Am 24. März verkündete Akira Sasaki überraschend seine Rückkehr zum alpinen Skirennsport und seine Absicht, an den Olympischen Spielen in Italien teilzunehmen. Während er live in den sozialen Medien darüber postete, sprachen wir erneut mit ihm über die wahre Bedeutung dieser Ankündigung
Das folgende Interview wurde ebenfalls gefilmt
Solange diese Leidenschaft noch brennt, lasst uns weitermachen. Es gibt keinen Ausweg
Vor drei Jahren, 2019, war ich bezüglich eines Comebacks sehr hin- und hergerissen.
Nach den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi hatte ich das Gefühl, mehr über das Skifahren in den Bergen als über den Rennsport lernen zu müssen, also begann ich, im Gebirge Ski zu fahren – ein Wechsel vom alpinen Skifahren, den ich als „Wechsel“ bezeichnete.
Ich habe aus zwei Gründen „Umwandlung“ gesagt. Zum einen, weil definitiv eine Zeit kommen wird, in der ich wieder Rennen fahren möchte
Ein weiterer Grund ist, dass ich den Begriff „Ruhestand“ gegenüber den Senioren, die die Kultur des Freeridens geprägt haben, als sehr respektlos empfinde. Freeriden ist ein hartes Pflaster, und es ist keine Welt, in die Rentner einfach so einsteigen können
Deshalb habe ich das Wort „konvertieren“ verwendet
Ursprünglich hatte ich geplant, 2019 in Peking anzutreten, fünf Jahre nach Sotschi, falls meine Leistung nicht nachgelassen hätte. Allerdings war der Film, an dem ich arbeitete, „Twin Peaks“ (※1), noch nicht fertiggestellt
Damals dachte ich natürlich darüber nach, gleichzeitig Kunstwerke zu schaffen und alpine Rennen zu fahren, aber meine Leidenschaft, oder besser gesagt meine Seele, war darauf gerichtet, den Berg Tanigawa hinunterzufahren, sodass es mir unmöglich war, den alpinen Schalter umzulegen
Danach hatte ich nicht mehr genug Zeit, um zu den Olympischen Spielen in Peking zu fahren, also ging ich einfach meinem Alltag nach, aber ich hatte den Eindruck, dass ich diese drei Jahre sehr frustriert verbracht habe
Ich glaube, meine Handlungen der letzten drei Jahre ließen sich so zusammenfassen: „Lasst uns einfach Spaß haben!“, und das kann man auch auf meinem Instagram-Profil sehen. Ich denke, ich habe versucht, mich abzulenken
Je mehr ich das jedoch tue, desto leerer fühle ich mich
Ich hatte Schwierigkeiten mit dem Gedanken, dass ich die Leistung bringen konnte und dass ich es (das Rennen) schaffen könnte. Aber ich konnte mich einfach nicht aufraffen und wurde von negativen Gedanken wie „Was, wenn ich scheitere?“ überwältigt, und ich konnte keine Entscheidung treffen
Als mein Freund Naoki Yuasa am 27. Januar seinen Rücktritt ankündigte, machte ich mir Sorgen, dass der japanische alpine Skisport in puncto internationaler Anerkennung und Trainingsmöglichkeiten ins Hintertreffen geraten könnte. Schließlich genießt Yuasa internationales Ansehen und hohes Ansehen bei Trainern anderer Länder, weshalb er an vielen verschiedenen Orten trainieren kann
Ich fand es schade, wenn die aktuell so coolen japanischen Spieler sich von der internationalen Bühne zurückziehen würden, also überlegte ich, was das Beste wäre. Ich hatte als Cheftrainer der japanischen Trainingsmannschaft gearbeitet und dabei dachte ich: „Die Jungs sind echt cool.“ Ich fragte mich: „Worauf bin ich bloß neidisch?“
