25 ans de fidélité à l'esthétique des coulisses | Hiroki Ito, le militaire qui a soutenu l'équipe la plus forte de l'histoire du ski alpin japonais

Derrière les athlètes qui montent sur le podium, il y a toujours un « cerveau de l'ombre ». Hiroki Ito, l'homme qui a bâti l'ère de l'équipe japonaise de ski alpin la plus forte de tous les temps, en tant que militaire aux côtés d'Akira Sasaki et Kentaro Minagawa dans les années 2000. Nous explorons sa philosophie et le chemin qu'il a parcouru depuis 25 ans.

Introduction

Hiroki Ito est un homme dont la présence est indispensable dans l'histoire du ski alpin japonais. Premier Japonais à devenir membre officiel et rémunéré de l'équipe nationale japonaise, il fut un spécialiste qui a concouru partout dans le monde pendant 25 ans. Pourtant, Ito n'a jamais été sous les feux des projecteurs. Cependant, sa maîtrise et ses actions, portées par sa philosophie, ont permis à de nombreux skieurs mémorables de briller.

Une histoire qui a commencé avec une seule voix

Ito est né et a grandi à Kamikawa, sur l'île d'Hokkaido. Au lycée, il a participé aux Championnats inter-lycées de ski alpin, se classant 11e en slalom géant. Après son entrée à l'Université des Sciences du Sport du Japon, un commentaire de son camarade de classe, le skieur de haut niveau Keiji Oshikiri, a changé son destin.

« Souhaitez-vous travailler comme technicien chez Yamaha ? » Il a rejoint Yamaha en 1990 et a débuté sa carrière comme technicien sans aucune expérience. À l'époque, l'entreprise comptait des membres célèbres comme Hiroaki Otaka, Chiaki Ishioka et Nobuyuki Mori, tandis que Takuya Ishioka et Keiji Oshikiri étaient toujours actifs.

Le monde des techniciens de maintenance est unique et totalement secret. Le type de skis utilisés par les skieurs qu'ils accompagnent et leur réglage sont top secrets, et les plus grandes courses FIS du monde sont une véritable mine d'informations et une véritable forteresse de secrets.

Ito se rendit en Norvège pour son premier voyage à l'étranger et tenta désespérément d'apprendre les techniques de ses collègues Yamaha expérimentés et des militaires étrangers en les imitant, mais il manquait de connaissances et de matériel. Il lutta jour après jour, ressentant de l'anxiété, mais il dit avoir beaucoup appris de Gaspar Millan, alors considéré comme un militaire de haut rang. C'est ainsi qu'Ito forgea ses compétences et son expérience durant ses sept années chez Yamaha.

Le premier « membre officiel rémunéré » du Japon

En 1998, après les Jeux olympiques d'hiver de Nagano, l'équipe japonaise a adopté une nouvelle structure. À cette époque, Yamaha annonçait son retrait du ski, et Ito hésitait sur la suite des événements. Toshimasa Furukawa, entraîneur en chef de l'équipe nationale japonaise, le choisit comme militaire officiel de l'équipe japonaise. C'était la première fois dans l'histoire du ski alpin japonais qu'Ito disposait d'un militaire rémunéré et dévoué.

À partir de l'année des Jeux olympiques de Nagano, il a commencé à voyager à travers le monde pour rivaliser avec la prochaine génération d'athlètes, notamment Minagawa Kentaro, Sasaki Akira, Hirazawa Gaku et Uraki Kenta.

Sa principale mission en tant que technicien de maintenance lors des tournées de Coupe du monde est d'accompagner les athlètes sur les lieux des courses, de prendre soin de leur équipement et de régler leurs skis pour gagner en fonction de la qualité de la neige et des conditions du parcours. Les athlètes laissaient pratiquement tout le reste à Ito, hormis le réglage.

Les carres sont finies avec un angle de biseau de 0,5 degré et de 86 degrés (angle de la carre par rapport à la surface de la semelle) pour le slalom, quel que soit l'athlète. Cet angle de 86 degrés est l'angle idéal pour les athlètes japonais, déterminé par Ito grâce à son expérience. Il estime qu'il n'est pas judicieux de modifier l'angle de carre en fonction du style de l'athlète ou de la qualité de la neige, une conviction qu'Ito a maintenue jusqu'à présent.

