Yu Sasaki (à droite) et Chuck (à gauche), tous deux originaires de Revelstoke,
posent ensemble avec Rokuichi Ueki, qui photographie du matin au soir.
Photo et légende : Tempei Takeuchi
Ueki Shikaichi s'efforce de développer la culture freeride au Japon tout en visant l'excellence en tant que rider.
Il a débuté sa carrière à 25 ans et se consacre corps et âme au freeride depuis dix ans, avec pour objectif de devenir un rider capable de concourir à l'international.
Désormais plus âgé, il partage son expérience et ses erreurs afin d'inspirer les jeunes skieurs ambitieux.
[Profil]
Ueki Shikaichi,
né dans la préfecture de Chiba en 1985, parcourt le monde à la recherche de pistes exceptionnelles, de l'Amérique du Nord au Japon, en passant par la Nouvelle-Zélande et l'Europe, pour continuer à skier. Ces dernières années, il s'est particulièrement intéressé à l'escalade et au freeride, discipline qui l'amène à explorer les profondeurs de la montagne. Il est passionné par le défi que représente la conquête de pentes vertigineuses. Parallèlement à sa pratique du freeride, il est également organisateur du JAPAN FREERIDE OPEN (JFO) qui se tient à Hakuba Cortina, et prend en charge l'intégralité de l'événement, de la planification au déroulement. Désireux d'implanter au Japon la culture freeride qu'il a découverte en Amérique du Nord, il travaille depuis le Canada à la promotion de la scène freeride japonaise.
https://www.instagram.com/shikaichiueki/
Sponsorisé par : Sweet protection, Hestra, Arva, board butter glide wax, Fintrack North America, Tsubasa Acupuncture and Osteopathic Clinic
Kaichi Ueki, un skieur basé à Golden, Canada
Golden est une petite ville de l'intérieur du Canada, à quelques kilomètres de l'extrémité est de la Colombie-Britannique, dans la province de l'Alberta. C'est là que le skieur freeride Ueki Kaichi, qui parcourt les montagnes d'Amérique du Nord, a établi son camp de base
Aujourd'hui âgé de 37 ans, il a déménagé à Whistler, au Canada, à l'âge de 25 ans. Il a commencé à skier sérieusement à l'âge de 18 ans et est devenu accro au snowpark, mais après son déménagement à Whistler, il a commencé à participer à des compétitions de haute montagne, ce que nous appellerions aujourd'hui des compétitions de freeride, et a poursuivi ses activités avec le rêve de devenir un rider professionnel capable de concourir à l'étranger
Ces dernières années, il s'est détourné des compétitions de freeride pour se consacrer au tournage, voyageant notamment en Alaska et au Yukon pour réaliser des vidéos et des photos de couverture pour le magazine Fall Line. Il est
également actif dans de nombreux domaines, notamment en co-organisant avec ses amis le JAPAN FREERIDE OPEN (JFO) à Hakuba Cortina. Malgré les restrictions de voyage imposées ces deux dernières années en raison de la pandémie de COVID-19, il a continué à pratiquer le freeride, ce qui lui a valu une présence médiatique croissante. En tant que rider amateur, il a progressé et trouvé un sentiment d'épanouissement en explorant de nouvelles disciplines chaque année.
Cependant, Ueki, qui travaille depuis dix ans pour atteindre le niveau d'un rider international, s'inquiète de sa situation actuelle. Il
est loin d'avoir atteint ses objectifs, que ce soit au niveau de sa technique, de ses sponsors ou de ses résultats. Actuellement, Ueki est équipé par des distributeurs nord-américains comme Sweet Protection et Aruba, mais il n'a pas encore réussi à intégrer leurs meilleures équipes. Pour décrocher un contrat avec une équipe d'Amérique du Nord ou d'Europe, il a besoin d'une couverture médiatique non seulement au Japon, mais aussi en Amérique du Nord et ailleurs.
Je ressens aussi les limites du temps à 37 ans. La plupart des riders internationaux ont une vingtaine d'années. Avec l'âge, seuls ceux qui ont fait leurs preuves ou qui ont dominé les compétitions de freeride restent actifs.
