Das wichtigste Thema der Saison 2024: Die Verbindung zwischen Alts Bandai und Nekoma
Hoshino Resorts Alts Bandai und Hoshino Resorts Nekoma, die beiden bedeutendsten Skigebiete der Präfektur Fukushima, sind nun durch einen Verbindungslift miteinander verbunden und erstrahlen diesen Winter unter dem neuen Namen „Hoshino Resorts Nekoma Mountain“.
Die gesamte Pistenfläche des Nekoma-Gebirges, das sich vom Berg Aizu Bandai aus nach Süden erstreckt, umfasst 189 Hektar. Mit 33 Abfahrten und 13 Liften bietet dieses Skigebiet einige der besten Bedingungen in ganz Japan.
Wie Sie vielleicht wissen, sind Alts Bandai und Nekoma beliebte Skigebiete mit treuen Fans.
Alts Bandai besticht durch seine große Auswahl an Pisten in einem weitläufigen Gebiet, die wunderschöne Aussicht auf den Berg Aizu Bandai und den Inawashiro-See sowie das umfassende Gastronomieangebot.
Nekoma hingegen, im Bezirk Urabandai an der Nordseite des Bandai-Gebirges gelegen, soll nach über zehn Jahren Wetter- und Topografieforschung entstanden sein. Das gesamte Gebiet befindet sich auf der Nordseite in über 1.000 Metern Höhe, was hervorragende Schneeverhältnisse garantiert. Die Pistenführung mag auf den ersten Blick kompakt wirken, ist aber tatsächlich tief und bietet mit jeder Abfahrt ein anspruchsvolles Skierlebnis – all dies sind Gründe für die große Beliebtheit des Skigebiets.
Diese beiden Skigebiete wurden an der Südseite (Alts Bandai) und der Nordseite (Nekoma) desselben Berges angelegt und liegen, getrennt durch den Gipfel, direkt nebeneinander.
Bislang war der Unterschied schwer vorstellbar, da die Zufahrtswege sehr unterschiedlich sind. Ein Blick auf die Karte verdeutlicht dies jedoch sofort. Die Gipfel der beiden Skigebiete liegen an ihren engsten Punkten in Luftlinie nur etwa 700 Meter voneinander entfernt.
Diese Idee erregte die Aufmerksamkeit von Hoshino Yoshiharu, dem Präsidenten von Hoshino Resorts
Wie Sie vielleicht wissen, ist Hoshino ein begeisterter Skifahrer. Trotz seines vollen Terminkalenders fährt er als Manager 70 Tage im Jahr Ski.
Für Hoshino war es daher selbstverständlich, dass die beiden nahe beieinanderliegenden Skigebiete miteinander verbunden werden würden. Er war überzeugt, dass diese Verbindung einen unschätzbaren Mehrwert für die Nutzer, die Betreiber und die lokale Bevölkerung schaffen würde.
Dies war die Sichtweise eines fähigen Managers, dem die Sanierung von Ferienanlagen im ganzen Land anvertraut worden war, aber es versteht sich auch von selbst, dass dies die Erwartung eines begeisterten Skifahrers war, der sich eine mehr als doppelt so große Vielfalt an Pisten wünschte
Die Geschichte, wie die beiden Skigebiete miteinander verbunden wurden, wird nun enthüllt
Das Skigebiet Alts Bandai wurde 1992 auf dem Höhepunkt des Skibooms eröffnet, doch der darauffolgende Zusammenbruch der Spekulationsblase und das Ende des Booms führten zu seiner Insolvenz. 2003 übernahm Hoshino Resorts das Management. Das ist nun 20 Jahre her.
