Yu Sasaki (til højre) og Chuck (venstre), som er baseret i Revelstoke,
er fotograferet af Shikaichi Ueki fra tidlig morgen til solnedgang.
Foto og billedtekst =Tempei Takeuchi
Shikaichi Ueki stræber efter ekspertise som rytter, samtidig med at han arbejder på at etablere freeride-kultur i Japan.
Han startede sin rytterkarriere i en alder af 25 år og har i næsten det sidste årti helhjertet dedikeret sig til at blive en rytter, der kan konkurrere internationalt.
Nu hvor han ikke længere betragtes som en ung rytter, delte han sine erfaringer og fejl i håb om at inspirere ambitiøse unge skiløbere.
[Profil]
Shikaichi Ueki
Født i Chiba-præfekturet i 1985. Han rejser verden rundt, inklusive Nordamerika, Japan, New Zealand og Europa, på jagt efter spændende pister, og han fortsætter med at køre. I de senere år har han været særligt dedikeret til at klatre og køre, og han vovede sig dybt ind i bjergene. Han brænder for at udfordre sig selv på større pister. Sideløbende med sine rideaktiviteter arbejder han som arrangør af JAPAN FREERIDE OPEN (herefter JFO), der afholdes i Hakuba Cortina, og håndterer alt fra planlægning til drift. Med ønsket om at slå rod i den freeride-kultur, han oplevede i Nordamerika, i Japan, arbejder han på at give nyt liv til den nationale freeride-scene fra Canada.
https://www.instagram.com/shikaichiueki/
Sponsoreret af: Sweet protection, Hestra, Arva, board butter glide wax, Fintrack North America, Tsubasa Acupuncture and Osteopathic Clinic
Kaichi Ueki, en skiløber baseret i Golden, Canada
Golden er en lille by i det canadiske indre, kun en kort køretur fra den østlige spids af British Columbia, i provinsen Alberta. Det er her, freeride-skiløberen Ueki Kaichi, der står på ski i Nordamerikas bjerge, har sin base
Han er nu 37 år gammel og flyttede til Whistler i Canada i en alder af 25. Han begyndte at stå på ski seriøst i en alder af 18 år og blev afhængig af parkridning, men efter at være flyttet til Whistler begyndte han at konkurrere i big mountain-konkurrencer, det vi nu kalder freeride-konkurrencer, og fortsatte sine aktiviteter med drømmen om at blive professionel rytter, der kunne konkurrere i udlandet
I de senere år har han flyttet sit fokus fra at konkurrere i freeride-konkurrencer til fotografering, hvor han har rejst til forskellige steder som Alaska og Yukon-territoriet for at optage optagelser og endda taget coverbilleder for Fall Line.
Samtidig har han været aktiv inden for en bred vifte af områder, herunder medorganisering af JAPAN FREERIDE OPEN (herefter JFO), der blev afholdt i Hakuba Cortina med sine venner. Selvom rejser har været begrænset på grund af COVID-19-pandemien i de sidste to år, er han fortsat med at køre, hvilket har resulteret i øget mediedækning. Som en rytter, der legemliggør det generelle billede af en rytter, er han vokset og har fået en følelse af tilfredsstillelse ved at prøve nye ting hvert år.
Ueki, der har arbejdet de sidste 10 år på at nå niveauet som international rytter, kæmper dog i øjeblikket med sin nuværende situation. Hans
rideniveau, sponsormiljø og resultater er ikke helt på det niveau, han forestiller sig. I øjeblikket modtager Ueki udstyr fra nordamerikanske distributører som Sweet Protection og Alba, men han har endnu ikke formået at slå igennem i deres tophold. For at sikre kontrakter med deres hjemlande i Nordamerika og Europa har han ikke kun brug for mediedækning i Japan, men også eksponering i Nordamerika og andre steder.
Jeg mærker også tidsbegrænsningen i en alder af 37. De fleste ryttere, der er aktive som internationale ryttere, er omkring 20 år gamle. Når man bliver ældre, er det kun dem, der har opnået fantastiske resultater eller er i toppen af freeride-konkurrencer, der kan fortsætte som ryttere.
