Yukon-territoriet ligger i det nordvestlige Canada og grænser op til Alaska nord for 60 grader nordlig bredde. Dets enorme område er 1,3 gange så stort som Japan, men dets befolkning er kun omkring 40.000. Med vilde dyr som bjørne og rensdyr i langt større antal end mennesker, fortjener dette område virkelig at blive kaldt den nordligste vildmark
Denne gang besøgte jeg den sydvestlige del af Yukon-territoriet, et bjergrigt område nær kysten, der omfatter en række høje tinder, herunder Coast Mountains, der løber langs Stillehavet, og St. Elias-bjergene, som er en del af et verdensarvssted. Dette område, der også er forbundet med Canadas højeste top, Mount Logan på 5.959 m, er kendt verden over som et dynamisk vildmarksområde
Yukon Heli Skiing ligger i hjertet af bjergkæden, ved et pas kaldet White Pass, og driver en virkelig omfattende heliski-operation. Jeg deltog i en femdages tur med dette heliski-firma, det eneste af sin slags i Yukon, som har et utroligt potentiale. Her er et kig på en af de fantastiske dage
Rapport: "Yukon Heliskiing på én dag"
Himlen var også klar og blå fra morgenstunden denne dag. Jeg tog en skarp indånding af tør luft, og kulden stak i halsen. Klokken var 8, og temperaturen var lidt kølig med -20°C. Efter at have afsluttet mit måltid og var på vej mod helikopterlandingspladsen, blev sollyset stærkere, og jeg følte mig mere klar til at lette
Efter at have hørt nogle vigtige pointer fra vores guide, Jun Yanagisawa, begav vi os afsted. Bagsædet i den lille A-Star-helikopter er gæsternes siddeplads. Alle spænder sikkerhedsselen og tager hovedtelefoner på for at overdøve den høje støj, inden de begiver sig afsted. Den første benopvarmning starter fra et punkt cirka fem minutter fra helikopterlandingspladsen. Vi lander på toppen af et af bjergene, hvor adskillige enorme gletsjere strækker sig ud. Vi stiger hurtigt af, og alles ski tages ud af kurvene, og helikopteren forsvinder hurtigt ud af syne. Da helikopteren er væk, er der stille på toppen. Der er ingen vind, og det er vindstille, men udsigten foran os er storslået
"De bjerge er ligesom Alaska. Jeg stod på ski på pisten ved siden af for første gang i sidste uge. Beliggenheden var fantastisk," siger ejeren Pete
Dagens løbetur starter i højt humør. Vi laver store sving i en enorm skål med enorme vægge, der truer på begge sider. Der er syv gæster i alt i dag, inklusive os i to grupper. Fordi vi er en lille gruppe, behøver vi ikke bekymre os om at lave skarpe sving
Fordi landskabet er så vidtstrakt, oplevede jeg, at jeg ubevidst øgede farten, selvom jeg troede, jeg stod let på ski. Sneen havde samlet sig på grund af flere dage med solskin og vind, og hvis jeg ikke var forsigtig, ville mine ski glide væk på pisterne, hvor solen skinnede, men nordpisterne og skyggen var pudderbløde. Hver af de varierede pister var lange, så mine ben blev hurtigt ømme
Efter at have skiet ned ad en glat skråning på omkring 25 grader, er ruten flad i bunden. Vi driver langsomt mod helikopteren, der venter i det fjerne. Når vi når helikopteren, samler vi vores ski og placerer dem i en stor kurv fastgjort til siden af flyet, klatrer derefter tilbage op på fælgen og kører mod det næste punkt. Det tager cirka 30 minutter fra det tidspunkt, vi forlader helikopterbasen, til vi går ombord på den næste helikopter, hvor hver tur tager 20 minutter for en kort tur og 50 minutter for en lang. På den første dag kørte vi syv ture, inklusive en frokostpause. Hvis gruppens færdigheder er ensartede, og forholdene er gode, er det ikke usædvanligt at lave mere end 15 ture på en dag, så vi skal nøje overveje vores fysiske styrkebalance, når vi står på ski
Bare på formiddagen blev vi eskorteret til det ene utrolige sted efter det andet, inklusive ruter med hældninger på over 30 grader, en stor skål, en bjergryg med en farlig start og en himmelsk tur i fuld puddersne
Frokosten undervejs består af suppe, sandwich, varme drikke og frugt. Den spises normalt ved foden af bjerget, hvor helikopteren holder parkeret. På varme, vindstille dage spises den nogle gange på toppen, hvor man nyder den spektakulære udsigt