Fünf Jahre später, 2008, übernahm Hoshino Resorts auch das damalige Skigebiet Urabandai Nekoma. Daraus entstand der Traum, die beiden Skigebiete auf dem Gipfel zu verbinden und zu einer einzigen Anlage zu integrieren. Doch die Realität sah anders aus. Hoshino erklärt:
„Als wir 2008 die Geschäftsführung von Nekoma übernahmen, planten wir, ALTS Bandai und Nekoma zukünftig zu verbinden. Tatsächlich nutzten wir diesen Plan sogar, um das Interesse von Investoren aus aller Welt in der Region zu wecken. Doch dann, ein oder zwei Jahre nach Beginn der Planung, ereignete sich das Große Ostjapanische Erdbeben, und wir hatten keine Zeit mehr, darüber nachzudenken.“
Nach dem Erdbeben wurde das Hotel für knapp ein Jahr geschlossen, um Katastrophenopfer unterzubringen, das größte Problem war jedoch der durch den Atomunfall verursachte Imageschaden
„Damals hieß es, Eltern würden sich sogar gegen einen Skiurlaub in der Präfektur Fukushima aussprechen. Deshalb sagte ich voraus, die Nachfrage würde um mehr als die Hälfte einbrechen. Das ist eine extrem schwierige Situation für jemanden, der in der Tourismusbranche tätig ist. Doch die Freude an der Arbeit in diesem Bereich liegt darin, Wege zu finden, solche negativen Gerüchte zu widerlegen. Die negativen Gerüchte, die durch den Atomunfall entstanden sind, zu überwinden und den Tourismus in dieser Region nachhaltig zu gestalten, ist zu meiner Lebensaufgabe geworden.“
Das Revitalisierungsprojekt für Alts Bandai und Nekoma begann 2014, als die Besucher allmählich in die Skigebiete zurückkehrten. Gleichzeitig wurden die Bemühungen um eine Verbindung der beiden Skigebiete aufgenommen.
Obwohl die Entfernung zwischen ihnen gering ist, erforderte die Verbindung aufgrund ihrer Lage in einem Nationalpark äußerst aufwendige Genehmigungsverfahren.
Die Forstbehörde ist Eigentümerin des Nationalwaldes, das Umweltministerium für den Nationalpark zuständig und das Ministerium für Land, Infrastruktur, Verkehr und Tourismus für den Liftbau. Jede dieser drei Behörden hat ihre eigenen Standards, die sorgfältig eingehalten werden mussten, während gleichzeitig sichergestellt wurde, dass die Bedeutung des Projekts verstanden wurde. Mit der Erfüllung aller Anforderungen vergingen die Jahre wie im Flug.
Seit 2019 gibt es eine Schneewanderroute zwischen den beiden Skigebieten, die es den Besuchern ermöglicht, die Strecke in 20 Minuten zu Fuß zurückzulegen. Durch die gemeinsame Nutzung eines Lifttickets sind die beiden Skigebiete effektiv miteinander verbunden
Hauptziel war nicht die Umsatzsteigerung durch die Verbindung, sondern die Berichterstattung über die Ergebnisse an die zuständigen Aufsichtsbehörden. Durch die Zählung der Fußgänger konnten wir die Bedürfnisse der Nutzer visualisieren und Daten zum sicheren Betrieb sammeln. Wir gingen davon aus, dass diese Daten zu einem besseren Verständnis der Bedeutung dieser Verbindung für die Gesellschaft und die Tourismusbranche beitragen würden. Dies war der erste Schritt zur Vernetzung der beiden Skigebiete
Nach all diesen Schwierigkeiten wurde der Bau des Verbindungsaufzugs 15 Jahre nach der ersten Idee endlich Realität
„Es fühlt sich an, als hätten wir es endlich geschafft. Alle Verantwortlichen der Tourismusbranche in Urabandai waren ebenfalls erfreut. Auf der Urabandai-Seite des Resorts gibt es deutlich mehr freie Betten.
Eine der größten Herausforderungen für die Tourismusbranche ist es, die Nachfrage über das ganze Jahr hinweg auszugleichen. Der Betrieb von Zimmern in Urabandai während der Wintersaison, also der Nebensaison, hat erhebliche Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft. Die Lage war nach der negativen Berichterstattung infolge des Atomunfalls sehr schwierig, aber dies ist ein effektiver Weg, das Resort wiederzubeleben. Es ist zwar nur ein Doppelsessellift, aber ich denke, es ist ein großer Schritt.“
Die wunderschönen, frostbedeckten Buchenwälder tief im Süden sind schwer zu finden
Ende Januar 2023. Aiko Uemura befand sich während der Hochsaison im Skigebiet Alts Bandai von Hoshino Resorts. An diesem Tag war sie von ihrem Skifreund Hoshino eingeladen worden, gemeinsam in Alts Bandai und Nekoma Ski zu fahren
Leider war das Wetter schon am Morgen schlecht, und die obere Hälfte des Berges war in dichten Nebel gehüllt. Trotzdem wollte Hoshino unbedingt als Erste mit dem Vierersessel fahren
Hoshino und Uemura befinden sich beide im überdachten Hochgeschwindigkeitslift „Altz Express“ und unterhalten sich angeregt. Der versierte Geschäftsmann, der von den Medien als Retter der Tourismusbranche gefeiert wird, und der ehemalige Buckelpisten-Weltmeister, vor dem die weltbesten Skifahrer Respekt haben – beide sind einfach nur begeisterte Skifahrer im Lift. Kein Wunder also, dass sie sich so angeregt unterhalten
Von der Bergstation des Lifts fahren Sie eine sanfte Gratabfahrt hinunter und biegen dann nach der Hälfte links in das obere Gebiet, das sogenannte „Valley Area“, ab – eine Kombination aus zwei großen, kesselförmigen Pisten. Sie
fahren hinunter und steigen in den Viersitzer Black Valley Express um. Nachdem Sie ausgestiegen sind und in den zweiten Kessel gefahren sind, erreichen Sie die geplante Haltestelle des Verbindungslifts zum Skigebiet Nekoma.
