Si le charme du ski hors-piste réside dans les nombreux dangers qui rôdent en montagne, les guides de montagne sont des experts qui garantissent la sécurité et offrent une expérience de ski inoubliable grâce à leurs connaissances et leur expérience approfondies. Nous vous proposons de découvrir le parcours et le travail de jeunes guides prometteurs qui ont choisi cette voie et qui, progressivement, s'immergent dans cet univers
Des journées passées à me consacrer au ski alpin au pied du mont Chokai
Pour Sato, qui a grandi au pied du mont Chokai, montagne célèbre emblématique de la préfecture d'Akita et figurant parmi les 100 montagnes les plus célèbres du Japon, le ski est un passe-temps qu'il pratique depuis son enfance
« Je suis né et j'ai grandi dans une ferme près d'une station de ski recouverte de neige en hiver. Mes parents et mon frère aîné étaient skieurs, alors dès que j'ai su marcher, j'enfilais mes chaussures de ski et je dévalais la montagne derrière notre maison ou les pistes. Ma piste préférée était celle de la station de ski de Chokai Kogen Yajima. À l'époque, le ski connaissait un véritable engouement pendant la bulle économique, et je me souviens avoir vu des skieurs faire la queue aux remontées mécaniques, comme dans le film « Take Me Skiing ». »
En quatrième année d'école primaire, il s'inscrit à un club sportif de jeunes et se met sérieusement au ski alpin. Son plaisir pour le ski s'épanouit au collège, et il obtient d'excellents résultats au tournoi préfectoral. Durant cette période, il visite de nombreuses stations de ski de la préfecture, notamment le lac Tazawa, Moriyoshiyama Ani, Akita Hachimantai et Jeunesse Kurikoma, et découvre par lui-même la magie de la neige d'Akita
Une monitrice du club de ski de son lycée l'invita à la rejoindre, et il entra au lycée grâce à une recommandation pour le ski. Cependant, il ne parvint pas à obtenir les résultats escomptés en ski alpin
« Peut-être parce que j'avais toujours skié sur neige molle, j'ai eu du mal sur la glace dure et je n'arrivais pas à skier à l'heure que je voulais, alors j'ai abandonné. Je me sentais mal pour le moniteur qui m'avait invitée et j'étais frustrée contre moi-même, alors c'était difficile. Il y a eu des moments où j'ai pensé à tout laisser tomber, mais j'aimais vraiment la neige, alors j'ai continué jusqu'à aujourd'hui. »
Le ski m'a sauvé la vie et m'a aidé à retrouver mon identité
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il est passé du ski alpin au ski alpin.
« Depuis tout petit, je rêvais de travailler dans la sécurité, alors j'ai décidé de m'engager dans les Forces d'autodéfense. Je voulais vraiment vivre dans une région enneigée, alors j'ai postulé pour un poste dans le nord. Une fois sur place, j'ai trouvé un environnement qui me permettait de continuer à skier pendant mon temps libre, tout en travaillant, et c'est tout naturellement que j'ai commencé à me consacrer pleinement à ce sport. »
Avant même qu'il ne s'en rende compte, il ambitionnait de participer aux Championnats techniques de ski du Japon, et grâce à son travail acharné, il parvint à se qualifier. Après un revers, il retrouva le plaisir de skier, une activité qu'il avait fini par détester. Et aujourd'hui, le ski lui a sauvé la vie
Après trois ans comme officier des Forces maritimes d'autodéfense, j'ai traversé des difficultés relationnelles et on m'a diagnostiqué une dépression. À cette époque, je n'avais que des pensées suicidaires. Mes compagnons de ski, pris de pitié, m'ont encouragé et m'ont emmené au camp de base du mont Hakkoda. Je n'oublierai jamais ce jour, le 1er avril. Le ciel était dégagé et la neige fraîche. En contemplant les montagnes de ma région natale, du Hakkoda couvert de givre jusqu'aux monts Iwaki, Hachimantai et Moriyoshi, j'ai ressenti une profonde paix intérieure et j'ai fondu en larmes, sans me soucier du regard des autres. Je me suis dit que si je pouvais admirer un paysage aussi magnifique, je devais essayer de vivre encore un peu
Les montagnes enneigées du Tohoku sont ce qui me donne envie de vivre
Ce voyage en montagne a marqué un tournant dans la vie de Sato. Les sommets enneigés de sa région natale, le Tohoku, ont commencé à transformer son existence. « Je vais échouer si je ne change pas d'environnement », pensa-t-il, et il décida de démissionner. Quelques années plus tard, alors qu'il réfléchissait à son avenir, il décida de trouver un emploi qui lui permettrait d'exploiter ses compétences en ski. Après avoir consulté des magazines et internet, il découvrit le métier de guide de ski hors-piste, qui vit de la pratique du ski de montagne
« Waouh, j'étais stupéfait d'apprendre qu'un tel travail existait. Je peux utiliser Hakkoda, où mon âme a été purifiée, et le mont Chokai, que je vois depuis mon enfance, comme lieu de travail et les faire découvrir à toutes sortes de personnes. Je trouve que c'est un travail formidable. »
Je suis tombé sur le site web de l'International Nature and Outdoor College (ci-après dénommé i-nac) à Myoko City, dans la préfecture de Niigata, et j'ai décidé d'aller visiter l'école
« Il y avait une étudiante de deux ans mon aînée qui étudiait dans cette école et qui m'a encouragée en me disant : "29 ans, ce n'est pas trop tard. Si tu en as envie, tente ta chance." C'est ce qui m'a décidée à m'inscrire. Elle est maintenant chargée de cours au département professionnel d'alpinisme. »
Il aurait pu être moniteur de ski certifié SA J. Pourquoi a-t-il choisi le monde rude des montagnes enneigées comme cadre de travail ?