Dann kamen die Olympischen Spiele in Tokio, gefolgt von denen in Peking. Ich war so gerührt vor dem Fernseher, dass ich weinte und dachte: „Wow, das ist so cool!“ Gerade als ich beschloss, auch mein Bestes zu geben, wusste ich nicht, worin. Ich hatte es die ganze Zeit im Blick, aber ich hatte die Rückkehr immer wieder verdrängt, und nun hatte ich das Gefühl: „Das ist meine einzige Option.“ Seit etwa Februar dieses Jahres hatte ich das Gefühl: „Ich bin bereit, mich zu entscheiden.“
Ich machte mir Sorgen darüber, was passieren würde, wenn ich scheitern würde. Ich weiß nicht, woran es lag, aber wahrscheinlich an der Atmosphäre um mich herum oder daran, wie die Leute mich ansahen... Aber als ich darüber nachdachte, ob ich mein Leben damit verbrachte, mir Sorgen darüber zu machen, was andere von mir dachten, wurde mir klar, dass das nicht der Fall war
Am 9. März war ich also in einem Hotel in Sapporo. Ich saß auf dem Bett, checkte Instagram, und in dem Moment, als ich mein Handy weglegte, dachte ich: „Los geht’s! Ich schaffe das.“ In diesem Moment machte es Klick. Es machte einfach Klick, und plötzlich war alles klar
Daraufhin kontaktierte ich Keisuke Iyama und meinen Partner und teilte ihnen meine Entscheidung mit. Sie fragten: „Ist es nicht zu spät?“ Ich antwortete: „Stimmt.“
Iyama sagte: „Wenn du es jetzt tust, gewinnst du mehr Unterstützer, und es wird definitiv etwas Größeres passieren als zuvor. Vor allem glaube ich, dass sich alles verändert haben wird, wenn du es geschafft hast. Es gibt also keinen Grund, es nicht zu tun. Du musst es unbedingt tun.“
Mein Partner sagte ebenfalls: „Du kannst es schaffen, also solltest du es unbedingt tun! Man lebt nur einmal, also solltest du es unbedingt tun. Ich glaube, dass etwas Großes, Unsichtbares und Wunderbares in Gang gesetzt wird, wenn du diese Herausforderung jetzt erneut annimmst.“
Ich kontaktierte umgehend mein gesamtes Team, einschließlich der medizinischen Abteilung, des Trainingsteams sowie der Teams für Kraft- und Bewegungsanalyse, und sagte ihnen: „Ich werde es tun, also seid vorbereitet und bereit.“ Natürlich rief ich auch Herrn Ito, den Servicetechniker, an und sagte ihm, dass ich nicht wisse, was danach passieren würde, aber dass ich mich so fühle, und kontaktierte noch am selben Tag die Medien
Ich habe mich noch nicht für Sponsoren oder Ähnliches entschieden und auch noch mit niemandem gesprochen, deshalb geht im Moment nichts voran. Aber es ist, als würde ich plötzlich einen Volltreffer landen. Ich will alles geben, solange diese Leidenschaft noch so stark ist. Ich lasse mir keine Ausrede offen
*1 TWINPEAKS: Ein Videoprojekt von Akira Sasaki, das 2020 nach seinen Skitouren in Norwegen, der Mongolei und Tanigawadake fertiggestellt wurde.
Da wir alle vom selben Ausgangspunkt stammen, spielt das Alter keine Rolle. Wir sind alle Freunde und Rivalen zugleich
Es gibt mehrere Wege, sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren, aber der einfachste ist, zunächst an FIS-Rennen in Japan teilzunehmen. Von dort aus arbeitet man sich in der Weltrangliste nach oben, gewinnt den Fernost-Cup und wird Mitglied der japanischen Nationalmannschaft. Anschließend geht es zum Europacup, vom Europacup zum Weltcup und von dort zur Weltmeisterschaft. Das ist der schnellste Weg. Die Weltmeisterschaften finden im zweiten Jahr statt. Dann steht man auf der olympischen Bühne, aber diesen Weg gehe ich nicht
Ich werde genau das Gleiche tun wie mit 16, nur in diesem Alter.