Hoshino: „Dies ist die Einstiegsstelle für den Verbindungslift. Von hier aus überquert er den Bergkamm und führt zum Skigebiet Nekoma. Steigt man hingegen von der Nekoma-Seite ein, fährt man nach der Überquerung des Kamms wieder hierher hinunter. Ich befürchte, dass manche Leute die Abfahrt mit dem Lift nicht mögen.“
Uemura: „Wenn man sich erst einmal daran gewöhnt hat, finden es manche Leute sogar unterhaltsam, wie eine Attraktion. Wenn ich im Sommer zum Skitraining auf einen Gletscher fahre, muss ich auf dem Rückweg oft eine lange Strecke mit dem Lift hinunterfahren, was mir wirklich Spaß gemacht hat.“
Hoshino: „Aha! Vielleicht ist es gut, es als Attraktion zu betrachten (lacht).“
Wie man es von zwei Skibegeisterten erwarten würde, war ihre Unterhaltung im Schnee fröhlich und ausgelassen. Anschließend glitten wir einen sanften Hang hinunter und bestiegen den Doppelsessellift „Frost Rime Chair“. Ganz hinten im Skigebiet Alts Bandai gelegen, bietet dieser Bereich von der Bergstation aus einen spektakulären Blick auf den Berg Aizu Bandai und den Inawashiro-See.
An diesem Tag jedoch war die Sicht durch einen weißen Schleier verdeckt. Stattdessen zog der wunderschöne Raureif unsere Blicke magisch an, der im fahlen Licht noch weißer wirkte.
Hoshino: „Die Strecke rund um die Frost Rime Chairs bietet die beste Aussicht und die steilsten Abschnitte von ganz Alts Bandai, deshalb ist sie mein Favorit. Sie ist fantastisch, wenn die Aussicht frei ist.“
Uemura: „Leider kann man die Landschaft nicht sehen, aber es ist trotzdem ein wahrhaft fantastischer Anblick. In Hakuba, wo ich normalerweise Ski fahre, sieht man selten so schöne, frostbedeckte Buchenwälder.“
Hoshino: „Vielleicht können die Menschen die Schönheit des Frostes und des Buchenwaldes besser genießen, wenn der Berg Bandai nicht sichtbar ist. Der Berg Bandai hat eine so gewaltige Präsenz, dass, wenn er auftaucht, nur noch der Berg selbst zu sehen ist.“
Der nördliche Bereich bietet viele mittelstarke bis steile Hänge mit gut festem Schnee und ist daher ein großartiges Skigebiet
Der Eingang zum Schneewanderweg, der zum Skigebiet Nekoma führt, befindet sich an der Talstation des Frost-Sessellifts. Von dort sind es etwa 15 Minuten Fußweg durch den Buchenwald (ca. 800 m) bis zum Gipfel des Skigebiets Nekoma.
Seile an beiden Seiten des Weges weisen Ihnen den Weg, sodass Sie sich nicht verlaufen können. Obwohl es einige leichte Steigungen und Gefälle gibt, ist die Strecke größtenteils flach und daher für jeden sicher zu bewältigen.
