Das wichtigste Thema der Saison 2024: Die Verbindung zwischen Alts Bandai und Nekoma
Hoshino Resorts Alts Bandai und Hoshino Resorts Nekoma, die beiden bedeutenden Skigebiete der Präfektur Fukushima, wurden durch einen Verbindungslift miteinander verbunden und erstrahlen diesen Winter unter dem neuen Namen „Hoshino Resorts Nekoma Mountain“.
Die Pisten erstrecken sich über 189 Hektar und erstrecken sich in Nord-Süd-Richtung am Berg Nekoma, der zum Aizu-Bandai-Gebirge gehört. Mit 33 Abfahrten und 13 Liften ist ein großes Skigebiet entstanden, das zu den besten in Japan zählt.
Wie Sie wissen, sind Alts Bandai und Nekoma zwei beliebte Skigebiete mit einer großen Anhängerschaft.
Alts Bandai besticht durch seine abwechslungsreichen Pisten in einem weitläufigen Gebiet, die wunderschöne Aussicht auf den Berg Bandai und den Inawashiro-See sowie das hervorragende Gastronomieangebot.
Nekoma hingegen, im Gebiet Ura-Bandai an der Nordseite des Bandai-Gebirges gelegen, ist ein Skigebiet, dessen Standort nach über zehn Jahren Wetter- und Geländeanalyse festgelegt wurde. Das gesamte Gebiet befindet sich an einem Nordhang auf über 1000 m Höhe, was hervorragende Schneeverhältnisse garantiert. Die Pistenführung, die auf den ersten Blick kompakt wirkt, aber tatsächlich tief ist, und die anspruchsvollen Abfahrten tragen maßgeblich zur Beliebtheit des Skigebiets bei.
Die beiden Skigebiete liegen tatsächlich an der Süd- (Alts Bandai) und Nordseite (Nekoma) desselben Berges, Rücken an Rücken, getrennt durch den Gipfel.
Bislang war das aufgrund der unterschiedlichen Zufahrtswege schwer vorstellbar, doch auf einer Karte wird es sofort deutlich. Die Gipfel der beiden Skigebiete liegen an ihrer engsten Stelle in Luftlinie nur etwa 700 Meter voneinander entfernt.
Diese Idee erregte die Aufmerksamkeit von Hoshino Yoshiharu, dem Präsidenten von Hoshino Resorts
Wie Sie wissen, ist Herr Hoshino ein begeisterter Skifahrer. Trotz seines vollen Terminkalenders ist er Geschäftsmann und fährt 70 Tage im Jahr Ski.
Für Herrn Hoshino schien die Verbindung der beiden Skigebiete, die nördlich und südlich voneinander liegen und nur eine kurze Strecke voneinander entfernt sind, unausweichlich. Er war überzeugt, dass dies, sollte es realisiert werden, einen unschätzbaren Mehrwert für die Nutzer, Betreiber und die lokale Bevölkerung schaffen würde.
Dies war die Sichtweise eines fähigen Managers, dem die Sanierung von Ferienanlagen im ganzen Land anvertraut worden war, aber es versteht sich auch von selbst, dass dies die Erwartung eines begeisterten Skifahrers war, der sich eine mehr als doppelt so große Vielfalt an Pisten wünschte
Die Geschichte, wie die beiden Skigebiete miteinander verbunden wurden, wird nun enthüllt
Das 1992, auf dem Höhepunkt des Skibooms, eröffnete Skigebiet Alts Bandai ging nach dem Platzen der Spekulationsblase und dem Ende des Booms in Konkurs. Seit 2003 wird es von Hoshino Resorts betrieben. Das ist nun 20 Jahre her.
