Yu Sasaki (rechts) und Chuck (links), die in Revelstoke leben,
wurden von Shikaichi Ueki vom frühen Morgen bis zum Sonnenuntergang fotografiert.
Foto & Bildunterschrift:Tempei Takeuchi
Shikaichi Ueki strebt als Fahrer nach Perfektion und engagiert sich gleichzeitig für die Etablierung der Freeride-Kultur in Japan.
Seit seinem Einstieg ins Snowboarden mit 25 Jahren hat er sich fast ein Jahrzehnt lang mit vollem Einsatz dem Ziel verschrieben, international konkurrenzfähig zu werden.
Nun, da er nicht mehr als junger Fahrer gilt, teilt er seine Erfahrungen und Fehler, um ambitionierte junge Skifahrer zu inspirieren.
[Profil]
Shikaichi Ueki
wurde 1985 in der Präfektur Chiba geboren. Er bereist die Welt, darunter Nordamerika, Japan, Neuseeland und Europa, auf der Suche nach aufregenden Pisten und fährt unermüdlich Snowboard. In den letzten Jahren hat er sich besonders dem Klettern und Snowboarden gewidmet und dringt tief in die Berge vor. Er liebt es, sich an größeren Hängen selbst herauszufordern. Neben seinen Snowboard-Aktivitäten organisiert er die JAPAN FREERIDE OPEN (im Folgenden JFO) in Hakuba Cortina und ist für die gesamte Planung und Durchführung verantwortlich. Mit dem Wunsch, die Freeride-Kultur, die er in Nordamerika kennengelernt hat, in Japan zu verankern, arbeitet er daran, die heimische Freeride-Szene von Kanada aus zu beleben.
https://www.instagram.com/shikaichiueki/
Gesponsert von: Sweet Protection, Hestra, Arva, Board Butter Glide Wax, Fintrack North America, Tsubasa Acupuncture and Osteopathic Clinic
Kaichi Ueki, ein Skifahrer aus Golden, Kanada
Golden ist eine kleine Stadt im kanadischen Inland, nur eine kurze Autofahrt von der Ostspitze British Columbias entfernt, in der Provinz Alberta. Hier hat der Freeride-Skifahrer Ueki Kaichi, der in den Bergen Nordamerikas unterwegs ist, sein Basislager
Der heute 37-Jährige zog mit 25 Jahren nach Whistler in Kanada. Mit 18 Jahren begann er ernsthaft Ski zu fahren und verfiel dem Parkfahren. Nach seinem Umzug nach Whistler nahm er an Big-Mountain-Wettbewerben teil, die wir heute Freeride-Wettbewerbe nennen würden, und verfolgte weiterhin seinen Traum, ein professioneller Fahrer zu werden, der auch im Ausland antreten kann
In den letzten Jahren hat er seinen Fokus vom Freeride-Wettkampf auf die Fotografie verlagert und ist dafür unter anderem nach Alaska und ins Yukon-Territorium gereist, um Aufnahmen zu machen und sogar Titelbilder für das Magazin „Fall Line“ zu fotografieren.
Parallel dazu war er in vielen Bereichen aktiv, unter anderem als Mitorganisator des JAPAN FREERIDE OPEN (im Folgenden JFO) in Hakuba Cortina zusammen mit seinen Freunden. Obwohl Reisen aufgrund der COVID-19-Pandemie in den letzten zwei Jahren eingeschränkt waren, ist er weiterhin gefahren, was zu einer verstärkten Medienpräsenz geführt hat. Als typischer Freeride-Fahrer hat er sich weiterentwickelt und durch das Ausprobieren neuer Dinge jedes Jahr ein Gefühl der Erfüllung gefunden.
