Selvom det måske ikke har store pister eller de nyeste faciliteter, har det en særlig charme, som ikke findes i berømte skisportssteder. I projektet "Berømte skisportssteder, der kun er kendt af de kyndige" besøger vi sådanne skisportssteder, står på ski af hjertens lyst, interagerer med lokalbefolkningen og deler det, vi lærer og føler. Det første i rækken er det kommunale "Budou Ski Resort" i Budou, Murakami City, Niigata-præfekturet
Jeg besøgte stedet for at forevige den heltemodige figur
Det kommunale Budou Ski Resort i Budou, Murakami City, Niigata-præfekturet (tidligere Asahi Village), lukker ved udgangen af denne sæson. Det åbnede i 1988 som et landsbydrevet skisportssted i den tidligere Asahi Village. Lukningen siges at skyldes et fald i antallet af brugere, aldrende lifter og vanskeligheder med at finde personale, men jeg har hørt, at mange lokale er kede af at se det lukke. Jeg lyttede til deres stemmer og besøgte skisportsstedet den 12. februar 2025 for at forevige den heroiske figur af dette berømte skisportssted, som kun er kendt af de kyndige
Forfatteren havde ofte set skilte til skisportsstedet, når han var på vej til Mount Chokai eller Mount Gassan for at stå på ski om foråret, men det var altid lukket, og han havde aldrig stået på ski der. Da han læste i avisen, at Budou Ski Resort ville lukke den 9. marts i år efter 37 års historie, skyndte han sig over for at stå på ski der
Dette skisportssted ligger i den nordligste del af Niigata-præfekturet, 30 minutters kørsel fra Murakami by og cirka 1 time og 20 minutter fra Niigata by. Kun 25 km fra Yamagata-grænsen rejser en tårnhøj snevæg sig ved siden af National Route 7. Murakami City Budou Ski Resort er et skisportssted med en lift, der hænger over en højderyg, der forgrener sig østpå fra Mount Budou, 795 m over havets overflade. National Route 7 løber gennem landsbyen, og bag den ligger terrasserede rismarker. Dette skisportssted smelter problemfrit sammen med det japanske landskab
Da jeg skiftede fra mine gummistøvler til støvler på parkeringspladsen, bemærkede jeg en ældre kvinde, der skovlede sne ved siden af. "Det er så livligt, selvom det er en hverdag," sagde jeg til hende, og hun fortsatte glad:
"Det er sidste år, men det er så livligt. Min søn fylder 50, og han arbejdede her på deltid, da han gik i gymnasiet. Det bliver ensomt fra næste år."
Efter at have taget to lifter, når du toppen af pisten med en højdeforskel på 500 m. Selvom den er kompakt, siges det at være en udfordrende piste selv for øvede skiløbere. Den maksimale hældning siges at være 30°, men når du skier ned ad den, føles det endnu stejlere. Der er også en upræpareret piste nedenfor den anden lift
I løbet af de syv dage af sæsonen 2012-2013 besøgte 1.800 mennesker parken, hvilket var en tredjedel af det samlede antal besøgende fra sidste sæson. Nogle mennesker er måske kommet, fordi det var sidste gang, eller for at mindes begivenheden, men med den første snesæson siden afslutningen af COVID-19-pandemien er det måske sådan, druer bør være
Unge immigranter støtter skisportsstedet
Elevatorpersonale, patruljebetjente, udlejningsreceptionister... Mens alle andre er ældre, støtter en ung immigrant skisportsstedet. Hans navn er Tatsuya Iiyama, en patruljebetjent. Han er 34 år gammel og blev født i 1991, tre år efter at Budou Ski Resort åbnede. Han kom oprindeligt fra Odawara City i Kanagawa-præfekturet, men havde indtil da levet et liv, der ikke havde noget med sne at gøre. Da han roede kajak rundt i Japan, forelskede han sig i Sasagawa Nagare-kystlinjen og besluttede sig for at flytte hertil i 2022
"Jeg startede en sødkartoffelbutik om vinteren det år, jeg flyttede hertil. Jeg bruger Toyosakas mærke af sødkartoffel, 'Silky Sweet Potato', og tilbereder den langsomt i to timer ved 75 grader over trækul i en lerpibe. Jeg købte et sæsonkort og begyndte at sælge dem på parkeringspladsen ved skisportsstedet, mens jeg stod på ski, og de fik et ry for at være lækre. Så en dag bad de mig om at patruljere området, fordi de manglede personale. I år er min tredje sæson som patruljemand."
