일찌기 월드컵 레이스를 전전해, 2018년부터 전일본 알펜 팀의 헤드 코치로서 다시 설상에. 이듬해 오스트리아 인스브루크에 이주해 현재는 일본 총대리점으로서 케슬레스키를 전개하고 있는 우라키 켄타(우라키켄타). 해외로부터의 글로벌한 시점으로 유럽의 스노컬쳐나 기어·기술 등, 최신 정보나 흥미로운 화제를 전달해 나간다.
겨울 준비를 시작합시다.
오스트리아에서는 10월 말 알펜스키 월드컵 개막에 맞춰 도시 스포츠숍에 최신 스키 기어가 늘어선다. 주변 산들에는 눈이 쌓이기 시작해 겨울의 도래를 느끼게 하는 독특한 분위기에 휩싸인 계절이다. 일본에서도 11월에 들어가면 스키장과 숍이 일제히 겨울 지도를 시작한다. 전세계의 스키어가 동경하는 일본의 설산에, 「올해야말로 미끄러져 가자」라고 계획을 세우고 있는 사람도 많은 것은 아닐까.
그런 겨울 준비에 빠뜨릴 수 없는 것이 스키 기어. 핵심 스키어 중에는 6월부터 시작되는 조기 전시회에서 좋아하는 아이템을 예약하고 있는 사람도 있다. 그러나, 많은 스키어에게 있어, 뉴 모델이 매장에 모이기 시작하는 11월부터가, 확실히 베스트 시즌. 스키, 부츠, 웨어, 고글, 글러브 ──모든 카테고리에서 신작이 갖추어지는 이 시기는 기어 선택을 시작하는 절호의 타이밍이다.
이번에는 유럽에 살면서 스키 브랜드를 일본에서 전개하고 있는 나의 입장에서 스키판을 선택할 때의 중요한 포인트, 그리고 유럽이나 북미의 스키 사정을 전하고 싶다.
스키 선택의 첫 걸음 - 자신의 수준과 스타일을 알고
자신의 스키를 원한다면 스키 전문지의 기어 특집이나 온라인 리서치로 시작하면 좋을 것이다. 판의 길이, 미끄러지는 환경이나 장르(레이싱·온피스테·오프피스테·파우더 등)의 차이, 나아가서는 레벨에 따른 스키의 특징 등, 참고가 되는 정보가 얼마든지 손에 든다.
이들을 비교하면서, 자신이 미끄러지는 모습을 상상해, 예산과 상담해 선택해 간다. 그 프로세스 자체가 이미 즐거운 시간이다. 또, 전국의 스키 숍에는 전문 지식을 가진 스탭이 있다. 망설이면 적극적으로 상담해 보자. 정확한 조언을 받을 것이다.
여기서 가장 주의하고 싶은 것이 자신의 레벨에 맞는 스키를 선택하는 것. '가격이 높다 = 좋은 스키'라고 안이하게 생각하는 것은 위험하다. 상급 모델은 고성능이지만, 판의 장력이 비교적 강하고, 어느 정도의 스피드를 내고, 좋은 포지션으로 스키를 조작할 수 없으면 그 성능을 끌어낼 수 없다.
한편, 초급 모델은 초보자라도 컨트롤하기 쉽고, 비교적 가볍고, 유연한 스키가 미끄러짐의 향상을 도와준다. 신장이나 미끄러지는 장르는 명확하게 수치화할 수 있지만 '자신의 레벨'은 안외 애매하다. 누군가에게 상담하더라도, 우선은 자신의 미끄러짐의 실력을 냉정하게 파악하는 것. 거기에서 스키 선택을 시작하는 것이 실패하지 않는 가장 좋은 지름길이다.
마음을 움직이는 “두근두근감”을 소중히
스키 선택의 포인트는 이해할 수 있었다 해도, 거기에 또 하나 중요한 요소를 더하고 싶다. 그것이 “두근두근감”이다.
최근 몇 년간 엔화 싸움으로 스키 가격이 크게 올랐다. 그렇기 때문에, 「납득하고 사는」하기 위해서는, 성능이나 스펙 뿐만이 아니라, 가슴의 안쪽으로부터 솟아 오르는 고양감이 중요하다고 생각한다. 최종적으로는, 이굴 뿐만이 아니라 “감정”이야말로를 결정수로 하고 싶다. 즉, 「텐션이 오르는지 여부」.
나 자신, 어릴 적부터 스키에 특별한 생각이 있었다. 사 받은 스키를 침대 옆에 세우고 부츠를 신은 채 잠든 밤도 있다. 브랜드 이미지, 디자인, 컬러, 웨어와의 코디네이터… 진심으로 「멋지다!」라고 생각하는 스키를 손에 넣었을 때의 기쁨은, 아무것도 대신하기 어렵다. 어른이 된 지금은 브랜드의 역사와 스토리 같은 배경에도 끌리게 되었다.
나에게 있어서의 “두근두근”의 상징은, 오스트리아의 스키 브랜드 「케슬레(KÄSTLE)」이다. 알펜스키 선수 시절, 가장 좋은 성적을 남겼을 때 신고 있던 추억의 브랜드이며, 로고를 보는 것만으로 지금도 기분이 높아진다.