Ito a d'ailleurs été surpris d'apprendre que Marcel Hirscher, champion incontesté qui a régné en maître sur la scène W-CUP pendant de nombreuses années et établi des records sans précédent, avait un angle de carre de 85 degrés. En effet, sans puissance suffisante, l'accroche est trop forte et la carre accroche, rendant le contrôle des skis difficile. Un seul degré peut faire toute la différence dans le contrôle des skis, transformant cette bataille de stratégies en un jeu unique en vitesse, où chaque dixième de seconde compte.

, l'un des athlètes qu'Ito soutenait à l'époque,
a demandé

À partir de ce moment, Kenta Uraki, un athlète qu'Ito soutenait à l'époque, a été interviewé et ils ont échangé sur ces souvenirs. Uraki vit actuellement en Autriche et représente Expanda Co., Ltd., distributeur exclusif des skis KASTLE au Japon. Ito travaille quant à lui pour Goldwin Co., Ltd. et est conseiller et directeur chez FISCHER TUNING BASE, un magasin géré directement par FISCHER. C'est ainsi que Kanda et Innsbruck sont connectés en ligne…

Soutenir une réalisation mémorable de l'histoire alpine japonaise

(Uraki) - Monsieur Ito, depuis combien d'années travaillez-vous comme militaire ?

Cela fait un peu plus de 25 ans. Je passais généralement 200 jours à l'étranger par saison, et parfois jusqu'à 250 jours. En réalité, il faut fournir autant d'efforts pour obtenir des résultats.

M. Ito laisse une forte impression en tant que militaire, avec une carrière plus longue que quiconque et ayant formé de bons joueurs. Vous êtes devenu militaire officiel de l'équipe du Japon en 1998, et quand avez-vous commencé à soutenir Kentaro et Akira ?

Après les Jeux olympiques de Nagano, je me suis principalement concentré sur Kentaro pendant les quatre années précédant les Jeux olympiques suivants à Salt Lake City en 2002. La rudesse de Kentaro était évidente à Nagano et il n'a pas couru aussi bien que je l'espérais, mais en 2000 à Kitzbühel, il a terminé sixième, un résultat incroyable, à seulement 1,38 seconde du vainqueur Mario Matto. Étant donné ma confiance dans le potentiel de Kentaro, ce résultat était tout naturel, et je pensais qu'il avait encore beaucoup à apprendre.

À cette époque, Akira a abandonné ses études et s'est installé à Innsbruck, en Autriche, où il a commencé à vivre seul. Je l'ai rejoint là-bas, donc je pense que ma relation avec Akira a commencé en 2001.

- C'est en 2003 qu'Akira arrive à la deuxième place de la W-CUP de Wengen.

Le temps d'Akira dans sa première manche l'a placé septième, à seulement 0,57 seconde de Rocca, qui avait remporté le tour, et du Croate Kostelic. Mais lors de sa deuxième manche, Akira n'a commis aucune erreur et a signé un temps au tour parfait, toujours avec une avance considérable de 0,53 seconde sur Rocca. S'il avait pu terminer à moins de 0,5 seconde du leader lors de sa première manche, il aurait gagné. Si cela s'était produit, le monde du ski alpin japonais aurait peut-être été différent de ce qu'il est aujourd'hui.

Cependant, avec Akira terminant deuxième à la W-CUP à trois reprises et Kentaro remportant un prix, les athlètes soutenus par Ito ont accompli de grandes choses qui ont marqué l'histoire du ski alpin japonais.

« Oui, j’ai été très satisfait du travail acharné des joueurs. »

Ito-ryu et sa relation avec les athlètes

Les militaires et les joueurs sont très proches. Je pense qu'il est très important d'établir une relation de confiance, mais lorsque les joueurs n'obtiennent pas les résultats escomptés, ils ont tendance à déprimer et à bouder. Comment avez-vous interagi avec les joueurs dans ces moments-là ?

J'ai réfléchi à plein de choses. Par exemple, Kentaro adorait les chansons d'Utada Hikaru, alors j'ai fait en sorte que sa musique préférée soit diffusée en voiture et j'ai créé un environnement où il pouvait aller s'entraîner motivé. Bien sûr, on s'est disputés aussi. Je disais
des choses comme : "Ne t'inquiète pas pour des futilités, tu es un mauvais skieur, alors on n'y peut rien, entraîne-toi plus !" (rires). J'étais jeune aussi, donc je n'avais pas de mots intelligents et je ne pouvais que lancer des lancers directs.

