Den 24. marts annoncerede Akira Sasaki pludselig sin tilbagevenden til alpin konkurrence og sin intention om at deltage i de italienske OL. Mens han postede om begivenheden i realtid på sociale medier, talte vi endnu engang med ham om den sande betydning af denne annoncering
Det følgende interview blev også filmet
Mens denne lidenskab stadig brænder, lad os fortsætte. Der er ingen vej ud
For tre år siden, i 2019, var mine følelser omkring at gøre comeback meget modstridende.
Efter OL i Sochi i 2014 følte jeg, at jeg havde brug for at lære mere om bjergskiløb end om konkurrencer, så jeg begyndte at stå på ski i bjergene, hvor jeg brugte udtrykket "skift" fra alpint skiløb.
Jeg sagde "konvertering" af to grunde. Den ene er, at der helt sikkert vil komme et tidspunkt, hvor jeg har lyst til at køre løb igen
En anden grund er, at jeg synes, at ordet "pension" er meget respektløst over for de seniorer, der opbyggede kulturen inden for big mountain skiing. (Bjergskiløb) er et hårdt sted, og det er ikke en verden, som pensionister nemt kan komme ind i
Så jeg brugte ordet "konverter"
Jeg havde oprindeligt planlagt at sigte mod Beijing i 2019, fem år efter Sochi, hvis min præstation ikke var blevet dårligere, men filmen jeg arbejdede på, "Twin Peaks" (※1), var ikke blevet færdig endnu
Dengang overvejede jeg naturligvis at skabe kunst og køre alpint løb på samme tid, men min passion, eller rettere min sjæl, var rettet mod at ville stå på ski ned ad Mt. Tanigawa, så det var umuligt for mig at tænde for den alpine omskifter
Derefter havde jeg ikke nok tid til at nå til OL i Beijing, så jeg fortsatte bare med min hverdag, men jeg fik indtryk af, at jeg tilbragte de tre år med at føle mig meget frustreret
Så jeg tror, at mine handlinger de sidste tre år har været noget i retning af: "Lad os bare lave sjove ting!", og det kan man se på min Instagram. Jeg tror, jeg prøvede at distrahere mig selv
Men jo mere jeg gør det, jo mere tom føler jeg mig
Jeg kæmpede med tanken om, at jeg havde præstationen, og at jeg troede, jeg kunne klare det (løbet). Men jeg kunne bare ikke få mig selv til at tænde på, og jeg var overvældet af negative tanker som: "Hvad nu hvis jeg fejler?", og jeg kunne ikke træffe en beslutning
På det tidspunkt, da min ven Naoki Yuasa annoncerede sin pensionering den 27. januar, blev jeg bekymret for, at den japanske alpinskiverden ville blive sat bagud med hensyn til international anerkendelse og træningsmuligheder. Yuasa er trods alt internationalt anerkendt og nyder stor respekt fra trænere i andre lande, så han kan træne mange forskellige steder
Jeg tænkte, at det ville være lidt slemt, hvis de nuværende seje japanske spillere forsvandt fra verden, så jeg tænkte over, hvad der ville være det bedste at gøre. Jeg havde arbejdet som cheftræner for det hjemlige træningshold, og mens jeg gjorde det, begyndte jeg at tænke: "De her fyre er så seje." Jeg tænkte: "Hvad er jeg misundelig på?"
Så kom OL i Tokyo, efterfulgt af OL i Beijing. Jeg var så rørt foran fjernsynet, at jeg græd og tænkte: "Wow, det er så fedt." Lige da jeg troede, at jeg også skulle gøre mit bedste, vidste jeg ikke, hvad jeg skulle gøre. Jeg havde haft øjnene rettet mod det hele tiden, men jeg havde vendt ryggen til "at vende tilbage", og det fik mig til at føle, at "dette er den eneste mulighed, der er tilbage." Jeg havde denne følelse af "Jeg er klar til at beslutte mig" siden omkring februar i år
Jeg var bekymret for, hvad der ville ske, hvis jeg fejlede. Jeg ved ikke, hvad det var, men det var nok atmosfæren omkring mig, eller den måde, folk så på mig... Men da jeg tænkte over, om jeg levede mit liv med at bekymre mig om, hvad andre syntes om mig, indså jeg, at det ikke var tilfældet
Så den 9. marts var jeg på et hotel i Sapporo. Jeg sad på sengen og tjekkede Instagram, og i det øjeblik jeg lagde min telefon fra mig, tænkte jeg: "Lad os gøre det. Jeg kan klare det her." Det var i det øjeblik, der blev trykket på knappen. Det klikkede bare, og alt blev ubestrideligt
Derfra kontaktede jeg Keisuke Iyama og min partner og fortalte dem, hvad jeg havde besluttet, og de sagde: "Er det ikke for sent (at træffe beslutningen)?" og jeg svarede: "Du har ret."
