Nach seiner Teilnahme an Weltcuprennen kehrte Kenta Uraki 2018 als Cheftrainer des japanischen Ski-Nationalteams auf die Piste zurück. Im darauffolgenden Jahr zog er nach Innsbruck, Österreich, und ist seither exklusiver Vertriebspartner von Kesle Ski in Japan. Aus globaler Perspektive präsentiert er Ihnen aktuelle Informationen und interessante Themen rund um die europäische Skikultur, Ausrüstung und Technologie. Diesmal konzentriert er sich auf Kesle Ski, an dem er aktiv beteiligt ist
Wiedersehen mit KÄSTLE
2018 nahm ich die Position des Cheftrainers der japanischen Ski-Nationalmannschaft an. Im darauffolgenden Jahr, 2019, zog ich mit meiner Familie von Hawaii nach Innsbruck, um dort eine Basis für den japanischen Skiverband aufzubauen und den alpinen Skisport in Japan zu stärken. Im April 2022, nach den Olympischen Spielen in Peking, wurde ich jedoch vom Verband als Cheftrainer entlassen. Dadurch stand ich ohne Job da und lebte weiterhin in Österreich, während ich meine Familie ernähren musste. Ich kämpfte mit der Frage, wie es weitergehen sollte. In dieser Zeit ging mir die österreichische Skimarke „KÄSTLE“ nicht aus dem Kopf.
KÄSTLE war eine Marke, die ich selbst als aktiver Skifahrer nutzte. Nach meinem Schulabschluss trat ich der Japan Nordica Co., Ltd. bei, dem damaligen Exklusivvertriebspartner von KÄSTLE in Japan, und nahm mit KÄSTLE-Skiern an Weltcup- und Weltmeisterschaften teil. 1998 wurde die Marke KÄSTLE jedoch von Nordica übernommen und hörte auf zu existieren, wodurch meine Partnerschaft mit der Marke endete.
Mehr als 20 Jahre später entdeckte ich in einem europäischen Skigebiet ein bekanntes Logo: Kessle-Ski. Ich freute mich sehr, Kessle-Ski nach langer Zeit wiederzusehen, recherchierte und fand heraus, dass sie gerade erst begonnen hatten, sich auf die Rückkehr auf den internationalen Markt vorzubereiten.
Die Geschichte von Kesle... von seinem Verschwinden bis zu seiner Wiederbelebung
Was für eine Marke ist Kessle? Gegründet 1924 in Hohenems, Österreich, nahe der Schweizer Grenze, hat Kessle seit 1950 über 130 Medaillen gewonnen, darunter Gesamtweltcupsiege sowie Medaillen bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften. Dies ist den Leistungen von Skifahrern wie Toni Sailer und Pirmin Zurbriggen zu verdanken. Auch der einzige japanische alpine Skifahrer, der eine olympische Medaille gewann, Chiharu Igaya, fuhr Kessle-Ski, als er bei den Olympischen Winterspielen 1956 in Cortina d’Ampezzo eine Medaille errang.
Selbst nach der Übernahme des Unternehmens durch den italienischen Konzern Benetton im Jahr 1991 wurden Kessle-Ski weiterhin von vielen Skifahrern genutzt. Nach den Olympischen Winterspielen 1998 in Nagano wurde die Marke jedoch überraschend von Nordica übernommen.
Etwas mehr als ein Jahrzehnt später begann ein Geschäftsmann aus Vorarlberg, Österreich, an der Wiederbelebung der Marke Kössle zu arbeiten, und der Firmensitz wurde 2015 wiedereröffnet. Das Unternehmen startete mit den Skiherstellungstechniken neu, die sich im alpinen Skisport bewährt hatten, und fügte neue Technologien hinzu, wie zum Beispiel die markentypische Hollowtech (die ovale Form und die patentierte vibrationsdämpfende Funktion an der Spitze jedes Skis)
Im Jahr 2018 erwarb das tschechische Unternehmen Konsilsport die Mehrheitsbeteiligung an Kösle, wodurch das Unternehmen seine Produktkategorien erweitern und ein vollständiges Comeback auf dem Weltmarkt feiern konnte
Expansion nach Japan
Seit meinem Rücktritt vom Leistungsskifahren habe ich verschiedene Jobs außerhalb des Skisports ausgeübt. Obwohl ich keinerlei Vorkenntnisse hatte, habe ich auch Unternehmen in der Immobilien- und Brautmodenbranche gegründet und konnte mich mit meinen eigenen Ideen und meiner Leidenschaft über Wasser halten. Vielleicht lag es daran, dass die Idee, eine Skimarke in Japan zu expandieren und zu importieren, im Vergleich zu meinen anderen Unternehmungen deutliche Vorteile bot, und ich zögerte nicht.
