Après avoir fait leurs armes dans le ski en Europe et aux États-Unis, Kazushige Sekiya et Katsuyuki Kono sont retournés dans leurs villes natales du nord de Shinshu et ont lancé des entreprises liées aux sports d'hiver, ciblant les touristes étrangers. Nous les avons interrogés sur leur parcours dans le monde du ski et leurs perspectives d'avenir
■ Adopter le style de vie actuel
Sekiya : Après cela, le nombre de clients étrangers a progressivement augmenté, et je me suis dit que je pourrais peut-être en faire un commerce. J'ai donc créé « SKINAGANO ». Je l'imaginais comme un moniteur dans une école de ski privée aux États-Unis. Au Japon, les écoles de ski sont principalement axées sur l'enseignement technique, mais en Amérique du Nord, c'est différent. Les personnes aisées engagent un moniteur, et au lieu de se débrouiller seules avec une carte, le moniteur les emmène sur de bonnes pistes, adaptées à leur niveau. Ils paient 100 000 yens par jour pour cela. Personne ne proposait ce service au Japon, alors j'ai pensé qu'il y aurait une demande et je me suis lancé. C'est plus un rôle de guide de ski qu'un moniteur
Kono : Beaucoup de touristes étrangers sont davantage intéressés par le plaisir de skier que par les aspects techniques. De plus, le nombre d'accidents survenant lorsque des personnes s'aventurent sous les cordes en dehors du domaine skiable est en augmentation. Je pense donc qu'il existe une forte demande pour des guides de piste comme Sekiya
Sekiya : La principale raison pour laquelle j'ai décidé de lancer « SKINAGANO » est que je trouvais dommage, ou plutôt inintéressant, que les touristes étrangers viennent au Japon, dépensent leur argent dans des hébergements tenus par des étrangers ou avec des guides étrangers, puis repartent sans parler japonais ni avoir découvert la culture japonaise. Je voulais contribuer à l'économie locale en leur faisant découvrir un maximum d'hébergements locaux et en les emmenant dans des restaurants tenus par des Japonais. Je souhaitais aussi qu'ils s'imprègnent de la culture, des coutumes et de la gastronomie japonaises, et qu'ils aient envie de revenir. Qu'ils ne viennent pas une seule fois et se disent : « Ça suffit. »
Kono : Depuis combien d’années SKINAGANO existe-t-il ? A-t-il été lancé après le tremblement de terre ?
Sekiya : Oui, c’est ma huitième saison. Concernant Nozawa Onsen et Iiyama, le nombre de touristes étrangers a considérablement augmenté depuis l’ouverture du Shinkansen Hokuriku. Les avis divergent, mais sans eux, Nozawa Onsen aurait eu bien du mal à survivre, n’est-ce pas ? À mon retour des États-Unis, les stations de ski étaient désertes en semaine
Kono : C’était vraiment difficile. J’ai peut-être pris un coup de vieux (rires)
Sekiya : Quand nous avons lancé « SKINAGANO », beaucoup nous disaient que les skieurs étrangers n'étaient qu'une mode passagère et qu'ils allaient vite disparaître. Les tendances m'importent peu, et je sentais que ma région natale, avec sa neige et ses montagnes, possède quelque chose d'unique, notamment sa culture et son histoire, qu'on ne trouve nulle part ailleurs au monde, et qu'il fallait que je la fasse connaître comme il se doit. Si nous parvenons à présenter avec assurance les charmes de notre région, les gens reviendront, c'est certain. Même s'ils ne viennent pas en personne, je serais ravi que le bouche-à-oreille fonctionne et que l'on sache qu'ils ont passé un séjour inoubliable dans les stations de ski de Nagano. Ma contribution est modeste, mais je suis convaincu qu'en prenant soin de chaque client étranger, le charme de Hokushin rayonnera peu à peu à travers le monde
Kono : Je crois que c'était il y a deux ans, lors d'un voyage en Europe. Les locaux n'arrêtaient pas de parler du Japon pendant tout le trajet en téléphérique. Il neigeait abondamment à ce moment-là, et quelqu'un qui connaissait le Japon m'a dit : « Le Japon, ce n'est pas que ça ! » Mais je ne pouvais pas répondre : « Non, il pleut des cordes ! » Pourtant, les histoires positives sur le Japon se multipliaient et se répandaient comme une traînée de poudre (rires). Tout le monde disait vouloir y aller au moins une fois dans sa vie. Si même les Européens le disent, c'est que le Japon doit être sacrément connu dans le monde entier maintenant
Sekiya : Américains et Australiens s'accordent à dire qu'ils veulent y aller au moins une fois dans leur vie. Il n'y a pas d'autre pays où la neige tombe aussi régulièrement. C'est pour ça que tout le monde y vient. Si vous restez une semaine, vous êtes sûr de trouver de la neige quelque part. En Amérique du Nord ou en Europe, il n'est pas rare de passer une semaine dans une station de ski sans voir une seule chute de neige. Même s'il neige abondamment, il ne neige pas pendant une semaine ou deux, et la neige devient de plus en plus dure. De plus, dans la région d'Hokuriku, il neige souvent puis le ciel se dégage. Tout le monde vient en espérant une bonne averse de poudreuse, mais il n'y a pas que de la poudreuse. La neige est généralement douce tout au long de la saison. Même si elle n'est pas fondante, même sur les pistes damées, la neige est douce, alors tant qu'il fait beau, c'est agréable. Cette tendance récente à ne parler que de poudreuse n'est pas bonne, n'est-ce pas ?
