Olympisk Skicross: Ryo Sugai | Forvandler skuffelsen fra Beijing til styrke

"Alt, hvad der er tilbage, er at blive nummer et." Efter at have forvandlet skuffelsen, han slugte ved OL i Beijing for fire år siden, til styrke, vil Ryu Sugai udfordre sine grænser på scenen ved OL i Milano-Cortina for at fortsætte med at være den person, han ønsker at være

Ryu Sugais nuværende placering

Ryo Sugai skal repræsentere Japan i skicross ved OL i Milano-Cortina i 2026. Hans navn blev først bredt kendt om vinteren for fire år siden

"Det var frustrerende. Selvfølgelig. Jeg troede aldrig, jeg ville tabe der. Men det er på grund af den oplevelse i Beijing, at jeg er, hvor jeg er i dag. Alt, hvad jeg skal gøre nu, er at blive nummer et."

Ryu Sugai udtalte disse ord, mens han så frem mod OL i Milano-Cortina i sommeren 2025. Hans stærke øjne var fyldt med en topatlets beslutsomhed og stolthed

Ved OL i Beijing i 2022 blev han uventet elimineret i første runde af en videogennemgang, med en knoglemargin. I hævn for dette nederlag kørte han aggressivt og vandt bronzemedaljen ved verdensmesterskaberne i 2025, en første gang for Japan i skicross-historien, og han omskrev historien. Han kom på andenpladsen i 12. runde af W-CUP i sæsonen 2024-25, og hans evner er uden tvivl. Ryu Sugai er nu den mand, der er tættest på toppen af ​​skicross-verdenen

"Jeg var skuffet over de seneste OL i Beijing, så jeg har arbejdet hårdt de sidste fire år og tænkt på det som en måde at fjerne den følelse på. Mit hovedmål har været at vinde en medalje. Jeg vil virkelig gerne opnå det, og jeg vil gerne skøjte på en måde, der vil imponere alle, der har støttet mig indtil nu, og alle, der vil se OL."

Med den kommentar fløj Ryu Sugai til Italien den 1. februar

Jeg havde besluttet mig for at blive skiløber i fremtiden

Ryu Sugai er en verdensleder, der har vundet hårde heats i FIS W-CUP-løb og altid sigter mod podiet, men for syv år siden var han en alpin racer, der ikke anede, at skicross overhovedet eksisterede

Hun blev født i Tainai City i Niigata-præfekturet og begyndte at stå på ski i en alder af to år med forældre, der elskede at stå på ski

"Jeg var den slags barn, der gled direkte ned fra toppen til bunden og blev fanget af patruljen (griner). Skiløb var sjovt. Jeg blev inviteret til at prøve alpint skiløb, og naturligvis begyndte jeg med det. Jeg gik videre til den bedste skole i Niigata-præfekturet, og jeg vidste allerede fra folkeskolen, at jeg ville blive skisportsudøver i fremtiden."

Han var stor og stærk allerede som barn. Hans hurtighed var også ekstraordinær. Efter at have afsluttet gymnasiet begyndte han at arbejde på fuld tid som alpin skiløber, og i 2014 var han en af ​​de stærkeste skiløbere i Japan og kom på All Japan National Team. I løbet af denne tid sluttede han sig til Clev, en ski- og friluftsvirksomhed i hans hjemby Yuzawa

Verdensmure og handel

Indtil 2018 var Ryu Sugai den eneste japanske atlet bosat i udlandet, der konkurrerede i højhastighedsløb som styrtløb, super-G og storslalom i FIS W-CUP. I 2018 optjente han W-CUP-point for første gang, men kunne ikke deltage i vinter-OL i PyeongChang

"Det var det bedste år i min karriere som alpin skiløber, så jeg indså, at hvis jeg fortsatte med at gøre tingene på samme måde som før, ville jeg ikke nå min drøm om at konkurrere ved OL. På det tidspunkt modtog jeg en invitation fra Kentaro Minagawa, landstræneren, til at prøve skicross."

"Jamen, jeg gør det bare i fire år! Jeg gik glip af PyeongChang, men jeg ville stadig gerne konkurrere i OL. Så jeg besluttede mig for at skifte til skicross, vinde en medalje om fire år og så vende tilbage til min yndlingsalpin skiløb. Det var min oprindelige plan (griner)."