Compte tenu de ma condition physique actuelle, de ma technique de ski, de mon expérience, de mon état mental et des ressources financières nécessaires à ma pratique, je pense que les prochaines années seront ma dernière chance de rester au sommet et de performer.
Shikaichi Ueki, qui pratique le ski freeride en Amérique du Nord depuis plus de 10 ans, a déclaré que maintenant, plus que jamais, il souhaite partager son parcours et les différentes choses qu'il aurait aimé faire différemment avec les jeunes skieurs freeride
Si vous voulez devenir un skieur professionnel, « partez à l'étranger et commencez à skier dès l'adolescence »
« Dans le milieu du ski freeride japonais, je pense que la plupart des soi-disant riders professionnels qui travaillent pour des fabricants, comme moi, sont sous contrat avec des marques. »
Le nombre de personnes pouvant gagner leur vie comme motards sans avoir d'autre emploi est encore plus limité ; par conséquent, si l'on définit un motard professionnel comme quelqu'un qui gagne sa vie uniquement grâce à la pratique de la moto, ils sont probablement très peu nombreux
Dans le contexte actuel, lorsque de jeunes patineurs progressent et obtiennent des résultats, aucun dispositif de récompense ou de compensation n'est prévu, ce qui compromet leur motivation et les empêche de passer à l'étape suivante.
De plus, la publication de photos de leurs performances dans les médias ne leur rapporte pratiquement rien. En effet, il n'existe actuellement aucun système de rémunération pour les patineurs.
En revanche, si l'on prend l'exemple des riders en Amérique du Nord, les meilleurs parviennent à bien gagner leur vie. Cependant, par « meilleurs riders », j'entends ceux qui ont figuré dans des films à succès ou qui ont obtenu des résultats sur le Freeride World Tour.
Ce sont eux qui sont mis en avant sur les pages des fabricants. Même en Amérique du Nord, les riders moins bien classés exercent tous une autre activité professionnelle durant l'été. Ainsi, en termes de niveau de revenus des riders, je ne pense pas qu'il y ait une grande différence entre le Japon et le reste du monde.
Je pense donc que nous, les skieurs, devons viser ce niveau, celui d'un skieur professionnel. Les jeunes qui aspirent à devenir skieurs devraient s'en inspirer, partir à l'étranger dès que possible et skier avec des skieurs de haut niveau : c'est la meilleure chose à faire. Je
crois que s'investir au maximum pendant son adolescence et sa vingtaine, puis choisir une voie qui tire parti de cette expérience à partir de la trentaine, ouvrira un large éventail de possibilités pour une seconde carrière de skieur.
Avec le recul, je réalise que je ne savais pas comment m'y prendre et donc je n'arrivais pas à faire le premier pas. Ou alors, malgré mon emploi du temps chargé et mon travail acharné au quotidien, j'étais submergé par les responsabilités et mes objectifs ont évolué.
Dans mon cas, j'ai été blessé pendant longtemps et j'ai donc passé beaucoup de temps à m'en remettre. Je pense qu'il est important non seulement de développer ses compétences dès le plus jeune âge, mais aussi de s'adonner à des activités qui élargissent ses horizons, de savoir communiquer et de créer un environnement propice à la pratique du ski.
Je m'en suis rendu compte après mes 30 ans, et depuis, je prépare des compétitions et envoie activement mon portfolio aux fabricants. Par exemple, j'ai envoyé plusieurs messages directs au compte Instagram du siège de Black Crowes, plutôt que de passer par leur distributeur national, pour leur faire part de mon désir de devenir rider. J'ai
failli y arriver, mais honnêtement, je n'ai aucun résultat notable en compétition ni aucune vidéo à mon actif, donc il est assez difficile pour eux de me prendre au sérieux à mon niveau actuel.
Quand je skie avec des Nord-Américains, tout est différent. Ils appréhendent la trajectoire autrement, ils prennent des virages plus longs et skient à des vitesses incroyables. Je pense que les Européens ont un passé de compétiteurs, contrairement aux Canadiens et aux Néo-Zélandais, et pourtant, ils sont très bons (rires). Je crois que c'est important qu'ils aient
été exposés à des pistes moins réglementées dès leur plus jeune âge et qu'ils y skient avec des amis qui partagent leur vision. Je ne peux pas compenser cet avantage, alors même s'il est un peu tard, j'apprends à nouveau auprès de Noriko (Noriko Fukushima) comment tourner et me positionner, notamment comment bien poser mon pied extérieur.