Endnu en spektakulær løbetur begyndte om eftermiddagen. Efter at være blevet sat af på toppen, fulgte alle Yanagisawa og udformede rytmisk en rute. Billedet nedenfor viser helikopteren, der flyver over os og følger ruten. Det føltes fantastisk
Selvom det så fladt ud, var pisten over 25 grader, og med et let snedække løb jeg ned ad en højdeforskel på omkring 400 m i ét stræk. Med de skarpe bjerge, der tårnede sig op foran mig, var hele min krop henrykt over følelsen af at stå på ski, som var helt anderledes end den på pisterne
Skiløbet fortsætter med en unik oplevelse, inklusive nedkørsler ned ad smalle skrænter og sving, der føles som om dine ben vil give op på en lang rute, der varer evigt
At vandre i backcountry kan kun give dig en eller to løbeture om dagen, så det at kunne skiløbe flere ture uden at skulle gå er en kompleks glæde, en følelse af taknemmelighed og skyld
Vi sluttede med otte nedture i dag. Vejret ser også godt ud i morgen. Vi kan stadig stå på ski, men turen varer i fem dage, så vi er nødt til at justere vores tidsplan baseret på vores fysiske styrke. Den samlede højdeforskel over de fem dage er garanteret 20.000 m, men hvis vi kører over dette, bliver vi nødt til at betale ekstra. Den tanke strejfer mig, når vejret er godt
Efter helikopterturen dykkede vi ned i badet lavet af cypres. Personalet varmer det kolde vand op hver dag med brænde, så det har den helt rigtige temperatur. Der er også en tør sauna, hvilket er fantastisk. I marts bliver dagene længere i det fjerne nord. Der er intet bedre end at tilbringe aftenen med en øl, mens solen stadig står højt på himlen
Om aftenen nyder vi normalt en kokketilberedt middag i hovedkahytten. Men denne dag besluttede vi at krydse den amerikanske grænse og tage på en restaurant i Skagway, Alaska. Pas er afgørende for at krydse grænsen. På grund af COVID-19's indvirkning tog det længere tid end normalt, men vi passerede paskontrollen langs motorvejen uden problemer
Vi ankom til Skagway, en havneby, hvor store krydstogtskibe lægger til om sommeren. I denne by, der stadig har bevaret atmosfæren fra guldfeberen for over 100 år siden, nød vi nogle typiske amerikanske hamburgere og bøffer
Da jeg kom tilbage fra et par timers tur til USA, bemærkede jeg et enormt grønt gardin, der dukkede op lige over helikopterbasen. Det var nordlyset. Det var et fænomen, der fortsatte fra natten før, men i dag var det grønne gardin særligt tydeligt. Snart dukkede en blanding af lilla, lyserøde og gule lys op, og de begyndte at svaje med utrolig kraft. Sløringen på billedet skyldes ikke kamerarystelser, men selve nordlyset, som bevægede sig dramatisk på kort tid. Det fyldte smukt himlen, skiftede form, og det spektakulære show fortsatte i over 30 minutter. Det var for koldt, under -20°C, til overhovedet at række hånden ud, men jeg kunne ikke lade være med at kigge op, og det var et ubeskriveligt spændende øjeblik. Jeg følte mig heldig, men det er tilsyneladende slet ikke ualmindeligt i Yukon. Helikopterskiing, sightseeing i Amerika, nordlyset... en meget berigende dag i Yukon sluttede
Da dette var første gang, vi havde japanske gæster siden COVID-19-pandemien, blev der holdt en velkomstfest på den sidste dag. Vi blev forkælet med helstegt Alaskansk kongekrabbe, sushi og bøf tilberedt af en japansk kok, der bor i området, og lokale oprindelige folk deltog også, hvilket gav mulighed for kulturel udveksling
Til sidst, i løbet af fem nætter og seks dage, klarede vi næsten den fulde krævede højdeforskel på 19.500 m og 30 nedkørsler. Vi oplevede ikke kun puddersne, men også udfordrende sneforhold, men vi kunne fuldt ud nyde den storslåede natur. Vejret var solrigt hver dag, og vi fik endda den ekstra bonus at se nordlyset to nætter.
Vi nød en utrolig dynamisk heliskiing-oplevelse i et vildmarksområde 8.000 km fra Japan. Det var helt sikkert en oplevelse for livet.
STEEP redaktion (Foto af Hiroshi Owada/13. april 2022)
Yukon Heli-Skiing - Det er fantastisk!