Kono : S’il neige abondamment et en continu, on peut skier dans des zones très variées, des crêtes aux zones forestières
Sekiya : Katsu, tu as ouvert Shichirabe Coffee tout en aidant ta famille à l’auberge Shirakaba. Qu’est-ce qui a déclenché cette décision ?
Kono : Je gère Shichirabe Coffee depuis six ans, mais à l’époque, le tourisme réceptif n’avait pas encore atteint son apogée. J’étais convaincu que le secteur allait continuer à se développer et j’ai lancé le projet du point de vue d’un skieur : l’idée était de proposer un endroit où l’on pourrait boire une bière après une journée sur les pistes. Il était courant que les stations de ski étrangères disposent de bars où l’on pouvait se détendre après le ski
Sekiya : Les expériences que j’ai acquises en voyageant dans les stations de ski européennes m’ont été utiles ici. J’ai peu fréquenté les cours, mais ce que j’ai appris au lycée commercial autrichien me sert encore (rires)
Kono : En fait, avant la pandémie de COVID-19, j'avais envisagé de fermer l'auberge. Heureusement, nous avons accueilli tellement de touristes que nous étions débordés. Tout s'est passé si vite que nous n'avons pas eu le temps de nous préparer. Je pensais enlever l'enseigne du Shichirobe Coffee et transformer l'espace en un bureau réservé aux clients de l'hôtel Shirakaba voisin, afin de valoriser l'établissement. Puis la COVID-19 a frappé. Mais maintenant, j'ai enfin le temps de remettre les choses en ordre. Je me demande maintenant quelle sera la prochaine étape
Sekiya : Pendant la haute saison du tourisme, j’ai travaillé sans relâche pendant environ deux mois et je n’ai pas pu skier. C’était vraiment trop prenant. La COVID-19 a peut-être été l’occasion de revoir ma situation.
Katsu, tu es aussi entraîneur au club de ski junior de Nozawa Onsen, tu dois donc être très occupé. Depuis quand ?
Kono : Il y a environ quatre ans. Je m’entraînais le matin, je patinais l’après-midi et je patinais le soir. J’avais l’impression de revivre mes années d’études
Sekiya : Nozawa est incroyable. Il y a Katsu, Yudai (Ueno Yudai) et Shu-chan. Ce sont tous des athlètes de haut niveau, donc forcément, la relève sera assurée. Votre élève, Sasaoka Sora, a-t-il remporté le championnat national de ski des collèges en 2019 ?
Kono : Oui, il a été sélectionné comme athlète de l'équipe nationale d'entraînement avec Taiga Kono, qui a deux ans de moins que lui, et il semble qu'il participera à une tournée européenne cette année. Notre entraîneur principal national est Kyosuke Kono, originaire du village thermal de Nozawa, et nous sommes reconnaissants au « Projet Akira » d'Akira Sasaki pour son soutien financier (rires).
Sora Sasaoka est actuellement en troisième année de lycée, mais il passe ses week-ends à apprendre la cuisine ici, au café Shichiryobei. La semaine prochaine, nous organisons un dîner de charité de trois jours, dont la moitié des recettes servira à couvrir ses frais de voyage. Mon objectif est de former des athlètes capables de gagner un revenu concret pendant la compétition et de vivre de manière autonome même après leur retraite. Je souhaite enseigner le ski d'une manière qui crée du lien social, afin que les athlètes perçoivent non seulement leur sport, mais aussi la société dans son ensemble. Je leur dis d'être indépendants et de ne pas dépendre de quelqu'un d'autre pour financer leurs compétitions. Sinon, ils finiront par être soumis à leurs parents ou par perdre leur capacité à prendre leurs propres décisions. En leur répétant cela constamment, ils ont commencé à prendre leurs propres décisions. Je voulais qu'il aille en Europe, mais il a dit qu'il voulait aller à l'université au Japon, ce qui était dommage. S'il avait dit qu'il voulait aller en Europe, je lui aurais donné la totalité du don (rires).
Sekiya : Donc vous voulez qu'il parte en Europe au plus vite parce que vous pensez que ça a été une bonne expérience pour vous ?