Ueki, der seit zehn Jahren daran arbeitet, international erfolgreich zu sein, hat derzeit mit seiner Situation zu kämpfen. Sein
Fahrniveau, die Sponsorensituation und seine Ergebnisse entsprechen noch nicht seinen Erwartungen. Aktuell erhält Ueki Ausrüstung von nordamerikanischen Distributoren wie Sweet Protection und Alba, hat es aber noch nicht geschafft, in deren Top-Teams aufgenommen zu werden. Um Verträge mit den jeweiligen Herstellern in Nordamerika und Europa abzuschließen, benötigt er nicht nur Medienpräsenz in Japan, sondern auch in Nordamerika und darüber hinaus.
Mit 37 Jahren spüre ich auch die Grenzen meiner Zeit. Die meisten international aktiven Fahrer sind um die 20. Je älter man wird, desto weniger können diejenigen weitermachen, die herausragende Erfolge erzielt haben oder an der Spitze der Freeride-Wettbewerbe stehen.
Angesichts meiner aktuellen körperlichen Verfassung, meines Könnens, meiner Erfahrung, meiner mentalen Stärke und meiner finanziellen Möglichkeiten glaube ich, dass die nächsten Jahre meine letzte Chance sein werden, ganz vorne mitzufahren und Höchstleistungen zu erbringen.
Shikaichi Ueki, der seit über 10 Jahren als Freeride-Skifahrer in Nordamerika aktiv ist, sagte, dass er jetzt mehr denn je seine Erfahrungen und die verschiedenen Dinge, die er im Nachhinein anders gemacht hätte, mit jungen Freeride-Skifahrern teilen möchte
Wer Profi-Skifahrer werden will, sollte „ins Ausland gehen und schon als Teenager mit dem Skifahren anfangen“
„In der japanischen Freeride-Ski-Szene sind meines Erachtens die meisten der sogenannten Profifahrer für Hersteller, wie ich, unter Produktverträgen
Die Zahl der Menschen, die ihren Lebensunterhalt ausschließlich mit dem Reiten bestreiten können, ohne einen anderen Beruf auszuüben, ist noch geringer. Wenn wir also einen professionellen Reiter als jemanden definieren, der seinen Lebensunterhalt ausschließlich mit dem Reiten verdient, dann gibt es wahrscheinlich nur sehr wenige von ihnen
In der aktuellen Situation erhalten junge Fahrer, die ihre Fähigkeiten entwickeln und Erfolge erzielen, keinerlei Belohnungen oder Aufstiegsmöglichkeiten. Dies erschwert es ihnen, motiviert zu bleiben und die nächste Stufe zu erreichen.
Auch wenn Fotos von ihnen in den Medien veröffentlicht werden, erhalten die Fahrer praktisch kein Geld. Es gibt derzeit kein System zur Bezahlung der Fahrer.
Betrachtet man hingegen die Fahrer selbst, beispielsweise in Nordamerika, so können die Top-Fahrer dort gut davon leben. Mit „Top-Fahrern“ meine ich allerdings diejenigen, die in großen Filmen mitwirken oder Erfolge auf der Freeride World Tour erzielen.
Diese Fahrer werden auf den Fahrerseiten der Hersteller ganz oben präsentiert. Selbst in Nordamerika haben die Fahrer unterhalb dieses Niveaus im Sommer fast alle einen Nebenjob. Was also das Einkommensniveau der Fahrer angeht, sehe ich kaum einen Unterschied zwischen Japan und dem Rest der Welt.
Deshalb denke ich, dass wir Fahrer dieses Niveau anstreben müssen, und ich bin sicher, dass dies das Niveau eines Profis ist. Für Nachwuchsfahrer, die Profi werden wollen, ist es am besten, sich an diesem Niveau zu orientieren, so früh wie möglich ins Ausland zu reisen und mit Spitzenfahrern zu trainieren. Ich glaube, wenn man
in der Jugend und im frühen Erwachsenenalter alles gibt und dann mit 30 einen Weg wählt, der diese Erfahrung nutzt, eröffnet das vielfältige Möglichkeiten für eine zweite Karriere als Skifahrer.
Rückblickend erkenne ich, dass mir zwei Dinge fehlten: Ich wusste nicht, wie ich vorgehen sollte, konnte den ersten Schritt nicht wagen, war von den Anforderungen des Alltags überfordert und verlor meine Ziele aus den Augen.