Fünf Jahre später, 2008, übernahm Hoshino Resorts auch das Management des damals bestehenden Skigebiets Urabandai Nekoma. Damit war der Traum geboren: die beiden Skigebiete an der Bergspitze zu verbinden und zu integrieren. Doch die Realität sah anders aus. Hoshino erklärt:
„Als wir 2008 die Geschäftsführung von Nekoma übernahmen, planten wir, ALTS Bandai und Nekoma zukünftig zu verbinden. Tatsächlich nutzten wir diesen Plan sogar, um das Interesse von Investoren aus aller Welt in der Region zu wecken. Doch dann, ein oder zwei Jahre nach Beginn der Planung, ereignete sich das Große Ostjapanische Erdbeben, und wir hatten keine Zeit mehr, darüber nachzudenken.“
Nach dem Erdbeben wurde das Hotel für knapp ein Jahr geschlossen, um Katastrophenopfer unterzubringen, das größte Problem war jedoch der durch den Atomunfall verursachte Imageschaden
„Damals hieß es, Eltern würden sich sogar gegen einen Skiurlaub in der Präfektur Fukushima aussprechen. Deshalb sagte ich voraus, die Nachfrage würde um mehr als die Hälfte einbrechen. Das ist eine extrem schwierige Situation für jemanden, der in der Tourismusbranche tätig ist. Doch die Freude an der Arbeit in diesem Bereich liegt darin, Wege zu finden, solche negativen Gerüchte zu widerlegen. Die negativen Gerüchte, die durch den Atomunfall entstanden sind, zu überwinden und den Tourismus in dieser Region nachhaltig zu gestalten, ist zu meiner Lebensaufgabe geworden.“
Das Revitalisierungsprojekt für die Skigebiete Alts Bandai und Nekoma begann 2014, als die Skifahrer allmählich zurückkehrten. Gleichzeitig wurden die Bemühungen um eine Verbindung der beiden Skigebiete aufgenommen.
Obwohl die Entfernung zwischen ihnen gering ist, erforderte die Verbindung aufgrund ihrer Lage in einem Nationalpark äußerst aufwendige Genehmigungsverfahren.
Die Forstbehörde ist Eigentümerin des Nationalwaldes, das Umweltministerium hat die Zuständigkeit für den Nationalpark, und das Ministerium für Land, Infrastruktur, Verkehr und Tourismus ist für den Liftbau verantwortlich. Jede der drei Behörden hat unterschiedliche Standards, die sorgfältig eingehalten werden mussten, während gleichzeitig sichergestellt wurde, dass die Bedeutung des Projekts verstanden wurde. Die Jahre vergingen wie im Flug, während wir diese Hürden nacheinander überwanden.
Seit 2019 gibt es eine Schneewanderroute zwischen den beiden Skigebieten, die es den Besuchern ermöglicht, die Strecke in 20 Minuten zu Fuß zurückzulegen. Durch die gemeinsame Nutzung eines Lifttickets sind die beiden Skigebiete effektiv miteinander verbunden
Hauptziel war nicht die Umsatzsteigerung durch die Verbindung, sondern die Berichterstattung über die Ergebnisse an die zuständigen Aufsichtsbehörden. Durch die Zählung der Fußgänger konnten wir die Bedürfnisse der Nutzer visualisieren und Daten zum sicheren Betrieb sammeln. Wir gingen davon aus, dass diese Daten zu einem besseren Verständnis der Bedeutung dieser Verbindung für die Gesellschaft und die Tourismusbranche beitragen würden. Dies war der erste Schritt zur Vernetzung der beiden Skigebiete
Nach all diesen Schwierigkeiten wurde der Bau des Verbindungsaufzugs 15 Jahre nach der ersten Idee endlich Realität
„Es fühlt sich an, als hätten wir es endlich geschafft. Alle Beteiligten der Tourismusbranche in Urabandai waren ebenfalls begeistert. Was die Unterkünfte in dieser Gegend angeht, ist die Anzahl der Betten auf der Urabandai-Seite deutlich höher.
Eine der größten Herausforderungen im Tourismus ist es, die Nachfrage über das ganze Jahr hinweg auszugleichen. Die Auslastung der Operationssäle in Urabandai während der Wintersaison wird einen erheblichen Einfluss auf die lokale Wirtschaft haben. Wir haben nach dem Atomunfall einen schweren Imageschaden erlitten, aber dies ist eine wirksame Maßnahme zur Erholung. Es ist zwar nur ein Sessellift, aber ich denke, es ist ein wirklich großer Schritt.“
Die wunderschönen, frostbedeckten Buchenwälder tief im Süden sind schwer zu finden
Ende Januar 2023. Aiko Uemura befand sich während der Hochsaison im Skigebiet Alts Bandai von Hoshino Resorts. An diesem Tag war sie von ihrem Skifreund Hoshino eingeladen worden, gemeinsam in Alts Bandai und Nekoma Ski zu fahren
Leider war das Wetter schon am Morgen schlecht, und die obere Hälfte des Berges war in dichten Nebel gehüllt. Trotzdem wollte Hoshino unbedingt als Erste mit dem Vierersessel fahren
Hoshino und Uemura befinden sich beide im überdachten Hochgeschwindigkeitslift „Altz Express“ und unterhalten sich angeregt. Der versierte Geschäftsmann, der von den Medien als Retter der Tourismusbranche gefeiert wird, und der ehemalige Buckelpisten-Weltmeister, vor dem die weltbesten Skifahrer Respekt haben – beide sind einfach nur begeisterte Skifahrer im Lift. Kein Wunder also, dass sie sich so angeregt unterhalten
Von der Bergstation des Lifts fahren Sie eine sanfte Gratabfahrt hinunter und biegen auf halber Strecke links in das obere Gebiet, das sogenannte „Talgebiet“, ab. Dieses besteht aus zwei großen, aneinandergrenzenden, kesselförmigen Pisten. Sie
fahren bis ganz nach unten und steigen in den Vierer-Sessellift Black Valley Express um. Der Punkt, an dem Sie nach dem Aussteigen in den zweiten Kessel gelangen, ist der geplante Standort für den Verbindungslift zum Skigebiet Nekoma.
