Bären während der Skisaison: Winterschlaf und Wissenswertes über das Backcountry

Bären schlafen im Winter. Viele Wildnis-Enthusiasten würden das gerne glauben. „Halten alle Bären Winterschlaf?“ „Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, diesen Winter in den verschneiten Bergen einem Bären zu begegnen?“ „Wann wachen die Bären aus dem Winterschlaf auf?“ Wir sprachen mit Professor Toshio Tsubota von der Graduiertenschule für Veterinärmedizin der Universität Hokkaido, einem führenden Bärenforscher in Japan

“Das Bärenproblem von 2025: „Abnormales“ wird Teil des Alltags

In diesem Winter hat die Präsenz von Bären in Japans Bergregionen zu einer größeren Besorgnis als üblich geführt. Laut Angaben des Umweltministeriums haben sich die durch Bären verursachten Verletzungen in Japan im Jahr 2025 verschärft: Zwischen April und November wurden rund 230 Menschen getötet oder verletzt, die Zahl der Todesopfer erreichte mit 13 einen Höchststand

Es gab über 30.000 gemeldete Sichtungen. Selbst in städtischen Gebieten kam es zu einer Reihe von Sichtungen und Vorfällen, die weit verbreitete soziale Besorgnis auslösten. Die lokalen Behörden sahen sich gezwungen, die Gegenmaßnahmen zu verstärken, neue Systeme einzuführen und Notfallmaßnahmen zu ergreifen. Das Kanji-Zeichen für „Bär“ (kuma) wurde zudem als Symbol für das Jahr 2025 gewählt, um den Zustand der Gesellschaft zu repräsentieren und das Jahr zu markieren, in dem Bären als gesellschaftliches Problem anerkannt wurden

In Japan leben Braunbären und Asiatische Schwarzbären.

In Japan leben zwei Bärenarten: Braunbären und Asiatische Schwarzbären

Braunbären kommen in Hokkaido vor. Sie sind ausgesprochen groß, mit massigen Köpfen und Körpern. Männchen wiegen über 200–400 kg, manche sogar bis zu 500 kg.
Asiatische Schwarzbären haben oft ein halbmondförmiges weißes Muster auf der Brust, den sogenannten „Mondring“. Männchen wiegen etwa 80–120 kg, daher gibt es beträchtliche Größenunterschiede.
Braunbären leben ausschließlich in Hokkaido und kommen nicht auf Honshu vor. Asiatische Schwarzbären sind die einzigen Bären, die auf Honshu anzutreffen sind; sie leben nicht in Hokkaido.

Auch so etwas mag für viele Menschen neu klingen, deshalb hat uns Professor Tsubota zunächst die Grundlagen beigebracht

„Im Laufe ihrer Evolutionsgeschichte konnten asiatische Schwarzbären nur nach Honshu gelangen. Die Tsugaru-Straße an der Spitze von Tohoku ist recht tief, sodass sie nicht nach Hokkaido übersetzen konnten. Braunbären hingegen drangen einst nach Honshu vor, starben dort aber aus, sodass nur Hokkaido übrig blieb. Dies geschah vor etwa 20.000 bis 340.000 Jahren.“

Braunbären sind deutlich größer und unglaublich kräftig. Es gibt zahlreiche Berichte darüber, dass sie über 300 kg schwere Eisenkäfige umgeworfen oder angehoben haben. Ihre Laufgeschwindigkeit auf kurzen Strecken ist zudem mit der eines Rennpferdes vergleichbar. Obwohl asiatische Schwarzbären kleiner als Braunbären sind, besitzen sie dennoch genug Kraft, um Autotüren zu verbiegen und Baumstämme zu spalten

„Die Zerstörungskraft und Geschwindigkeit beider Arten sind unvorstellbar. Ihr Aggressivitätsverhalten unterscheidet sich kaum. Asiatische Schwarzbären sind möglicherweise etwas aggressiver. Hinsichtlich ihrer Ökologie und ihres Jahreszyklus sind sie jedoch nahezu identisch. Alle Bären in Japan halten Winterschlaf.“

Wer im unwegsamen Gelände unterwegs ist und nach dieser Nachricht erleichtert aufatmet, sollte noch etwas genauer hinhören

Bärenwinterschlaf

Warum halten Bären Winterschlaf?　

