Die Qualität des japanischen Pulverschnees ist erstklassig, und unzählige Skifahrer und Snowboarder reisen aus aller Welt nach Japan, um ihn zu erleben. Doch was wäre, wenn Ihr Hausberg Whistler in Kanada wäre, einer der besten der Welt, und Sie dort so viel Pulverschnee fahren könnten, wie Sie wollten? Und trotzdem nehmen Sie die Mühe auf sich, jedes Jahr mitten im Winter nach Japan zu reisen, wenn der Schnee am besten ist. Warum?
Skifahrer Shane Szocs
Wir möchten Ihnen einen Kanadier vorstellen, der eine große Leidenschaft für Japan hegt. Er lebt in Whistler, einem der besten Skigebiete Nordamerikas. Sein Name ist Shane Zack. In seiner Jugend vertrat er Kanada im Buckelpistenfahren, und als Mitglied der kanadischen Luftwaffe, die das Twin-Tip-Skifahren in seinen Anfängen maßgeblich prägte, zählt er zu den führenden Persönlichkeiten der Freeride-Szene
Dies ist ein Artikel über Shane aus dem Freeskiing-Magazin „Generation-X“, der etwa zur Zeit seines größten Erfolgs erschien. Mit seiner filmreifen Ausstrahlung und seinem dynamischen Fahrstil zog er in der Freeskiing-Szene stets die Blicke auf sich
KernlandjapanischeKanadier zielen inmitten eines Anstiegs des Incoming-Tourismus auf
Shanes erster Besuch in Japan liegt etwa 30 Jahre zurück. Er reiste erstmals nach Japan, als er Anfang 20 war. Seitdem sind rund 20 Jahre vergangen. Lange vor dem Aufkommen des Incoming-Tourismus besuchte er berühmte japanische Skigebiete wie Niseko, Naeba, Nozawa Onsen und Shiga Kogen. Als Skifahrer war er von der Qualität des japanischen Schnees begeistert und nutzte jede Gelegenheit, Japan zu besuchen
Als Shane 40 wurde, stieg die Zahl der Touristen, die zum Skifahren und Snowboarden nach Japan reisten, allmählich an. Bis dahin war Shane als professioneller Skifahrer aktiv gewesen, doch er verspürte zunehmend den Wunsch, selbst in Japan Ski zu fahren. Eines Jahres unternahm er mit seinem japanischen Freund Chiyasu spontan einen zweiwöchigen Heiski-Trip nach Tohoku
Das Ziel war es, ein Skigebiet mit exzellenter Schneequalität zu finden, das ihm ein authentisch japanisches Flair vermitteln würde. Der Grund dafür war, dass japanische Skigebiete wie Niseko, Hakuba und Myoko immer beliebter wurden, und obwohl er extra zum Skifahren nach Japan gekommen war, „war es voller Ausländer und Engländer, und es fühlte sich überhaupt nicht japanisch an. Ich wollte in einem japanischen Skigebiet ohne Ausländer Ski fahren.“
Wir haben uns die Pisten der Skigebiete vorher auf Google Earth angesehen und einige Skigebiete in Tohoku besucht, die uns schon länger gefielen. Shane fand in jeder Präfektur – Aomori, Iwate, Akita, Miyagi und Yamagata – viele Skigebiete, die ihm gefielen. Ein Ort stach dabei besonders hervor. Die Schneequalität war hervorragend, und er schien ideal für Erkundungstouren im freien Gelände und im Backcountry zu sein. In der Nähe gab es außerdem eine urige heiße Quelle mit typisch japanischem Flair
Seit 2013 verbringen Shane und seine Freunde jedes Jahr etwa zehn Tage bis zwei Wochen im Skigebiet. Sie bringen kanadischen Whisky mit und begrüßen die Pistenretter und das Personal stets höflich mit den Worten: „Wir fahren sicher im freien Gelände, also passen Sie bitte auf uns auf.“ Selbst bei ihrer Ankunft werden sie vom Personal des Skigebiets herzlich empfangen, mit Aussagen wie: „Sie sind wieder in großer Zahl gekommen. Ich hoffe, wir können mehr Touristen wie sie anlocken.“
Wir konnten aufgrund der COVID-19-Pandemie drei Jahre lang nicht reisen, werden aber 2023 wieder damit beginnen. In diesem Jahr (2024) waren wir von Mitte Januar bis Anfang Februar ununterbrochen mit acht kanadischen und amerikanischen Skifahrern auf der Piste
Warum kommt Shane, der in Whistler lebt, einem berühmten und unglaublich schönen Skigebiet, jedes Jahr im Januar, mitten in der Hochsaison, in ein nahegelegenes Skigebiet?, fragte ich ihn.
Frage: Warum verlässt du Whistler mitten in der Hochsaison und reist bis nach Japan?
