« Utilisez toujours de bons gants » Marque japonaise HIMARAK |

Le garçon s'est passionné pour le snowboard et était tellement absorbé par l'imitation de ce qu'il voyait dans les vidéos étrangères qu'il est devenu lui-même snowboardeur. Il aimait le snowboard et se faire de nouveaux amis, mais à un moment donné, il a commencé à se dire que « quelque chose clochait ». Au terme de sa quête de réponses, il est arrivé à « HIMARAK »

HIMARAK - RETOUR À LA NATURE

L'impression est forte. Si les gants de neige sont monnaie courante, les gants Himarak possèdent une présence unique. Ils exhalent le parfum d'une nature brute et sauvage… on pourrait dire cela. Bien sûr, difficile de savoir si cela tient à la texture du cuir, au design ou au savoir-faire artisanal japonais

L'esprit qui sous-tend cette démarche est le « RETOUR À LA NATURE ». Je souhaitais explorer les racines de la marque HIMARAK, fondée en 2009 en tant que marque de gants purement nationale

Cavalier et Digger

« J'étais pelleteur à Asagai Park, à Naeba. Je faisais aussi du snowboard. C'était vers 1998, au plus fort de la vague snowboard, et Asagai Park était très réputé. J'ai commencé comme rider pour le magasin pendant deux ou trois ans, puis j'ai été sponsorisé par une marque appelée Higher. À cette époque, les films et les vidéos YouTube commençaient tout juste à se populariser, alors je faisais aussi du snowboard et je filmais en parallèle de mon travail de pelleteur. »

C'était très amusant et enrichissant. Cela m'a permis de rencontrer de nombreux cyclistes différents, et le cercle d'amis que j'ai aujourd'hui remonte à cette époque

Ryuichi Kunihara,
fondateur de HIMARAK, est un ancien aménageur de snowparks et rider.
Comment a-t-il découvert la neige et le snowboard ?

Mes parents adoraient skier et y allaient souvent, alors j'allais à la montagne depuis ma plus tendre enfance. J'étais en seconde quand j'ai découvert le snowboard et ça a été une révélation. C'était génial ! À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de stations de ski où l'on pouvait faire du snowboard. Je suppliais souvent mes parents de m'emmener à la seule station proche, Fujiten à Yamanashi. Au lycée, j'ai rencontré un ami qui adorait le snowboard et j'y allais régulièrement pendant trois ans. Et puis, sans m'en rendre compte, je suis devenu un rider du shop

Cela ressemblait à un plan… mais ce n’était en réalité qu’un effet d’entraînement

Pendant ses études à Asagai, il pensait devenir rider professionnel, mais il a rapidement pris conscience de ses limites. Il a alors décidé de continuer à s'investir dans sa passion pour le snowboard, non plus comme rider, mais comme professionnel. Kunihara précise avoir pris conscience de cela au début de la vingtaine

À 24 ans, je me consacrais pleinement à ma carrière de pilote, tout en réfléchissant à la suite et en m'y préparant. Vers 2004-2005, j'ai ouvert un restaurant avec des amis. C'était un établissement de type bar appelé « Saruji », situé dans ma ville natale de Sagamihara, dans la préfecture de Kanagawa. À l'époque, je faisais des allers-retours entre les montagnes enneigées et le restaurant, en suivant un schéma triangulaire jusqu'en 2007 environ. « Saruji » signifie neige en sanskrit. Nous avions créé un restaurant dont l'atmosphère évoquait les montagnes enneigées, un espace qui donnait l'impression d'y être. Nous étions

trois à l'ouverture du restaurant, mais deux d'entre nous, moi y compris, étions de parfaits novices sans aucune expérience dans la restauration. Si vous me demandez pourquoi je me suis lancé dans la restauration, je vous répondrai : « Je voulais juste prendre un verre entre amis, c'est tout ! » (rires). Je fais comme si je suivais un plan, mais en réalité, pas du tout. J'ai tendance à agir vite quand une idée me vient à l'esprit. Je suis un peu une mauviette (rires) », dit-il avec un rire malicieux.