JFO est née du désir de partager avec le Japon l'expérience du ski que j'avais vécue au Canada
Immergé dans la culture freeride canadienne, Ueki a lancé le JAPAN FREERIDE OPEN, plus connu sous le nom de JFO, en 2017 avec ses amis Jundai Nakashio, Takuma Oike et Chikara Nakajima. Cet événement
se déroule en parallèle du FREERIDE WORLD TOUR (FWT), qui a lieu au Japon à la même période, et a joué un rôle déterminant dans l'essor du ski freeride au Japon.
La catégorie Ski Open est particulièrement prisée : les inscriptions sont complètes en moins d'une heure.
Au Canada, où Ueki a grandi, skieurs confirmés et visiteurs s'adonnent au freeride, une discipline connue au Japon. Il ne s'agit pas seulement de sauter et de faire des figures acrobatiques, mais aussi de skier sur la meilleure neige possible, de profiter des pistes damées dès le matin et de s'attaquer aux passages en forêt et aux pentes raides.
Certains s'aventurent même dans les zones de randonnée au sein des stations. 80 % des skieurs utilisent des skis de freeride, et cette pratique est considérée comme la norme.
Les enfants qui grandissent en skiant ainsi perçoivent inévitablement les pistes différemment et peuvent désormais descendre n'importe quelle pente avec maîtrise.
JFO possède une section junior et, outre les compétitions, organise également des séances avec des skieurs de haut niveau et des ateliers pour en apprendre davantage sur les avalanches et la sécurité, le tout dans le but d'accroître le nombre de skieurs de ce niveau
« Ce dont je suis ravi après cinq ans, c'est que lorsque j'ai commencé, les participants avaient pour la plupart entre 30 et 40 ans, mais après la création d'une catégorie junior la deuxième année, Tenra (Katsuno Tenran) a émergé. D'autres joueurs comme Daichi (Furuya Daichi) et Kouga (Hoshino Kouga) ont suivi, et maintenant, les joueurs issus de la catégorie junior sont au sommet. »
Les jeunes athlètes progressent d'année en année, et il est évident qu'ils admirent Tenra et les autres. Je pense que l'un des objectifs de la JFO est de maintenir ce lien
Je ne souhaite pas que le tournoi soit réservé aux jeunes, mais cela permettrait sans aucun doute un meilleur équilibre des âges. Il existe peu de sports où les personnes de tous âges peuvent concourir à armes égales. Et si les jeunes brillent, l'expérience et le savoir-faire des plus expérimentés joueront également un rôle important
Depuis la COVID-19, je n'ai pas pu aller au Japon, mais la solitude au Canada me rappelle combien il est important d'avoir un lieu de rencontre pour les passionnés de freeride. Ceux qui skient habituellement dans des endroits différents peuvent ainsi échanger, s'inspirer en observant les autres, et c'est sans doute l'occasion pour toutes sortes d'émotions de se croiser
dit Ueki
À ses débuts, l'orientation du JFO était incertaine. Devait-il s'agir d'une compétition permettant aux athlètes de rayonner à l'international, ou de privilégier le développement des compétences, ou encore de mettre en valeur le talent des meilleurs riders ? En l'absence de réponse définitive, le FWT, organisé simultanément, a constitué un tournant décisif.
Le FWT repose sur un format standardisé à l'échelle mondiale ; grâce à l'accumulation de points à chaque tournoi, les participants peuvent progressivement accéder à des compétitions de niveau supérieur.
Fort de plus de 20 ans d'expérience, le FWT se déroulant au Japon, le JFO est devenu un lieu où les athlètes de haut niveau peuvent briller, mais aussi un espace où les passionnés de freeride peuvent faire leurs premiers pas et où les riders amateurs peuvent exprimer librement leur talent.