Mais en tant que militaire, je voulais m'assurer que leurs skis soient parfaitement préparés. Alors, quand ils ne se sentaient pas bien, je ne voulais pas qu'ils pensent : « Oh ! Mes skis sont super aujourd'hui », mais plutôt : « Aujourd'hui, ce n'est pas bon non plus… » Je voulais qu'ils pensent : « Oh ! Mes skis sont super aujourd'hui ! » C'est pourquoi je les réglais en tenant compte à l'avance des conditions de neige et de l'environnement d'entraînement, et nous regardions des vidéos ensemble pour étudier le problème. J'essayais toujours de trouver des moyens de les aider à progresser.

Le rôle d'un technicien ne se limite pas à régler la voiture. Il s'occupe aussi de beaucoup de choses, comme créer un environnement propice et dialoguer avec les joueurs. Après tout, il est avec eux presque 24 heures sur 24.

Oui, mais comme beaucoup de joueurs avaient un sens aigu du professionnalisme, ils se sont montrés très compréhensifs. Et quand on fait ce genre de choses avec tout son cœur, il faut que les joueurs le remarquent. Je pense que c'est l'essentiel.

J'ai moi-même été joueur, donc je comprends maintenant que si on a un objectif clair à long terme, les résultats du jour importent peu. En fait, on peut apprendre davantage des choses qui ne se passent pas bien. En êtes-vous capable ? C'est très important d'avoir cet état d'esprit, mais la plupart des joueurs n'y parviennent pas. C'était d'ailleurs mon cas aussi (rires). Maintenant, je pense que celui qui peut vous le faire comprendre est un excellent militaire.

Les militaires sont là pour aider les athlètes à progresser. J'ai eu la chance de le faire pendant longtemps, et je pense que mon entourage pense : "Tu as de la chance d'avoir été jumelé à de bons athlètes", mais Kentaro et Akira ont aussi traversé des périodes de dépression lorsqu'ils n'étaient pas performants. Je crois que le soutien que je leur ai apporté, en réfléchissant à des moyens de les aider à progresser, a joué un rôle dans leur capacité à concourir au plus haut niveau mondial. Quand Kentaro était en mauvaise forme, je l'ai accompagné pour décider des courses auxquelles il devait participer et s'il devait s'absenter.

―Vous avez pu prendre des décisions judicieuses car vous aviez un objectif à long terme et vous l'avez soutenu. Je pense que Kentaro et Akira étaient tous deux de très bons joueurs. Je pense que le soutien d'Ito y a aussi beaucoup contribué.

Kentaro et Akira

-Qu'est-ce qui était fondamentalement différent chez Kentaro et Akira par rapport aux autres joueurs ?

Ils avaient tous deux un professionnalisme exceptionnel. Bien que leurs personnalités soient radicalement différentes, ils étaient tous deux animés d'une détermination extraordinaire : devenir numéro un au Japon et atteindre leur objectif : remporter la Coupe du monde.

Quand j'étais joueur, nous avons tous les deux joué dans la même équipe, mais elles étaient très différentes (rires). Je pense qu'il était motivé par l'idée que « je dois absolument devenir le meilleur du monde, et que dois-je faire maintenant pour y parvenir ? » Akira disait plutôt : « Si je ne suis pas le meilleur du monde, ça ne sert à rien », et je pense qu'il avait une telle force d'esprit. Je pense que pour devenir vraiment fort, il faut avoir cette force d'esprit et recevoir les conseils de son entourage, comme ses parents et les entraîneurs de son enfance.
Qu'y avait-il de si fort dans l'équipe japonaise à cette époque ? Je pense que cette force dépassait les simples capacités individuelles.

Il y avait toujours une personne clé autour de ces athlètes. À l'époque, oui, tout le personnel s'entendait bien. Je ne sais pas si les athlètes s'entendaient bien entre eux (rires), mais il y avait le personnel de service, les entraîneurs, les coachs, et Kodama Osamu, Yamanaka Shigeru et Murasato Toshiaki qui les coordonnaient. Nous étions en communication constante et, en cas de problème, nous nous consultions tous. Nous collaborions également avec les fabricants pour tester leurs nouveaux produits et, si nous avions le temps, nous arrosions le parcours. Tout le monde était impliqué dans toutes sortes de choses, donc nous travaillions tous ensemble.

Ce dont je me souviens le plus de M. Ito à cette époque, c'est que nous sortions toujours boire un verre ensemble au bar de l'hôtel le soir. Ces moments étaient très importants pour la communication. J'ai l'impression que les liens entre les membres de l'équipe étaient très forts.

