es gab zwei Momente in meinem Leben, in denen ich ein starkes, unbegründetes Selbstvertrauen verspürte, und dies war der erste. Ich dachte mir: Vielleicht könnte ich mit diesem Sport die Welt erobern. In dieser Saison nahm ich jedes Wochenende an Amateurturnieren teil und absolvierte etwa 20 Rennen. Im darauffolgenden Jahr wurde beschlossen, Skicross in den Weltcup aufzunehmen
──Also bist du zum Skirennsport zurückgekehrt。
Als ich anfing, nebenbei als Botenjunge zu arbeiten, erklärte ich, dass ich nicht mehr Ski fahren würde. Letztendlich sagte ich ihm aber, dass ich meinen Nebenjob kündigen würde, weil ich im Skicross den Weltcup anpeilen wollte. Er war überrascht, dass ich doch wieder Ski fahren wollte, ermutigte mich aber auch und sagte, er würde mich unterstützen, wenn ich die Weltmeisterschaft anstreben würde. Zu dieser Zeit brachte Salomon die Ski Crossmax auf den Markt, und ich, Masayuki Ueno und Yudai traten dem Salomon-Team bei
Du fährst also zur Weltmeisterschaft?
Ja, damals konnte sich jeder für den Weltcup anmelden, indem er einfach bei SAJ nachfragte. Neben meinen Freunden aus Nozawa Onsen waren es etwa 13 oder 14 andere, darunter Akiba-san, Takizawa-san (※10), Daisuke Fukasawa aus Hakuba, Kobayashi-san aus Victoria und Gota Sakamoto aus Sapporo. Das Eröffnungsrennen fand in Tignes (Frankreich) statt und war ein Zeitrennen, bei dem sich die besten 32 qualifizierten. Ich startete als 80., aber nach der Hälfte des Rennens zog Nebel auf, und ich konnte nichts mehr sehen, sodass ich schließlich auf Platz 36 landete. Ich
war damals noch jung und unzufrieden mit der Ungerechtigkeit des Rennens. Da ich auch nicht die finanziellen Mittel hatte, nahm ich nicht am zweiten Rennen in Laax (Schweiz) teil. Im März konnte ich jedoch beim Finale in Les Contamines (Frankreich) den 7. Platz belegen.
──Du bist noch ungefähr 20 Jahre alt, richtig? Ist das jung für einen Spieler?
Das stimmt. Erfahrung ist beim Skicross das Wichtigste, deshalb haben viele Skifahrer den alpinen Skisport aufgegeben und sind zum Skicross gewechselt, und ich war immer einer der Jüngsten
──Danach setzten Sie Ihre Karriere als Spieler noch eine Weile fort。
Nach meinem 7. Platz begann Salomon, mich mit Reisekosten zu unterstützen, aber davon allein konnte ich nicht leben. Deshalb trainierte ich im Sommer tagsüber und arbeitete nachts nebenbei als Auslieferer von Alkohol an Läden in Kabukicho (lacht). Ich
habe alles Mögliche gemacht. Diese Erfahrung gab mir das Selbstvertrauen, alles schaffen zu können, selbst wenn ich meinen Job verlieren würde.
*6 [Akifumi Kitamura]
Ein Skifahrer aus Madarao Kogen. Nachdem er vier Jahre lang im Skicross-Weltcup angetreten war, baute er in Madarao Kogen eine Waldabfahrt und betreibt dort aktuell einen Backcountry-Tourenservice.
*7 [Masayuki Ueno]
Ein Skifahrer aus Nozawa Onsen. Er ist der ältere Bruder von Yudai Ueno und beherrscht alle Disziplinen, darunter Alpinski und Skicross. Derzeit arbeitet er im Skigebiet Nozawa Onsen.
*8 [Japan Cross Game Masters]
Ein landesweites Amateur-Skicross- und Snowboardcross-Turnier. Mit Mild Seven als Hauptsponsor und einem Preisgeld von 700.000 Yen für das Superfinale war es damals eine glamouröse Serie, an der Top-Athleten teilnahmen.
*9 [Masayuki Akiba]
Nachdem er in verschiedenen Genres als professioneller Skirennfahrer, Vorführer und Skicross-Fahrer gearbeitet hatte, begann er sich für Freeskiing zu interessieren und gründete die koreanische Skimarke Vector Glide.
*10 [Hiroomi Takizawa]
Ein langjähriger Athlet im alpinen Skilauf, Buckelpistenfahren und Skicross. Im Skicross gewann er die X Games, erhielt die Kristalltrophäe im Weltcup und nahm an den Olympischen Spielen in Vancouver teil. Er ist eine führende Persönlichkeit im japanischen Skicross.
Auf seinen Weltreisen bezwingt er auch die steilen Hänge Alaskas – mit Blick auf eine zweite Karriere
──Wie waren Ihre Ergebnisse danach?
Ich nahm ab der Saison 2002/03 am Weltcup teil und meine jährliche Weltranglistenposition schwankte etwa vier Saisons lang zwischen Platz 20 und 28. 2007 wurde ich Vierter in Inawashiro und verbesserte mich damit auf Platz 14 der Jahresrangliste. Es reichte zwar nicht fürs Podium, aber das war letztendlich mein bestes Ergebnis
──Während deiner Zeit im Skicross warst du auch in Freeskiing-Videos zu sehen。
Ja, als ich das erste Mal nach Tignes kam, war ich mit Leuten zusammen, die alle möglichen Arten des Skifahrens betrieben, daher war es toll, dass sie mir alle möglichen Dinge beibrachten, wie Skifahren im freien Gelände und Pipe-Skifahren
Foto: Wataru Sugimura
-─Ist es anders als damals, als Sie sich dem alpinen Rennsport verschrieben hatten?
