Tandis que le grand attrait de pouvoir profiter du ski libre en pleine nature réside dans l'arrière-pays des montagnes enneigées, où se cachent divers dangers. Les guides de hors-piste sont des experts qui mettent à profit leur richesse de connaissances et d’expériences pour vous offrir une expérience de ski inégalée tout en assurant votre sécurité sur ces montagnes enneigées. Nous examinons de plus près la « personnalité » et le « guide » de ces guides prometteurs qui choisissent le métier de guide professionnel et entrent lentement et régulièrement dans le monde.
Le ski pour l'athlétisme
« Je ne me souviens pas de la première fois où j'ai chaussé des skis. Ça devait être peu après mon entrée à l'école primaire. Mon père était moniteur de ski le week-end à la station de Niyama Kogen, sur les mêmes pistes où le champion olympique Akira Sasaki skiait enfant. Mais mon père ne m'a jamais appris à skier ; j'ai commencé quand mon grand-père me déposait à l'école de ski. Du coup, jusqu'à ce que je sois en âge de comprendre, je ne me souviens pas que le ski ait été particulièrement amusant. »
Compte tenu de ce parcours, on pourrait s'attendre à ce qu'il se tourne ensuite vers le ski de compétition, mais étonnamment, il n'a jamais essayé le ski alpin
J'ai pratiqué l'athlétisme pendant 13 ans, du CE2 à ma troisième année d'université. J'étais sprinter au collège et au lycée, et je me suis spécialisé dans le 800 mètres. Je faisais aussi du ski pour me préparer à l'athlétisme (mon meilleur temps était de 1 minute 58 secondes). Mes entraînements d'hiver consistaient à courir autour du bâtiment scolaire ou du gymnase. Ensuite, je portais mes skis presque tous les jours et prenais le train JR pour aller à la station de ski. En CM2, l'école de ski a fermé, alors mon père a commencé à skier avec moi, et c'est à partir de ce moment-là que j'ai commencé à aimer le ski. Je skiais aussi souvent avec Yamanoi Zen, qui participe maintenant à des compétitions techniques, et skier avec des skieurs aussi bons rendait le ski de plus en plus agréable
Il avait acheté un abonnement saisonnier et comptait bien aller skier, mais sa vie a basculé au lycée : il n’a plus jamais chaussé ses skis.
« J’étais tellement pris par le sport et les études que je n’ai même jamais pensé au ski. »
La neige fraîche m'a fait découvrir la joie du ski
Ce n'est qu'à l'hiver de son entrée à l'université qu'il a enfin rechaussé les skis. Et non pas de son propre chef, mais dans le cadre de ses cours.
« Je voulais devenir professeur d'éducation physique, alors je suis allé à l'Université d'éducation d'Hokkaido (campus d'Asahikawa) pour étudier la santé et l'éducation physique. En première année, nous avions un cours de ski, alors j'ai emprunté les skis de mon père et j'ai skié pour les cours. Il ne neige pas dans ma ville natale, dans le sud d'Hokkaido. J'avais toujours skié sur des pistes qui ressemblaient à de la glace dure, mais quand j'ai essayé de skier dans la neige molle à la station de ski de Nayoro Piyashiri, je me suis éclaté.
L'année suivante, je suis allé skier sur la piste de mon père avec des amis, sur les pentes hors-piste de Kamui Ski Links. On roulait partout (rires). À partir de ce jour-là, j'étais mordu de poudreuse. Je me suis fait des amis avec qui skier, et je suis petit à petit devenu accro au ski hors-piste. »
Ses amis sont Chiba Yutaka et Kimura Shunta, qui ont le même âge que lui. Depuis qu'il est devenu accro à la neige poudreuse, ils ont été de bons partenaires et des rivaux stimulants
※STEEP a précédemment publié un article sur Yasushi Chiba et Shunta Kimura : https://steep.jp/interview/47810/
Pour un étudiant vivant dans un appartement loin du domicile de ses parents, l'équipement de ski hors-piste était hors de portée
« J'ai acheté un ski Volkl ONE avec un rocker complet et un pivot central de 116 mm sur Yahoo! Auctions. Mais je n'avais pas les moyens de m'acheter des fixations de randonnée ni des autocollants pour l'escalade. J'ai donc acheté des raquettes MSR d'occasion et j'ai grimpé avec mes skis sur le dos. Je n'ai eu aucun problème et je trouvais ça normal, alors c'était juste pour le plaisir. J'avais l'endurance (rires). »
Le demi-fond de 800 m est réputé pour être une épreuve qui allie fonction cardiorespiratoire, force musculaire et endurance. Les coureurs de demi-fond sont souvent de bons alpinistes. Pour Sasaki, qui avait été un coureur de demi-fond confirmé jusqu'à l'université, la montagne était un terrain de jeu où il pouvait se défouler pleinement, et le seul endroit où il pouvait se sentir complètement épuisé. Le premier sommet enneigé qu'il a gravi était le mont Asahi, le plus haut sommet d'Hokkaido.