Mellem sit arbejde gav hr. Iiyama mig en rundvisning på anlægget
Efter at have taget to lifter nåede vi toppen af pisten i en højde af 650 m, med en højdeforskel på 500 m, og blev belønnet med en panoramaudsigt over de berømte tinder Niigata og Yamagata. Fra nord er der Mt. Chokai, Mt. Gassan, Asahi-bjergkæden og Iide-bjergkæden. Det er sjældent at få chancen for at se disse berømte tinder fra Det Japanske Hav-side. Hvis du er en bjergelsker, er det værd at komme her bare for at nyde denne udsigt
Med blikket ud over de snedækkede bjerge sagde Iiyama:
"De fleste af de mennesker, der arbejder her, er ved at nå pensionsalderen. Så selvom det ikke er så stort et problem at miste vores job, er vi ekstremt kede af, at skisportskulturen vil uddø."
Jeg glider ned ad den stejle skråning med en smukt pisteforet overflade. Med Iide og Asahi i sigte graver kanterne af mine ski sig ned i den fugtige sne, og jeg kan glide afsted uden stress. Okay, én mere! Den dynamiske piste, der fører direkte til Budou-landsbyen, er det, der gør Budou så speciel
En gruppe på omkring otte personer skiløber ned ad pisten nedenfor liften, en efter en, samles derefter igen, snakker og skiløber igen. De er lokale skiløbere, der har stået på ski flere dage end patruljebetjent Iiyama.
"Der er mennesker, der samles her hver dag for at stå på ski. I dette sneklædte land, hvor vi er afskåret af sne, er skiløb deres formål i livet."
Det er svært at tro, at Iiyama kun har stået på ski i fire år, efter at have opnået en niveau 2 SAJ-skicertificering. Hans atletiske evner og flittige natur har ført til hurtige fremskridt, der forbløffer dem omkring ham. På sine fridage efterlader han endda sin kone og etårige barn for at stå på ski på skisportssteder uden for præfekturet.
"Jeg har aldrig gået på skiskole. Der er altid nogen her, der holder øje med mig og fortæller mig, hvordan jeg kan gøre tingene bedre. Jeg er opdraget af alle. Mit mål har altid været at overgå de ældre, men..."
Da han blev spurgt, om han planlægger at genåbne sin sødkartoffelbutik næste år, gav han et overraskende svar.
"Jeg vil gerne forbedre mit skiløb, så jeg overvejer at flytte med min familie for at arbejde på et skisportssted, hvor jeg kan patruljere. Jeg troede aldrig, jeg ville blive så afhængig af skiløb."
Hans kone er i øvrigt en ægte skiløber, født og opvokset ved foden af et bestemt skisportssted i Hokkaido. Skiløb har ændret Iiyamas liv betydeligt i løbet af de sidste fire år.
Virksomhedens grundpille i 37 år
Når man taler om Budou Ski Resorts 37 år, er der én person, der er uundværlig. Toshio Otaki, lederen af snerydningsteamet, har arbejdet på de stejle pister, som Budou er berømt for, i 37 år. Han er 66 år gammel og arbejder omkring 70 dage om året uden pause i sæsonen. Han er en så stor støtte for Budou, at det siges, at skisportsstedets overlevelse ville være i fare uden ham
Med et blidt smil forklarede Otaki processen med snerydning.
"Fordi vi er tæt på havet og i lav højde, ændrer snekvaliteten sig konstant. Når sneen løsner sig, eller der falder sne efter regn, kan snerydningsmaskinen ikke forcere de stejle skråninger. På disse dage tager vi en omvej op ad bjerget og præparerer sneen, mens vi kører ned ad bjerget. Det tager mere end dobbelt så lang tid som normalt. Derfor overvåger vi konstant snekvaliteten og planlægger tidspunktet og metoden til præpareringen hver dag."
Takket være Otakis opmærksomhed har der ikke været en eneste dag, hvor snerydningsmaskinen ikke var klar til åbning. Otaki sagde, at der har været tidspunkter, hvor snerydningsmaskinen ikke kunne nå ned ad bjerget i tide, så de efterlod den på toppen og begyndte arbejdet.
Otakis vinterrutine er som følger: Kl. 16.00, efter at lifterne lukker, og patruljen giver grønt lys, sættes snerydningsmaskinen på vejen. Når sneoverfladen er beskadiget, præpareres snerydningsmaskinen hurtigt, mens den stadig er blød. Eventuelle ujævnheder identificeres for at gøre det jævnt. Smalle stier har en tendens til at bule i midten, så siderne er glattede ud for at gøre det jævnt.
