เราถามเขาว่า ทำไมเขาถึงไปเล่นสกีที่รีสอร์ทในญี่ปุ่นทุกปีในช่วงฤดูท่องเที่ยว ทั้งๆ ที่เขาอาศัยอยู่ที่วิสเลอร์ ทวีปอเมริกาเหนือ?

คุณภาพของหิมะผงในญี่ปุ่นนั้นยอดเยี่ยม และมีนักสกีและนักสโนว์บอร์ดจากทั่วโลกเดินทางมาญี่ปุ่นนับไม่ถ้วนเพื่อตามหาหิมะชนิดนี้ แต่ถ้าหากภูเขาประจำของคุณคือวิสเลอร์ในแคนาดา ซึ่งเป็นหนึ่งในภูเขาที่ดีที่สุดในโลก และคุณสามารถเล่นสกีบนหิมะผงได้มากเท่าที่ต้องการล่ะ? แต่คุณก็ยังคงพยายามเดินทางมาญี่ปุ่นทุกปีในช่วงกลางฤดูหนาว ซึ่งเป็นช่วงที่หิมะมีคุณภาพดีที่สุด ทำไมล่ะ?　

นักสกี เชน ซอคส์

เราขอแนะนำให้รู้จักกับชาวแคนาดาคนหนึ่งที่หลงรักประเทศญี่ปุ่นอย่างเหลือเชื่อ เขาอาศัยอยู่ในวิสเลอร์ หนึ่งในรีสอร์ทสกีชั้นนำของอเมริกาเหนือ ชื่อของเขาคือ เชน แซ็ค ในวัยหนุ่ม เขาเคยเป็นตัวแทนแคนาดาในการแข่งขันโมกุล และในฐานะสมาชิกของกองทัพอากาศแคนาดา ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกการเล่นสกีแบบทวินทิปในช่วงแรกๆ เขาเป็นผู้นำในวงการฟรีไรด์มาโดยตลอด

นี่คือบทความเกี่ยวกับเชนจากนิตยสารฟรีสกี "Generation-X" ซึ่งตีพิมพ์ในช่วงที่เขากำลังประสบความสำเร็จสูงสุด ด้วยบุคลิกที่เหมือนดาราภาพยนตร์และการเล่นสกีที่ทรงพลัง เขาจึงดึงดูดความสนใจในวงการฟรีสกีอยู่เสมอ

ชาวแคนาดาจำนวนมากตั้งเป้าที่จะเป็น กำลังหลัก ในกองทัพญี่ปุ่น

การเดินทางมาญี่ปุ่นครั้งแรกของเชนเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 30 ปีที่แล้ว เขาเริ่มมาเที่ยวญี่ปุ่นตอนอายุ 20 ต้นๆ นับจากนั้นมาก็ผ่านมาแล้วประมาณ 20 ปี ก่อนที่การท่องเที่ยวขาเข้าจะเฟื่องฟู เขาเคยไปเที่ยวสกีรีสอร์ทชื่อดังในญี่ปุ่นมาแล้วหลายแห่ง เช่น นิเซโกะ นาเอบะ โนซาวะ ออนเซ็น และชิงะโคเก็น หลังจากมาเล่นสกีที่นี่ เขาก็หลงรักคุณภาพของหิมะในญี่ปุ่น และคว้าทุกโอกาสที่จะได้มาเที่ยวญี่ปุ่น

เมื่อเชนอายุครบ 40 ปี จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาเล่นสกีและสโนว์บอร์ดในญี่ปุ่นก็เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เชนยังคงเป็นนักสกีอาชีพมาจนถึงตอนนั้น แต่เขาก็เริ่มอยากไปเล่นสกีในญี่ปุ่นด้วยตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งปีหนึ่ง เขาได้เดินทางไปเล่นสกีแบบไม่เป็นทางการเป็นเวลาสองสัปดาห์ที่โทโฮคุกับเพื่อนชาวญี่ปุ่นชื่อชิยาสุ

เป้าหมายของเขาคือการหาสถานที่เล่นสกีที่มีคุณภาพหิมะดีเยี่ยม ซึ่งจะให้ความรู้สึกแบบญี่ปุ่นแท้ๆ เหตุผลก็คือรีสอร์ทสกีของญี่ปุ่นอย่างนิเซโกะ ฮาคุบะ และเมียวโกะกำลังโด่งดังมากขึ้นเรื่อยๆ และถึงแม้เขาจะเดินทางมาไกลถึงญี่ปุ่นเพื่อเล่นสกี "แต่ที่นั่นเต็มไปด้วยชาวต่างชาติและชาวอังกฤษ และมันไม่ให้ความรู้สึกแบบญี่ปุ่นเลย ผมอยากเล่นสกีในรีสอร์ทสกีสไตล์ญี่ปุ่นที่ไม่มีชาวต่างชาติ"