Hvad gjorde dig så begejstret for Alperne?

"Hastighed. Jeg elsker fart. Og der var en stor forskel mellem Japan og resten af ​​verden, hvad angår trænings- og støttemiljøet. Stærke lande i udlandet har adskillige trænere, servicepersonale, trænere, fysioterapeuter og endda læger. Jeg kunne bare ikke konkurrere med hensyn til miljøet. Det var frustrerende, men jeg følte, at jeg havde nået min grænse med hensyn til at fortsætte på egen hånd. På det tidspunkt var jeg ved at starte mit første fuldgyldige skicross-hold, og jeg var også tiltrukket af, at skicross ville give mig mulighed for at arbejde med en komplet holdstruktur."

Hvordan bruger man begrænset tid og ressourcer effektivt til at komme tættere på sin drøm? For Ryu Sugai var den hurtigste vej til guldmedaljen skicross-aftalen

"Men faktisk havde jeg aldrig set skicross før (griner). Skicross er en sport, der startede ved X-Games omkring år 2000, men i 18 år, indtil jeg begyndte at konkurrere, vidste jeg ikke engang, hvilken slags sport det var. Så det var helt nyt for mig. Jeg vidste ikke engang, hvordan jeg skulle starte, og jeg blev pludselig sendt ud for at konkurrere på en udlandsrejse, så det var alt sammen en prøvetur (griner)."

Men mindre end et år efter at han skiftede til alpint skiløb, opnåede han en 15. plads i sin første W-CUP. Ikke alene var den fart og de avancerede glideteknikker, han udviklede i alpint skiløb, mere end nok til at sigte mod verdens førstepladsen, men Sugais naturlige eksplosive kraft gjorde ham hurtigt til en figur, man skal regne med verden over

Skicross' appel

Hvad er tiltrækningskraften ved skicross for Ryu Sugai?

"At være i stand til at slå atleter, der ikke kan slå mig. I sololøb er større atleter overvældende hurtigere, men i skicross kan man kompensere for det med strategi og dataanalyse. Det er et strategispil. Nu om dage er atleter, der når podiet, normalt over 190 cm og vejer 100 kg. Jeg er 177 cm... så jeg er nødt til at finde måder at kompensere for det, jeg ikke har. For mig er strategi alt."

Sugai indsamler detaljerede data om verdens bedste racerkørere og analyserer dem i dybden. Han analyserer alle mulige slags data, herunder individuelle styrker og svagheder, vaner, løbsudvikling og resultater, og kombinerer det derefter med banens form for at omdanne det til tal. At se på det probabilistisk giver ham mulighed for at se tingene objektivt, hvilket giver ham mulighed for roligt at reagere og komme med taktikker. Han anvender også sin analyse i fysisk træning. Hans passion og mængden af ​​research, han udfører, forbløffer dem omkring ham

"Jeg ville udvikle den nødvendige udholdenhed og teknik til den strategi, jeg kom frem til ud fra min analyse, og derefter afprøve den i sneen for at se, om det var den rigtige løsning. Jeg har gentaget denne proces med at prøve mig frem i lang tid."

Bag Sugais vækst og styrke lå denne form for opfindsomhed. Det er selvfølgelig ikke alt

"Det er simpelthen en rigtig sjov sport. De spændende heats med hop og styrt føles som en attraktion. Det er også sjovt at vide med et øjeblik, om man er bedst eller bagud. Det får adrenalinen til at pumpe."

Sugai Ryu, manden

"Jeg er virkelig god til at gentage ting, som jeg synes er sjove, eller som jeg har besluttet mig for at gøre. Jeg analyserer tingene på min egen måde, opstiller hypoteser og afprøver dem, så jeg kan ikke verificere dem, medmindre jeg gentager dem mange gange. Det, andre fortæller mig, har en anden vægt end det, jeg har tænkt mig om og bevist. I den forstand tror jeg ikke, jeg lytter så meget til andres meninger (griner)."