Iyama sagde: "Ved at gøre det nu, vil du få flere støtter, og der vil helt sikkert ske noget større end før. Mere end noget andet tror jeg, at alt vil have ændret sig, når du har opnået det, så der er ingen grund til ikke at gøre det. Du skal absolut gøre det."
Min partner sagde også: "Du kan gøre det, så du bør helt sikkert gøre det! Man lever kun én gang, så du bør helt sikkert gøre det. Jeg tror, at noget stort, usynligt og vidunderligt vil blive sat i gang ved at tage denne udfordring op igen nu."
Jeg kontaktede straks hele mit team, inklusive de medicinske, trænings-, styrke- og bevægelsesanalyseteams, og sagde til dem: "Jeg skal nok gøre det, så vær forberedt og klar." Naturligvis ringede jeg også til Ito-san, serviceteknikeren, og fortalte ham, at jeg ikke vidste, hvad der ville ske bagefter, men at det var sådan, jeg havde det, og jeg kontaktede medierne samme dag
Jeg har ikke besluttet mig for nogen sponsorer eller noget, og jeg har ikke sagt noget til nogen, så der sker ikke noget lige nu, men det er som om, jeg pludselig kaster en fastball. Jeg føler, at jeg vil give alt, mens denne passion stadig brænder. Jeg levner ikke plads til at undslippe
*1 TWINPEAKS: Et videoprojekt udtænkt af Akira Sasaki, færdiggjort i 2020 efter at have stået på ski i Norge, Mongoliet og Tanigawadake.
Siden vi alle startede samme sted, betyder alder ikke noget. Vi er alle venner og rivaler
Der er flere måder at konkurrere i OL på, men den nemmeste måde er først at konkurrere i FIS-løb i Japan. Derfra kan du arbejde dig op ad ranglisten, blive mester i Far East Cup, og blive en del af All Japan-holdet. Derfra kan du gå til European Cup, og fra European Cup til World Cup, og fra World Cup til VM. Det er den hurtigste vej. VM er dit andet år. Så står du på den olympiske scene, men jeg går ikke den vej
Jeg vil gøre præcis det samme, som jeg gjorde, da jeg var 16, men i denne alder.
Mit første løb var ikke i Japan, det var i Nordamerika. Så jeg vil debutere i Nordamerika, i Loveland, Colorado, et virkelig højtliggende skisportssted, træne der, samle FIS-point i Amerika og sigte mod at blive norsk mester.
For at fortælle dig et ideelt scenarie, der lyder for godt til at være sandt, planlægger jeg at opnå resultater i norsk skiløb næste februar og derefter tage videre til Europa.
Grunden til, at jeg valgte Amerika, er, at jeg endnu ikke har nogen point. Jeg starter
fra samme position som debutatleterne, så jeg starter på en 120. plads.
For at vinde fra en 120. plads skal jeg helt sikkert konkurrere i flere løb. Når man tager snekvaliteten, kunstsneen, den høje højde og det stabile vejr i Amerika i betragtning, er sandsynligheden for at finde et løb med gode forhold, fordi vejret ikke forværres, meget høj. Dette er sandsynligvis den korteste vej til at sigte mod OL i Milano-Cortina i Italien. Samtidig tror jeg, det bliver et meget mentalt hårdt løb.