Hoshino: „Dies ist die Einstiegsstelle für den Verbindungslift. Von hier aus überquert er den Bergkamm und führt zum Skigebiet Nekoma. Steigt man hingegen von der Nekoma-Seite ein, fährt man nach der Überquerung des Kamms wieder hierher hinunter. Ich befürchte, dass manche Leute die Abfahrt mit dem Lift nicht mögen.“
Uemura: „Wenn man sich erst einmal daran gewöhnt hat, finden es manche Leute sogar unterhaltsam, wie eine Attraktion. Wenn ich im Sommer zum Skitraining auf einen Gletscher fahre, muss ich auf dem Rückweg oft eine lange Strecke mit dem Lift hinunterfahren, was mir wirklich Spaß gemacht hat.“
Hoshino: „Aha! Vielleicht ist es gut, es als Attraktion zu betrachten (lacht).“
Wie man es von zwei Skibegeisterten erwarten konnte, war ihre Unterhaltung im Schnee fröhlich und angeregt. Anschließend fuhren sie einen sanften Hang hinunter und bestiegen den Doppelsessellift „Frost Chair“. Dieser im innersten Teil von Alts Bandai gelegene Bereich bietet von der Bergstation aus einen herrlichen Blick auf den Berg Bandai und den Inawashiro-See.
Doch an diesem Tag war die Landschaft in einen weißen Schleier gehüllt. Stattdessen zog der wunderschöne Frost, der im sanften Licht noch weißer wirkte, alle Blicke auf sich.
Hoshino: „Die Strecke rund um die Frost Rime Chairs bietet die beste Aussicht und die steilsten Abschnitte von ganz Alts Bandai, deshalb ist sie mein Favorit. Sie ist fantastisch, wenn die Aussicht frei ist.“
Uemura: „Leider kann man die Landschaft nicht sehen, aber es ist trotzdem ein wahrhaft fantastischer Anblick. In Hakuba, wo ich normalerweise Ski fahre, sieht man selten so schöne, frostbedeckte Buchenwälder.“
Hoshino: „Vielleicht können die Menschen die Schönheit des Frostes und des Buchenwaldes besser genießen, wenn der Berg Bandai nicht sichtbar ist. Der Berg Bandai hat eine so gewaltige Präsenz, dass, wenn er auftaucht, nur noch der Berg selbst zu sehen ist.“
Der nördliche Bereich bietet viele mittelstarke bis steile Hänge mit gut festem Schnee und ist daher ein großartiges Skigebiet
Der Eingang zum schneebedeckten Wanderweg, der zum Skigebiet Nekoma führt, befindet sich direkt an der Stelle, wo man vom Sessellift abfährt. Von dort sind es etwa 15 Minuten Fußweg durch den Buchenwald (ca. 800 Meter) bis zum Gipfel des Skigebiets Nekoma.
Der Weg ist beidseitig mit Seilen markiert, sodass man sich nicht verlaufen kann. Obwohl es leichte Steigungen und Gefälle gibt, ist die Strecke insgesamt größtenteils flach und daher für jeden leicht zu bewältigen.