Ich war lange verletzt und habe daher viel Zeit mit der Genesung verbracht. Ich glaube, es ist wichtig, nicht nur schon in jungen Jahren seine Fähigkeiten zu verbessern, sondern auch seinen Horizont durch verschiedene Aktivitäten zu erweitern, seine Kommunikationsfähigkeit zu entwickeln und ein Umfeld zu schaffen, in dem man weiterhin Ski fahren kann.
Mir wurde das erst nach meinem 30. Geburtstag klar, und seitdem organisiere ich Wettbewerbe und schicke aktiv mein Portfolio an Herstellervertreter. Anstatt beispielsweise über einen lokalen Vertriebspartner zu gehen, habe ich Black Crowes auf Instagram mehrmals direkt angeschrieben und meinen Wunsch geäußert, Fahrer zu werden. Ich bin kurz
davor, aber ehrlich gesagt habe ich keine nennenswerten Wettkampfergebnisse oder repräsentative Videos vorzuweisen, daher ist es auf meinem jetzigen Niveau ziemlich schwierig, ernst genommen zu werden.
Wenn ich mit nordamerikanischen Skifahrern fahre, ist alles auf einem ganz anderen Niveau. Sie fahren andere Linien, springen weiter von Klippen und sind unglaublich schnell unterwegs. Ich glaube, europäische Skifahrer haben einen Rennsporthintergrund, kanadische und neuseeländische hingegen nicht, und trotzdem sind sie so gut (lacht). Ich
denke, das liegt daran, dass sie seit ihrer Kindheit auf Pisten mit weniger Einschränkungen fahren und dort mit Freunden unterwegs sind, die eine ähnliche Einstellung haben. Diesen Vorteil kann ich nicht aufholen, deshalb lerne ich jetzt von Noriko (Fukushima) Kurventechniken und die richtige Positionierung, zum Beispiel, das Gewicht fest auf den Außenski zu verlagern und die richtige Haltung einzunehmen, auch wenn es etwas spät ist.
JFO entstand aus dem Wunsch heraus, das Skierlebnis, das ich in Kanada gemacht hatte, nach Japan zu tragen
Tief verwurzelt in der kanadischen Freeride-Szene, gründete Ueki 2017 zusammen mit seinen Freunden Junta Nakashio, Takuma Oike und Riki Nakajima die „JAPAN FREERIDE OPEN“, kurz JFO.
Parallel zur FREERIDE WORLD TOUR (FWT), die etwa zur gleichen Zeit in Japan stattfand, wird das Event fortgeführt und trägt zur wachsenden Popularität des Freeride-Skifahrens in Japan bei.
Insbesondere die Ski-Open-Klasse ist so beliebt, dass alle Startplätze innerhalb einer Stunde nach Anmeldebeginn ausgebucht sind.
Das Skifahren in Kanada, mit dem Ueki aufgewachsen ist, erfreut sich bei fortgeschrittenen Skifahrern und Besuchern gleichermaßen großer Beliebtheit. Alle praktizieren das sogenannte Freeriding, wie es in Japan üblich ist. Dabei geht es nicht nur um Sprünge und Drehungen; bei Schnee genießen sie die Pisten, die frühmorgendliche Präparierung und stellen sich Herausforderungen auf Waldabfahrten und steilen Hängen.
Gelegentlich wagen sie sich auch in die abgelegenen Gebiete des Skigebiets. Da 80 % der Skifahrer Freeride-Ski benutzen, ist diese Art des Skifahrens der Standard.
Kinder, die so aufwachsen, entwickeln unweigerlich eine andere Sichtweise auf die Piste und lernen, ihre Abfahrten auf jedem Hang zu kontrollieren.