Hvis der ikke falder sne i løbet af natten, har de åbent den følgende morgen. Hvis der falder bare en lille smule sne, starter de motoren på den prepareringsmaskine, der er parkeret få minutters gang fra deres hoveddør, klokken 4 og varmer den op. Hvis arbejdet med to mand og to køretøjer går problemfrit, vil snerydningsarbejdet være færdigt lige efter klokken 7. De vil være på prepareringsmaskinen i to en halv til tre timer. Hvis der derefter ikke er nok liftpersonale, kan de være nødt til at stå ved liftstationen. De er hårdtarbejdende
"Temperaturen varierer med to eller tre grader i bunden og toppen af skisportsstedet. Nogle gange regner det i bunden og sner på toppen."
Otaki, der bor ved siden af pisterne og kender den lokale natur godt, er født og opvokset i Budou Village. Han er bjørnejæger og risbonde. Han kender sneen og vinden i Yamakita-regionen fra et førstehåndsperspektiv. Budou Ski Resort har ingen faste lukkedage og holder heller ikke nytårsferie. Der er kun to personer, der er ansvarlige for snerydning, inklusive Otaki, så de kan ikke holde pause. Da jeg spurgte ham: "Ville det ikke være mindre spændende, hvis skisportsstedet gik konkurs?", svarede han følgende.
"Det er godt, at han er væk. Han var blevet ældre, og hans instinkter var blevet sløve,"
siger Iiyama, en patruljebetjent, der er meget opmærksom på pistens tilstand og er klar over Otakis omhyggelige sans for detaljer og hårde arbejde.
"Uden Toshio ville dette skisportssted på mange måder ikke eksistere. Han er en sand professionel."
Men på dage, hvor snekvaliteten er dårlig, er der klager over, at sneen pakkes sammen
"Jamen, jeg vil sige: 'Hent mig en, der kan rydde sne bedre end denne!' (griner)"
Otaki har selv været skientusiast siden skisportsstedet åbnede, men han siger, at han ikke har været på pisterne i omkring 10 år
"Hvis jeg bliver skadet, kan vi ikke åbne."
Tanker om skisportsstedet
Jeg mødte også en ældre skiløber, der er født her, lærte at stå på ski og har boet i Kami-Chuetsu, inklusive Tokamachi, i forbindelse med arbejde. Han er en selvironisk skifanatiker, der siger: "Jeg elsker puddersne og pukkelpister." Selvom Tokamachi og Uonuma har masser af sne og masser af skisportssteder at vælge imellem, ville han gøre en ekstra indsats for at besøge Budou Ski Resort på sine fridage, hvilket også fungerer som et besøg derhjemme
"Budous tiltrækningskraft er uden tvivl dens stejle pister. Der er ikke mange skisportssteder, der tilbyder en så udfordrende oplevelse fra top til bund. Når sneen falder kraftigt, er der ingen konkurrence, så du kan nyde al den puddersne, du ønsker. Selv når jeg har hele skisportsstedet for mig selv, kører de to lifte med fuld kapacitet. Det er fantastisk, men de kunne have gjort et utal af forsøg på at reducere omkostningerne, såsom kun at have én lift i drift på hverdage eller kun i weekenderne."
Nogle påpegede, at problemet ligger hos den lokale regering, som ikke har afsat midler til at reparere lifterne med et langsigtet perspektiv. Derudover sagde nogle, at presset på den økonomiske situation fra genopretningsomkostningerne efter den kraftige regn i august 2010 også var en faktor. Lokale folkeskoleelever har kun skilektion én gang om året. På trods af at have et så storslået skisportssted, har de kun én lektion. Der er ingen skiskole eller børneklubhold. Nogle sagde også, at manglen på uddannelse og arrangementer til at forankre og pleje skisportskulturen ikke har bidraget til at opretholde skisportsstedet
Under alle omstændigheder er det besluttet at lukke Budou Ski Resort
Men alle her søgte efter håb og spekulerede på, om de på en eller anden måde kunne overleve i en anden form, og ikke en eneste person kunne forestille sig en vinter uden elevatorerne
Information
Murakami City Budo Skisportssted
338-1 Budo, Murakami City, Niigata-præfekturet
Officiel hjemmeside: http://www.city.murakami.niigata.jp/asahi/budoh/index.html
Foto af Daigo Onozuka