*Cet article est une réinterprétation partielle de l'article publié lors de la saison 2023-2024
Que se passe-t-il en cas d'avalanche en pleine nature (en Colombie-Britannique) et si une personne est ensevelie ?
Une sonde est un équipement qui utilise un détecteur de victimes d'avalanche (DVA) pour localiser l'endroit où une personne a été ensevelie. Enfoncée dans la neige, elle permet de localiser précisément la victime. Repliée, elle est compacte (20 à 30 cm). En tirant sur la cordelette, le manche se déploie automatiquement jusqu'à une longueur de 2 à 3 m.
Les sondes sont indispensables pour les expéditions en pleine nature et existent en différentes longueurs, poids, matériaux et niveaux de facilité d'utilisation. Quels critères prendre en compte pour choisir une sonde ?
Le rôle de la sonde
Une sonde est un bâton utilisé pour rechercher des personnes ensevelies sous la neige. On l'appelle aussi « probe ». D'ailleurs, « probe » est le terme anglais et « sonde » l'allemand.
Elle est considérée comme un équipement de sécurité essentiel en cas d'avalanche, au même titre qu'un DVA et une pelle, pour la pratique du ski hors-piste.
Une fois que la balise a déterminé la position approximative de la personne ensevelie, une sonde est enfoncée dans la neige pour localiser plus précisément le sauveteur.
La balise peut fournir une estimation approximative de la position de la personne ensevelie, mais elle n'indique pas aux sauveteurs où creuser dans l'immensité de la neige pour la retrouver. Finalement, le sauveteur repère la personne ensevelie au toucher grâce à la sonde.
La sonde comporte également une échelle qui sert non seulement à la recherche d'avalanches, mais aussi aux « vérifications de terrain » pour contrôler l'épaisseur et les couches de neige afin de déterminer si la zone sur laquelle vous vous apprêtez à skier est sujette aux avalanches
Fonctionnement de la sonde
La sonde est composée de tiges cylindriques d'environ 40 à 50 cm de long, reliées par des fils conducteurs internes. Ces tiges peuvent être rapidement assemblées en une seule tige longue pour l'utilisation. Les segments de tige sont appelés axes, et plus les tiges sont longues, plus il y a d'axes
Sa longueur varie en fonction de l'application et de l'environnement, de près de 2 m à plus de 3 m. Lorsqu'elle n'est pas utilisée, elle peut être pliée et rangée de manière compacte
Comment choisir
Les points clés à prendre en compte lors du choix d'une sonde sont la longueur et l'épaisseur, le matériau, la méthode d'assemblage et la facilité de lecture de l'échelle
■ Longueur + Épaisseur
Bien entendu, si le bâton est trop court, les recherches seront difficiles. Si la profondeur d'ensevelissement lors d'une avalanche est inférieure à 2 m, les chances de sauvetage sont élevées grâce à une intervention rapide ; un bâton d'au moins 2 m est donc recommandé. À titre d'information, les bâtons utilisés par les guides de haute montagne et les équipes de secours mesurent environ 3 m, mais pour les randonneurs occasionnels recherchant des membres de leur groupe, il n'est pas nécessaire d'utiliser des bâtons aussi longs.
Concernant l'épaisseur, si le diamètre du bâton est trop petit et sa tige trop fine, il ne sera pas assez solide et aura du mal à pénétrer la neige dure. Il risque également de se tordre facilement. Les bâtons plus longs sont souvent plus épais, et les bâtons plus épais sont moins susceptibles de se tordre ou de se casser ; un bâton d'une certaine épaisseur est donc préférable. De plus, si la longueur d'un bâton, de la tige au manche, est trop importante, l'articulation risque d'être instable. Pensez également à vérifier les points de connexion.
Il existe une certaine corrélation entre la longueur et le prix. Compte tenu de ce compromis, il est facile de trouver une longueur comprise entre 230 et 280 cm. De plus, en termes de rangement, une trottinette pliable d'environ 50 cm de long une fois pliée se range facilement dans un sac à dos
■Matériau
Les matériaux utilisés pour les sondes sont le plus souvent l'aluminium ou le carbone. Le carbone est cher mais très léger. Cependant, il est plus susceptible de se briser que l'aluminium sous l'effet d'une certaine force. L'aluminium, quant à lui, est robuste et difficile à casser, mais il a aussi la particularité d'être facilement pliable. Si la légèreté est primordiale, le carbone est le matériau à privilégier, tandis que l'aluminium offre le meilleur rapport qualité-prix
■ Autres éléments
D'autres critères sont à prendre en compte lors du choix d'une sonde, notamment la lisibilité de l'échelle et le mode d'assemblage. De nombreuses sondes s'assemblent automatiquement et rapidement en tirant sur la poignée. Certaines sont également équipées des dernières technologies, comme des sondes uniques qui reçoivent des signaux de balise à leur extrémité, déterminent la position de l'objet enterré et signalent la détection par un signal sonore et lumineux
Comment utiliser la sonde
Maintenant que vous comprenez ce qu'est une sonde, voyons comment elle est utilisée concrètement sur la neige.
(Vidéo : Conseil japonais de recherche et de sauvetage en avalanche)
À moins de s'entraîner à utiliser les détecteurs de victimes d'avalanche (DVA) et les sondes sur neige, il sera difficile de les utiliser rapidement et avec précision en cas d'avalanche. Les débutants en ski hors-piste devraient commencer par suivre une formation à l'utilisation du matériel de sécurité avalanche ou participer à une excursion encadrée par un guide de ski hors-piste proposant une formation, afin de se familiariser avec l'équipement