I betragtning af min nuværende fysiske tilstand, skifærdigheder, erfaring, mentale styrke og de økonomiske ressourcer til at fortsætte mine aktiviteter, tror jeg, at de næste par år vil være min sidste chance for at stå i frontlinjen og præstere på højeste niveau.
Shikaichi Ueki, der har været aktiv som freeride-skiløber i Nordamerika i over 10 år, sagde, at han nu mere end nogensinde ønsker at dele sin rejse og de forskellige ting, han ville ønske, han havde gjort anderledes, med unge freeride-skiløbere
Hvis du vil blive professionel skiløber, så "Tag til udlandet og begynd at stå på ski i teenageårene"
"I den japanske freeride-ski-scene tror jeg, at de fleste af de såkaldte professionelle kørere for producenter, ligesom mig, er under produktkontrakter."
Antallet af mennesker, der kan leve af at være rytter uden at have et andet arbejde, er endnu mere begrænset, så hvis vi definerer en professionel rytter som en person, der udelukkende lever af ridning, er der sandsynligvis meget få af dem
I den nuværende situation, når unge ryttere udvikler deres færdigheder og opnår resultater, er der absolut ingen belønninger eller muligheder for at stige i niveau, hvilket gør det svært for dem at bevare motivationen eller komme videre til næste niveau.
Når billeder af deres ridning offentliggøres i medierne, modtager rytterne stort set ingen penge overhovedet. Der er i øjeblikket intet system til at betale rytterne.
Hvis vi derimod ser på rytterne selv, for eksempel i Nordamerika, er de bedste ryttere i stand til at tjene til livets ophold. Men med "topryttere" mener jeg dem, der optræder i store film eller opnår resultater i Freeride World Tour.
Det er de mennesker, der er vist øverst på producenternes ryttersider. Selv i Nordamerika har rytterne under dette niveau alle et andet job i løbet af sommeren. Så med hensyn til niveauet af ryttere, der kan tjene til livets ophold, tror jeg ikke, der er meget forskel mellem Japan og resten af verden.
Derfor synes jeg, vi ryttere skal sigte mod det niveau, og jeg er sikker på, at det er niveauet for en rytter, der kaldes professionel. For juniorryttere, der stræber efter at blive professionelle ryttere, er det bedste at se på det niveau, tage til udlandet så hurtigt som muligt og stå på ski med ryttere på højt niveau. Jeg tror, at det at gøre alt, hvad man kan
i teenageårene og tyverne, og derefter vælge en vej i trediverne, der udnytter den erfaring, vil give en en bred vifte af muligheder for en anden karriere som skiløber.
Når jeg ser tilbage, indser jeg, at jeg manglede på to områder: Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle komme videre, jeg kunne ikke tage det første skridt, jeg var overvældet af hverdagens krav og jeg mistede mine mål af syne. I mit
tilfælde var jeg skadet i en længere periode, så jeg brugte meget tid på at komme mig. Jeg mener, det er vigtigt ikke kun at forbedre sine færdigheder fra en ung alder, men også at udvide sin horisont gennem forskellige aktiviteter, udvikle kommunikationsevner og skabe et miljø, hvor man kan fortsætte med at stå på ski.
Jeg indså dette først efter jeg fyldte 30, og siden da er jeg begyndt at organisere konkurrencer og aktivt sende min portefølje til producenternes repræsentanter. For eksempel har jeg i stedet for at gå gennem en indenlandsk distributør sendt direkte beskeder til Black Crowes' hovedkvarters Instagram flere gange, hvor jeg udtrykker mit ønske om at blive rytter. Jeg er meget
tæt på, men ærligt talt har jeg ingen bemærkelsesværdige konkurrenceresultater eller repræsentative videoer at dele, så på mit nuværende niveau er det ret svært at få dem til at tage mig seriøst.
Når jeg står på ski med nordamerikanske skiløbere, er alt på et helt andet niveau. De kigger på forskellige linjer, de hopper længere ud fra klipper, og de står på ski med utrolig høje hastigheder. Jeg tror, at europæiske skiløbere har en baggrund inden for konkurrencer, men canadiske og newzealandske skiløbere har det ikke, men de er stadig så gode (griner). Jeg
tror, det er fordi, de har stået på ski på pister med færre restriktioner, siden de var små, og de har stået på ski der med venner, der har en lignende tankegang. Jeg kan ikke bygge bro over den fordel, så jeg lærer nu af Noriko (Fukushima) om svingteknikker og positionering, som at lægge vægt fast på den yderste ski og korrekt ståhøjde, selvom det er lidt sent."