Shane: „Es ist wichtig, Japan in der kältesten Jahreszeit zu besuchen, wenn die größten Kälteeinbrüche auftreten. In Whistler ist es um diese Zeit ähnlich, aber die japanische Saison ist kürzer. Deshalb versuchen wir, wenn möglich, im Januar oder Februar zu kommen. Es ist schwer, Whistler zu verlassen, wenn die Bedingungen in der Hochsaison optimal sind, aber in Japan ist es anders. Genau das macht den Reiz aus.
Schaut euch das an! Mit diesem nostalgischen Zweiersessellift in einem kleinen Skigebiet, im Pulverschnee und fast ohne andere Leute. Wir lieben so etwas!“
F: Was ist das Beste an einer Reise nach Japan?
Shane: „Ich denke, die Vorzüge von Hokkaido und Honshu unterscheiden sich etwas, besonders in Tohoku. Hokkaido ist bei Australiern sehr beliebt, was wohl an der besseren Erreichbarkeit liegt. Es liegt weiter nördlich, daher ist die Saison deutlich länger. Honshu hingegen bietet eine abwechslungsreichere Berglandschaft. Die Schneequalität ist zweifellos erstklassig, genau wie in Hokkaido. Hokkaido hat seine Vorzüge, während Honshu einzigartige Möglichkeiten bietet. Diese Vielfalt macht einen Skiurlaub in Japan erst richtig großartig.“
F: Warum unternimmt man eine Reise, die länger als 10 Tage dauert?
Shane: „Wenn man bei richtig guten Bedingungen Ski fahren möchte, ist das in fünf Tagen oder einer Woche nicht garantiert. Wenn man länger bleibt, kann es während des Aufenthalts noch Neuschnee geben. So war es auch dieses Mal. Es hat die letzten fünf Tage durchgehend geschneit. Außerdem gibt es hier gutes Essen, heiße Quellen, und ich liebe Sumo. Wer also im Januar in Tokio Sumo erleben möchte, sollte etwa zwei Wochen einplanen.“
F: Was ist Ihre unvergesslichste Erinnerung an Ihre Japanreise?
Shane: „Ich habe so viele tolle Erinnerungen und unvergessliche Tage, da fällt die Wahl schwer… Aber wenn ich mich entscheiden müsste, wäre es wohl mein 30. Geburtstag, als ich in Seki Onsen in Myoko Ski gefahren bin und dort wie durch ein Wunder fünf fantastische Abfahrten erwischt habe. Ich hatte so viele Tiefschneeabfahrten im Wald ganz für mich allein. Ich war den ganzen Nachmittag allein auf den Liften und beim Skifahren. Es war einfach unglaublich.“
F: Bonusfrage: Was sind Ihrer Meinung nach die größten Veränderungen in der Skiindustrie in den letzten 15 Jahren?
Shane: „Ich finde, in den letzten 15 Jahren hat sich so viel verändert. Die Tricks, die junge Leute machen, sind unglaublich schwierig, nicht nur im Park, sondern auch im Backcountry. Selbst die Ausrüstung hat sich so stark weiterentwickelt, dass Skischuhe, Bindungen und alles andere perfekt aufeinander abgestimmt sind.“
Wer in so ein abgelegenes Gebiet wie dieses fahren möchte, findet die perfekte Ausrüstung dafür. Gleichzeitig gibt es viele Skier, die sich für alle möglichen Aktivitäten eignen – von der Piste bis zum Gelände – und sehr vielseitig sind. Es ist wirklich erstaunlich. Sie sind ideal zum Skifahren sowohl auf der Piste als auch im freien Gelände, wie auf dieser Tour
Es ist ein Geheimnis
Der Name des Skigebiets, in das sie fahren, ist geheim. Es ist ein kleines Skigebiet in Tohoku mit einer nahegelegenen heißen Quelle, und sie nennen es „Kamoshika Onsen“
Angesichts des anhaltenden Tourismusbooms suchen Ausländer wie Shane, die Niseko und Hakuba verlassen haben, nach neuen Reisezielen. Shane möchte, wenn möglich, die Natur von Kamoshika Onsen bewahren, wo der Anteil ausländischer Besucher gering ist. Deshalb willigte er unter der Bedingung in ein Interview ein, dass der Name des Ortes nicht veröffentlicht wird. „Ich möchte nicht, dass ein Skigebiet wie dieses, das die Vorzüge Japans so gut repräsentiert, zu einem Touristenort wird“, sagt Shane. Wir Japaner sind stolz darauf, dass unsere japanischen Skigebiete so beliebt und geschätzt sind
Es mag zwar gut sein, die Entwicklung zu beschleunigen und Skigebiete in Resorts westlichen Stils umzuwandeln, die den Bedürfnissen der ausländischen Touristen gerecht werden, aber wir sollten auch auf die Botschaften der ausländischen Skifahrer hören, die Jahr für Jahr auf der Suche nach Skigebieten sind, die ein japanisches Flair bewahren
Vielen Dank an Shane Szocs, Ryoma Chiyasu und die Kamoshika Onsen Crew.
Foto: Jun Yanagisawa, Hiroshi Owada.
Bearbeitung: Chise