Auf dem Wanderweg gilt die Regel, Skischuhe zu tragen, nicht Skier. Aus diesem Grund stehen an den Toren einfache Tragegurte bereit, mit denen Sie Ihre Skier bequem auf dem Rücken transportieren können. Mit Skiern auf dem Rücken haben Sie die Hände frei und können sich mit beiden Stöcken auf dem verschneiten Weg abstützen. Ohne Stöcke müssen Sie die Skier auf den Schultern tragen – es macht also einen großen Unterschied, ob Sie einen Tragegurt haben oder nicht
Mitten im Winter durch einen weißen Wald zu wandern und auf weichem Schnee zu laufen – das ist ein Erlebnis, das man nur selten hat, und der unerwartete Komfort lässt einen für einen Moment das Skifahren vergessen
Ab dieser Saison werden die meisten Besucher den neu installierten Verbindungslift nutzen, der Fußweg bleibt aber bestehen. Diese spielerische Botschaft ist typisch für Hoshino Resorts und lädt Besucher zu einem entspannten Spaziergang durch den wunderschönen, schneebedeckten Buchenwald oberhalb des Skigebiets ein
Nachdem die Gruppe den Wanderweg verlassen hatte, fuhr sie alle Pisten des Skigebiets Nekoma hinunter, bevor sie über den Wanderweg auf die Alts-Bandai-Seite zurückkehrte. Das Gebiet von Nekoma bietet viele mittelschwere bis steile, gut präparierte Hänge, die ein anspruchsvolles Skierlebnis ermöglichen. Der
trockene Schnee auf der Nordseite ist festgefahren, und die Pisten bieten guten Kantengriff, was schöne Carving-Schwünge ermöglicht.
Uemura: „Ich wusste ja schon, dass Hoshino-san ein guter Skifahrer ist, als wir früher zusammen in Tomamu waren, aber heute, als ich hinter ihm fahren durfte, ist mir erst aufgefallen, dass er fast senkrecht fährt. Er
ist so schnell, weil er auf den Kanten fährt und die Ski richtig antreibt. Mein Lieblings-Senior fährt auch so, aber ich neige dazu, meine Skier zu stark zu drehen, deshalb hatte ich etwas Sorge, dass ich zu spät kommen könnte. Hoshino-san, du bist echt schnell (lacht).“
Hoshino: „Nein, nein, ich war ziemlich nervös. Als ich vorne fuhr, war ich mir immer bewusst, dass ich nicht als langsam gelten wollte. Ich war mir sicher, dass Uemura mich für langsam halten würde, also wollte ich das um jeden Preis vermeiden (lacht).“
Interessanterweise erstreckt sich das Skigebiet nicht zur Seite, sondern nach hinten
Nachdem sie die Skier abgenommen hatten, machten sie eine Pause und aßen im Resortzentrum zu Mittag. Sie waren den ganzen Vormittag fast ununterbrochen auf beiden Pisten Ski gefahren, hatten aber noch viel zu besprechen
Uemura: „Die große Höhe sorgte für hervorragenden Schnee. Alts Bandai auf der Südseite hatte eine etwas härtere, festgefahrene Piste, daher fragte ich mich, wie der Schnee in Nekoma auf der Rückseite sein würde. Nachdem ich im Schnee gelaufen und die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, spürte ich eine Veränderung in der Luft, und von da an konnte ich am Gefühl unter meinen Füßen erkennen, dass sich die Schneequalität verändert hatte. Mir
wurde klar, was es bedeutet, die Vorder- und Rückseite des Berges miteinander zu verbinden.“
Hoshino: „Das stimmt. Die Landschaft verändert sich, und auch die Qualität des Schnees ändert sich.“
Uemura: „Die Skigebiete in Hakuba liegen dicht an dicht, und es gibt einige Beispiele, wo zwei miteinander verbunden sind, aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass diese Seite des Berges und die andere Seite so eng miteinander verbunden sind, deshalb fand ich das wirklich interessant und es hat mich sehr beeindruckt.“
Hoshino: „Anstatt sich zur Seite auszubreiten, verstärkt die Ausbreitung nach hinten das Gefühl, auf einer Reise zu sein.“
Uemura: „Wenn Sie mit dem neuen Verbindungsaufzug fahren, ändert sich die Aussicht komplett. Schon der Spaziergang dorthin war beeindruckend.“
Hoshino: „Erinnerst du dich an die kleine Lichtung gleich nach dem Start deiner Wanderung von Alts Bandai? Die Aussicht dort ist einfach atemberaubend. Der Berg Bandai liegt direkt vor dir, und der Inawashiro-See breitet sich an seinem Fuß aus. Wenn du den Verbindungslift von der Nekoma-Seite nimmst, sollte sich dir diese Aussicht nach Überquerung des Bergrückens komplett eröffnen.“
Uemura: „Schon die Vorstellung daran begeistert mich.“
Hoshino: „Die Landschaft ist völlig anders als auf der Nekoma-Seite. Am wichtigsten ist es, den Tag in vollen Zügen zu genießen.“
Uemura: „Wenn man in ein Skigebiet fährt, gibt man morgens wahrscheinlich alles, macht mittags eine kurze Pause und dreht dann noch ein paar Abfahrten. Aber angesichts der Vielfalt an Gelände und Schneearten hatte ich das Gefühl, dass ein Tag einfach nicht ausreicht.“
Hoshino: „Das ist ein sehr erfreuliches Feedback für die Hotelbranche.“
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Mehr als sechs Monate sind vergangen, seit Hoshino und Kamimura gemeinsam Ski fuhren, und nun ist der Verbindungslift bereits fertiggestellt; es fehlt nur noch die Inbetriebnahme der Lifte.