Jeg kunne konkurrere i europæiske konkurrencer fra starten, men hvis der er stor sandsynlighed for, at ruten bliver ujævn, så er den korteste rute ikke nok. Så hvis jeg ikke konkurrerer udelukkende i Europa i mit andet år, så er det for sent med hensyn til tidsplanen. Hvis jeg også konkurrerer i Norham i mit andet år, så bliver (OL-deltagelsen) mere og mere fjern. Alt vil blive afgjort i mit tredje år. Jeg tror, det bliver Wengen, året før OL. Jeg arbejder med ønsket om at få en bekræftelse året før. Så jeg forestiller mig allerede den korteste og stærkeste tidsplan for alting
Jeg synes, de spillere, der skal debutere med mig, er meget heldige. Jeg er født i 2006 og går i tredje klasse på folkeskolen, og til foråret skal jeg være førsteårselev på gymnasiet. De vil kunne se verdensklasse. I de sidste 10 år eller deromkring har der ikke været en eneste spiller, der kan betragtes som verdensklasse
Der var en voldsom følelse, da vi spillede. Der var Minagawa Kentaro, som sagde: "Vi bliver seriøst nummer et i verden," og alle, inklusive Yoshioka Daisuke, kiggede på det samme og konkurrerede på verdensscenen, blev tævet i grus, men de sagde: "Vi taber ikke." Da vi tog på turné, var vi i udlandet i tre til fire måneder i træk. Vi udfordrede trods alt verden, så hvis vi ikke havde en stærk vilje, ville det være umuligt
Den følelse viser sig i løbet, og i sidste ende påvirker den, om man vinder en medalje eller ej, om man står på podiet eller ej, om man skaber en fanklub rundt om i verden eller ej, om man bliver respekteret eller ej. Kan man
vise det eller ej? Er man bare en almindelig person, eller bliver man en stjerne?
Jeg tror, at den følelse er det, der gør forskellen. Jeg vil ikke vælge den nemme vej.
Det er, hvad vi kan efterlade til den japanske skisportsverden. Når vi tænker på, hvad vi kan efterlade til den alpine skisportsverden, bliver både de nuværende atleter og jeg begejstrede. Vi ønsker ikke at tabe til de atleter, jeg har trænet, så vi er begge begejstrede.
Siden vi alle startede fra samme sted, betyder alder ikke noget. Vi er alle venner og rivaler. Det betyder virkelig, at vi er blevet holdkammerater, der kan presse hinanden til at forbedre os.
Jeg vil bare gerne forbedre min fysiske form. Skiløb er min andenprioritet
Først og fremmest skal jeg have min fysiske form tilbage så hurtigt som muligt. Der er muskelsystemet, som hurtigt restituerer, og det aerobe system, som aldrig restituerer hurtigt. Så er der nervesystemet, den hastighed, hvormed hjernen tænker, øjnene ser, og kroppen reagerer, tager tid. Naturligvis er det noget, jeg skal gøre med lidt tid til overs, så skiløb er min andenprioritet. Først og fremmest skal jeg væk fra skiløbet og bare fokusere på at få min fysiske form op
I kampsportens verdenfindes der et koncept kaldet "enhed af sværd og zen", som ganske enkelt betyder, at selv når du ikke rent faktisk laver noget, kan du ved at visualisere, hvad du vil gøre, og skabe det billede i din hjerne, dit hjerte, din hud og dine sanser – alt – opnå den samme effekt, som hvis du rent faktisk gør det. I syv måneder efter jeg rev mit ledbånd over, gled jeg ikke en eneste gang; jeg fokuserede kun på fysisk træning. Årsagen var, at jeg ville eliminere risikoen for ny bristning.
I den tid blev jeg ved med at tænke, at hvis jeg kunne gennemføre et sådant løb i første forsøg (efter at have nået pole position), så vidste jeg, at jeg var i støbeskeen. Hvis jeg virkelig havdeenheden mellem sværd og zenville jeg have været langt foran de andre japanske repræsentanter (på det tidspunkt) i mit første løb tilbage.