Mein erstes Rennen war nicht in Japan, sondern in Nordamerika. Deshalb werde ich mein Debüt in Nordamerika geben, in Loveland, Colorado, einem wirklich hochgelegenen Skigebiet. Dort werde ich trainieren, FIS-Punkte sammeln und versuchen, norwegischer Meister zu werden.
Um Ihnen ein ideales Szenario zu schildern, das fast zu schön klingt, um wahr zu sein: Ich plane, im Februar nächsten Jahres in Norwegen gute Ergebnisse zu erzielen und dann nach Europa zu wechseln.
Ich habe mich für Amerika entschieden, weil ich dort noch keine Punkte habe. Ich starte
von der gleichen Position wie die Debütanten, also von Platz 120.
Um von dort aus zu gewinnen, muss ich definitiv an mehreren Rennen teilnehmen. Angesichts der Schneequalität, des Kunstschnees, der Höhenlage und des stabilen Wetters in Amerika ist die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, ein Rennen mit guten Bedingungen zu finden, da sich das Wetter nicht verschlechtert. Das ist wahrscheinlich der kürzeste Weg, um mich für die Olympischen Spiele in Mailand-Cortina zu qualifizieren. Gleichzeitig denke ich, dass es ein mental sehr anspruchsvolles Rennen wird.
Ich könnte von Anfang an an europäischen Wettkämpfen teilnehmen, aber wenn die Strecke voraussichtlich anspruchsvoll ist, reicht die kürzeste Route nicht aus. Wenn ich also in meinem zweiten Jahr nicht ausschließlich in Europa starte, ist es terminlich zu spät. Sollte ich in meinem zweiten Jahr auch noch in Norham starten, rückt die Olympiateilnahme immer weiter in die Ferne. Die Entscheidung fällt in meinem dritten Jahr. Ich denke, es wird Wengen sein, das Jahr vor Olympia. Ich arbeite mit dem Ziel, die Bestätigung im Jahr davor zu bekommen. Deshalb plane ich schon jetzt den kürzesten und intensivsten Wettkampfplan
Ich glaube, die Spieler, die mit mir ihr Debüt geben werden, haben großes Glück. Ich bin 2006 geboren, gehe jetzt in die dritte Klasse der Mittelschule und werde im Frühjahr in die erste Klasse der Oberstufe kommen. Sie werden den Weltstandard erleben können. In den letzten zehn Jahren gab es keinen einzigen Spieler, der als Weltklasse gelten kann
Es herrschte eine unglaubliche Spannung, als wir spielten. Minagawa Kentaro sagte: „Wir werden ganz sicher die Nummer eins der Welt werden“, und alle, einschließlich Yoshioka Daisuke, hatten dasselbe Ziel vor Augen. Sie kämpften auf der Weltbühne, wurden gnadenlos geschlagen, aber alle dachten: „Wir werden nicht verlieren.“ Auf unseren Tourneen waren wir drei bis vier Monate am Stück im Ausland. Schließlich forderten wir die ganze Welt heraus, und ohne einen starken Willen wäre das unmöglich gewesen
Dieses Gefühl zeigt sich im Rennen und entscheidet letztendlich darüber, ob man eine Medaille gewinnt, ob man auf dem Podium steht, ob man weltweit Fans gewinnt, ob man respektiert wird. Kann man
es zeigen oder nicht? Ist man nur ein ganz normaler Mensch oder wird man zum Star?
Ich glaube, genau dieses Gefühl macht den Unterschied. Ich will nicht den einfachen Weg wählen.
Das ist es, was wir der japanischen Skiwelt hinterlassen können. Wenn wir darüber nachdenken, was wir der alpinen Skiwelt hinterlassen können, sind sowohl die aktuellen Athleten als auch ich hochmotiviert. Wir wollen nicht gegen die Athleten verlieren, die ich trainiert habe, deshalb sind wir beide so motiviert.
Da wir alle vom selben Punkt aus angefangen haben, spielt das Alter keine Rolle. Wir sind Freunde und Rivalen zugleich. Das bedeutet, dass wir zu einem Team geworden sind, das sich gegenseitig zu Höchstleistungen anspornt.