« Nous n'avions pas les moyens de prendre le téléphérique d'Asahidake, alors nous avons grimpé le long de la piste en raquettes et sommes descendus à ski. Avec le recul, le dénivelé était d'environ 50 mètres et la pente était si raide qu'on ne pouvait même pas faire dix virages, mais c'était super ! L'université de pédagogie propose des logements dans la ville thermale, et si on précise que c'est un séjour de formation, on peut y loger pour quelques centaines de yens seulement. Mes amis et moi y avons séjourné et avons commencé à skier dès le lendemain matin. Jeunes comme les autres, nous ne savions même pas ce qu'était un DVA (destination de ski de randonnée) et nous n'avions dans nos sacs à dos qu'une polaire et quelques vêtements chauds. Au début, je ne savais même pas lire une carte topographique, alors je me suis dit : « Et si je skiais ici ? » et petit à petit, j'ai élargi mes horizons. C'était vraiment amusant. »
Quittez l'enseignement et devenez guide !
Jusqu'au printemps de sa troisième année d'université, il pensait devenir professeur de collège et enseigner l'éducation physique aux enfants jusqu'à sa retraite, à 60 ans. Cependant, un stage d'enseignement de cinq semaines l'a contraint à changer de cap.
« Après mon stage, j'ai réalisé que je ne pourrais jamais continuer ce métier jusqu'à 60 ans. Au collège, j'avais un professeur que je n'appréciais pas du tout, et une de ses phrases m'est restée en tête : "Seulement 10 % des adultes qui travaillent font ce qu'ils aiment." Je n'y ai pas prêté attention sur le moment, mais cette phrase m'est restée. Il a ajouté : "Parmi ces 10 %, seulement 20 à 30 % aiment vraiment leur travail." "D'ailleurs, je suis professeur, même si je dis que je n'aime pas ça." Je me suis demandé : "Mais qui est ce type ?" J'ai décidé qu'il serait agréable de vivre de ma passion et je suis donc devenu guide de montagne. » C’est à cette
époque qu’il fut inspiré par le DVD « Hiver intense : Rishiri : La descente à ski ultime » du guide de montagne international d’Hokkaido, Daisuke Sasaki. Après avoir décidé de devenir guide, il abandonna ses activités associatives en troisième année d’université et commença à cumuler plusieurs emplois à temps partiel pour économiser.
« J’ai fait divers petits boulots, notamment vendeur chez GAP, livreur de pizzas et professeur particulier. Le matériel de ski hors-piste est cher, et les examens de qualification sont extrêmement coûteux. J’ai d’abord obtenu mon brevet de secouriste en avalanche de niveau 1 et suivi une formation aux premiers secours. »
Entraînement de guerriers au mont Tanigawa, à Honshu
L'étudiant, en proie à des difficultés, ne pouvait plus rester les bras croisés et prit une décision radicale. Avant le début de l'hiver de sa troisième année d'université, il contacta Minegishi Kenichi, un guide basé à Gunma et Niigata.