« J'avais de l'expérience sur les pistes, j'avais enseigné le ski et j'étais payée pour ça, mais je n'imaginais pas pouvoir en vivre. Les moniteurs doivent expliquer le ski avec des mots autant que démontrer la technique. Je n'étais pas douée pour décrire les mouvements. Et surtout, le calme des montagnes enneigées me convenait mieux que la foule sur les pistes. »
La vie étudiante à Myoko Kogen, où les quatre saisons sont si marquées, lui donnait l'impression d'être en vacances d'été toute l'année, et il en profitait pleinement. Il faisait des feux de camp et campait devant l'école, puis dévalait les montagnes enneigées déblayées en snowboard. Cependant, la dure réalité du métier de guide de montagne le décourageait souvent
« Lorsque Daisuke Sasaki, un guide de montagne international originaire d'Hokkaido, est venu donner une conférence, je suis allée skier sur le mont Takatsuma avec ma tente. J'étais la seule femme et j'étais épuisée par le poids de ma tente et la neige profonde qui s'enfonçait dans la neige. Il m'a dit : « Sato-chan, s'il vous plaît, faites 100 pas dans la neige », mais j'allais trop vite et je n'arrivais pas à suivre, alors je n'ai pu faire que 80 pas. Ces souvenirs frustrants me restent gravés dans la mémoire. »
J'ai dû donner des cours dans les mêmes conditions qu'à des lycéens et à de jeunes adultes. C'était physiquement épuisant. Je ne prenais plus aucun plaisir à la montagne. À cette époque, les paroles du guide de haute montagne international Makoto Kuroda, qui était mon professeur particulier, me sont restées en mémoire et continuent de m'inspirer et de me guider dans mon travail de guide
« La montagne ne vous épargnera pas, que vous soyez un homme ou une femme. Si vous persévérez dans vos points faibles, vous serez récompensé. Si vous aimez la montagne, continuez d'essayer. »
Ses convictions profondes et son amour pour sa ville natale touchent ceux qui l'entourent
Les merveilleuses rencontres que le ski a permis de vivre ne s'arrêtaient pas là
« Durant ma troisième année d'université, je suis parti skier au mont Iwaki. Par hasard, j'y ai rencontré Takahashi Kosei, d'Iwate Backcountry Guides. Quand je lui ai dit que je voulais devenir guide dans le Tohoku, il m'a proposé de travailler comme second guide. J'ai donc travaillé comme sous-guide pour Takahashi pendant trois saisons, alors que j'étais encore étudiant, et j'ai appris sur le tas les ficelles du métier. »
Durant sa deuxième année d'université, il fut accepté comme stagiaire au club de guides de Hakkoda, où il travailla pendant environ trois semaines sous la direction du responsable du club, Hiroyoshi Soma, et logea dans un refuge de montagne. Il avait choisi Hakkoda car les paysages spectaculaires qui lui avaient sauvé la vie pendant son service dans les Forces d'autodéfense restaient gravés dans sa mémoire
Peu après avoir pris son indépendance, la pandémie de COVID-19 l'ayant laissé sans emploi du temps, Haruto Osanai, d'Ishii Sports Akita, lui a gentiment proposé un travail à temps partiel. À son retour à Akita après avoir obtenu son diplôme d'école professionnelle, il est allé le saluer en lui disant : « Je compte sur vous à l'avenir. » Par ailleurs, grâce à Osanai, il soutient depuis cette saison la marque suédoise de skis artisanaux « Extremski » et la marque de vêtements nordiques « Elevate »
Au printemps de sa vingt-neuvième année, il partit pour Myoko, déterminé à revenir à Akita trois ans plus tard et à devenir guide sur le mont Chokai et d'autres montagnes du Tohoku. Sato, profondément attaché à sa région natale, bénéficiait sans aucun doute du soutien indéfectible de ses aînés du Tohoku
En 2019, j'ai tenu ma promesse
: « Spur Akita Mountain Guide Service » a été lancé.