Kono : Depuis mon plus jeune âge, j'étais entouré de personnes plus âgées qui avaient voyagé en Europe et j'ai beaucoup entendu leurs récits. J'ai donc toujours pensé que si je voulais vraiment faire du ski, ce serait en Europe, et non au Japon. Puis, à 15 ans, j'ai décidé de partir moi-même en Europe. Partir en Europe à 15 ans s'est révélé un atout précieux pour moi. C'est pourquoi je souhaite encourager les jeunes à découvrir le monde. Il n'est pas trop tard pour partir après 20 ans, mais l'expérience sera alors totalement différente. De moins en moins de jeunes partent à l'étranger de nos jours, et je me sens donc responsable de développer davantage de talents internationaux. Nozawa accueille des visiteurs, mais les personnes extérieures à la station sont moins nombreuses
Sekiya : Oui, il est important de regarder son pays, sa nature, sa culture et son histoire de l’extérieur
Kono : Sekiya-san porte lui aussi un regard extérieur sur le Japon, il partage donc ma sensibilité et a bâti son entreprise sur le succès grâce au tourisme réceptif. Partir à l'étranger, ce n'est pas seulement devenir un athlète de haut niveau ; c'est aussi s'épanouir en élargissant ses horizons grâce à un regard extérieur.
Nous sommes tous deux passionnés de ski, alors nous sommes partis à l'étranger, puis revenus, et avons fait du ski notre métier. À l'approche de la quarantaine, je pense qu'il est tout à fait acceptable de vivre de sa passion (rires). Sekiya-san, avez-vous une vision pour les cinq ou dix prochaines années ?
Sekiya : J'aimerais continuer à travailler comme guide privé pour les touristes étrangers. Partager la nature et la culture de ma région natale est un travail passionnant et enrichissant. J'aimerais aussi gérer ma propre agence de voyages. J'adorerais m'occuper de tout, de la réservation des hébergements aux séjours, mais la pandémie de COVID-19 a complètement bouleversé la situation et je suis actuellement au point mort. Quoi qu'il en soit, mon objectif, comme je l'ai mentionné précédemment, est de soutenir l'économie locale. Maintenant que
je suis parent, je souhaite offrir aux enfants japonais la possibilité de pratiquer le ski. J'organise actuellement des stages de freeride pour adultes et j'aimerais proposer une version junior, un lieu pour partager les joies du freeride. Le ski ne se résume pas à la compétition et aux techniques de base. J'espère transmettre la passion du freeski à la prochaine génération de skieurs, en leur montrant qu'ils peuvent skier en toute liberté. Pour
ma part, je ne me lasse jamais de skier, alors je continuerai probablement jusqu'à ce que mon corps ne puisse plus bouger. Le matériel évolue constamment, lui aussi. À propos, Katsu, tu as beaucoup fait de snowboard ces derniers temps, n'est-ce pas ? Tu te débrouilles vraiment bien.
Kono : Quand je skie en privé, je fais beaucoup plus souvent du snowboard. Je ne le dirais pas à voix haute, mais si c'était possible, j'aimerais devenir snowboardeur (rires). J'ai beaucoup d'amis qui en font, mais je suis vraiment mordu. Le snowboard a été la première fois que j'ai pu voir le ski de l'extérieur. J'ai réalisé qu'il est important de le voir de l'extérieur, comme lors de mon voyage en Autriche à 15 ans
Kono : Le ski est difficile mais amusant. Je skie depuis plus de 30 ans, mais je ne me suis toujours pas amélioré
Sekiya : Je pense que le désir de devenir un bon skieur ne disparaîtra jamais, jusqu’à notre dernier souffle. Qu’il s’agisse de neige fraîche ou de neige damée, l’essence du ski reste inébranlable et profonde. C’est pourquoi nous ne pouvons pas abandonner
Profil
Kazushige Sekiya (à gauche)
Né à Obuse, dans la préfecture de Nagano, en 1980, il s'est consacré au ski de compétition jusqu'au lycée. Après son baccalauréat, attiré par le freeski, il est parti étudier dans le Colorado, aux États-Unis, et a ainsi découvert ce sport. Il dirige actuellement « SKINAGANO », une agence de guides privés pour les touristes, basée dans le village de Kijimadaira, au nord de Shinshu. https://www.goskinagano.com
Katsuyuki Kono (à droite)
Né en 1981 à Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano, il pratique le ski alpin depuis son plus jeune âge. Après le collège, il part seul vivre en Autriche. De retour au Japon à 21 ans, il participe à la Coupe du monde de ski cross. Aujourd'hui, il est installé à Nozawa Onsen, où il gère le magasin de location de matériel Shirakaba et le café Shichirabe, et entraîne quotidiennement le club de ski junior de Nozawa Onsen. https://shirakaba8.com/cafe/
Photo / Takanori Ota, Takeshi Wakabayashi (YUKIMI STUDIO)
Intervieweur / Shinya Moriyama
Enregistré en novembre 2021
La première partie se trouve ici
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