« Personne ne sait comment devenir guide de ski hors-piste, et personne ne propose de formation. J'ai donc décidé de me débrouiller seul. Je voulais aller ailleurs qu'à Hokkaido. Hakuba et Tanigawa me semblaient des destinations attrayantes, alors j'ai fait une recherche rapide en ligne et l'agence "KinTouN" de Minegishi est apparue en premier. J'étais également séduit par l'importance accordée au ski, comme un guide spécialisé dans ce domaine. »
J'ai envoyé un courriel à Minegishi, et il m'a dit qu'il aimerait me rencontrer si j'avais le temps. Il m'a ensuite fait visiter Tanigawa. Cette visite a renforcé ma détermination, alors je lui ai demandé : « Je n'ai pas besoin d'argent, laissez-moi juste étudier », et il a accepté. L'année suivante, en février de ma dernière année d'études, je me suis envolé pour Tanigawa le lendemain de ma soutenance de mémoire. C'est pourquoi il n'a pas assisté à ma remise de diplôme. »
Minegishi Kenichi se souvient de l'arrivée de Sasaki.
« Je le trouvais plutôt timide et sans prétention (rires). Mais il savait qu'il voulait devenir guide, alors après l'avoir accepté, la formation s'est très bien déroulée. C'est un excellent skieur, et il skie magnifiquement. » Il n'était pas très énergique, mais en voyant sa prise de risques et son choix des pistes, je sentais bien la passion qui l'animait.
C'est ainsi qu'à l'hiver de ses 22 ans, Sasaki fut engagé comme guide stagiaire par Minegishi.
« Cette année-là, il y avait peu de neige, alors je faisais des excursions à Tanigawa ou à Kagura. J'ai participé à un voyage en Alaska en mars et j'ai dépensé toutes mes économies d'université. J'ai regardé mon relevé bancaire et il ne me restait que 30 000 yens (rires). Puis, en avril, la saison de Tateyama a commencé. Le circuit KinTouN avait lieu tous les week-ends et, en semaine, je plantais ma tente à Raichodai et je skiais seul. »
C'était aussi ma première expérience de camping sous tente, alors j'ai emprunté le sac de couchage de Minegishi et j'ai monté la tente Montbell Stellaridge 2 pendant trois semaines d'affilée. Je ne restais à Raicho-so que les week-ends pendant ma tournée, et j'y mangeais beaucoup, et je récupérais même les restes des touristes qui redescendaient de la montagne (rires). Minegishi remontait le week-end et m'achetait à manger. Si j'allais au refuge de montagne, je pouvais manger des udon ou des bols de bœuf, mais je n'avais même pas assez d'argent pour ça
Pourtant, sans se soucier des conséquences, il s'accrocha au mont Tateyama, l'escaladant et le skiant jour après jour. Son désir de devenir guide y contribuait, mais c'est la nature même du mont Tateyama qui le poussa à persévérer.
« J'étais bouleversé par le massif blanc du mont Tateyama. J'ai descendu avec précaution chaque piste du versant visible. J'avais encore trop peur pour m'aventurer sur le versant opposé. Jun Nagai, de JUNRINA, m'a dit : "Si tu n'as pas d'argent, tu ne peux pas faire demi-tour, n'est-ce pas ?" » Il m'a trouvé un emploi au Centre Tateyama, qui abrite le poste de patrouille de montagne de la police préfectorale de Toyama, et j'y ai travaillé jusqu'à mi-juin. Mes tâches consistaient à préparer le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, ainsi qu'à installer et à planter les piquets en bambou pour les balises. C'était fantastique : j'étais assuré de skier le matin ou l'après-midi, j'avais trois repas par jour et je dormais dans un futon bien chaud. Je suis resté au Centre Tateyama pendant trois saisons supplémentaires. J'ai passé un peu moins de deux mois sur le Tateyama, de fin avril à mi-juin.
Cette année-là, on m'a dit de rester jusqu'à l'été, mais mon caractère m'empêchait de rester au même endroit, alors je suis retourné à Hokkaido. Cette année-là, grâce à la recommandation d'un collègue plus expérimenté, j'ai commencé à travailler pour Alpine Guide Nomad. Les guides de montagne d'été d'Hokkaido transportent des dizaines de kilos de bagages dans des sacs à dos de 100 litres, comprenant des tentes, de la nourriture et du combustible, et j'étais leur porteur. L'année suivante, tout en gravissant le mont Tateyama, j'ai étudié pour obtenir ma qualification de guide, j'ai passé l'examen à Tokyo, et Je suis retourné à Hokkaido. Cette année-là, j'ai finalement commencé à travailler comme guide.