เราดูแผนที่ความลาดชันของรีสอร์ทสกีต่างๆ บน Google Earth ล่วงหน้า และไปเยี่ยมชมพื้นที่เล่นสกีในท้องถิ่นหลายแห่งในโทโฮคุที่เราสนใจ เชนพบพื้นที่เล่นสกีที่เขาชอบมากมายในแต่ละจังหวัด ได้แก่ อาโอโมริ อิวาเตะ อาคิตะ มิยากิ และยามากาตะ ในบรรดาที่เหล่านั้น มีอยู่แห่งหนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษ คุณภาพหิมะดีเยี่ยม และดูเหมือนว่าจะเหมาะสำหรับการสำรวจพื้นที่ด้านข้างและพื้นที่ทุรกันดาร นอกจากนี้ยังมีบ่อน้ำพุร้อนแบบดั้งเดิมอยู่ใกล้ๆ ซึ่งเต็มไปด้วยบรรยากาศแบบญี่ปุ่นแท้ๆ

ตั้งแต่ปี 2013 เป็นต้นมา เชนและเพื่อนๆ ของเขามาพักที่รีสอร์ทสกีแห่งนี้ทุกปี ครั้งละประมาณ 10 วันถึงสองสัปดาห์ พวกเขานำวิสกี้แคนาดามาด้วย และมักจะทักทายเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนและพนักงานของรีสอร์ทด้วยคำพูดสุภาพว่า "พวกเราจะเล่นสกีในพื้นที่ทุรกันดารอย่างปลอดภัย ดังนั้นโปรดดูแลพวกเราด้วย" ดังนั้น แม้แต่ตอนที่พวกเขามา พนักงานของรีสอร์ทก็ดูเหมือนจะต้อนรับพวกเขาด้วยความยินดี โดยพูดว่า "พวกเขามากันเยอะอีกแล้ว หวังว่าเราจะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติแบบพวกเขาได้มากขึ้น"

เราไม่สามารถมาเยือนได้เป็นเวลาสามปีเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 แต่จะกลับมาเริ่มต้นใหม่ในปี 2023 ปีนี้ (2024) เราเล่นสกีอย่างต่อเนื่องกับนักสกีชาวแคนาดาและอเมริกันแปดคน ตั้งแต่กลางเดือนมกราคมถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์

เราถามเชนว่าทำไมเขาถึงเดินทางมายังรีสอร์ทสกีในท้องถิ่นทุกปีในเดือนมกราคมช่วงฤดูท่องเที่ยว ทั้งๆ ที่เขาอาศัยอยู่ในรีสอร์ทชื่อดังและสวยงามอย่างวิสเลอร์

คำถาม: ทำไมคุณถึงออกจากวิสเลอร์และเดินทางมาไกลถึงญี่ปุ่นในช่วงฤดูท่องเที่ยว?

เชน: "สิ่งสำคัญคือการมาเยือนญี่ปุ่นในช่วงที่อากาศหนาวที่สุดของปี ซึ่งเป็นช่วงที่คลื่นความหนาวเย็นพัดเข้ามาอย่างหนัก ช่วงนั้นเป็นช่วงเดียวกับวิสเลอร์ แต่ฤดูกาลในญี่ปุ่นสั้นกว่า เราพยายามมาในช่วงเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ถ้าเป็นไปได้ แน่นอนว่ามันยากที่จะจากวิสเลอร์ไปในช่วงฤดูท่องเที่ยวที่สภาพอากาศดีเยี่ยม แต่ญี่ปุ่นแตกต่างออกไป นั่นคือสิ่งที่ทำให้มันน่าดึงดูดใจ

ลองดูสิ! คุณกำลังนั่งกระเช้าลอยฟ้าแบบสองที่นั่งย้อนยุคแบบนี้ ในรีสอร์ทเล็กๆ และมีหิมะปุยๆ แต่แทบไม่มีคนเลย นั่นคือสิ่งที่เราชื่นชอบ!"

ถาม: อะไรคือสิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับการเดินทางไปญี่ปุ่น?

เชน: "ผมคิดว่าข้อดีของฮอกไกโดและฮอนชูนั้นแตกต่างกันเล็กน้อย โดยเฉพาะในภูมิภาคโทโฮคุ ฮอกไกโดมีชาวออสเตรเลียจำนวนมาก ผมคิดว่านั่นเป็นเพราะการเดินทางไปที่นั่นง่ายกว่า และอยู่ทางเหนือกว่า ทำให้ฤดูกาลเล่นสกีนานกว่า แต่ฮอนชูมีความหลากหลายของภูมิประเทศมากกว่า คุณภาพหิมะที่นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็น "หิมะญี่ปุ่น" เหมือนกับฮอกไกโด ฮอกไกโดมีจุดเด่นของตัวเอง ในขณะที่ฮอนชูมีตัวเลือกที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของฮอนชู ความหลากหลายนี่แหละที่ทำให้การไปเล่นสกีที่ญี่ปุ่นเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม"

ถาม: ทำไมคุณถึงเดินทางนานกว่า 10 วัน?