Outre Saruji, ils gèrent également un établissement élégant, le « Cafe & BAR HIMARAK », à Sagamihara, qui reflète l'univers HIMARAK. On y trouve une grande variété de plats savoureux, notamment des plateaux-repas, des menus raffinés de style bistro, du saké et des alcools des régions enneigées, ainsi que les derniers produits Globe. C'est un lieu convivial et décontracté où se retrouvent aussi bien les locaux que les utilisateurs d'HIMARAK pour parler de montagne

L'idée des gants

Une fois le magasin bien installé, nous avons décidé de lancer une autre activité. C'est là que l'histoire des gants a commencé. Quand je travaillais comme terrassier, j'utilisais de fins gants en vinyle, mais ils se trouaient vite et devenaient inutilisables. Les gants en cuir, en revanche, étaient plus résistants et je les trouvais meilleurs

À cette époque, j'ai commencé à sentir que quelque chose clochait. Les vendeurs dans les magasins s'efforçaient de forcer les clients à acheter leurs produits. C'était une époque où les boutiques spécialisées vendaient énormément et où les fabricants produisaient et vendaient en masse. Mais il n'y avait que la quantité, et elle ne correspondait pas au nombre de riders

Me retrouvant dans cette situation, j'ai eu la ferme conviction qu'au lieu de vendre une grande quantité de produits, il fallait créer des produits durables, et qu'au lieu de changer de modèle chaque année, il fallait les entretenir, les utiliser longtemps et se les approprier. Mais je n'arrivais pas à concevoir les skis de cette façon, et je pensais que ce serait excessif pour les vêtements. Avec des gants, si on en prend soin et qu'on les répare, on peut les utiliser longtemps. C'est là que l'idée m'est venue !

Les temps changeaient dans ce sens. Les designs devenaient plus simples et minimalistes, et les produits n'étaient plus conçus selon les dernières tendances, mais plutôt selon le principe de l'unicité. Je pense que c'était une époque où un mouvement émergeait, prônant une ère où l'on privilégiait la qualité à la quantité, en privilégiant la durabilité à la quantité

Mais à l'époque, les gants n'étaient pas dans cette tendance, et on avait l'impression qu'ils étaient en déclin dans l'industrie. Ils ne semblaient pas susciter beaucoup d'intérêt en tant qu'équipement, ni pour la qualité... Il suffisait d'acheter des gants bon marché chez un grand distributeur et de les remplacer chaque année. Du coup, j'ai commencé à me dire que les gants pourraient bien devenir un sujet phare à l'avenir

C’est ainsi que débuta la fabrication de gants chez Kunihara

« Au départ, nous n'avions ni usine ni infrastructure. Nous avons choisi la préfecture de Kagawa, réputée pour ses nombreuses usines. Nous avons démarré en 2009, mais les choses se sont faites naturellement. Avec le recul, je me demande si je serais capable de refaire la même chose aujourd'hui. J'ai impliqué nos partenaires restaurateurs et, emporté par l'élan, j'ai ressenti la responsabilité de mener le projet à terme. »

J'ai cherché désespérément des usines à Kagawa, une par une, mais rien ne s'est passé comme prévu. Finalement, j'ai trouvé celle avec laquelle je travaille actuellement. Même si la production était petite, ils ont bien voulu m'écouter. J'ai eu beaucoup de chance

Voici comment était fabriqué le gant Himarak

« N'ayant aucune expérience dans la fabrication de gants, nous avons échangé avec l'usine avant de lancer la production. Le prototype, réalisé par une ganterie professionnelle de Kagawa dotée d'un savoir-faire technique pointu, était satisfaisant. Pour les détails, nous avons pris en compte les retours et les avis des cyclistes sur le terrain : épaisseur, coutures (intérieures et extérieures), type de cordon de serrage, spécifications du Velcro, lacets, etc. »

Nous avons pris en compte les retours francs des cyclistes en conditions naturelles difficiles, que ce soit au sommet des montagnes en zone alpine ou en hors-piste, et avons entendu des commentaires tels que : « Cette pièce n'a pas fonctionné sur le terrain », « Nous ne devrions pas utiliser cette pièce » ou « Ce serait mieux si c'était comme ça ». Nous avons eu la chance de disposer d'un produit fabriqué localement dans une usine de Kagawa, ce qui nous a permis de refléter immédiatement et directement les demandes et corrections reçues du terrain dans le produit

Kunihara pensait que s'ils parvenaient à surmonter cet obstacle, ils seraient en mesure de fournir des gants adaptés au ski sur pistes, hors-piste, etc. Tout d'abord, comment pourraient-ils résister à des conditions difficiles ?