Ich möchte einfach meine körperliche Verfassung verbessern. Skifahren ist für mich zweitrangig
Zunächst einmal muss ich so schnell wie möglich wieder in Form kommen. Das Muskelsystem erholt sich schnell, das Ausdauersystem hingegen braucht Zeit. Auch das Nervensystem braucht seine Zeit, um zu funktionieren – die Geschwindigkeit, mit der das Gehirn denkt, die Augen sehen und der Körper reagiert. Natürlich habe ich dafür wenig Zeit, daher ist Skifahren meine zweite Priorität. Ich muss erst einmal vom Skifahren Abstand gewinnen und mich voll und ganz darauf konzentrieren, meine körperliche Verfassung wiederherzustellen
In der Welt der Kampfkünstegibt es das Konzept der „Einheit von Schwert und Zen“. Vereinfacht gesagt bedeutet das, dass man, selbst wenn man nichts tut, durch die Visualisierung dessen, was man tun möchte, und die Erzeugung dieses Bildes im Gehirn, im Herzen, in der Haut und in allen Sinnen – einfach in allem – denselben Effekt erzielen kann, als würde man es tatsächlich tun. Sieben Monate lang, nachdem ich mir ein Band gerissen hatte, bin ich kein einziges Mal ausgerutscht; ich habe mich ausschließlich auf das körperliche Training konzentriert. Der Grund dafür war, dass ich das Risiko eines erneuten Risses ausschließen wollte.
Während dieser Zeit dachte ich immer wieder: Wenn mir so ein Lauf gleich beim ersten Versuch (nachdem ich die Stange benutzt hatte) gelingen würde, dann wüsste ich, dass ich auf dem richtigen Weg bin. Hätte ichdie Einheit von Schwert und Zenwäre ich bei meinem ersten Lauf zurück den anderen japanischen Vertretern (damals) weit voraus gewesen.
Wenn ich mir den Duft, die Kühle des Windes auf meiner Haut, das Gefühl der Stöcke, die Landschaft usw. komplett vorstellen kann, ist alles in Ordnung, denn ich habe es selbst erlebt und weiß, wie ich es erzeugen kann (Skifahren ist also zweitrangig). Ich denke, es geht in erster Linie um den physischen Aspekt
Wer seine Zeit, seinen Geist und seinen Körper dem alpinen Skifahren widmet, kommt ums Klettern nicht herum
Der nächste Berg, den ich befahren möchte, ist das Obergabelhorn. Es ist eine Eiswand auf 4.063 Metern Höhe. Ich könnte ihn zwar mit meinem jetzigen Fahrstil befahren, aber um mein volles Potenzial auszuschöpfen und die schnellste und kraftvollste Abfahrt zu schaffen, fehlt mir einfach die Zeit. Es ist eine rein körperliche Angelegenheit. Die Zeit, die ich mit Surfen, Snowboarden und Tiefschneefahren verbracht habe, wird mir an diesen Eiswänden nicht helfen. Wenn ich also mit Alpinskiern 100 % Leistung bringen und eine Hundertstelsekunde schneller sein könnte, wäre ich der Stärkste, falls ich es jemals auf diesen Berg schaffen sollte
Vor allem liegt es in der Nähe von Österreich, wo ich mich niederlassen möchte. Ich habe keine andere Wahl. Die Rennsaison läuft bis Ende März, und ich werde an nationalen Meisterschaften in verschiedenen Ländern teilnehmen, die aber im April enden. Ich werde fahren, sobald das Eis eisfrei ist, also voraussichtlich nach Mai
Wenn es soweit ist, bist du vorbereitet, deine Skitechnik hat sich verbessert und du bist voller Kampfgeist, sodass du ganz anders Ski fahren kannst als zuvor. Das leuchtet ein. Auch mental fühlt es sich an, als würdest du dich darauf vorbereiten, den Berg so schnell wie möglich hinunterzufahren