C'était peut-être à cause de l'alcool, mais on se disait des choses dures, et l'un et l'autre nous en disaient aussi. Kentaro et Akira étaient aussi espiègles à l'adolescence, alors il leur arrivait de s'en prendre violemment aux entraîneurs. Ces derniers nous disaient parfois des choses comme : "Vous devriez mieux gérer les joueurs." Mais je pense que c'était une très bonne chose. Même si on s'est disputés, on a pu partager plein d'informations. Ce n'était pas une relation superficielle, on était impliqués à un niveau beaucoup plus profond. Et on était sérieux, parce qu'on voulait juste rendre les joueurs plus forts."

Par-dessus tout, Ito a concouru sur la scène mondiale avec ses joueurs, chérissant la confiance et la connexion qu'ils partagent, et le lien qu'il a avec les joueurs de cette époque reste fort à ce jour.

L'information est l'élément vital du personnel de service

-En plus de régler les skis des athlètes, les techniciens de service étaient alors également impliqués dans une immense guerre de l'information à l'échelle mondiale.

C'est vrai. Si j'allais à la W-CUP, je devais boire un verre avec tous les militaires (rires). Je savais généralement où se trouvait chaque militaire, alors je faisais tout mon possible pour y aller et boire un verre afin d'obtenir des informations.

J'étais également entraîneur principal de l'équipe du Japon, et c'était pareil pour les entraîneurs. Les joueurs avaient beaucoup à faire et n'interagissaient qu'en montagne, mais il était essentiel pour le staff de recueillir des informations à l'extérieur et de les exploiter pour renforcer les joueurs et l'équipe.

« C'est vrai. J'ai même couru partout pour obtenir des informations confidentielles afin qu'Akira puisse porter des skis utilisés par les meilleurs skieurs étrangers en compétition. »

- À l'époque où il n'y avait pas Internet, nous ne savions rien, mais nous faisions simplement de notre mieux, mais maintenant, l'information est beaucoup plus facile à obtenir que par le passé, et avec autant d'informations disponibles, il est inévitable que les joueurs puissent bien l'absorber et trouver de meilleures méthodes, j'espère donc que les futurs joueurs continueront d'avancer dans une direction positive.

C'est vrai. Pour développer des athlètes, la question du financement se pose toujours, mais il existe aujourd'hui une quantité impressionnante d'informations. Si vous parvenez à trouver les bonnes informations et à les utiliser efficacement, je pense que vous pouvez devenir un athlète capable de concourir sur la scène mondiale.

Un endroit où vous pouvez voir les compétences d'Ito

Après avoir participé à des courses FIS à l'étranger pendant une longue période de 25 ans, Ito démontre désormais ses techniques de réglage expertes en tant que conseiller technique chez FISCHER TUNE BASE, une installation de ski directement gérée par FISCHER à Kanda, la ville de ski de Tokyo.

Les skis et chaussures Fischer sont exposés dans le magasin, et vous pouvez y acheter du matériel. Bien sûr, ils proposent également une large gamme de services de réglage. Vous pouvez même faire régler vos skis par Ito-san. Akira Sasaki y vient souvent, paraît-il.

Faire régler vos skis par un professionnel peut faire toute la différence pour votre pratique du ski. Le réglage peut varier selon votre niveau, le type de neige, le type de montagne, votre style de ski et vos préférences. Je vous recommande vivement d'essayer.

Si vous souhaitez un réglage de skis de la plus haute qualité, si vous êtes un skieur alpin ou un fan de la FIS W-CUP et souhaitez entendre les témoignages d'anciens skieurs, pourquoi ne pas vous rendre à la FISCHER TUNING BASE pour rencontrer Ito ? Ito est toujours occupé, mais avec un peu de chance, vous pourrez peut-être le rencontrer.

BASE DE RÉGLAGE FISCHER

Situé à Kanda, à Tokyo, il s'agit du premier espace au Japon spécialisé dans la marque FISCHER. Le concept est d'offrir des techniques de pointe, un savoir-faire et un service complets, ainsi que des informations complètes, pour permettre au plus grand nombre de skier plus confortablement et plus facilement. L'espace propose tous les derniers modèles FISCHER et offre des avantages exclusifs aux magasins de la marque, comme le réglage et l'entretien des skis, offerts en complément de l'achat d'un produit.

profil

Coopération en matière d'entretiens : Goldwin Co., Ltd. | Agent exclusif de Kesle Ski Japan / Représentant Kenta Uraki