2018년에 브랜드 부활을 알았을 때에는 있어도 서도 있을 수 없고, 2022년에는 본사를 찾아 일본 총대리점을 시작해 버렸을 정도. (케슬레의 일본 부활에 관한 과거의 칼럼은 이쪽： https://steep.jp/column/101983/ )
이것은 조금 극단적인 예일지도 모르지만(웃음), 거기까지 애착을 가질 수 있는 한 개를 만날 수 있었다면, 스키 선택은 더 이상 헤매지 않는다. "이것이다!"라고 마음이 움직이는 순간이야말로 최고의 스키와의 만남이라고 생각한다.
유럽, 북미, 일본, 각 스키 상황
스키에는 많은 브랜드가 있으며, 각각 레이싱, 피스테, 프리 라이드, 올 마운틴, 프리 스타일 등 다양한 장르가 존재한다. 그리고 나라나 지역에 따라, 취향의 경향에도 차이가 있다.
유럽의 경우
유럽은 스키 발상지이며 특히 오스트리아와 주변국에서는 알펜 레이싱의 인기가 압도적이다. 이곳에서는 알펜스키에서 힘을 실증하고 있는 노포 브랜드, 오스트리아에서 태어난 아토믹 헤드 피셔, 블리자드, 2018년에 재시동한 케슬레, 프랑스에서 태어난 로시뇨르 살로몬 등의 인기가 높다.
게다가 독일의 포크르, 이탈리아의 노르디카, 고급 브랜드의 이미지가 있는 스위스의 스톡리 등도 강한 지지를 얻고 있다. 스키장이 광대한 유럽에서는 170cm 이상의 롱턴 모델과 허리 폭 70~90mm의 올 마운틴 모델이 주류. 세세한 턴보다 큰 호를 그리면서 우아하게 미끄러지는 스타일이 선호되고 있다.
북미의 경우
북미는 서부 록키 산맥을 따라 광대한 스키 리조트를 중심으로 프리라이드 문화가 상당한 비율을 차지한다. 유럽의 인기 브랜드 이외에 미국에서 가장 역사가 있는 K2를 비롯해 알마다와 DPS 등 2000년대 이후의 신흥 브랜드도 기세가 있다.
인기는 허리 폭 90mm 이상의 프리 라이드 모델. 눈이 내린 아침에는 스키어가 일제히 리프트에 쇄도해, 퍼스트 트럭을 노리는 광경이 일상이다. 그 활기찬 분위기야말로 바로 북미(특히 미국)인 것 같다.
일본의 경우
일본은 유럽과 북미에 비해 활주 성능에 민감한 스키어가 많은 인상이다. 턴의 깨끗함, 눈 표면의 파악, 스키의 달리기, 그러한 섬세한 감각을 소중히 하는 스키어에는, 피스테 모델로 165 cm전후의 쇼트 카빙 스키의 인기가 높다. 유럽의 인기 브랜드에 더해, 나가노현발의 오가사카스키는, 일본의 설질에 맞춘 설계와 정중한 마무리로 높은 신뢰를 얻고 있다.
또, 일본은 세계에서도 유수의 호설국. 가볍게 마른 파우더 스노우는 해외에서도 주목받고 있으며, 최근 몇 년간 프리 라이드 모델의 인기가 높아지고 있습니다. 그리고 그 눈이 많기 때문에 매일 바뀌는 다양한 설면 컨디션을 맛볼 수 있는 것도 특징이다. 물론 그날의 컨디션에 맞는 스키를 선택할 수 있다면 최고이지만, 렌탈이라면 아직도 여러 대의 스키를 구입하는 것도 가지고 다니는 것도 장애물이 높다고 할 수 있다.
그런 스키어 추천은 허리 폭이 100mm 이하의 프리 라이드 모델과 유럽에서 인기있는 올 마운틴 모델. 어떤 설면 컨디션에서도 라크를 타고, 높은 스피드에서도 안정감이 있고, 경치도 즐기면서 장시간이라도 지치지 않고 타고 계속 스키. 그렇게 사람에게 매료시키기 위한 스키가 아니라 무엇보다도 자신이 즐기는 것을 최우선으로 한 스키 선택도 추천하고 싶다.
겨울을 함께 즐기는 최고의 파트너
나의 일은, 「케슬레」의 일본 총대리점이며, 케슬레 브랜드의 스키나 부츠를 일본의 스키어에게 전하는 것. 마찬가지로 일본에서 스키 브랜드에 종사하는 사람들은 더 많은 사람들에게 스키의 즐거움을 알기 위해 일년 내내 노력을 계속하고 있습니다.
마케팅, 제조, 수입, 판매——어떤 공정도 열정과 신념으로 뒷받침된다. 그러나 최근에는 주로 엔저의 영향으로 가격이 상승해 기업 노력만으로는 한계가 있는 것도 사실. 그래도 스키를 통해 얻을 수 있는 감동과 만남, 경치, 달성감을 알고 있기 때문에, 우리는 퀄리티가 높은 상품과 훌륭한 체험을 전달하기 위해 노력을 아끼지 않는다.
브랜드, 상점, 사용자. 이 세 사람의 마음이 바르게 연결되었을 때 스키는 단순한 도구가 아니라 겨울을 함께 즐기는 최고의 파트너가 되는 것이 아닐까. 올해 겨울, 꼭 당신에게 “두근두근하는 1대”를 찾아달라. 그 스키가 분명 이 겨울을, 그리고 당신의 인생을 더욱 풍요롭게 해줄 것이다.