JFO blev født ud fra ønsket om at sprede den skioplevelse, jeg havde haft i Canada, til Japan
Dybt forankret i canadisk freeride-kultur startede Ueki sammen med sine venner Junta Nakashio, Takuma Oike og Riki Nakajima "JAPAN FREERIDE OPEN" eller JFO i 2017. Det
er fortsat sideløbende med FREERIDE WORLD TOUR (FWT), som blev afholdt i Japan omkring samme tid, og det spiller en rolle i den voksende popularitet af freeride-skiløb i Japan.
Især er ski open-klassen en så populær begivenhed, at alle tilmeldingspladser er udfyldt mindre end en time efter, at tilmeldingen åbner.
Canadisk skiløb, som Ueki voksede op med, nydes af både øvede skiløbere og besøgende, hvor alle deltager i det, der er kendt som freeriding i Japan. Det handler ikke kun om at hoppe og spinne; når det sner, står de på ski i god sne, nyder den tidlige morgensne og udfordrer sig selv på træpister og stejle skråninger.
Lejlighedsvis har de eventyr i vandreområderne i skisportsstedet. Med 80% af skiløberne, der bruger freeride-ski, er denne form for skiløb standarden.
Børn, der vokser op med at stå på ski på denne måde, ændrer uundgåeligt deres perspektiv på pister, og de bliver i stand til at kontrollere deres nedkørsler ned ad enhver piste.
JFO har en juniorafdeling, og udover konkurrencer afholder de også sessioner med topskiløbere og workshops for at lære om laviner og sikkerhed, alt sammen med håbet om at øge antallet af skiløbere som dem
"Det, jeg er glad for efter fem år, er, at da jeg startede, var deltagerne for det meste i 30'erne og 40'erne, men efter vi etablerede en juniorklasse i andet år, dukkede Tenra (Katsuno Tenran) op. Andre spillere som Daichi (Furuya Daichi) og Kouga (Hoshino Kouga) fulgte trop, og nu er spillerne, der kom fra juniorklassen, i toppen."
Junioratleter bliver bedre hvert år, og det er tydeligt at se, at de ser op til Tenra og de andre. Jeg tror, at et af JFO's mål er at bevare den forbindelse
Jeg ønsker ikke, at turneringen kun skal være for unge mennesker, men det ville helt sikkert skabe en bedre aldersbalance. Jeg tror ikke, der er mange sportsgrene, hvor folk i alle aldre kan konkurrere på de samme vilkår. Og hvis de unge mennesker skinner, vil de ældre fyres polerede aura også komme i spil
Siden COVID-19 har jeg ikke kunnet tage til Japan, men at være alene i Canada minder mig om, hvor vigtigt det er at have et sted, hvor folk, der elsker freeride, kan samles. Folk, der normalt står på ski forskellige steder, kan kommunikere med hinanden, blive inspireret af at se andre menneskers skiløb, og det skal være en mulighed for, at alle mulige følelser kan mødes
sagde Ueki
I starten var der usikkerhed om JFO's retning. Skulle det være en konkurrence, der forbinder atleter med verden, eller skulle fokus være på udvikling, eller skulle det være en stilart, der fremviser topatleters ridning? Uden det rigtige svar i sigte kom et vendepunkt, da FWT blev afholdt samtidig.
FWT er baseret på et globalt standardiseret format, og ved at samle point i hver konkurrence er det muligt at deltage i konkurrencer på højere niveau trin for trin.
Med FWT, som har akkumuleret knowhow i mere end 20 år, der nu afholdes i Japan, er JFO blevet et sted, hvor topatleter kan skinne, men også et sted, hvor folk, der er interesserede i freeriding, kan tage deres første skridt, og et sted, hvor folk, der nyder det regelmæssigt, frit kan udtrykke sig.