Au printemps 2019, après avoir obtenu son diplôme d'école professionnelle, il a fondé la société de guides « Spur Akita Mountain Guide Service » et a commencé à travailler comme guide de montagne mandaté par des agences de voyages l'été et comme guide de réserve pour d'autres entreprises l'hiver
« Financièrement, je n'ai jamais pu devenir indépendante, donc je n'ai pas pu quitter la maison de mes parents pendant un certain temps. Ce n'est qu'en troisième année que j'ai pu avoir un emploi du temps chargé et vivre seule sans dépendre d'eux. Je ne skie toujours pas beaucoup en hiver. Parfois, je me demande même si je ne patine pas juste pour moi-même (rires). »
Durant la haute saison, il organise des visites guidées de la Colombie-Britannique depuis deux endroits : la maison de ses parents à Yurihonjo et une maison louée au bord du lac Tazawa
« Je ne peux pas emmener des clients sur ma montagne natale, le mont Chokai, en plein hiver car l'accès est long et les conditions climatiques sont extrêmes. Les excursions au mont Chokai ne sont possibles qu'au printemps, en avril ou mai, une fois la route d'accès au pied de la montagne déneigée. Je pratique l'alpinisme et le ski sur le mont Chokai en plein hiver, à titre privé, et cela me sert aussi d'entraînement. C'est un travail très exigeant, mais la neige est incroyable (rires). »
Durant les rudes mois d'hiver, jusqu'en avril, le circuit se déroulera au lac Tazawa et proposera des visites guidées dans trois régions : le lac Tazawa, le mont Moriyoshi et Hachimantai
« La neige se déplace latéralement en fonction de son intensité et de la direction du vent. Par exemple, en cas de chutes de neige moyennes, elle se dirige vers le mont Moriyoshi ou le mont Akita-Komagatake. Si une forte zone de haute pression se forme à l'ouest et qu'une zone de basse pression se forme à l'est, il neige abondamment du côté de la mer du Japon, et la neige du côté d'Iwate est alors légère et sèche. À l'inverse, si une zone de basse pression se forme au large de la côte sud, il neige du côté Pacifique, et la neige se dirige alors vers le mont Moriyoshi, du côté de la mer du Japon. »
Ce circuit évite les zones enneigées. C'est un voyage de grand luxe. Pouvoir se déplacer d'est en ouest au gré des chutes de neige est une possibilité unique, propre à la région enneigée du Tohoku
Akita est une région très difficile d'accès, et ses montagnes enneigées sont encore méconnues. Chaque visiteur est toujours surpris et s'exclame : « Il y a un endroit comme ça à Akita ? » De plus, les montagnes ne sont pas très hautes et les pentes y sont peu abruptes ; par conséquent, pour les amateurs de ski de compétition, cette chaîne de montagnes n'est peut-être pas idéale
Les larges pistes dégagées ne sont praticables que par temps stable, ce qui est rare, à moins de prendre de l'altitude. Akita bénéficie d'un faible ensoleillement, ce qui explique la présence de nombreuses pistes en forêt, dans les hêtraies. C'est pourquoi la région est peu fréquentée. Cela tient en partie au fait que je suis encore peu connu et que je n'ai pas encore réussi à me faire un nom
Les montagnes enneigées d'Akita offrent un cadre idéal
Né et élevé à Akita, Sato tient-il pour acquis le cadre de vie privilégié de la région de Tohoku ? Ou fait-il preuve d’humilité ? Grand admirateur d’Akita Snow, je (l’auteur : Shinya Moriyama) défendrai avec passion la position de Sato
Je vis actuellement à Niigata, mais je suis tombée amoureuse d'Akita au point de rêver d'y habiter. Je m'y rends deux fois par an pour skier : une fois en plein hiver et une autre fois pendant les dernières neiges. Les stations de ski sont désertes et, comme elles sont situées légèrement à l'intérieur des terres, la neige y est excellente. On trouve des pistes ouvertes partout dans le monde, mais seule la région du Tohoku offre l'expérience unique de dévaler les pentes entre les hêtres géants. Les sources thermales sont omniprésentes, d'excellente qualité et à prix abordable. Fruits de mer japonais, saké, riz Akita Komachi, Kiritanpo… mon estomac est comblé
Avant tout, les gens sont chaleureux et généreux. Jusqu'en juin, vous pourrez profiter pleinement du ski sur les monts Chokai, Gassan et Akita Hachimantai. C'est un véritable paradis enneigé qu'il vaut mieux savourer en toute tranquillité, si possible. J'envie Sato, qui est guide dans cette région, et je suis certain de ne pas être le seul à penser qu'elle a un flair exceptionnel
« Ce qui me réjouit le plus, c'est la venue de visiteurs d'Iwate Backcountry Guides et du Hakkoda Guide Club, et la création de liens entre les différents sites du Tohoku. Mon prochain objectif est d'attirer des visiteurs d'Akita vers Iwate Hachimantai et Aomori Hakkoda. J'espère que nous pourrons ainsi continuer à promouvoir les sommets enneigés du Tohoku. »
Je veux rester à Tohoku
Si on vous le demande, pourriez-vous orienter les gens vers des régions autres que le Tohoku ? Par exemple, les régions de Hokushin et de Joetsu où vous avez vécu pendant trois ans ?