Das stimmt. Wir wollen beide die Nummer eins bei Wettkämpfen sein, aber beim Skicross kann man den Berg hinunterfahren, springen und viele andere Dinge tun, die man auch im Cross anwenden kann. Es war eine Zeit, in der ich gelernt habe, sowohl das Gewinnen als auch das Skifahren zu genießen. Ich bin sogar in Alaska in eine Lawine geraten
──Was war das Erfüllendste an Ihrer langen Karriere als Sportler?
Ich glaube, es war eine Verletzung im Jahr 2009. Ich riss mir im Eröffnungsspiel in Tignes das Kreuzband. Es war das Jahr vor den Olympischen Spielen in Vancouver, und ich wurde im Februar operiert. Das war das zweite Mal, dass ich „unbegründetes Selbstvertrauen“ hatte. Mein
damaliger Arzt und Reha-Spezialist waren dieselben, die mich auch schon als Kentaro Minagawa (※11) behandelt hatten. Er sagte mir, dass nur noch ein Jahr bis zu den Olympischen Spielen sei und es extrem schwierig werden würde, rechtzeitig fit zu werden. Er sagte, Kentaro habe sich unglaublich schnell erholt, und ich müsse genauso schnell wieder fit werden, wenn ich es nicht schaffen wolle.
Diese Worte entfachten in mir ein Feuer. Ich war fest entschlossen, es zu schaffen. Ich begann die Reha am Tag nach der Operation und trainierte sieben bis acht Stunden täglich. Dadurch war ich rechtzeitig zum Beginn der Sommertournee in Neuseeland wieder vollständig genesen, was selbst meinen Arzt überraschte. Während meiner Reha hatte ich die Gelegenheit, mit verschiedenen Athleten zu sprechen, was meinen Horizont noch einmal erweiterte.
──Aber die Olympischen Spiele haben Sie knapp verpasst。
Es gab nur einen Startplatz für einen japanischen Athleten, deshalb konnte ich leider nicht teilnehmen. Ich werde zwar noch vier Jahre weitermachen, aber auch bei den nächsten Olympischen Spielen in Sotschi werde ich nicht dabei sein können. Ich bereue aber nichts. Ich habe gerade unglaublich viel Spaß. Wäre ich bei den Olympischen Spielen dabei gewesen, wäre mein Leben vielleicht anders verlaufen. Aber ob ich nun teilgenommen habe oder nicht, ist letztendlich nur ein Ergebnis. Der Weg dorthin war sehr erfüllend, und ich habe hart dafür gearbeitet, deshalb bereue ich nichts
-─Hattest du eine Vorstellung davon, was du nach deiner Pensionierung tun würdest?
Ich hatte schon seit meinem 22. Lebensjahr über einen zweiten Beruf nachgedacht. Ich hatte mich noch nicht entschieden, was ich machen sollte, aber 2014 ging ich in Rente, und im selben Jahr erzählte mir mein älterer Bruder, dass er Shichiryobei eröffnen würde (*12). Also beschloss ich, vorübergehend auszuhelfen.
Zwei Saisons lang arbeitete ich an der Rezeption des Gasthauses und bereitete das Frühstück zu, aber manchmal fragte ich mich, ob das überhaupt Sinn machte. Der Stress wuchs, und ich war ständig erkältet, was mir sonst nie passiert. Also dachte ich lange darüber nach und beschloss, in der Regenzeit nach Nozawa Onsen zu fahren.
-─Hast du schon mal darüber nachgedacht, dir einen Coach zuzulegen?
Ich wurde gebeten, bei den Olympischen Spielen in Sotschi als Assistenztrainer zu arbeiten, aber da ich als Sportler ziemlich stoisch war, fragte ich mich, ob diese Ernsthaftigkeit auch auf die anderen Athleten übertragbar sein würde. Einige meiner Teamkollegen waren zudem besser für die Trainerrolle geeignet als ich. Meine Interessen abseits des Skifahrens hatten sich stark erweitert und umfassten nun ein breites Spektrum an Dingen, was ich sehr spannend fand
* Fortsetzung in Teil 2
*11 [Kentaro Minagawa]
Als alpiner Skifahrer nahm er an vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen teil: Nagano, Salt Lake City, Turin und Vancouver. Bei den Olympischen Spielen in Turin belegte er den vierten Platz im Slalom und war damit der erste japanische Skifahrer seit 50 Jahren, der eine Medaille gewann.
*12 [Shichirabei Coffee]
Ein Café mit angeschlossener Unterkunft, das von seinem Bruder Katsuyuki Kono geführt wird. 2015 renovierte er das Gebäude neben Shirakaba selbst. Es ist heute ein beliebtes Café-Bar, in dem man Menüs mit saisonalen Zutaten genießen kann, die typisch für Nozawa Onsen sind.
Interviewerin/Redakteurin und Autorin
Lisa Obinata,
geboren 1980 in Tokio. Nach ihrem Abschluss an der Fakultät für Geistes-, Kunst- und Naturwissenschaften II der Waseda-Universität arbeitete sie 13 Jahre lang als Redakteurin für Skimagazine wie „Ski“ und „POWDER SKI“ in einem Verlag. Seit 2013 ist sie Chefredakteurin des Magazins. 2015 machte sie sich selbstständig und gründete zusammen mit dem Fotografen Yoichi Watanabe das Schneekulturmagazin „Stuben Magazine“. 2020 zog sie von Shonan nach Iiyama in der Präfektur Nagano, wo sie seither ein naturnahes Leben inmitten der schneebedeckten Berge führt.