Auf dem Wanderweg gilt die Regel, Skischuhe zu tragen, nicht Skier. Daher stehen an den Toren einfache Gurte bereit, mit denen Sie Ihre Skier bequem auf dem Rücken transportieren können. Mit Skiern auf dem Rücken haben Sie die Hände frei und können sich mit beiden Stöcken auf dem verschneiten Weg abstützen. Ohne Stöcke müssen Sie die Skier auf den Schultern tragen – es macht also einen großen Unterschied, ob Sie Skischuhe dabei haben oder nicht
Mitten im Winter durch einen weißen Wald zu wandern und auf weichem Schnee zu laufen – das ist ein Erlebnis, das man nur selten hat, und der unerwartete Komfort lässt einen für einen Moment das Skifahren vergessen
Ab dieser Saison werden die meisten Besucher den neu installierten Verbindungslift nutzen, der Fußweg bleibt aber bestehen. Diese spielerische Botschaft ist typisch für Hoshino Resorts und lädt Besucher zu einem entspannten Spaziergang durch den wunderschönen, schneebedeckten Buchenwald oberhalb des Skigebiets ein
Nachdem die Gruppe den Wanderweg verlassen hatte, fuhr sie alle Pisten des Skigebiets Nekoma hinunter, bevor sie über den Wanderweg nach Alts Bandai zurückkehrte. Das Gebiet von Nekoma bietet viele bestens präparierte mittelschwere und steile Hänge und verspricht ein lohnendes Skierlebnis.
Die präparierten Pisten mit ihrem für die Nordseite typischen trockenen Schnee bieten hervorragenden Kantengriff und ermöglichen so aufregende Carving-Schwünge.
Uemura: „Ich wusste ja schon, dass Hoshino-san eine gute Skifahrerin ist, als wir früher zusammen in Tomamu gefahren sind, aber heute, nachdem ich hinter ihr gefahren bin, ist mir erst richtig aufgefallen, dass sie eine ist, die vertikal fährt. Sie
nutzt die Kanten, um die Ski zu beschleunigen, deshalb sind ihre Ski so schnell. Eine meiner Lieblings-Seniorinnen fährt auch so, aber ich neige dazu, meine Skier umzudrehen, deshalb hatte ich etwas Sorge, dass ich zurückfallen könnte. Hoshino-san ist echt schnell! (lacht)“
Hoshino: „Nein, nein, ich war ziemlich nervös. Als ich vorne fuhr, war ich mir immer bewusst, dass ich nicht als langsam gelten wollte. Ich war mir sicher, dass Uemura mich für langsam halten würde, also wollte ich das um jeden Preis vermeiden (lacht).“
Interessanterweise erstreckt sich das Skigebiet nicht zur Seite, sondern nach hinten
Nachdem sie die Skier abgenommen hatten, machten sie eine Pause und aßen im Resortzentrum zu Mittag. Sie waren den ganzen Vormittag fast ununterbrochen auf beiden Pisten Ski gefahren, hatten aber noch viel zu besprechen
Uemura: „Die große Höhe sorgte für hervorragenden Schnee. Der Alts Bandai auf der Südseite hatte einen etwas härteren, verdichteten Schneehang, und ich fragte mich, wie der Schnee auf der anderen Seite, Nekoma, wohl sein würde. Als ich etwa die Hälfte des Weges im Schnee zurücklegte, spürte ich eine Veränderung in der Luft und dann auch die veränderte Schneequalität an meinen Fußsohlen. Mir wurde klar,
was es bedeutet, die Vorder- und Rückseite eines Berges zu verbinden.“
Hoshino: „Das stimmt. Die Landschaft verändert sich, und auch die Qualität des Schnees ändert sich.“
Uemura: „Die Skigebiete in Hakuba liegen dicht an dicht, und es gibt einige Beispiele, wo zwei miteinander verbunden sind, aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass diese Seite des Berges und die andere Seite so eng miteinander verbunden sind, deshalb fand ich das wirklich interessant und es hat mich sehr beeindruckt.“
Hoshino: „Anstatt sich zur Seite auszubreiten, verstärkt die Ausbreitung nach hinten das Gefühl, auf einer Reise zu sein.“
Uemura: „Wenn Sie mit dem neuen Verbindungsaufzug fahren, ändert sich die Aussicht komplett. Schon der Spaziergang dorthin war beeindruckend.“
Hoshino: „Erinnerst du dich an die kleine Lichtung gleich nach dem Start deiner Wanderung von Alts Bandai? Die Aussicht dort ist einfach atemberaubend. Der Berg Bandai liegt direkt vor dir, und der Inawashiro-See breitet sich an seinem Fuß aus. Wenn du den Verbindungslift von der Nekoma-Seite nimmst, sollte sich dir diese Aussicht nach Überquerung des Bergrückens komplett eröffnen.“
Uemura: „Schon die Vorstellung daran begeistert mich.“
Hoshino: „Die Landschaft ist völlig anders als auf der Nekoma-Seite. Am wichtigsten ist es, den Tag in vollen Zügen zu genießen.“
Uemura: „Wenn man in ein Skigebiet fährt, gibt man morgens wahrscheinlich alles, macht mittags eine kurze Pause und dreht dann noch ein paar Abfahrten. Aber angesichts der Vielfalt an Gelände und Schneearten hatte ich das Gefühl, dass ein Tag einfach nicht ausreicht.“
Hoshino: „Das ist ein sehr erfreuliches Feedback für die Hotelbranche.“
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Mehr als sechs Monate sind vergangen, seit Hoshino und Uemura gemeinsam Ski fuhren, und der Verbindungslift ist nun fertiggestellt; es fehlt nur noch die Eröffnung.