Der Winterschlaf ist ein Anpassungsmechanismus, den Bären im Laufe der Evolution entwickelt haben, um zu überleben. Er dient ihnen als Überlebensstrategie, um den Winter mit seinem knappen Nahrungsangebot zu überstehen. Bären sind hauptsächlich Pflanzenfresser und ernähren sich von Gras und Nüssen. Wenn der Winter kommt und die Nahrung knapp wird, stellen sie nicht nur ihre Bewegung ein, sondern senken auch ihre Körpertemperatur und verlangsamen ihren Stoffwechsel. Sie reduzieren ihre Atem- und Herzfrequenz auf etwa ein Zehntel des Normalwerts und minimieren ihren Energieverbrauch auf etwa 10 %

Bären schlafen nach einem physiologischen Mechanismus, der sich völlig vom menschlichen Schlaf unterscheidet. Während des Winterschlafs fressen, trinken und scheiden sie nichts aus. Dennoch können sie diesen Zustand mehrere Monate lang aufrechterhalten – eine tiefe, ruhige, lebensnotwendige Ruhephase

Die Winterruhe dauert im Allgemeinen von Ende November bis Anfang April. Sie variiert von Jahr zu Jahr, aber dieses Jahr haben sie etwas früher angefangen. Ich glaube, viele von ihnen haben etwa Anfang November mit dem Winterschlaf begonnen

Ich habe am 26. Dezember mit Professor Tsubota gesprochen. Ich konnte nicht umhin, ihm folgende Frage zu stellen

Können wir davon ausgehen, dass die meisten Bären jetzt Winterschlaf halten?　

„Momentan halten etwa 99 % der Bären Winterschlaf. Allerdings leben in Japan rund 50.000 Asiatische Schwarzbären und 10.000 Braunbären. Es gibt auch individuelle Unterschiede.“

- Werden Bären, sobald sie schlafen, jemals wieder aktiv, bis der Winterschlaf endet? Wachen sie auch mitten im Winter häufig auf und begeben sich auf die Suche nach Nahrung?

„Das ist höchst unwahrscheinlich. Allerdings war dieses Jahr für Bären besonders hart, da es im Herbst nur sehr wenige Eicheln gab. Vor dem Winterschlaf speichern sie Energiereserven für vier bis fünf Monate in Form von Körperfett.“

Daher ist es extrem wichtig, dass sie vor dem Winterschlaf so viel Fett wie möglich anlegen. Ihre Hauptnahrungsquelle sind dann Eicheln. Da es dieses Jahr nur sehr wenige Eicheln gab, vermute ich, dass sie nicht genügend Körperfettreserven angelegt haben. Es ist
also möglich, dass sie früher aufwachen. Selbst mitten im Winter würden sie sterben, wenn ihre Fettreserven aufgebraucht wären. Sobald das passiert, könnten sie aufwachen.

Die Menge an Körperfett, die Bären im Winterschlaf speichern, variiert individuell, daher kennen wir die tatsächliche Situation nicht. Wir haben auch eine Studie durchgeführt und im Frühherbst einen Bären gefangen, der jedoch nicht sehr fett war. Wir vermuteten, dass dies daran lag, dass er nicht genug Nahrung zu sich nahm und daher kein Körperfett ansetzte. Wir gehen davon aus, dass sie ohnehin in den Winterschlaf fallen, daher könnte unsere Einschätzung etwas zu streng sein

Wenn die Regel „im Wesentlichen pflanzenfressend“ gebrochen wird　

Die Zahl der Bärenangriffe wird im Jahr 2025 voraussichtlich so hoch sein wie nie zuvor; es wird zu Angriffen, schweren Verletzungen und Todesfällen kommen. Wir haben Professor Tsubota direkt dazu befragt

- Frisst ein Bär, wenn er hungrig ist, auch etwas anderes als Nüsse? Sind Bären, die Menschen angreifen, nur deshalb so hungrig?

Nein, 80 bis 90 Prozent ihrer Nahrung bestehen aus Pflanzen. Im Gegensatz zu Eisbären greifen Braunbären andere Tiere in der Regel nicht an, um sie zu fressen. Sie sind jedoch ursprünglich Fleischfresser und ihr Körper ist auf Fleischverdauung ausgelegt. Wenn sie beispielsweise auf einen Hirschkadaver stoßen oder, wie in Hokkaido, häufig tote Delfine oder Wale an den Strand gespült werden, fressen sie diese gerne

Wenn sie also die Gelegenheit dazu bekommen, fressen sie. Normalerweise töten sie Menschen aber nicht aus diesem Grund. In einem Fall, der sich dieses Jahr in der Präfektur Iwate ereignete, griff jedoch ein Reptil einen Menschen an und fraß ihn.
Das wird zwar nicht in den Nachrichten erwähnt, aber die Tatsache, dass es das Opfer ins Gras zerrte, deutet darauf hin, dass es Jagd auf ihn machte. Ähnliches geschah in Rausu-dake auf Hokkaido. Zuvor war in Fukushima-Stadt im Süden Hokkaidos ein Zeitungsbote angegriffen, ins Gras gezerrt und ebenfalls gefressen worden.