Så når jeg fuldt ud kan materialisere billedet (i mit hoved) af duften, vindens kølighed, der gnider mod min hud, fornemmelsen, følelsen af klipsene, der holder stavene, landskabet osv., er der intet problem, fordi jeg har oplevet det, og jeg ved, hvordan man skaber det (så skiløb er sekundært). Under alle omstændigheder tror jeg, det handler om det fysiske aspekt først
Når du bruger din tid, dit sind og din krop på alpint skiløb, er der ingen anden udvej end at klatre
Det næste bjerg, jeg overvejer at stå på ski på, er Obergabelhorn. Det er en isvæg i 4.063 meters højde over havets overflade. Det er ikke fordi, jeg ikke kan stå på ski med min nuværende skistil, men at stå på ski fuldt ud, hurtigst og stærkest har jeg bare ikke nok tid til at forpligte mig til. Det er en fysisk ting. Den tid, jeg har brugt på at surfe, snowboarde og stå på ski i puddersne, hjælper mig ikke på de isvægge. Så hvis jeg kunne stå på ski 100 % på alpine ski, 1/100 sekund hurtigere, så ville jeg være den stærkeste, hvis jeg nogensinde nåede det bjerg
Frem for alt er det tæt på Østrig, hvor jeg planlægger at have min base. Jeg har intet andet valg end at gøre det. Løbssæsonen løber indtil slutningen af marts, og jeg skal konkurrere i nationale mesterskaber i forskellige lande, men det slutter i april. Jeg tager afsted, når isen er blotlagt, så det bliver sandsynligvis efter maj
Når det sker, vil du være forberedt, din skiteknik vil være forbedret, og du vil have en kampgejst, så du vil være i stand til at stå på ski tydeligt anderledes end før. Det giver mening. Så mentalt føles det også som om, du gør dig klar til at stå ned ad bjerget så hurtigt som muligt
(Ved at vende tilbage til racerløb) var det, hvad der endte med at ske. Så jeg tror, jeg har den slags personlighed. Alle gearene går i indgreb, de bliver større og større, og de begynder at dreje. Jeg tror, det er muligt, fordi jeg altid forestiller mig forskellige planer og aldrig stopper op med at tænke
Efterhånden som tingene begynder at bevæge sig fremad, bliver min passion mere fokuseret, og de andre ting bliver bare sat på pause. Det er ikke sådan, at jeg holder op med det ene og det andet. Derfor smider jeg ikke noget væk. Når én ting virkelig tager fart, absorberer jeg det, der var der, og bliver større. Jeg tænker på det som energi. Jeg tror, det er min stærkeste side
Så disse otte år har slet ikke været meningsløse. Nogle vil måske mene, at det var lang tid (indtil jeg vendte tilbage), men jeg skøjtede mere end nogen anden i de otte år
Uanset om det er i Norge, på den mongolske is eller i en dalbæk, er du under pres for ikke at falde, og du farer så hurtigt du kan, og angriber med maksimal hastighed, selvom du ikke ved, hvordan sneen er. Men du kan ikke falde. Der er ingen situation som den, hvor du ikke kan lave en fejl
Mine skifærdigheder vil komme til nytte. Og restitution. At falde (på bjerget) er slemt
Hvis jeg ikke var i den ultimative tilstand, ville jeg ikke være i stand til at bevæge mig sådan. Det er som om adrenalin allerede bevæger min krop. Det er bestemt nyttigt. Når man bruger sin tid, sind og krop på alpint skiløb, er der ingen anden vej end opad. Der er absolut ingen vej tilbage. Jeg skylder mine forbedringer siden 2014 bjergene
Støttens kraft giver mig en ukendt kraft
Reaktionerne på sociale medier og andre steder har været intet andet end støttende, og folk har sagt ting som "det har givet mig mod", hvilket jeg aldrig havde forventet. Mit mål var at vinde OL, og det første skridt var at beslutte mig for at vende tilbage, hvilket krævede mod for mig. Det tog trods alt tre år. Jeg er lidt overrasket over, at så mange mennesker var forstående
Det var over mine forventninger. Jeg troede ikke, der ville komme en stor reaktion, og jeg troede ikke, jeg ville have så meget indflydelse. Faktisk levede jeg et normalt liv, så jeg tog beslutningen vel vidende, at der sandsynligvis ville være flere mennesker, der ville sige: "Vær ikke latterlig!"
Støttens kraft giver dig en ukendt styrke, og jeg følte det meget stærkt og fik faktisk styrke fra det, da jeg ikke blev udtaget til at repræsentere Japan ved verdensmesterskaberne før OL i Sotji
Jeg føler, at jeg kan starte nu med den samme følelse, som jeg havde dengang
Akira Sasaki
blev født i 1981 i Hokuto City, Hokkaido. Han har stået på podiet tre gange i den alpine verdenscuprenn og har deltaget i fire olympiske lege i træk fra Salt Lake City til Sochi, hvilket er en sjælden bedrift for en asiatisk atlet. Efter at have stoppet sin karriere som skiløber udviklede han konceptet til videoproduktion, mens han stod på ski verden rundt, og startede "Akira's Project". Hans egenproducerede video "TWINPEAKS", der viser skiløb i Norge, Mongoliet og Tanigawadake, vakte opmærksomhed for at bruge overskuddet til at støtte udviklingen af unge alpine skiløbere.
En særlig tak / Amer Sports Japan, INC..(Salomon)
NOZAWA ONSEN