Pourquoi le snowboard japonais est-il devenu si performant ? Et quel avenir pour le slopestyle et le big air ? Tatsuki Inamura, actuel entraîneur de l’équipe nationale japonaise et qui suit de près les compétitions internationales auxquelles il a lui-même participé, livre son analyse d’expert sur l’état actuel du slopestyle et du big air, ainsi que sur l’issue de la compétition des Jeux olympiques de Milan-Cortina
Ce sport évolue plus vite que jamais auparavant
Photo : Miha Matavz/@fisparkandpipe
Je souhaite écrire cette chronique de mon propre point de vue sur les deux disciplines de snowboard auxquelles je participe actuellement en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale japonaise : le slopestyle et le big air
Commençons par décrire chaque épreuve. Le slopestyle se compose de plusieurs sections, où les concurrents réalisent différentes figures. L'enchaînement et l'exécution de l'ensemble du parcours sont évalués. Le big air, quant à lui, est une compétition où les concurrents s'affrontent sur la difficulté et l'exécution d'une figure en un seul saut. Le big air peut sembler être une simple section de sauts du slopestyle, mais en réalité, les compétences et les techniques requises sont très différentes
Par conséquent, il est rare qu'un même patineur puisse obtenir des résultats dans les deux disciplines, et le profil du « patineur idéal capable de gagner » diffère nettement d'une discipline à l'autre. Cette tendance s'est encore accentuée ces dernières années. Elle s'explique non seulement par l'évolution des figures, mais aussi par des changements majeurs dans les méthodes de jugement
Même parmi ces athlètes, les performances des Japonais ont été exceptionnelles. Aux Championnats du monde de l'année dernière (Suisse), qui ont suscité un vif intérêt puisqu'ils se déroulaient un an avant les Jeux olympiques, les Japonais ont dominé le podium de l'épreuve féminine de big air et ont également décroché les première et deuxième places chez les hommes. En slopestyle, l'équipe féminine a terminé deuxième et troisième, et l'équipe japonaise a réalisé des résultats remarquables en occupant sept des douze places sur le podium dans les deux disciplines
La force du Japon dans les deux épreuves est indéniable
Cependant, on ne peut pas dire que le slopestyle ait le même avantage absolu que le big air, et je pense que cela est dû au changement de méthode de notation
Big Air
(BA) , et compétition Slopestyle (SS) pour la polyvalence et la perfection.
Quiconque a suivi la scène compétitive ces dernières années sait que le nombre de rotations a considérablement évolué. L'an dernier, lors de la plus grande compétition mondiale, les X Games 2025, Taito Ogihara est devenu le premier au monde à réussir un backside 2340 (6 rotations et demie). Nous sommes enfin entrés dans l'ère des 6 rotations et demie
Lorsqu'un athlète franchit un cap, le niveau général de ce sport s'élève instantanément. C'est ainsi que ce sport a toujours évolué
Parmi ces disciplines, le Big Air et le Slopestyle se sont nettement différenciés. Le Big Air est une discipline où les compétiteurs sont jugés sur la difficulté, l'exécution et la réception, deux éléments fondamentaux qui ont peu évolué au fil des ans
Par ailleurs, il y a deux ans, un élément d'évaluation appelé « composition » a été introduit dans l'épreuve de slopestyle
Une explication détaillée serait trop longue à développer ici, mais en résumé, il s'agit d'une norme d'évaluation qui met davantage l'accent sur la perfection et la variété. C'est une initiative extrêmement ambitieuse qui vise à différencier les deux épreuves tout en contribuant au développement global du sport
Cet élément de composition représente 40 points sur un total de 100 dans cette compétition, ce qui en fait un élément très important
Ce n'est pas seulement la difficulté de la figure qui importe, mais aussi la direction de la rotation, qu'il s'agisse d'une rotation verticale ou horizontale, qu'il s'agisse d'une position principale ou d'une position alternée, le type de prise et la manière dont la course est construite
Auparavant, la section de sauts était davantage prise en compte dans l'évaluation, et les athlètes réalisant des sauts impressionnants étaient généralement mieux notés. Cependant, dans les compétitions de slopestyle modernes, la composition de la section de jib est devenue primordiale. Ce changement déconcerte certes les pays, mais il a également permis de révéler des athlètes capables de mettre en valeur leurs points forts
Par ailleurs, la méthode de jugement étant différente de la méthode conventionnelle, des discussions ont eu lieu entre les athlètes, les entraîneurs et les juges lors de presque tous les tournois ces dernières années. Les juges sont soucieux de l'avenir des athlètes, des entraîneurs et du sport dans son ensemble. Ces discussions, qui prennent en compte divers intérêts, portent sur les critères de jugement
À mon avis, comme il s'agit d'une compétition jugée, la méthode de jugement est le facteur qui déterminera l'avenir de ce sport
L'approche consistant à créer en tenant compte des avis de toutes les personnes impliquées est très similaire à celle du snowboard. Malgré mes réserves quant à cette approche, une chose est sûre : ce sport traverse actuellement une période de profonds bouleversements
Pourquoi les équipes japonaises sont-elles si fortes ?