(Durch meine Rückkehr zum Rennsport) ist genau das passiert. Ich glaube also, dass ich diese Art von Persönlichkeit habe. Alles greift ineinander, wird immer größer und setzt sich in Bewegung. Ich denke, das ist möglich, weil ich mir ständig neue Pläne ausdenke und nie innehalte, um nachzudenken
Sobald die Dinge voranschreiten, fokussiere ich mich stärker auf meine Leidenschaft, und die anderen Dinge rücken in den Hintergrund. Ich gebe das nicht komplett auf und mache stattdessen etwas ganz anderes. Deshalb werfe ich auch nichts weg. Wenn etwas richtig durchstartet, nutze ich die Erfahrungen und entwickle mich weiter. Ich nenne das Energie. Und ich denke, das ist meine größte Stärke
Diese acht Jahre waren also alles andere als sinnlos. Manche mögen sagen, es sei eine lange Zeit gewesen (bis zu meiner Rückkehr), aber ich bin in diesen acht Jahren mehr Schlittschuh gelaufen als jeder andere
Ob in Norwegen, auf dem mongolischen Eis oder in einem Bachlauf – überall herrscht Druck, nicht zu stürzen. Man gibt alles, rast mit Höchstgeschwindigkeit los, obwohl man die Beschaffenheit des Schnees nicht kennt. Aber man darf nicht fallen. In solchen Situationen darf man sich keinen Fehler erlauben
Meine Skifahrkünste werden mir dabei helfen. Und die Bergung. Stürzen (am Berg) ist schlecht
Wäre ich nicht in diesem absoluten Ausnahmezustand, könnte ich mich nicht so bewegen. Es ist, als würde das Adrenalin meinen Körper bereits durchströmen. Das ist definitiv von Vorteil. Wenn man seine Zeit, seinen Geist und seinen Körper dem alpinen Skifahren widmet, gibt es nur noch einen Weg nach oben. Es gibt kein Zurück mehr. Meine Fortschritte seit 2014 verdanke ich den Bergen
Die Macht der Unterstützung verleiht mir eine unbekannte Kraft
Die Reaktionen in den sozialen Medien und anderswo waren durchweg positiv, und ich habe Sätze gehört wie „Das hat mir Mut gemacht“, womit ich überhaupt nicht gerechnet hatte. Mein Ziel war es, die Olympischen Spiele zu gewinnen, und der erste Schritt war die Entscheidung zur Rückkehr, was mir viel Mut abverlangte. Schließlich hat es drei Jahre gedauert. Ich bin etwas überrascht, dass so viele Menschen Verständnis gezeigt haben
Es hat meine Erwartungen übertroffen. Ich hatte nicht mit so einer großen Reaktion gerechnet und auch nicht damit, so viel Einfluss zu haben. Ich führte ja ein ganz normales Leben und traf die Entscheidung in dem Wissen, dass wahrscheinlich viele Leute sagen würden: „Sei doch nicht albern!“
Die Kraft der Unterstützung verleiht einem eine ungeahnte Stärke, und ich habe sie sehr stark gespürt und daraus tatsächlich Kraft geschöpft, als ich nicht für die Weltmeisterschaften vor den Olympischen Spielen in Sotschi ausgewählt wurde, Japan zu vertreten
Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt mit demselben Gefühl anfangen kann wie damals
Akira Sasaki
wurde 1981 in Hokuto, Hokkaido, geboren. Er stand dreimal im alpinen Skiweltcup auf dem Podium und nahm an vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen teil – von Salt Lake City bis Sotschi –, eine seltene Leistung für einen asiatischen Athleten. Nach dem Ende seiner aktiven Karriere entwickelte er während seiner Skireisen um die Welt das Konzept für Videoproduktionen und startete „Akiras Projekt“. Sein selbstproduziertes Video „TWINPEAKS“, das Skitouren in Norwegen, der Mongolei und Tanigawadake zeigt, erregte Aufmerksamkeit, da die Einnahmen der Förderung junger alpiner Skifahrer zugutekommen.
Besonderer Dank an Amer Sports Japan, Inc. (Salomon)
NOZAWA ONSEN