La ville de Minamiuonuma, dans la préfecture de Niigata, est une région enneigée très bien desservie, à environ deux heures du centre-ville par l'autoroute Kan'etsu. Parmi les stations de ski, Maiko est de loin la plus pratique. Elle se trouve à une minute seulement de l'échangeur de Shiozawa Ishiuchi, et les pistes sont à deux pas. Pourquoi dit-on que « Maiko est l'endroit idéal pour passer LA journée » ? Écoutons les témoignages de deux personnes qui connaissent bien Maiko
Accès idéal et pente parfaite pour les descentes en poudreuse
La station de ski de Maiko est prisée des étudiants et des familles, et les cars de touristes la fréquentent en raison de sa facilité d'accès. La partie basse du domaine skiable offre de nombreuses pistes douces, idéales pour les débutants. Cependant, la région est également réputée pour ses abondantes chutes de neige : en haute saison, il neige abondamment presque chaque nuit, et il n'est pas rare que la neige atteigne la taille au réveil
Maiko, en particulier, possède une abondance de pistes non damées, ce qui en fait la station de ski idéale pour les descentes en poudreuse, à tel point que les skieurs confirmés et les locaux expérimentés disent : « Maiko est l'endroit où passer LA JOURNÉE ». Nous avons été guidés par M. Saiki, directeur de l'école de ski de Maiko, qui connaît tous les charmes de cette station, et par M. Koshigoe de Snowcase, une entreprise locale spécialisée dans la construction de snowparks
, directeur de l'école de ski Maiko et moniteur certifié par la Fédération japonaise de ski
, maîtrise tous les types de ski, des bases à la poudreuse. Outre ses fonctions de directeur d'école, il participe activement à des compétitions de freeride comme le FWQ.
est le président de Snowcase, une entreprise locale qui aménage des parcs de sports d'hiver et gère des restaurants. Son poste l'occupe beaucoup en hiver, mais il ne manque jamais une occasion de profiter du ski. La station de ski de Maiko est son domaine de prédilection.
Saiki : « La station de ski de Maiko dispose d’infrastructures qui accueillent une clientèle de tous horizons. C’est une station qui saura satisfaire tous les skieurs, des enfants aux experts, en passant par les débutants et les seniors. »
La station de ski se présente comme « idéale pour les débutants », mais elle possède aussi des pistes qui impressionneront même les skieurs confirmés. Venir en groupe, même avec des niveaux différents, ne pose donc aucun problème. Vous pourrez ainsi continuer à en profiter, même en progressant ou en vieillissant. Je suis originaire de la région, mais je skie à Maiko depuis mon enfance, lorsque j'étais membre du club de ski local. Même après avoir travaillé dans une autre station, je profitais de mes jours de congé pour revenir skier à Maiko (rires)
Maintenant quadragénaire, je suis retourné dans ma ville natale et je travaille à la station de ski de Maiko. Le fait qu'il existe tant de façons d'en profiter, indépendamment de la génération ou de l'âge, est ce qui rend la station de ski de Maiko si attrayante
Koshigoe : « Le charme de la station de ski de Maiko est difficile à résumer en quelques mots, mais avant tout, c'est le paysage. En montant en téléphérique, vous découvrirez un panorama spectaculaire sur les sommets enneigés, dominé par le mont Makihata, l'une des 100 montagnes les plus célèbres du Japon. C'est précisément grâce à l'altitude élevée de Maiko que l'on bénéficie d'une telle vue panoramique sur les montagnes environnantes. Le lendemain d'une chute de neige, les arbres se parent d'un blanc immaculé, offrant un spectacle exceptionnel qui évoque un pays des neiges. Un café se trouve juste à la sortie de la station supérieure du téléphérique ; je vous recommande donc de vous y détendre. »
Maiko est une grande station de ski divisée en trois zones
Le domaine skiable est divisé en trois secteurs : Maiko, Nagamine et Okuzoeji. Le secteur Maiko dispose d'un hôtel skis aux pieds et de nombreuses pistes douces, ce qui le rend populaire auprès des skieurs débutants et intermédiaires. On y trouve également un snowpark. Le secteur Nagamine offre de longues descentes accessibles par téléphérique. Le secteur Okuzoeji, avec ses zones de neige non damée et ses pentes abruptes, convient aux skieurs intermédiaires et confirmés. Chaque secteur possède ses propres caractéristiques, ce qui permet de le décrire comme la combinaison de trois stations de ski
Il y a deux entrées ; les zones de Nagamine et d’Okusoji commencent à la station de téléphérique, tandis que l’entrée de la zone de Maiko se trouve du côté de l’hôtel, sur la droite de la carte
L'un des attraits de Maiko est que la télécabine vous emmène directement à une altitude d'environ 850 m, vous donnant un accès immédiat au domaine d'Okusoji, qui regorge de pistes non damées, et vous permettant de profiter de la meilleure neige
Maiko a beaucoup à offrir, mais quels sont les endroits particulièrement recommandés pour le ski hors-piste, et quels sont les meilleurs itinéraires ? Nous leur avons posé la question