Je nach Schneelage soll das Nordgebiet auf der Nekoma-Seite am 1. Dezember und das Südgebiet auf der Alts-Bandai-Seite am 22. Dezember eröffnet werden.
Das Nordgebiet im Norden des Resorts wird voraussichtlich wie üblich früh in die Saison starten und bis zur Goldenen Woche lange geöffnet sein. Durch die Nutzung der Verbindungslifte ist es jedoch sehr wahrscheinlich, dass die Lifte im oberen Bereich, wo der Schnee früher fällt (und länger liegen bleibt), auch außerhalb der Betriebszeiten des Südgebiets in Betrieb bleiben können. Dies ist ein weiterer Vorteil der Verbindung der beiden Skigebiete
Darf ich noch etwas hinzufügen? Aus der Sicht eines Skifahrers wäre es intuitiver, direkt von der Bergstation des Lifts ins dahinterliegende Skigebiet zu fahren, anstatt den Verbindungslift zu benutzen. Anders gesagt: Es wäre schön, zwischen beiden Skigebieten pendeln zu können. Tatsächlich gibt es im Gelände einige Stellen, die dies ermöglichen
In diesem Fall würde es jedoch, selbst bei einer kurzen Strecke, die Eröffnung einer neuen Skipiste innerhalb eines Nationalparks bedeuten, was zweifellos ein wesentlich schwierigeres und zeitaufwändigeres Unterfangen wäre als der Bau eines einfachen Verbindungslifts.
Doch wir kennen Herrn Hoshino und vermuten, dass er bereits eine solche Vision verfolgt. Als begeisterte Skifahrer setzen wir große Hoffnungen in diesen außergewöhnlichen, skibegeisterten Unternehmer, der uns sagte: „Dies ist erst der Anfang.“
Profil
Aiko Uemura
Er wuchs im Dorf Hakuba in der Präfektur Nagano auf. 2008 gewann er als erster Japaner den FIS-Weltcup im Buckelpistenfahren, holte sich 2009 den Weltmeistertitel und nahm an fünf aufeinanderfolgenden Olympischen Winterspielen teil. Bis zu seinem Rücktritt vom aktiven Wettkampfsport im April 2014 feierte er zahlreiche Erfolge. Heute arbeitet er als Sportkommentator im Fernsehen und erweitert sein Tätigkeitsfeld rund um Schnee und Skifahren, während er weiterhin von seinem Wohnort Hakuba aus Ski fährt. 2022 erscheint sein erstes Bilderbuch mit Illustrationen. Im November 2023 wurde er zum Tourismusbotschafter von Hakuba ernannt
Yoshiharu Hoshino
Geboren in Karuizawa, Präfektur Nagano, wurde er 1991 zum Repräsentanten von Hoshino Onsen (heute Hoshino Resorts) ernannt. Er hegt eine tiefe Leidenschaft für das Skifahren, und seit Telearbeit zum Standard geworden ist, hat sich die Anzahl seiner Skitage jährlich erhöht. Auch sein Skiziel hat sich weiterentwickelt: 60 Tage in der Saison 2021, 65 Tage in der Saison 2022 und 80 Tage in der Saison 2023. Er leitet außerdem den „Hoshino Gourmet Ski Club“, dessen Ziel es ist, auf Skireisen kulinarische Genüsse zu erleben, und engagiert sich weiterhin für die Gewinnung neuer Skifahrer durch die Förderung von Gourmetküche
Text/Chikara Terakura
Foto/Go Ito
Information
Hoshino Resorts Nekoma Mountain
6838-68 Kiyomizuhira, Sarashina, Bandai-machi, Yama-gun, Fukushima 969-3396 (Südgebiet)
1163 Nekoma-yama, Hibara, Kitashiobara-mura, Yama-gun, Fukushima 969-2701 (Nordgebiet)
Offizielle Website:https://www.nekoma.co.jp/
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