Daisuke Kishino, repræsentanten for Team Creve, som Sugai tilhører, og som har støttet ham siden hans alpinskidage, sagde følgende

"Det fantastiske ved Sugai er, at han altid analyserer sig selv objektivt, kommer med kreative ideer til at opnå det nødvendige og handler på egen hånd. Han styrer sig selv grundigt og udfører ikke kun sine opgaver pålideligt, men overgår også de mål, han sætter sig, på et højt niveau. Han holder også meget af sin familie og sine venner og har en fantastisk menneskelighed. Han er cool, ikke kun som atlet, men også som person. Naturligvis vil alle heppe på ham."

Drivkraften​

"Det afgørende punkt er, hvor meget jeg kan opbygge min krop, inden sæsonen starter," sagde Sugai om sommeren. I sæsonen 2025-2026, som var et olympisk år, viste han god form fra sæsonstart og blev nummer 4 i anden runde af W-CUP. Dette viste, at han var i god form

Den 19. december 2025 styrtede han så hårdt under en W-CUP-kamp i Italien, hvor han forvred sin venstre hofte og brækkede lårbenshovedet. En alvorlig skade blot to måneder før OL ville blive betragtet som en tragedie. Sugai var dog ikke en, der lod fortvivlelsen gå fra sig. Han erklærede sin faste beslutning om "helt sikkert at vende tilbage i tide til OL". Han skrev følgende på sin Instagram dengang:

Se dette opslag på Instagram

Et opslag delt af Ryo Sugai (@ryorioss)

Efter at have gennemgået denne strenge genoptræning er han nu ved at tage på kursus i Cortina

Uanset hvad der sker, giver han aldrig op før det sidste. Hvad har gjort Sugai Ryu så stærk?

"Jeg var virkelig skuffet over mit nederlag i første runde i Beijing, så jeg har arbejdet hårdt de sidste fire år for at komme over det. Jeg tror, ​​at en af ​​de ting, der motiverede mig, var ønsket om at bevise, at jeg kunne præstere, selv efter at have overvundet en skade."

Der er andre drivkræfter, der motiverer Sugai

"Da jeg gik i gymnasiet, så jeg mine sidsteårselever, der gik videre til universitetet, og jeg så mange skiløbere, der ikke formåede at klare sig selv, da de kom ind i en verden, hvor de skulle stå mere på ski. Det så ikke cool ud. Jeg valgte at tage til Europa, fordi jeg ville fortsætte med at være i den position, jeg syntes var cool. Ønsket om at være en atlet, der kunne stå hurtigt og cool på ski, var en ren tanke, jeg havde, da jeg gik i gymnasiet, og det har altid været min drivkraft. Selv nu."

Jeg havde nogle skader, og der var lange perioder, hvor min træning ikke gik så godt, som jeg havde håbet, men ved sidste års verdensmesterskaber var jeg i stand til at tro på mig selv og skøjte til det sidste. Jeg har måske ikke helt nået den ideelle version af mig selv, som jeg forestillede mig, jeg ville blive som gymnasieelev, men jeg tror, ​​jeg er på rette vej

Selvfølgelig vil jeg vinde guld i Milano, og jeg vil også vinde den samlede W-Cup. Jeg vil også gerne blive en spiller, der bliver ved med at vinde. Jeg har mange mål. Det er sjovt at udfordre ting, som man ikke ved, man får

Faktisk kan jeg ikke rigtig lide ordet "indsats". Fordi jeg mener, at "passion trumfer indsats". Jeg tror, ​​at følelsen af ​​at ville gøre noget fra hjertet og elske det er stærkere end at gøre noget, som man tror er indsats. Hvis man har passion, kan man blive opslugt af den, og hvis man har passion, kan man med opfindsomhed forvandle selv svære ting til sjove. Jeg ønsker, at mine sønner skal være stærke børn, der også kan gøre det."

Når han taler om sin elskede søn, breder faderens blide smil sig

"Børn giver mig altid styrke og trøst," siger han glad. For sin dyrebare families skyld og de mange mennesker, der støtter ham, er Sugai Ryu endelig klar til at indtage scenen i den endelige kamp

Samarbejde: Clev Sports "AndSnow Vol.4 (2025)"

Profil

Ryo SUGAI