Ueki poursuit en évoquant l'avenir du JFO :
Je serais ravi que la jeune génération continue de se surpasser en compétition. Je pense que cela permettrait d'élargir le vivier de riders et de rendre la scène plus intéressante. Ce sont toujours les jeunes skieurs qui nous montrent des styles freeride originaux, novateurs et qui s'amusent vraiment
La scène freeride japonaise actuelle est plus âgée, mais comme dans d'autres sports, le pic de forme physique se situe autour de la vingtaine. Ce ne sont pas seulement les riders plus âgés, mais aussi les jeunes riders actifs d'une vingtaine d'années qui sont les plus mis en avant, présents dans les médias et qui animent la scène. Je pense qu'il est important de voir émerger de nombreux jeunes riders de ce calibre
D'un autre côté, je souhaite exprimer et communiquer les multiples facettes et les aspects fascinants du freeride, et pas seulement le freeride en tant que compétition ou tournoi. Je ne veux pas privilégier la compétition. Je veux rester ouvert à toutes les possibilités
J'aimerais vraiment augmenter le nombre de compétitions et intégrer des idées pour attirer davantage de clubs de ski universitaires et de jeunes skieurs, mais je ne peux pas m'y consacrer à 100 % pour le moment car j'ai aussi mes propres activités de ski
La vie à Golden, mon point d'ancrage, et l'avenir
Quand Ueki a décidé de quitter Whistler, Revelstoke a été sa première destination. Station de ski prisée par des skieurs de renom comme Sammy Carlson et Yu Sasaki, Revelstoke est une perle rare en Amérique du Nord, avec ses longues pistes abruptes et continues. Le domaine skiable de la Colombie-Britannique offre un relief varié, alternant pentes raides et pentes naturelles riches et variées, avec des falaises et des combes, pour un plaisir de glisse garanti
Néanmoins, le choix de Golden, plus à l'est de Revelstoke, s'est fondé en partie sur les conseils du conjoint d'Ueki. Un autre atout résidait dans le large choix de stations de ski accessibles depuis Golden, avec de nombreuses montagnes idéales pour le ski. Contrairement au Japon, les stations de ski au Canada sont très éloignées les unes des autres. Il est rare de pouvoir rejoindre la station la plus proche en deux heures de route
Golden, en revanche, abrite Kicking Horse, site du FWT. Lake Louise se trouve à environ une heure et demie à l'est, et Revelstoke à deux heures à l'ouest. Surtout, la qualité de la neige y est exceptionnelle. À Revelstoke, la neige est surnommée « neige froide » : elle persiste comme de la fumée après le ski, au lieu de retomber en surface. À Golden, où se situe Kicking Horse, la neige est encore plus sèche
Ueki Shikaichi vit à Golden. Il habite une minuscule maison qu'il a construite lui-même et qu'il a fait transporter de Whistler. Isolée sur un vaste terrain, elle est si grande que les maisons voisines sont invisibles. Il vit en pleine nature, loin de tout. Outre le ski en hiver, il travaille comme charpentier hors saison et, pendant son temps libre, il pratique le VTT, savourant chaque instant de sa vie
Lorsqu'il vivait à Whistler, il était principalement entouré d'une importante communauté japonaise. Quand il faisait du skate ou sortait avec d'autres personnes, c'était généralement avec des Japonais. Mais depuis son arrivée à Golden, il fait plus souvent du skate et passe plus de temps avec ses amis canadiens. C'est un autre aspect de sa vie qui a changé depuis son déménagement
Tout en menant cette vie, Ueki Rikuichi rêve de devenir cavalier de niveau international. Actuellement, il se consacre pleinement à l'équitation et a donc du mal à trouver le temps, mais il espère avoir l'occasion, à l'avenir, de transmettre son expérience à la prochaine génération
Je pense que les skieurs freeride savent ce qu'ils aiment et ce qui les met à l'aise. Ils ressentent la joie de jouer en pleine nature, croient sincèrement que l'être humain vit en harmonie avec elle et perçoivent concrètement ce lien avec le monde lorsqu'ils parcourent les pistes avec leurs skis. Éprouver ce genre de sentiments est courant chez les skieurs, mais d'un point de vue sociétal, c'est étonnamment rare et merveilleux
J’espère pouvoir consacrer du temps à offrir aux jeunes générations japonaises des opportunités d’élargir leurs horizons en matière de ski, plutôt que de simplement dévaler les pistes ou de pratiquer le ski comme un sport