Ma rencontre avec le mont Rishiri qui a changé ma vie
C’est durant cet hiver, lors de sa formation nomade, qu’il découvrit le mont Rishiri, où il allait être formé comme guide.
« Il y avait une excursion hors-piste sur le mont Rishiri, et même si ce n’était pas obligatoire, j’ai dit : “Je veux y aller”, alors je me suis joint au groupe. C’était une montagne incroyable. J’avais vu la vidéo de Daisuke sur la piste de ski de Rishiri, mais c’était au-delà de mon imagination. La première chose qui m’a surpris, c’était le dénivelé. On descend 350 à 400 mètres en une seule descente. Sur les montagnes d’Hokkaido accessibles avec un guide, on ne skie pas aussi loin, peut-être 150 mètres tout au plus, mais ici, on skiait le double. Et il y a d’innombrables pentes comme celle-ci. Je me suis dit : “Je veux apprendre ici.” Je suis rentré chez moi à ce moment-là, mais après la fin de la saison, j’ai contacté Toshiya Watanabe de Rishiri Nature Guide Service. »
C’est ainsi qu’en décembre 2017, il a commencé à suivre les cours de Toshiya Watanabe. Cette saison marque sa huitième année de visites à Rishiri.
« Même maintenant que je suis indépendant, je continue à guider pour Toshiya pendant environ trois semaines en février et mars. Honnêtement, je pourrais certainement gagner plus d'argent en organisant des excursions moi-même. Mais j'aime vraiment Rishiri, alors guider des excursions avec Toshiya est un plaisir et ce que je préfère. C'est aussi une façon de rendre la pareille à Toshiya, qui m'a élevé. »
Sasaki affirme qu'il n'y a pas de meilleur endroit pour se former au métier de guide que le mont Rishiri.
« Non seulement il y neige abondamment, mais le vent y souffle fort tous les jours. On utilise rarement les crampons en plein hiver, mais à Rishiri, on les utilise beaucoup. Et on skie sur de la bonne neige. On essaie de donner du sens à chaque action, du lieu où l'on se repose à la ligne que l'on suit, et on agit toujours de manière à pouvoir répondre immédiatement si quelqu'un nous demande : "Pourquoi avez-vous fait ça ?" Si l'on néglige ne serait-ce qu'un seul de ces aspects, les choses se compliquent. C'est pourquoi je pense que Rishiri est la montagne idéale pour se former au métier de guide. »
Tout en acquérant cette précieuse expérience, il se rendait occasionnellement à Honshu et a obtenu son brevet de guide de ski de niveau 1 en avril 2018. En 2022, après avoir obtenu son brevet de niveau 2, il a fondé la société de guides CIRCLE GAME.
« 70 % de mes sorties sont encadrées par Watanabe Toshiya. Je n’ai pas grand-chose à dire, mon style est donc complètement différent (rires). En tant que guide stagiaire, on apprend souvent d’un seul maître, mais je pense avoir eu la chance d’observer tant de guides différents. Je ne crois pas qu’il existe un autre guide qui ait vu autant de styles de travail différents que le mien. »
Le service de guides nature de Toshiya à Rishiri est géré par deux guides certifiés guides de ski de niveau II. Lors de ma formation, j'ai eu la chance d'accompagner différents guides en montagne, notamment Toshiya, Kanemura Kosuke, Kano Kyoichi et Takeishi Makoto. Observer de si près autant de styles de guidage différents a été une expérience d'apprentissage formidable pour moi en tant que guide.
Maintenant qu'il est indépendant, son rêve serait-il de descendre le mont Rishiri à ski lors d'une excursion CIRCLE GAME ?
« J'aimerais aller à Rishiri uniquement avec le service de guides nature de Toshiya. Rishiri est un endroit exceptionnel, je ne peux pas m'en passer. Par ailleurs, je souhaite me consacrer à CIRCLE GAME à mon rythme, en prenant des pauses et en évitant de surcharger mon emploi du temps. C'est non seulement exigeant physiquement, mais aussi mentalement et émotionnellement, contrairement à l'été. Je pense que le moment est idéal. »
Sasaki est honnête et altruiste. Bien qu'indépendant, il travaille comme guide pour une autre entreprise lorsque la neige est optimale et qu'il gagne le plus d'argent. Par ailleurs, Sasaki est père de deux enfants et a répondu à l'interview en ligne depuis sa voiture, car ses enfants faisaient du bruit
Quand il était jeune, mon père suppliait même des inconnus de l'emmener affronter les montagnes enneigées ; il est donc fort à bien des égards, tant mentalement que physiquement
Il n'y a pas de limite à l'amélioration de vos compétences de guide
Ainsi, en janvier, février et mars, lorsqu'il ne se rend pas à Rishiri, il travaille comme guide pour CIRCLE GAME, à la recherche de neige de qualité.