Je nach Schneelage soll das Nordgebiet auf der Nekoma-Seite am 1. Dezember und das Südgebiet auf der Alts-Bandai-Seite am 22. Dezember eröffnet werden.
Das Nordgebiet im Norden des Resorts wird voraussichtlich wie üblich früh in die Saison starten und bis zur Goldenen Woche lange geöffnet sein. Durch die Nutzung der Verbindungslifte ist es jedoch sehr wahrscheinlich, dass die Lifte im oberen Bereich, wo der Schnee früher fällt (und länger liegen bleibt), auch außerhalb der Betriebszeiten des Südgebiets in Betrieb bleiben können. Dies ist ein weiterer Vorteil der Verbindung der beiden Skigebiete
Darf ich noch etwas hinzufügen? Aus der Sicht eines Skifahrers wäre es intuitiver, direkt von der Bergstation des Lifts ins dahinterliegende Skigebiet zu fahren, anstatt den Verbindungslift zu benutzen. Anders gesagt: Es wäre schön, zwischen beiden Skigebieten pendeln zu können. Tatsächlich gibt es im Gelände einige Stellen, die dies ermöglichen
In diesem Fall würde die Eröffnung einer neuen Skipiste innerhalb des Nationalparks bedeuten, was zweifellos ein deutlich aufwendigeres und zeitintensiveres Projekt mit zahlreichen Genehmigungen und Lizenzen wäre als der Bau eines einzelnen Verbindungslifts. Doch
Hoshino ist bekannt dafür, dass er diese Vision wahrscheinlich schon länger verfolgt. Als begeisterte Skifahrer setzen wir große Hoffnungen in diesen einzigartigen, skibegeisterten Manager, der uns sagte: „Dies ist erst der Anfang.“
Profil
Aiko Uemura
Er wuchs im Dorf Hakuba in der Präfektur Nagano auf. 2008 gewann er als erster Japaner den FIS-Weltcup im Buckelpistenfahren, holte sich 2009 den Weltmeistertitel und nahm an fünf aufeinanderfolgenden Olympischen Winterspielen teil. Bis zu seinem Rücktritt vom aktiven Wettkampfsport im April 2014 feierte er zahlreiche Erfolge. Heute arbeitet er als Sportkommentator im Fernsehen und erweitert sein Tätigkeitsfeld rund um Schnee und Skifahren, während er weiterhin von seinem Wohnort Hakuba aus Ski fährt. 2022 erscheint sein erstes Bilderbuch mit Illustrationen. Im November 2023 wurde er zum Tourismusbotschafter von Hakuba ernannt
Yoshiharu Hoshino
Geboren in Karuizawa, Präfektur Nagano, wurde er 1991 zum Repräsentanten von Hoshino Onsen (heute Hoshino Resorts) ernannt. Er hegt eine tiefe Leidenschaft für das Skifahren, und seit Telearbeit zum Standard geworden ist, hat sich die Anzahl seiner Skitage jährlich erhöht. Auch sein Skiziel hat sich weiterentwickelt: 60 Tage in der Saison 2021, 65 Tage in der Saison 2022 und 80 Tage in der Saison 2023. Er leitet außerdem den „Hoshino Gourmet Ski Club“, dessen Ziel es ist, auf Skireisen kulinarische Genüsse zu erleben, und engagiert sich weiterhin für die Gewinnung neuer Skifahrer durch die Förderung von Gourmetküche
Text/Chikara Terakura
Foto/Go Ito
Information
Hoshino Resorts Nekoma Mountain
6838-68 Kiyohiro, Oaza Sarashina, Bandai-cho, Yama-gun,
Fukushima 969-3396 (südlicher Bereich) 1163 Nekomayama Hibara, Kitashiobara-mura, Yama-gun, 969-2701 (nördlicher Bereich)
Offizielle Website: https://www.nekoma.co.jp/
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