« J'ai demandé à ce que mes circuits se limitent à la région du Tohoku, du mont Iwaki au nord jusqu'aux monts Chokai et Gassan au sud. Si je ne me rends pas dans d'autres massifs montagneux, je ne pourrai ni élargir mon réseau ni approfondir mes connaissances, et j'ai tendance à m'ennuyer. Je souhaite donc rester dans la région du Tohoku. De nombreux guides du Tohoku ont leurs montagnes de prédilection et ne quittent jamais la région. Je veux suivre l'exemple de mes prédécesseurs. »
Cela montre probablement que la neige tombe de façon continue et régulière, permettant de skier sur de la neige fraîche tous les jours, et que la montagne est profonde
J'entends dire que le nombre d'étrangers attirés par les montagnes enneigées et la culture du Tohoku, où le paysage japonais authentique est encore bien présent, augmente chaque année. L'année dernière, lors d'un séjour au Japon d'un membre de l'équipe d'« Extremski » venu de Suède, nous l'avons croisé par hasard dans les montagnes du Tohoku
« Il a dit que la descente entre les hêtres était incroyable et que se prélasser dans une source thermale isolée du Tohoku était la combinaison parfaite. Il a ajouté qu'il se sentait incroyablement chanceux d'être entouré de si belles forêts et de pouvoir skier sur cette neige tous les jours. J'étais ravi qu'il partage son enthousiasme. »
Il se peut que les étrangers soient plus conscients des merveilles hivernales du Tohoku que les Japonais eux-mêmes. Moins spectaculaires que les Alpes, ces montagnes enneigées et immaculées abritent des Japonais modestes qui vivent en harmonie avec la neige. C'est la neige elle-même qui a façonné les coutumes, la culture, la gastronomie et le caractère de la région, et ceux qui souhaitent en faire l'expérience en skiant l'attendent avec impatience. Le Tohoku est prêt à accueillir ces skieurs
« Dès que j'aurai attiré un peu plus de clients, j'aimerais organiser des visites en collaboration avec d'autres guides qui m'ont aidée, et notamment avec des guides féminines qui ont été bienveillantes envers moi. L'idée serait d'emmener les clients des unes et des autres dans leurs zones de visite respectives. J'aimerais devenir une guide capable de proposer ce type de visites dès le début de ma carrière. »
Je veux rendre aux montagnes du Tohoku tout ce qu'elles m'ont apporté, car elles m'ont redonné espoir lorsque j'étais malade. De plus, si d'autres personnes se sentent déprimées comme je l'ai été par le passé, je veux partager leur énergie dans ces montagnes. C'est pourquoi je m'investis pleinement ici, au Tohoku
【Profil】
Mariko Sato
Né à Yurihonjo (anciennement Yajima), dans la préfecture d'Akita, en 1983, ce guide de montagne dirige « Spur Akita Mountain Guide ». Passionné de ski depuis son plus jeune âge, il a d'abord pratiqué le ski de compétition (il a notamment participé aux Championnats techniques de ski du Japon) avant de se spécialiser dans les activités hors-piste. Diplômé du département des professionnels de la montagne de l'International Nature and Outdoor College, il est retourné à Akita, sa ville natale, et a commencé à exercer comme guide. Ses domaines de prédilection en hors-piste sont le lac Tazawa, Akita Hachimantai, le mont Moriyoshi et le mont Chokai.
Il est titulaire des qualifications suivantes : certification de l'Association japonaise des guides de montagne (JMGA)
, JMGA Guide de montagne niveau II
, JMGA Guide de ski niveau I
, et certification JAN Secouriste en avalanche niveau 1.
de Spur Akita Mountain Guide
: https://spur-akita.com
Réseaux sociaux officiels : Instagram