« Je n'aime pas la foule, alors je choisis des endroits peu fréquentés. Même sur les grands sommets, je privilégie les pistes secondaires où je ne croise du monde qu'au départ et à l'arrivée. Aller dans des endroits déserts est beaucoup plus risqué, et tout le monde ne peut pas s'y aventurer, mais je me dis souvent : "Laissons les gens skier dans des endroits peu fréquentés, voire déserts." Je dirais que je skie à parts égales entre la région de Sapporo, où je suis basé, et celle d'Asahikawa, où je skiais beaucoup auparavant. »
Son esprit anticonformiste, son refus de faire comme tout le monde, se reflète dans ses vêtements. Il a personnellement sollicité l'aide d'un distributeur pour sa marque suédoise préférée, Klättermusen, qu'il achète depuis ses années d'étudiant sur Yahoo! Auctions. Portant ce qu'il aime et gagnant sa vie en faisant ce qu'il aime, ce guide souhaite aussi chérir ses propres montagnes enneigées.
« Quand j'étais étudiant et pendant mes deux premières années comme guide, j'adorais skier. Skier dans la poudreuse était une sensation incroyable. Mais petit à petit, j'ai perdu l'envie de skier sur de la bonne neige, et récemment, j'aime explorer des massifs montagneux que je ne connais pas, simplement en consultant des cartes topographiques. L'idéal serait que ces sorties privées en montagne débouchent sur des reconnaissances et des explorations, et donc sur une carrière. »
Sasaki rit, pensant avoir enfin réalisé son rêve de devenir guide de ski en troisième année d'université. Pourtant, comme lorsqu'il s'était lancé avec enthousiasme à la conquête du massif de Tanigawa au début de la vingtaine, Sasaki ressentait encore de la frustration.
« Je suis guide de ski certifié de niveau II, j'ai des clients et de nombreux fabricants me soutiennent. Mon rêve, mon objectif lorsque j'ai décidé de devenir guide, s'est réalisé. Cependant, on n'a jamais fini de se perfectionner dans ce métier, et je me demande donc ce que je vais faire ensuite. »
Je souhaite aussi obtenir une qualification d'alpinisme. J'aimerais beaucoup utiliser les crampons et élargir le nombre d'endroits où j'emmène mes clients. Mais maintenant que ma famille s'agrandit, je n'ai plus l'impression de pouvoir m'y consacrer pleinement. C'est difficile. Je suis assez frustré
Sasaki a fêté ses 32 ans cette année. Les expériences intenses qu'il vit au quotidien ont révélé sa force physique hors du commun, et il puise son inspiration auprès de ses pairs. Son ambition de se surpasser est une suite logique. Sa jeunesse lui permet de s'en préoccuper. Son potentiel de progression est aussi vaste que les contreforts de Rishiri
【Profil】
Shohei Sasaki
Né à Nanae, à Hokkaido, en 1992, il est le propriétaire de CIRCLE GAME, une agence de guides basée à Sapporo et spécialisée dans les montagnes d'Hokkaido. Passionné de ski depuis son enfance, il s'est pris de fascination pour l'univers des montagnes enneigées lors de ses études à l'Université d'éducation d'Hokkaido. Malgré son diplôme d'enseignement secondaire, il a choisi de devenir guide. Après 13 ans de pratique, son meilleur temps sur 800 mètres est de 1 minute et 58 secondes. En 2019, avec d'autres guides, il a réussi l'ascension du Denali à ski. Ses domaines de prédilection en hors-piste sont la paisible chaîne de montagnes entre Sapporo et Asahikawa, ainsi que le mont Rishiri. Il est
guide de montagne et
par l'Association japonaise des guides de montagne .
Site officiel du service de guides CIRCLE GAME https://circlegame.site/Official
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