La principale raison du succès du Japon réside dans l'abondance de ses installations de saut sur tapis gonflable. Depuis l'ouverture du premier site de ce type au monde, « Kobe Kings », en 2003, des infrastructures similaires ont vu le jour dans différentes régions, offrant aux sauteurs un environnement sûr pour pratiquer leur discipline tout au long de l'année
De ce fait, des moniteurs hautement spécialisés ont été formés dans chaque région, et de nombreux jeunes snowboardeurs s'entraînent sur tapis gonflables depuis leur plus jeune âge. Je les appelle la « génération du tapis gonflable », et c'est formidable qu'ils disposent désormais d'un environnement où ils peuvent perfectionner leurs sauts en toute sécurité et avec un niveau de qualité élevé. Même à l'échelle mondiale, il est rare de trouver un environnement doté d'un système d'encadrement aussi bien organisé, et je m'attends à ce que cet avantage se maintienne pendant encore quelques années au moins
Le Japon compte également un nombre exceptionnellement élevé d'entraîneurs dans ce sport. Ce constat m'impressionne toujours lorsque je discute avec des entraîneurs étrangers. Le haut niveau des athlètes japonais dans cette discipline est largement dû à la présence d'entraîneurs qui accompagnent les athlètes dans chaque région. C'est un fait indéniable.
On peut citer par exemple Sakanishi Sho, entraîneur personnel de Hasegawa Teisho et Murase Kokoro, ou encore Sato Yasuhiro, entraîneur personnel d'Iwabuchi Reira et Fukada Mari. Le Japon compte bien d'autres excellents entraîneurs.
Cela n'est absolument pas dû à la structure ou au système d'entraînement de l'équipe nationale. Le fait que les entraîneurs locaux dispensent quotidiennement un entraînement similaire à celui de l'équipe nationale a considérablement élargi le champ et intensifié les séances. En tant que membre de l'équipe, j'en suis profondément reconnaissant
Des infrastructures sont créées, des entraîneurs y sont formés et des athlètes de haut niveau émergent de tout le pays. De ce fait, une compétition nationale voit le jour et les athlètes qui la remportent deviennent ensuite des champions du monde. L'environnement d'entraînement national, le caractère national qui favorise un entraînement régulier et les caractéristiques de ce sport qui ne révèlent aucune différence physique : je crois que ces facteurs se sont conjugués pour permettre son développement
Cependant, tous les environnements ne sont pas de classe mondiale
Les conditions d'enneigement au Japon sont bien inférieures à celles d'autres pays. En raison de divers facteurs, notamment le climat humide, la difficulté d'entretenir les pistes à cause des chutes de neige et l'altitude, un parcours enneigé adapté à l'organisation d'un championnat du monde reste à ce jour inexploité. La création d'un tel parcours engendre des coûts d'entretien importants, auxquels s'ajoute probablement la difficulté d'en faire un projet économiquement viable. Le fait que le Japon ait obtenu de tels résultats malgré ces contraintes témoigne de la qualité de l'entraînement dispensé sur les installations de saut en longueur. Si le Japon bénéficiait des meilleures conditions d'enneigement au monde, quel serait son potentiel ?