Wenige Wochen nach meiner Entlassung als Cheftrainer der alpinen Nationalmannschaft bereitete ich Dokumente und Fotos vor, die meine frühere Tätigkeit für Kössle belegten, und reiste nach Hohenems, einem Ort im Westen Österreichs an der Schweizer Grenze. Dort hat die Marke Kössle ihren Ursprung, und dort befindet sich noch immer der Firmensitz. Ich begann
das Gespräch mit einem internationalen Vertriebsmitarbeiter, und bei meinem zweiten Besuch traf ich den Geschäftsführer. Obwohl ich seit fünf Jahren in Österreich lebe, spreche ich kein Deutsch. Und obwohl ich Englisch spreche, hatte ich oft Schwierigkeiten, komplexe Gespräche zu verstehen. Indem ich jedoch meine Begeisterung für die Marke und meine Zukunftsvision mit Kössle teilte, konnte ich das Vertrauen des CEOs und anderer wichtiger Mitarbeiter der Zentrale gewinnen. So wurde beschlossen, die Marke Kesleski in Japan mit mir im Zentrum komplett neu zu starten.
Ein vielfältiges Programm
Mit Wurzeln im Rennsport nahm Kössle 2019 wieder am Alpinen Skiweltcup teil. Im Januar 2023 gelang Ilka Stühetch (Slowenien) als erster Kössle-Skifahrerin seit über 20 Jahren der Sieg im Alpinen Skiweltcup. Auch in der darauffolgenden Saison 2023/24 waren Kössle-Skifahrer erfolgreich: Ester Ledecka (Tschechien) und Jasmine Fleury (Schweiz) gewannen den Alpinen Skiweltcup. Darüber hinaus erzielten Kössle-Skifahrer bemerkenswerte Erfolge in anderen Weltcup-Disziplinen wie Skicross, Buckelpiste, Aerials und Langlauf
Mit diesem Comeback hat die Marke ihr Produktsortiment um Freeride-, All-Mountain-, Touren- und Buckelpistenski sowie Alpin- und Langlaufski und Mountainbikes erweitert. Die beiden gefragtesten Produkte sind Freeride-Ski und Alpinskischuhe.
Die Freeride-Ski sind in zwei breiten Varianten erhältlich: die ZX-Serie (Mittelbreite: 92 mm, 100 mm, 108 mm und 115 mm), die vielseitige Einsatzmöglichkeiten auf Piste und Tiefschnee bietet, und die PARAGON-Serie (Mittelbreite: 93 mm, 101 mm und 107 mm), die selbst bei hohen Geschwindigkeiten außergewöhnliche Stabilität bietet und ideal für ambitionierte Freeride-Fahrer ist. Dank ihres Designs erfreuen sie sich großer Beliebtheit bei Tiefschneefahrern in Nordamerika und sind mittlerweile in Skigebieten weltweit zu finden.
Die Skischuhe, die in der Saison 2022/23 auf den Markt kamen, sind in der charakteristischen Farbe der Marke, Kessle Mint, erhältlich. Sie bieten eine beeindruckende Präsenz auf Schnee und erregen Aufmerksamkeit dank ihres patentierten K-Blend-Materials, das unabhängig von der Temperatur eine ausgezeichnete Haftfähigkeit bietet.