Ich glaube nicht, dass sie anfangs fressen wollten, aber nach dem Angriff und dem Tod des Opfers versuchten sie, es zu fressen, und es gelang ihnen auch. Ich denke, das war zunächst der Fall. Sobald sie das jedoch begriffen haben, greifen sie beim zweiten und dritten Mal aktiv Menschen an. Wenn sie merken, dass sie durch Angriffe an Fleisch kommen, kann so etwas passieren. In der Präfektur Iwate wurden zwei Menschen angegriffen, daher denke ich, dass der zweite Angriff vom selben Täter verübt wurde

Diese ungeschminkte Wahrheit zu hören, lässt mich erschaudern..

„Allerdings gibt es nur wenige Individuen, die solche schlimmen Dinge tun. In den meisten Jahren entstehen keinerlei Schäden durch Raubtiere, daher halte ich es für einen extrem seltenen Fall. Dennoch ist es wichtig, sich vor Augen zu halten, dass diese Tiere das Potenzial dazu haben.“

Wann werden die Bären in diesem Winter aus dem Winterschlaf erwachen?

Wann werden die Bären in diesem Winter aus dem Winterschlaf erwachen?　

„Im Allgemeinen tauchen sie ab April auf, aber der Zeitpunkt ihres Erscheinens variiert je nach Standort und Nahrungsbedingungen des jeweiligen Jahres. Es hängt auch vom Wetter im frühen Frühling ab.“

Im Frühling steigen die Temperaturen, der Schnee schmilzt, und Wasser dringt in die Winterhöhlen ein. Dadurch wird es ungemütlich, und mehr Bären erwachen. Normalerweise wachen einige Bären Ende März auf und nehmen ihre Aktivitäten wieder auf, dieses Jahr könnten manche aber schon im März erwachen. Da dies individuell unterschiedlich ist, lässt sich keine genaue Vorhersage treffen. Es hängt auch von der Region ab. In wärmeren Gebieten sind die Winterschlafzeiten schließlich tendenziell kürzer

Mit den Bären geschieht etwas Seltsames

Könnte das Ausmaß der Bärenschäden im Jahr 2025 auf eine extreme Nahrungsmittelknappheit zurückzuführen sein, die das Verhalten der Bären beeinflusst hat? Professor Tsubota weist darauf hin:

„Die hohe Anzahl an Hirschsichtungen in Wohngebieten der Präfekturen Iwate und Akita stellt ein ungewöhnliches Muster dar. Zahlreiche Menschen wurden angegriffen, und es entstanden Sachschäden durch die Hirsche, sodass dies nicht allein auf eine schlechte Eichelernte zurückzuführen ist.“

Ein Grund dafür ist, dass sich Bären zunehmend an Menschen gewöhnen. Die Zahl der Jäger nimmt ab, sodass Bären in den Bergen nicht mehr gejagt werden. Zudem verlassen immer mehr Menschen die Satoyama (Dorfwaldgebiete), was zu einer Entvölkerung führt, wodurch Bären in diese Gebiete vordringen

Entvölkerte Gebiete sind Orte, an denen früher Menschen Holzkohle herstellten oder Brennholz sammelten. Dort wuchsen einst Bäume, vorwiegend Eichen wie die Konara- und die Mizunara-Eiche, die Eicheln tragen. Sie sind nun verlassen, und in den Gärten der Anwohner stehen Kaki- und Kastanienbäume, die sich nicht mehr um sie kümmern. Bären verirren sich immer häufiger in diese Gebiete und nähern sich so menschlichen Siedlungen. Vermutlich halten sie dort Ausschau nach den Menschen

Da Bären jedoch weder von Menschen verletzt noch von Jägern gejagt werden, glaube ich, dass sie allmählich erkennen, dass Menschen gar nicht so furchteinflößend sind. Ich denke, das ist auch ein Grund für die aktuelle Situation

Risiken im unwegsamen Gelände

„Wo halten Bären Winterschlaf?“ „Wir werden auf unserer Tour in den verschneiten Bergen doch sicher keinem Bären begegnen, oder?“ „Was sollen wir tun, wenn plötzlich ein Bär vor uns auftaucht?“

Ich bin mir sicher, dass es viele Nutzer gibt, die in dieser Saison eine Skitour im freien Gelände planen und die sich deswegen Sorgen machen

Professor Tsubota sagt

„Grundsätzlich birgt schon das Betreten der Berge das Risiko, Bären zu begegnen. Daher sollte man davon ausgehen, dass es überall, wo man sich befindet, Bärenhöhlen gibt, und dies bei der Erkundung der Berge berücksichtigen.“