« Cependant, c'était aussi cher. À l'époque, les gants se vendaient entre 7 000 et 8 000 yens dans les grandes surfaces. Je suppose que les gants étaient perçus comme ayant une valeur maximale à ce prix-là. Peu de gens étaient prêts à dépenser autant pour des gants. »

Dans ce contexte, nous avons hésité à doubler le prix d'Himarak, mais la qualité des produits reste essentielle. L'opinion des consommateurs a évolué : de « Himarak est cher », on est passé à « Il dure deux ou trois ans », puis à « Il dure quatre ans, donc il est finalement assez bon marché ». Cette expérience nous a convaincus qu'augmenter le prix de nos produits n'était pas une si mauvaise idée

Ainsi, en 2011, Kunihara a lancé sa première collection sous la marque HIMARAK, composée de trois types de gants en cuir de vachette : des gants à cinq doigts, des gants de type printemps et des moufles. Les moufles étaient conçues pour optimiser la rétention de chaleur et la protection contre le froid, tandis que les gants à cinq doigts privilégiaient la maniabilité, avec des poignées au bout des doigts et sur les poignées

Nous ne voulons faire aucun compromis sur la qualité de fabrication – la marque HIMARAK

HIMARAK - En sanskrit, hima signifie « montagne » et rak signifie « amour ». HIMARAK est un mot forgé par Kunihara, mais même au Népal, HIMARAK est compris comme signifiant « amour des montagnes »

Le logo représente le soleil se levant depuis une crête montagneuse. Il a été dessiné par Kunihara, et cette montagne… J’étais persuadé qu’il s’agissait de l’Himalaya, mais je me trompais !

« C'est le mont Tanigawa (rires). Pardon, c'est une marque japonaise. J'ai dessiné le logo avec un ami qui travaille dans la production, et la forme de la montagne a légèrement changé depuis, les arêtes étant devenues beaucoup plus douces. Peut-être parce qu'elle s'est arrondie avec l'âge ? (rires) »

Cela fait 10 ans que nous avons lancé HIMARAK, et pendant cette période, nous avons vécu de belles rencontres

« C’est ma rencontre avec le pilote Yosuke Nishida qui a définitivement défini l’orientation de HIMARAK pour moi. Il utilisait d’ailleurs nos gants en tant que conseiller. À l’époque, Nishida était impliqué dans plusieurs projets de branding, notamment pour TJ, et concrétisait mes idéaux. J’étais impressionné par les valeurs de la marque Nishida. »

Ce fut pour moi une expérience très enrichissante de comprendre pourquoi le branding est nécessaire, comment accroître la valeur d'une marque et l'idée que « le cool est important ». Cela ne se limite pas à l'apparence extérieure, mais englobe aussi l'âme

Personnellement, je pense que le branding, c'est avant tout rechercher la qualité. Il ne faut pas produire en masse, mais seulement ce dont on a besoin. Le pire, c'est que la qualité du produit se dégrade parce qu'on est trop obnubilé par les ventes, parce qu'il faut bien vendre. Une marque est une marque, et dès qu'on s'y accroche, c'est fini. Je refuse de faire des compromis sur la qualité de mes produits

Pour moi, le branding, c'est avant tout la capacité à se connecter aux émotions de ses utilisateurs. Je suis convaincu qu'en anticipant leurs souhaits, comme « ce serait mieux si c'était comme ça », on renforce la puissance de sa marque. En développant progressivement cette expérience, on se rapproche du statut de véritable marque

Le dévouement et l'attachement profond de Kunihara à la marque ont permis d'étendre l'univers d'HIMARAK
et ont également favorisé des rencontres fortuites.

Interagir contribue à maintenir une bonne ambiance

« HIMARK est peut-être une petite entreprise, mais nous avons une communauté de clients et de collaborateurs. Nous créons des articles originaux en collaboration avec des boutiques et d'autres marques. Nous pouvons concevoir des pièces uniques à partir de 20 paires, ce qui leur confère un caractère particulier. Ce sentiment renforce les liens entre nos clients et notre communauté. Ces échanges avec différents partenaires nous inspirent et nous permettent de cultiver une image positive de notre marque. »

D'ailleurs, il s'agit le bonnet « LADE Beanie », également présenté dans STEEP . Il arbore le logo LADE et des graphismes originaux. Le cuir des cache-oreilles provient des gants HIMARAK. Sa conception tient compte du climat et des spécificités régionales du Tohoku, où LADE est implantée.