Photo : Dasha Nosova/@fisparkandpipe
Les moments forts de la compétition aux Jeux olympiques de Milan-Cortina
Passons en revue les temps forts des Jeux olympiques de Milan-Cortina, épreuve par épreuve.
Commençons par le big air, qui se déroulera en début de compétition et qui devrait connaître le plus grand succès.
Le règlement du Big Air stipule que le vainqueur sera déterminé par le total des deux meilleurs runs, chacun avec un sens de rotation différent, sur trois essais. Le nombre de rotations varie selon la hauteur du saut, mais d'après les spécifications du parcours actuellement annoncées, le facteur décisif pour la compétition féminine sera probablement la qualité de la rotation dans l'autre sens après avoir réussi un quadruple 1440 dans un sens.
Outre les athlètes japonaises, des patineuses comme la championne de Big Air de l'année dernière, Mia Brookes (Grande-Bretagne), Zoi Sadowski-Synnott (Nouvelle-Zélande), considérée comme la meilleure au monde, et Anna Gasser (Autriche), championne de Big Air aux derniers Jeux olympiques de Pékin, seront assurément en lice pour le podium.
La compétition masculine s'annonce encore plus intense. Aucun patineur n'a réussi à exécuter parfaitement le 2160 (six sauts) lors de cette Coupe du monde, mais l'une des clés de la finale olympique sera de réussir cette figure. Ensuite, quelles autres combinaisons pourront-ils y apporter ? Pour se démarquer, un patineur devra inévitablement relever un défi risqué
Il est tout à fait possible que les athlètes japonais dominent le podium, mais le principal obstacle sur leur chemin est le champion olympique de Pékin, Su Yiming (Chine). Il a remporté deux épreuves de big air consécutives en décembre 2025, un exploit impressionnant. Sa victoire, malgré la pression liée à la compétition à domicile, témoigne de sa grande force
L'épreuve de slopestyle promet d'être une compétition acharnée, tant chez les hommes que chez les femmes. Les parcours annoncés cette année sont relativement simples par rapport aux années précédentes, ce qui signifie que les différences dans l'exécution des figures se refléteront plus directement dans les scores. En particulier, la construction de la section de jib est cruciale en slopestyle, la variété et la perfection étant scrutées de près. Il ne s'agit pas seulement de rester sur les rails jusqu'à la fin ; les skieurs doivent également maîtriser le dérapage de la planche, la poussée sur les rails, ainsi que les variations et les détails des figures. En slopestyle, il est vraiment impossible de prédire le vainqueur. C'est ce qui rend cette compétition si passionnante
De cette saison aux Jeux olympiques - Résumé général
On peut affirmer sans hésiter que l'équipe japonaise de snowboard slopestyle/big air, en lice aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, est la plus forte de tous les temps. Depuis les derniers Jeux olympiques de Pékin, on a assisté à un renouvellement générationnel rapide, avec l'émergence de jeunes athlètes talentueux et l'épanouissement simultané de plusieurs d'entre eux grâce à leur expérience
Par ailleurs, je pense que les récents changements de règlement sont liés à la domination des athlètes japonais sur les podiums. C'est dire la force de cette équipe. Cette génération est composée de riders japonais spécialistes du air mat, entraînés par d'excellents coachs locaux. C'est aussi la première génération à avoir grandi dans un environnement véritablement adapté au snowboard japonais
Bien sûr, le passé a vu naître de nombreux athlètes exceptionnels. Mais qui aurait pu imaginer un avenir où les athlètes japonais domineraient le monde ? Des infrastructures ont été créées, des entraîneurs ont été formés en même temps que les athlètes, et un savoir-faire a été accumulé. C’est ainsi qu’au fil de l’histoire, les athlètes japonais ont évolué
Quel genre d'histoire écrira la meilleure équipe de l'histoire à ces Jeux olympiques ? Les attentes ne cessent de croître