Med hensyn til JFO's fremtid fortsætter Ueki:
"Jeg ville være glad, hvis juniorgenerationen fortsætter med at udfordre sig selv i konkurrencer. Jeg synes, det ville være fantastisk, hvis dette ville uddybe rytterpuljen og gøre scenen mere interessant. Det er altid unge skiløbere, der viser os seje, nye, oprigtigt sjove og nye freeride-stilarter."
Den nuværende freeride-scene i Japan er ældre, men ligesom i andre sportsgrene er dit fysiske højdepunkt i 20'erne. Det er ikke kun ældre fyre, men også aktive ryttere i 20'erne, der er mest omtalte, optræder i medierne og fører an på scenen. Jeg synes, det er vigtigt, at mange unge ryttere som dem dukker op
På den anden side vil jeg gerne udtrykke og kommunikere de mangesidede og fascinerende aspekter af freeriding, som vi kender, ikke kun freeriding som en konkurrence eller turnering. Jeg vil ikke være for forudindtaget over for konkurrence. Jeg vil holde døren åben hele tiden
Jeg vil virkelig gerne øge antallet af konkurrencer og indarbejde idéer til at tiltrække flere universitetsskiklubber og juniorskiløbere, men jeg kan ikke dedikere mig 100% til det lige nu, fordi jeg også har mine egne rideaktiviteter."
Livet i Golden, min base og fremtiden
Da Ueki besluttede sig for at flytte fra Whistler, var Revelstoke det første sted, han fik øje på. Revelstoke, hjemsted for topskiløbere som Sammy Carlson og Yu Sasaki, er et sjældent skisportssted i Nordamerika med lange, kontinuerlige stejle pister. British Columbia-området er oversået med stejle pister og pister med rig naturlig topografi, herunder klipper og puder, så du vil aldrig kede dig
Beslutningen om at vælge Golden, længere østpå fra Revelstoke, var dog delvist baseret på råd fra Uekis partner. Et andet tiltalende punkt var, at der var flere skisportssteder i Golden, med mange bjerge, der var perfekte til skiløb. I modsætning til Japan ligger skisportssteder i Canada langt fra hinanden. Det er sjældent, at man kan køre to timer for at nå det næste skisportssted
Golden er derimod hjemsted for Kicking Horse, hvor FWT ligger, Lake Louise ligger cirka halvanden time østpå, og Revelstoke ligger to timer vestpå. Og frem for alt er snekvaliteten exceptionel. Sneen i Revelstoke er kendt som kold røg, hvor sneen hænger hængende som røg efter skiløb i stedet for at lægge sig tilbage på overfladen. Golden, hvor Kicking Horse ligger, får endnu tørrere sne
Ueki Shikaichi bor i Golden. Han bor i et selvbygget lille hus, som han har bragt med sig fra Whistler. Det ligger alene på en stor grund, så stor, at nabohusene er usynlige, og han bor midt ude i ingenting, så han er omgivet af natur. Udover at stå på ski om vinteren arbejder han også som tømrer i lavsæsonen, og i sin fritid kører han på sin mountainbike og nyder hvert et øjeblik af sit liv
Da han var i Whistler, boede han mest i et stort japansk samfund. Når han skatede eller hang ud med andre, var det normalt med japanere, men siden han kom til Golden, er han begyndt at skate og hænge mere ud med lokale canadiske venner. Dette er endnu et aspekt af, hvordan hans liv har ændret sig, siden han flyttede
Mens han lever denne livsstil, drømmer Ueki Rikuichi om at blive international rytter. I øjeblikket fokuserer han på sine rideaktiviteter, så det er svært for ham at finde tid, men han håber at finde en mulighed i fremtiden for at videregive den erfaring, han har dyrket, til den næste generation
"Jeg tror, at freeride-skiløbere ved, hvad de kan lide, og hvad der gør dem komfortable. De kan mærke glæden ved at lege i naturen, virkelig tro på, at mennesker lever i naturen, og føle på første hånd, at verden er forbundet med dem, når de rejser med deres ski. At kunne have den slags følelser er normalt blandt os skiløbere, men fra et samfundsperspektiv synes jeg, det er overraskende sjældent og vidunderligt."
Jeg håber at kunne finde tid til at give juniorgenerationen i Japan mulighed for at udvide deres horisont inden for skiløb, i stedet for blot at stå på ski ned ad pisterne eller opleve skiløb som en sport."