JFO verfügt über eine Juniorenabteilung und veranstaltet neben Wettkämpfen auch Trainingseinheiten mit Spitzenskifahrern sowie Workshops zum Thema Lawinen und Sicherheit – alles mit dem Ziel, die Zahl der Skifahrer dieser Art zu erhöhen
„Was mich nach fünf Jahren besonders freut, ist, dass die Teilnehmer zu Beginn größtenteils zwischen 30 und 40 Jahre alt waren, aber nachdem wir im zweiten Jahr eine Juniorenklasse eingeführt hatten, trat Tenra (Katsuno Tenran) in Erscheinung. Andere Spieler wie Daichi (Furuya Daichi) und Kouga (Hoshino Kouga) folgten seinem Beispiel, und nun gehören die Spieler, die aus der Juniorenklasse hervorgegangen sind, zur Weltspitze.“
Die Nachwuchsathleten werden jedes Jahr besser, und es ist deutlich zu sehen, dass sie zu Tenra und den anderen aufschauen. Ich denke, eines der Ziele der JFO ist es, diese Verbindung aufrechtzuerhalten
Ich möchte nicht, dass das Turnier nur für junge Leute ist, aber es würde definitiv für ein besseres Altersgleichgewicht sorgen. Ich glaube, es gibt nicht viele Sportarten, in denen Menschen aller Altersgruppen unter gleichen Bedingungen antreten können. Und wenn die Jungen glänzen, kommt auch die Erfahrung der Älteren zum Tragen
Seit COVID-19 konnte ich nicht nach Japan reisen, aber die Zeit allein in Kanada erinnert mich daran, wie wichtig ein Ort ist, an dem sich Freerider treffen können. Skifahrer, die normalerweise an verschiedenen Orten unterwegs sind, können sich austauschen, sich gegenseitig inspirieren und die unterschiedlichsten Emotionen erleben
sagte Ueki
Anfangs herrschte Unsicherheit über die zukünftige Ausrichtung der JFO. Sollte es ein Wettbewerb sein, der Athleten international vernetzt, oder sollte der Fokus auf der Nachwuchsförderung liegen, oder sollte es ein Stil sein, der das Können von Top-Athleten präsentiert? Da keine eindeutige Antwort in Sicht war, kam ein Wendepunkt mit der zeitgleichen Austragung der FWT.
Die FWT basiert auf einem global standardisierten Format, und durch das Sammeln von Punkten bei jedem Wettbewerb ist die Teilnahme an höherrangigen Wettkämpfen schrittweise möglich.
Da die FWT, die über 20 Jahre Erfahrung gesammelt hat, nun in Japan stattfindet, hat sich die JFO zu einem Ort entwickelt, an dem Top-Athleten glänzen können, aber auch zu einem Ort, an dem Freeriding-Interessierte ihre ersten Schritte wagen können und an dem sich regelmäßige Freerider frei entfalten können.
Ueki fährt mit Blick auf die Zukunft der JFO fort:
„Ich würde mich freuen, wenn die junge Generation sich weiterhin in Wettkämpfen beweisen würde. Ich denke, es wäre großartig, wenn dadurch der Fahrerpool erweitert und die Szene interessanter würde. Es sind immer die jungen Skifahrer, die uns coole, neue, sichtlich spaßige und neue Freeride-Stile zeigen.“
Die japanische Freeride-Szene ist aktuell etwas älter, aber wie in anderen Sportarten erreicht man seinen körperlichen Höhepunkt in den Zwanzigern. Es sind nicht nur ältere Fahrer, sondern vor allem aktive Fahrer in ihren Zwanzigern, die im Rampenlicht stehen, in den Medien präsent sind und die Szene prägen. Ich finde es wichtig, dass viele junge Fahrer dieser Art nachrücken
Andererseits möchte ich die vielfältigen und faszinierenden Aspekte des Freeridings, die wir kennen, zum Ausdruck bringen und vermitteln, nicht nur Freeriding als Wettkampf oder Turnier. Ich möchte nicht zu sehr auf den Wettkampf fokussiert sein. Ich möchte mir alle Möglichkeiten offenhalten