« Nous proposons trois modèles, dont des moufles et des bonnets à cinq doigts, conçus pour être à la fois épais et fonctionnels, et parfaitement adaptés au climat de Tohoku. Ils ne sont pas trop épais, sont faciles à utiliser et extrêmement chauds », explique Aida, propriétaire de LADE Beanie. Kunihara ajoute :
« Nous partageons de nombreux points communs avec LADE. Collaborer avec eux est un vrai plaisir et me donne une excellente impression. »
De fait, au vu des produits issus de cette collaboration, l'affinité et l'harmonie entre les visions des deux entreprises sont remarquables.

Lors de la saison 2024-2025, Himarak a franchi une nouvelle étape en lançant les premiers gants quadruples (quatre doigts) de l'industrie du snowboard. Si les gants à trois doigts sont aujourd'hui courants, les gants à quatre doigts représentaient une véritable innovation. Ce produit répondait parfaitement aux attentes des riders et des utilisateurs

« Quand on pense aux mouvements des doigts pour travailler en montagne enneigée, cinq doigts sont évidemment la configuration la plus pratique. Cependant, le petit doigt, en particulier, se refroidit facilement. Nous avons donc conclu que quatre doigts étaient la meilleure solution pour garder le petit doigt au chaud », explique Kunihara

Nous avons choisi le cuir de cerf pour sa souplesse, sa résistance au durcissement et son excellente isolation thermique. Certes, il est plus cher, mais il représente un investissement conséquent. Cependant, son prix est inévitablement plus élevé, mais il nous semble que le cuir de cerf est le meilleur choix. Plus fin que le cuir de vache, il est également plus résistant à l'usure

Si nous avons commencé à utiliser des cerfs, c'est parce que nous étions conscients des problèmes causés par la prolifération des cerfs sika, comme la destruction des cultures et des forêts. Plutôt que de simplement les exterminer, nous voulions les utiliser de manière efficace

Mission et vision en tant que créateur

Je me demande quel genre de paysage Kunihara aperçoit devant elle

« Je pense qu'il y a encore beaucoup à faire. À terme, j'aimerais pouvoir fabriquer des gants artisanaux sur mesure. Et aussi, être en mesure de réparer entièrement chaque gant afin qu'ils puissent être utilisés de façon quasi permanente. »

Par exemple, si le cuir de la paume se déchire, vous pouvez le remplacer et continuer à l'utiliser plus longtemps. Ce serait formidable de pouvoir proposer un tel service de réparation à tous les utilisateurs

Nous n'aurons pas besoin d'augmenter significativement notre production à l'avenir. Nous serons rémunérés pour les réparations. Idéalement, en plus des gants qu'ils utilisent déjà, nos clients pourraient compléter leur collection avec de nouveaux modèles adaptés à différentes activités et situations. Par exemple, ils pourraient avoir une paire de gants très isolants pour le ski hors-piste en plein hiver, une paire plus fine pour le printemps et une paire plus légère pour les balades sur les pistes. Nous espérons que les adeptes d'HIMARAK posséderont une paire pour chaque étape de leur vie et les utiliseront longtemps

J'aime faire des choses qui amènent les gens à se demander pourquoi je fais ça

Avant tout, je souhaite maîtriser la réparation complète des gants. Ensuite, lorsque je pourrai les personnaliser pour chaque client, je considérerai que ma mission et mon rôle de fabricant seront accomplis. J'aimerais également relever le défi de m'exporter à l'international. C'est pourquoi, depuis le début de la saison, j'appose une étiquette sur mes gants indiquant « Fabriqué à Kagawa, Japon »

Kunihara est actuellement en train d'aménager un showroom Himarak à côté d'un restaurant à Sagamihara. Il travaille d'arrache-pied dans l'espoir d'en faire un point d'accueil pour la personnalisation et la réparation de gants. Nous attendons avec impatience l'ouverture de ce nouveau service cet automne

Café Himarak
11-11 Oyamacho, Sagamihara City, Kanagawa Prefecture
Tél : 042-703-6945
Du lundi au samedi de 18h00 à 0h00 (dernière commande à 23h00) Fermé le dimanche et les jours fériés

de HIMARAK
 : http://himarak.co.jp/Official
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