Erweiterung der Skiproduktionsfunktionen
Das Unternehmen produziert seine Top-Rennmodelle weiterhin am Hauptsitz in Hohenems, Österreich, während die Skischuhe im kleinen Ort Treviso in Norditalien gefertigt werden, einem Zentrum internationaler Skischuhhersteller. Die Nachfrage nach Kesle-Skiern ist in den letzten Jahren exponentiell gestiegen, was 2022 zur Entscheidung führte, das Werk in Nove Mesto na Morave, Tschechien, zu erweitern, zu modernisieren und zu automatisieren. Darüber hinaus hat das Unternehmen erheblich in eine Solaranlage investiert, die es ihm ermöglicht, einen Großteil seines Energiebedarfs aus erneuerbaren Quellen zu decken
Auf dem Foto oben ist die alte Fabrik ganz hinten zu sehen, das Gebäude davor ist eine riesige neue Fabrik. Auf dem Dach sind Solarpaneele zur Stromerzeugung angebracht. Am unteren Bildrand sind die dicht gestapelten Holzstapel zu erkennen. Der wichtigste Kernstoff bei der Skiherstellung ist der Holzkern. Die Holzkerne von Kessle werden drei bis fünf Jahre lang der natürlichen Witterung ausgesetzt, wodurch sie die Flexibilität und Festigkeit erhalten, die sie ideal für die Verwendung als Kernmaterial in Skiern machen
Eine Managementstrategie, die den heutigen Anforderungen gerecht wird
Die Tätigkeit als Vertreter einer internationalen Marke in Japan erfordert üblicherweise eine auf Japan ausgerichtete Geschäftsstrategie. Ich hielt es jedoch für sinnvoll, die Vorteile Österreichs, dem Zentrum der japanischen Skiindustrie, zu nutzen. Dank der weltweiten Internetverbindung können wir glücklicherweise alles online abwickeln – Kommunikation, Markenmarketing und Produktvertrieb. Die COVID-19-Pandemie hat Online-Meetings zudem zur Norm gemacht und die Zusammenarbeit mit japanischen Kunden im Ausland so einfach wie nie zuvor gestaltet.
Aus diesen Gründen habe ich mich in Österreich niedergelassen und konzentriere mich darauf, in diesem Vorreiterland der Skiindustrie Informationen zu sammeln. Durch den Aufbau von Beziehungen zum Kässle-Hauptsitz und -Werk sowie zu den dortigen Mitarbeitern werde ich nun um Rat zur Skiherstellung gebeten, insbesondere zu Design, Funktionalität und Produktpalette. Darüber hinaus kann ich nun Skier speziell für den japanischen Markt entwickeln und Wünsche bezüglich der Produktionslinie äußern, was bei unserer zukünftigen Expansion nach Japan ein entscheidender Vorteil sein dürfte.
Die japanische Kässle-Niederlassung und das Servicecenter befinden sich in Yuzawa in der Präfektur Niigata, wo ich meine Grund- und Mittelschulzeit verbracht habe. Sie treffen außerdem langsam aber sicher Vorbereitungen, wie die Einrichtung eines Kesle-Skirennservices, eines Testzentrums, in dem neue Modelle während der gesamten Saison ausprobiert werden können, den Abschluss von Verträgen mit Markenbotschaftern und Influencern usw. Der Name lautete in Japan früher „Kesle“, aber da er in Österreich etwas anders ausgesprochen wurde, wurde er bei der Rückkehr nach Japan in „Kesle“ geändert.
Ich hätte nie erwartet, dass ich ausgerechnet jetzt wieder mit Kössle zusammenarbeiten und meine 1998 jäh unterbrochene Reise mit dem Unternehmen fortsetzen könnte – als Geschäftsführer der Marke und mit all den Herausforderungen, die ich als Sportlerin unvollendet gelassen hatte. Ich bin dankbar für dieses außergewöhnliche Leben und möchte vor allem ich selbst sein und etwas bewegen. Zukünftig möchte ich über den Skiverkauf hinausgehen und in Japan eine Sportkultur nach österreichischem Vorbild etablieren. Gleichzeitig möchte ich die lokale Wirtschaft stärken, Initiativen fördern, die zu Gesundheit und Wohlbefinden beitragen, und Produkte anbieten, die diesen Zielen dienen
Information
Offizielle Website von Kaestle Japan
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