1. Private/semi-private klasser er reglen, med maksimalt to grupper og fire personer pr. gruppe
Helikopteren er en Aerospatiale AS350, almindeligvis kendt som Eystar, et lille seks-sæders fly, og til skiløb er standardantallet af personer ombord en pilot, guide og fire gæster. Da operationer normalt foregår i to grupper, vil maksimalt otte gæster om dagen have de store pister helt for sig selv. Dette skyldes, at gruppering er meget vigtig i heliskiing; det er fint, hvis du er sammen med folk, der har nogenlunde samme færdighedsniveau som dig, men det kan være stressende, hvis du ikke er det. Af denne grund begrænser vi antallet af personer (maksimalt otte) for at gøre det nemt at danne grupper med venner og bekendte. Denne gang boede vi i Tiny Town, men efter anmodning er det også muligt at leje en lodge i Skagway eksklusivt (mod et ekstra gebyr)
Heliskiing-firmaer, der bruger store helikoptere, har typisk plads til omkring 10 gæster, med maksimalt tre grupper, der deler én helikopter, hvilket betyder, at 30 personer skiløber på de valgte pister den dag. Dette kræver, at man vælger pister og skåle, der er brede nok til at rumme 30 personer, hvilket gør det vanskeligt at få adgang til smalle pister eller bjergrygge, der er vanskelige at få adgang til med et stort antal gæster. Billeder af flere, ensartede spor med korte sving stablet oven på hinanden ses ofte i heliskiing-kampagner, men det skyldes også, at det kan være til gene for andre skiløbere at lave store sving. Med Yukon heliskiing kan du lave dristige, store sving uden tøven. Manøvredygtigheden af den seks-sæders helikopter betyder, at du ofte støder på eventyrlystne pister
2. Skiområdet er i øjeblikket under udvikling. Selv almindelige gæster kan muligvis prøve kræfter med den første nedkørsel
Der er i øjeblikket omkring 30 pister tilgængelige til skiløb. Disse er også under udvikling hver dag, og på tidspunktet for vores besøg var der flere pister, som vi stod på ski for første gang, og hver gang vi gjorde det, navngav vi dem
3. De bedste sneforhold venter dig fra marts og frem
Desværre er skisæsonen meget kort, fra marts til begyndelsen af maj. I januar og februar er dagene korte, og temperaturerne falder et godt stykke under minus 30 grader, hvilket gør forholdene uegnede til skiløb. Dette er uundgåeligt i betragtning af den høje højde i det fjerne nord, men snekvaliteten er fremragende
Garanteret højdeforskel på 20.000 m over 5 dage
Den opererer med to grupper på fire personer om dagen, hvilket betyder, at én helikopter kan bruges af to grupper på én guide og fire gæster, i alt 10 personer, til at stå på ski rundt i området
En dags løbeture kan variere fra 6 til 15, afhængigt af placeringen, skiløberens færdigheder og fysiske styrke. Selvom antallet af løbeture er let for skiløbere at forstå, beregnes det i tilfælde af heliskiing ud fra højdeforskellen
Yukon Helis femdages kursus inkluderer en basispris, der inkluderer en højdeforskel på 20.000 m. Hvis du ikke kan stå på ski det fulde beløb på grund af vejret eller andre årsager, får du pengene tilbage, men hvis du står på ski mere end det fulde beløb, opkræves der et ekstra gebyr
Selvom vejret var godt til dette interview, er der ingen garanti for, at det bliver solrigt, eller at helikopteren vil operere hver dag. Tilsyneladende er der tilfælde, hvor helikopteren ikke flyver i to dage under et femdages ophold. På den anden side, når vejret er godt, ser det ud til, at folk koncentrerer sig og løber mere end 15 nedkørsler på én dag
Alt nødvendigt udstyr leveres
Hvis der er lidt vind og god sigtbarhed, letter helikopteren, og guiden eskorterer dig til den bedste placering under dagens forhold
Gæster får udleveret en lavineairbag og et lavinesæt under deres ophold. Tasken er af den kompakte 15-liters type og er næsten vægtløs. Der er altid vand tilgængeligt i helikopteren som sportsdrik. Toiletter er kun tilgængelige, når helikopteren forlader landingspladsen, så gæsterne kan forrette deres behov i naturen, mens de står på ski
Frokost serveres i sneen mellem løbeturene og inkluderer sandwich, suppe, varme drikke, frugt, småkager osv. (Menuen ændres dagligt.) Efter løbeturen serveres der også gratis snacks, der passer godt til øl
Omkostninger og japansktalende ture
Der er 3-dages og 5-dages kurser med afgang og retur til Whitehorse. Heliskiing (garanteret højdeforskel: 12.000 m/3 dage, 20.000 m/5 dage), transport fra Whitehorse, indkvartering og måltider er inkluderet. Alkohol sælges ikke, så du skal medbringe din egen, hvis det er nødvendigt
Derudover er der planlagt turnédatoer en eller to gange om sæsonen med Jun Yanagisawa, en heliskiing-guide med base i Whistler, Canada. For detaljer, se venligst https://canada-info.jp/tour23/
Placering og adgang
White Pass, hjemsted for Yukon Heliskiing, er et bjergpas mellem Whitehorse, hovedstaden i Yukon-territoriet, og Skagway, en havneby i Alaska. Det ligger omkring to timers kørsel fra Whitehorse og 40 minutters kørsel fra Skagway. Da guld blev opdaget i Yukon i slutningen af det 19. århundrede, hvilket udløste Nordamerikas største guldfeber, rejste folk i håb om at blive rige med båd til Skagway og krydsede derefter bjergene ind i Yukon. Mange guldgravere passerede igennem området i denne periode. I dag strækker Klondike Highway sig gennem området. Der er dog ingen byer her, og om vinteren er landet dækket af sne. Yukon Heliskiing bygger små hytter og campingvogne i vildmarken om vinteren. De kalder det "Tiny Town" og bruger det som base for helikopterflyvninger til de omkringliggende bjerge
Yukon Heli Skiing: http://www.yukonheli.com/ (engelsk)