Wir können nur versuchen, die Winterschlafhöhlen der Bären nicht zu betreten, aber das ist schwierig. Selbst wir wissen nicht genau, wo die Bären überwintern. Sie halten sich meist tief in den Bergen auf, aber ich denke, sie entscheiden sich wahrscheinlich zwischen Sommer und Herbst für einen bestimmten Ort

Die gängigste Methode besteht darin, die Wurzeln von Bäumen zu nutzen, um Löcher zu graben. Auch absterbende große Bäume hinterlassen oft Hohlräume. Häufig werden Löcher am Fuß großer Bäume, sogenannte Baumhöhlen, verwendet. Man sollte sich solchen Orten unbedingt fernhalten

Sie nutzen aber auch Felshöhlen, graben kleine Löcher in den Boden und legen sogar Höhlen an steilen, offenen Hängen an. Mit anderen Worten: Wenn Sie in den verschneiten Bergen wandern, sollten Sie davon ausgehen, dass sich überall eine Bärenhöhle befinden könnte

Worauf Sie sich im Notfall vorbereiten sollten

Professor Tsubotas Vortrag verdeutlichte, dass Vorsicht geboten ist, egal wo man sich in den Bergen befindet, selbst mitten im Winter. Die Risiken steigen ab März sogar noch an, wenn die Menschen aus dem Winterschlaf erwachen.
Welche Vorbereitungen und welche Einstellung sollte man also mitbringen, wenn man in die Berge geht?

„Sie sollten unbedingt Bärenspray mitnehmen.“

In letzter Zeit sind vermehrt gefälschte Produkte auf dem Markt, daher ist Vorsicht geboten. Zwar empfiehlt die japanische Regierung keine Produkte, das Bärenabwehrspray „COUNTER ASSAULT“ ist jedoch bei der US-Umweltschutzbehörde (EPA) registriert und gilt in Nordamerika als Standardprodukt für Bärenbegegnungen. Es wird von Wildtierexperten hoch bewertet

Es ist derzeit mit fast 20.000 Yen das teuerste Produkt, aber in Japan erhältlich. Seit Kurzem sind in Japan Sprays mit denselben Spezifikationen wie ausländische Produkte, beispielsweise „Kuma Ichimokusan“, auf den Markt gekommen. Die Preise liegen zwischen 9.000 und 15.000 Yen, die Qualität ist also gut. Es gibt aber auch einige günstigere Alternativen, und Tränengassprays sind absolut tabu

Bärenabwehrspray enthält Capsaicin, einen Bestandteil von Chilischoten. Capsaicin hat einen starken, stechenden Geruch und verursacht starke Schmerzen, wenn es mit den Schleimhäuten von Augen, Nase und Rachen in Berührung kommt. Deshalb ergreifen Bären die Flucht, wenn sie mit dem Spray besprüht werden

„Das Spray ist nur wirksam, wenn es aus mindestens 5 bis 10 Metern Entfernung und 7 bis 8 Sekunden lang versprüht wird. Es ist die allerletzte Möglichkeit. Sollten Sie einem Bären begegnen, müssen Sie ruhig bleiben und dürfen nicht mit dem Rücken zu ihm weglaufen. Das ist absolut notwendig. Beobachten Sie das Verhalten des Bären und vergrößern Sie schrittweise den Abstand.“

Wie wäre es mit einer Bärenglocke?

„Die Glocke läutet, um Bären auf Ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen, wenn Sie ein Gebiet betreten, in dem Bären vorkommen. Während des Winterschlafs der Bären ist das Läuten einer Glocke sinnlos, aber sobald die Bären wieder aktiv werden, ist es ratsam, eine Glocke bei sich zu tragen.“

Natürlich ist es auch wichtig, die mitgebrachten Lebensmittel in den Bergen ordnungsgemäß zu behandeln. Lassen Sie niemals Essensreste herumliegen, damit diese nicht von Bären gefressen werden

Es kann nicht behauptet werden, dass es „nur weil Winter ist, sicher ist“. Tatsache bleibt: „Wer in die Berge geht, begibt sich in Bärengebiet“, auch im Winter. Bevor Sie sich in die Wildnis begeben, informieren Sie sich bitte über die von der Forstbehörde veröffentlichten Informationen und bereiten Sie sich gründlich und mental vor

Forstbehörde „Wie man Begegnungen mit Bären vermeidet“
https://www.rinya.maff.go.jp/j/kokusei/attach/pdf/nyuurin-3.pdf

die Person, die mich gelehrt hat