เชน: "ถ้าคุณอยากเล่นสกีในสภาพที่ดีจริงๆ คุณไม่ได้รับประกันว่าจะได้แบบนั้นภายในห้าวันหรือหนึ่งสัปดาห์ ถ้าคุณอยู่นานกว่านั้น หิมะใหม่ๆ อาจจะตกลงมาในช่วงที่คุณอยู่ก็ได้ อย่างเช่นครั้งนี้ หิมะตกต่อเนื่องมาตลอดห้าวัน นอกจากนี้ยังมีอาหาร บ่อน้ำพุร้อน และผมก็ชอบซูโม่ ดังนั้นถ้าคุณอยากสนุกกับซูโม่ในโตเกียวช่วงเดือนมกราคม คุณต้องใช้เวลาประมาณสองสัปดาห์"

ถาม: ความทรงจำที่ประทับใจที่สุดจากการเดินทางไปญี่ปุ่นของคุณคืออะไร?

เชน: "อืม ผมมีความทรงจำและวันดีๆ มากมาย เลือกไม่ถูกเลย... แต่ถ้าต้องเลือกจริงๆ คงเป็นวันเกิดครบรอบ 30 ปีของผม ที่ผมไปเล่นสกีที่เซกิ ออนเซ็น ในเมียวโกะ แล้วผมก็เล่นสกีลงมาได้ถึง 5 รอบอย่างน่าอัศจรรย์ ผมได้เล่นสกีท่ามกลางหิมะปุยๆ คนเดียวเต็มไปหมด ผมอยู่บนลิฟต์และเล่นสกีทั้งบ่ายคนเดียวเลย มันสุดยอดมาก"

คำถามเพิ่มเติม: คุณคิดว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมสกีในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาคืออะไร?

เชน: "ผมคิดว่ามีการเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา เทคนิคที่คนรุ่นใหม่ทำนั้นยากขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ไม่ใช่แค่ในสวนสาธารณะ แต่รวมถึงในพื้นที่ทุรกันดารด้วย แม้แต่อุปกรณ์ก็พัฒนาไปมาก รองเท้าสกี ตัวยึด และทุกอย่างอื่น ๆ ถูกออกแบบมาให้เข้ากันอย่างลงตัว"

ถ้าคุณอยากไปที่ไหนแบบนี้ในพื้นที่ทุรกันดาร ก็มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมกับสถานการณ์นั้นอย่างลงตัว ในขณะเดียวกันก็มีสกีหลายแบบที่สามารถใช้ได้หลากหลาย ตั้งแต่ในพื้นที่ทุรกันดารไปจนถึงบนลานสกี และมีความอเนกประสงค์มาก มันน่าทึ่งจริงๆ มันสะดวกมากสำหรับการเล่นสกีทั้งบนลานสกีและในพื้นที่ทุรกันดารอย่างเช่นในทริปนี้"

มันเป็นความลับ

ชื่อของรีสอร์ทสกีที่พวกเขาไปนั้นเป็นความลับ มันเป็นรีสอร์ทสกีขนาดเล็กในภูมิภาคโทโฮคุที่มีบ่อน้ำพุร้อนอยู่ใกล้ๆ และพวกเขาเรียกมันว่า "คาโมชิกะ ออนเซ็น"

ด้วยกระแสการท่องเที่ยวขาเข้าที่กำลังเฟื่องฟู ชาวต่างชาติอย่างเชนที่ย้ายออกจากนิเซโกะและฮาคุบะกำลังมองหาสถานที่ใหม่ๆ ถ้าเป็นไปได้ เชนอยากจะช่วยอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมของคาโมชิกะออนเซ็น ซึ่งมีนักท่องเที่ยวต่างชาติน้อยมาก นี่คือเหตุผลที่เขาตกลงให้สัมภาษณ์โดยมีเงื่อนไขว่าจะไม่เปิดเผยชื่อสถานที่ “ผมไม่อยากให้สถานที่เล่นสกีแบบนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงสิ่งดีๆ ของญี่ปุ่น กลายเป็นเหมือนสถานที่ของชาวต่างชาติ” เชนกล่าว พวกเราชาวญี่ปุ่นภาคภูมิใจที่รีสอร์ทสกีของญี่ปุ่นเป็นที่รักและหวงแหนมากขนาดนี้

การเร่งพัฒนาและปรับเปลี่ยนพื้นที่เล่นสกีให้เป็นรีสอร์ทสไตล์ตะวันตกเพื่อตอบสนองนักท่องเที่ยวต่างชาติอาจเป็นเรื่องดี แต่เราก็ควรรับฟังความคิดเห็นจากนักสกีชาวต่างชาติที่มาเยือนทุกปีเพื่อค้นหารีสอร์ทเล่นสกีที่ยังคงรักษากลิ่นอายความเป็นญี่ปุ่นไว้ด้วย

ขอขอบคุณ Shane Szocs, Ryoma Chiyasu, ทีมงาน Kamoshika Onsen
ภาพ: Jun Yanagisawa, Hiroshi Owada
เรียบเรียง: Chise