Efter at have deltaget i World Cup-løb vendte Kenta Uraki tilbage til sneen i 2018 som cheftræner for All Japan Alpine Team. Året efter flyttede han til Innsbruck i Østrig og er nu eksklusiv distributør af Kesle Ski i Japan. Fra et globalt perspektiv bringer han dig den seneste information og interessante emner om europæisk snekultur, udstyr og teknologi. Denne gang fokuserer han på Kesle Ski, som han er involveret i
Genforening med KÄSTLE
I 2018 accepterede jeg stillingen som cheftræner for alpinlandsholdet. Året efter, i 2019, flyttede jeg med min familie fra Hawaii til Innsbruck i Østrig for at etablere en base for det japanske skiforbund og styrke Japans alpinsport. Men i april 2022, efter OL i Beijing, blev jeg afskediget som cheftræner af alpinsportsledelsen. Dette efterlod mig arbejdsløs og bosatte mig i Østrig, mens jeg stadig forsørgede min familie. Jeg kæmpede med den mentale angst for, hvad jeg skulle gøre nu. I denne periode forlod det østrigske skimærke "KÄSTLE" aldrig mine tanker.
KÄSTLE er et mærke, jeg personligt brugte som aktiv skiløber. Efter at have afsluttet gymnasiet, blev jeg en del af Japan Nordica Co., Ltd., den daværende eksklusive distributør af KÄSTLE i Japan, og konkurrerede i World Cup og World Championships med KÄSTLE-ski. I 1998 blev KÄSTLE-mærket dog absorberet i Nordica og ophørte med at eksistere, hvilket tvang mit partnerskab med mærket til at ophøre.
Mere end 20 år senere fik jeg øje på et velkendt logo på et europæisk skisportssted. Det var Kessle-ski. Jeg var begejstret for at se Kessle-ski for første gang i et stykke tid, så jeg undersøgte det og fandt ud af, at de lige var begyndt at bevæge sig hen imod at vende tilbage til det internationale marked.
Kesles historie ... fra dens forsvinden til dens genoplivning
Hvilken slags mærke er Kessle? Kessle blev grundlagt i 1924 i Hohenems, Østrig, nær den schweiziske grænse, og har vundet over 130 medaljer siden 1950, inklusive VM-titler og olympiske og verdensmesterskabsmedaljer, takket være indsatsen fra skiløbere som Toni Sailer og Pirmin Zurbriggen. Den eneste japanske alpine skiløber, der har vundet en olympisk medalje, Chiharu Igaya, brugte også Kessle-ski, da han vandt en medalje ved vinter-OL i Cortina d'Ampezzo i 1956.
Selv efter at virksomheden blev opkøbt af italienske Benetton i 1991, fortsatte Kessle-ski med at blive brugt af mange skiløbere, men mærket blev absorberet i Nordica efter vinter-OL i Nagano i 1998, hvilket overraskede alle involverede.
Lidt over et årti senere begyndte en forretningsmand fra Vorarlberg i Østrig at arbejde på at genoplive Kössle-mærket, og virksomhedens hovedkvarter genåbnede i 2015. Virksomheden genlancerede med de skiproduktionsteknikker, der havde bevist deres værd inden for alpint skiløb, og tilføjede nye teknologier såsom mærkets ikoniske Hollowtech (den ovale form og den patenterede vibrationsabsorberende funktion i spidsen af hver ski)
I 2018 erhvervede den tjekkiske virksomhed Konsilsport en majoritetsandel i Kösle, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at udvide sine produktkategorier og gøre et fuldt comeback på det globale marked
Udvidelse til Japan
Siden jeg stoppede med konkurrenceskiløb, har jeg haft en række forskellige jobs uden for skiløbet. Selvom jeg ikke har nogen tidligere erfaring, har jeg også startet virksomheder inden for ejendoms- og brudebranchen, hvor jeg har formået at klare mig på mine egne ideer og passion. Måske på grund af dette gav ideen om at udvide og importere et skimærke i Japan betydelige fordele i forhold til de andre foretagender, jeg havde forsøgt mig med, og jeg havde ingen grund til at tøve.
Et par uger efter at være blevet fyret som cheftræner for alpinholdet, forberedte jeg dokumenter og fotos, der beviste min tidligere involvering i Kössle, og tog til Hohenems, en by i den vestlige udkant af Østrig, ved den schweiziske grænse. Det er her, Kössle-mærket stammer fra, og hvor virksomhedens hovedkvarter stadig ligger. Jeg begyndte
min samtale med en international salgsrepræsentant, og på mit andet besøg mødtes jeg med virksomhedens administrerende direktør. Selvom jeg har boet i Østrig i fem år, taler jeg ikke tysk. Selvom jeg taler engelsk, havde jeg ofte svært ved at forstå komplekse samtaler. Men ved at dele min passion for brandet og den fremtid, jeg så for mig, med Kössle, var jeg i stand til at vinde tilliden hos administrerende direktør og andre nøglepersoner i hovedkvarteret. Og derfor blev det besluttet at genstarte Kesleski-brandet fuldt ud i Japan med mig i centrum.