Ich würde die Anzahl der Wettbewerbe sehr gerne erhöhen und Ideen einbringen, um mehr Universitäts-Skiclubs und Nachwuchsskifahrer anzulocken, aber ich kann mich im Moment nicht zu 100 % darauf konzentrieren, da ich auch meinen eigenen Skisport verfolge.“
Das Leben in Golden, meinem Stützpunkt, und die Zukunft
Als Ueki beschloss, Whistler zu verlassen, war Revelstoke sein erstes Ziel. Revelstoke, Heimat von Top-Skifahrern wie Sammy Carlson und Yu Sasaki, ist ein seltenes Skigebiet in Nordamerika mit langen, durchgehend steilen Hängen. Die Region in British Columbia ist gespickt mit steilen Hängen und abwechslungsreicher natürlicher Topografie, darunter Klippen und Mulden, sodass garantiert keine Langeweile aufkommt
Die Entscheidung für Golden, weiter östlich von Revelstoke, basierte dennoch teilweise auf dem Rat von Uekis Partnerin. Ein weiterer Pluspunkt war die große Auswahl an Skigebieten in der Nähe von Golden, darunter viele Berge, die sich ideal zum Skifahren eignen. Anders als in Japan liegen die Skigebiete in Kanada weit auseinander. Es ist selten, dass man innerhalb von zwei Stunden das nächste Skigebiet erreicht
Golden hingegen beherbergt Kicking Horse, den Standort des FWT (Forward Wilderness Trail). Lake Louise liegt etwa anderthalb Autostunden östlich und Revelstoke zwei Autostunden westlich. Und vor allem ist die Schneequalität außergewöhnlich. Der Schnee in Revelstoke ist als „Kaltrauch“ bekannt, da er nach dem Skifahren wie Rauch in der Luft liegt, anstatt sich wieder abzusetzen. In Golden, wo Kicking Horse liegt, ist der Schnee sogar noch trockener
Ueki Shikaichi lebt in Golden. Er bewohnt ein selbstgebautes Minihaus, das er aus Whistler mitgebracht hat. Es steht einsam auf einem so großen Grundstück, dass die Nachbarhäuser unsichtbar sind. Er lebt mitten im Nirgendwo und ist somit von Natur umgeben. Neben dem Skifahren im Winter arbeitet er in der Nebensaison als Zimmermann, und in seiner Freizeit fährt er Mountainbike und genießt jeden Augenblick seines Lebens
In Whistler lebte er hauptsächlich in einer großen japanischen Gemeinde. Wenn er Schlittschuh lief oder sich mit anderen traf, war er meist mit Japanern unterwegs. Seit seinem Umzug nach Golden verbringt er seine Zeit aber vermehrt mit kanadischen Freunden aus der Gegend. Auch das ist ein Aspekt, der sein Leben seit dem Umzug verändert hat
Während er diesen Lebensstil pflegt, träumt Ueki Rikuichi davon, ein internationaler Reiter zu werden. Derzeit konzentriert er sich voll und ganz auf seine Reitaktivitäten, weshalb es ihm schwerfällt, Zeit dafür zu finden. Er hofft jedoch, in Zukunft eine Gelegenheit zu finden, seine gesammelten Erfahrungen an die nächste Generation weiterzugeben
„Ich glaube, Freeride-Skifahrer wissen, was ihnen gefällt und womit sie sich wohlfühlen. Sie spüren die Freude am Spielen in der Natur, glauben fest daran, dass der Mensch in der Natur lebt, und fühlen hautnah, wie die Welt mit ihnen verbunden ist, wenn sie mit ihren Skiern unterwegs sind. Solche Gefühle zu haben, ist unter uns Skifahrern normal, aber aus gesellschaftlicher Sicht ist es überraschend selten und wunderbar.“
Ich hoffe, mir die Zeit nehmen zu können, der jungen Generation in Japan Möglichkeiten zu bieten, ihren Horizont im Skifahren zu erweitern, anstatt einfach nur die Pisten hinunterzufahren oder Skifahren als Sport zu erleben.“