Saiki : « La région d’Okusoji est située au cœur des montagnes, elle est donc relativement peu exposée au soleil et conserve une neige abondante et de bonne qualité. La neige de Niigata est souvent perçue comme lourde et a une image négative, mais celle d’Okusoji est légère et il y a des jours où il neige, tout comme dans la région de Tohoku. »
De plus, les pistes du domaine d'Okusoji sont orientées dans différentes directions, ce qui explique la diversité de la qualité de la neige. Grâce à la multitude de pistes, il reste toujours de la poudreuse quelque part, même après longtemps
Le point fort du secteur d'Okusoji est le domaine skiable en forêt de Haglöfs. Ce domaine, avec sa pente relativement douce, est idéal pour les débutants. Il comporte trois portes : la porte 1, la porte 2 et la porte 3. La porte 1 est la plus raide, tandis que la porte 3 est plus douce. C'est une expérience différente des pistes en poudreuse et c'est parfait pour s'entraîner avant de s'aventurer hors-piste
Les jours de neige, nombreux sont ceux qui se dirigent vers la piste de Gungun, située tout au fond du domaine d'Okusoji. C'est une piste unique et plate, ce qui rend la descente à ski très agréable
Cependant, je vous recommande vivement, dès le matin, le hors-piste du secteur de Nagamine. Ce parcours, situé légèrement en contrebas du domaine de Gungun, est idéal pour commencer votre session. Moins fréquenté, il vous permettra de prendre votre temps et de tracer votre propre chemin
Beaucoup de locaux préfèrent le hors-piste aux pistes balisées, très compétitives et rapides. Vous pouvez aussi opter pour la zone FWT, située dans le quartier hôtelier à droite de la station. Fréquentée par les familles, cette zone offre moins de concurrence sur les pentes non damées. Ainsi, même ici, vous pouvez profiter de la poudreuse à votre rythme. Personnellement, je m'installe confortablement puis je pars explorer les sous-bois
Le secteur d'Okusoji bénéficie d'une bonne neige et de nombreuses pistes non damées. Bien que ces pistes soient prisées pour le ski matinal, Saiki semble les éviter et privilégier la première trace sans chercher à rivaliser. Le secteur forestier de Haglöfs nécessite une inscription préalable au guichet ou au café situé au sommet de la télécabine ITADAKI
La descente à ski de haut en bas, qui vous emmène du sommet du mont Okusoji jusqu'à sa base en une seule fois, est très satisfaisante
Koshigoe : « Le lendemain d’une chute de neige, quand la neige est abondante et que le ciel est dégagé, c’est LE JOUR, et on skie dans les meilleures conditions. À la station de ski de Maiko, les jours de neige, on laisse généralement la poudreuse sur les pentes raides sans y marcher. Comme la neige s’accumule sur les pistes damées, la surface de poudreuse est également magnifique. C’est génial d’y prendre de la vitesse et d’enchaîner de longs virages. C’est ça, pour moi, Maiko. »
Autre atout : une fois la piste entièrement dévalée, vous pouvez profiter d'une descente en forêt en guise de dessert. Les arbres sont espacés de façon optimale, ce qui vous permet de glisser tranquillement tout en les évitant. Bien entretenus, ils offrent une multitude de trajectoires et, quelle que soit votre expérience, vous ne vous lasserez jamais de skier. Je pense que si cette piste n'avait pas été conçue par un passionné de ski, elle ne serait pas aussi intéressante ! (rires) Toute l'équipe de la station de ski de Maiko est elle aussi passionnée de ski
Voici mon itinéraire recommandé :
1) Pour ceux qui arrivent tôt le matin
: télécabine → piste rapide d’Okusoji → piste technique → hors-piste → passage en forêt → café chez ITADAKI.
plus lents :
télécabine jusqu’à Nagamine 1, puis Nagamine 2 → hors-piste → piste technique → passage en forêt → piste libre de Nagamine → café chez ITADAKI
. J’ai bien sûr prévu le cas des retardataires (mdr).
Je vous recommande aussi la piste de freeride qui relie le sommet d'Okuzoeji au départ du télésiège Nagamine n° 2. Préparez-vous à avoir mal aux jambes ! Vous dévalerez la pente à toute vitesse, enchaînant les virages dès le matin, profitant de la poudreuse par endroits et vous lançant à corps perdu dans les virages du parcours de déviation. C'est une piste qui incarne à merveille le plaisir du freeride. Elle est agréable non seulement en haute saison, mais aussi au printemps, lorsque les parois rocheuses se développent et que les conditions sont vraiment exceptionnelles. Le plaisir est garanti de l'ouverture de la station jusqu'à sa fermeture fin mars !
Enfin, veuillez regarder la vidéo des deux personnes qui connaissent Maiko sur le bout des doigts et qui profitent de leur journée
Ski, snowboard, tous âges, tous goûts, toutes façons de skier : la station de ski de Maiko trouve son bonheur. Avec une telle variété d'activités pour profiter de la poudreuse, du freeride, des snowparks, du carving et bien plus encore, impossible de s'ennuyer, même en passant la journée entière sur les pistes. Quiconque y vient, même une seule fois, comprendra toute la richesse de Maiko
■Information
Station de ski Maiko,
2056-108 Maiko, Minamiuonuma, Préfecture de Niigata, 949-6423.
Site web officiel : https://www.maiko-resort.com/
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