En varieret udvalg
Med rødder i motorsport genoptog Kössle konkurrencen i den alpine verdenscuprenn i 2019. I januar 2023 blev Ilka Stühetch (Slovenien) den første Kössle-skiløber til at vinde den alpine verdenscuprenn i over 20 år. Kössle-skiløbere fortsatte med at præstere godt i den følgende sæson 2023-2024, hvor Tjekkiet Ester Ledecka og Schweiz' Jasmine Fleury vandt den alpine verdenscuprenn. Kössle-skiløbere har også opnået bemærkelsesværdige præstationer i andre verdenscuprennger, herunder skicross, pukkelløb, aerials og langrend
Med denne genoplivning har mærket udvidet sine produktkategorier til at omfatte freeride-, all-mountain-, touring- og pukkelski samt alpine og nordiske ski og mountainbikes. De to mest omtalte produkter er freeride-ski og alpinstøvler. Freeride-
skiene har to brede centerbredder: ZX-serien (centerbredder: 92 mm, 100 mm, 108 mm og 115 mm), som muliggør alsidig brug på både piste og puddersne, og PARAGON-serien (centerbredder: 93 mm, 101 mm og 107 mm), som tilbyder exceptionel stabilitet selv ved høje hastigheder og er perfekt til seriøse freeride-skiløbere. Måske på grund af deres design er de blevet populære blandt puddersne-skiløbere i Nordamerika og kan nu findes på skisportssteder overalt.
Skistøvlerne, som kom i salg i sæsonen 2022-2023, er i mærkets signaturfarve, Kessle Mint. De tilbyder en slående tilstedeværelse på sne og tiltrækker opmærksomhed takket være deres patenterede K-Blend-materiale, som giver fremragende holdbarhed uanset temperatur.
Udvidelse af skiproduktionsfunktioner
Virksomheden fortsætter med at producere sine topmodeller til racerløb på hovedkvarteret i Hohenems, Østrig, mens støvlerne fremstilles i den lille by Treviso i Norditalien, hjemsted for skistøvleproducenter fra hele verden. Efterspørgslen efter Kesle-ski er vokset eksponentielt i de senere år, hvilket har ført til beslutningen i 2022 om at udvide, modernisere og automatisere fabrikken i Nove Mesto na Morave, Tjekkiet. Derudover har virksomheden foretaget en større investering i et solenergianlæg, der gør det muligt at generere en stor del af sin energi fra vedvarende kilder
På billedet ovenfor ligger den gamle fabrik helt bagerst, og bygningen lige foran er en kæmpe ny fabrik. Solpaneler til at generere elektricitet er stillet op på taget. De tætpakkede bunker af træ kan ses nederst på billedet. Det vigtigste kernemateriale i fremstillingen af ski er trækernen. Kessles trækerner udsættes for naturlig luft, regn og vind i tre til fem år, hvilket giver dem den fleksibilitet og styrke, der er ideel til brug som kernemateriale i ski
En ledelsesstrategi, der passer til tiden
At fungere som agent for et internationalt mærke i Japan kræver typisk en forretningsstrategi baseret på Japan. Jeg tænkte dog, at det ville være en god idé at drage fordel af Østrig, hjertet i skibranchen. Heldigvis er internettet forbundet over hele verden, hvilket giver os mulighed for at udføre alt online - kommunikation, brandmarkedsføring og produktsalg. Derudover har COVID-19-pandemien gjort onlinemøder til normen, hvilket gør det lettere end nogensinde at arbejde med japanske kunder i udlandet.
Af disse grunde har jeg bosat mig i Østrig og fokuserer på at indsamle information i dette banebrydende skiland. Ved at opbygge relationer med Kässles hovedkvarter og fabrik og de mennesker, der arbejder der, bliver jeg nu bedt om rådgivning om skiproduktion, herunder skidesign, funktionalitet og sortiment. Derudover er jeg nu i stand til at udvikle ski specifikt til det japanske marked og fremsætte forespørgsler vedrørende produktionslinjen, hvilket sandsynligvis vil være en stor fordel i vores fremtidige ekspansion til Japan.
På den japanske side ligger Kässles Japan-base og servicecenter i Yuzawa, Niigata-præfekturet, hvor jeg tilbragte mine grundskole- og gymnasieår. De er også langsomt men sikkert i gang med forberedelserne, såsom at oprette en Kesle-skiløbsservice, et prøvekørselscenter hvor nye modeller kan afprøves i løbet af sæsonen, underskrive kontrakter med brandambassadører og influencere osv. Navnet plejede at være "Kesle" i Japan, men da det blev udtalt lidt anderledes i Østrig, blev det ændret til "Kesle", da de vendte tilbage til Japan.
Ved et tilfælde havde jeg aldrig forventet, at jeg ville blive genforenet med Kössle på et sådant tidspunkt, og at jeg ville være i stand til at genoptage min rejse med Kössle, som blev tvunget til at slutte i 1998, og de udfordringer, jeg efterlod uafsluttede som atlet, som brandets direktør. Jeg er taknemmelig for dette mirakuløse liv, og først og fremmest ønsker jeg at være mig selv og opnå solide resultater. I fremtiden vil jeg gerne gå ud over rammerne for skisalg og etablere en sportskultur som den, der findes i Østrig, i Japan, samtidig med at jeg revitaliserer den lokale økonomi, arbejder på initiativer, der bidrager til folks sundhed og lykke, og håndterer produkter, der bidrager til disse ting
Information
Kaestle Japans officielle hjemmeside
https://kaestle.com/ja
Kastles officielle Instagram-konto:
https://www.instagram.com/kastle_jp/
Du er velkommen til at kontakte os efter du har registreret vores officielle LINE-konto:
https://lin.ee/QTPowQJ