25 ans de fidélité à l'esthétique des coulisses | Hiroki Ito, le militaire qui a soutenu l'équipe la plus forte de l'histoire du ski alpin japonais

Derrière les athlètes qui montent sur le podium se cache toujours un véritable mentor. Hiroki Ito, l'homme qui a bâti l'équipe japonaise de ski alpin la plus forte de tous les temps, alors qu'il était simple soldat et qu'il secondait Akira Sasaki et Kentaro Minagawa dans les années 2000. Nous explorons sa philosophie et le chemin qu'il a parcouru à travers le monde pendant 25 ans

Introduction

Hiroki Ito est une figure incontournable de l'histoire du ski alpin japonais. Premier Japonais à intégrer l'équipe nationale et spécialiste reconnu, il a concouru aux quatre coins du monde pendant 25 ans, un record. Pourtant, Ito n'a jamais recherché la gloire. Son talent exceptionnel, son professionnalisme et sa philosophie ont néanmoins permis à de nombreux skieurs de légende de briller

Une histoire qui a commencé par une seule voix

Ito est né et a grandi à Kamikawa, sur l'île d'Hokkaido. Au lycée, il a participé aux championnats inter-lycées de ski alpin et s'est classé 11e en slalom géant. Après son entrée à l'Université des sciences du sport du Japon, une remarque de son camarade de classe, le skieur de haut niveau Keiji Oshikiri, a changé son destin

« Aimeriez-vous travailler comme technicien chez Yamaha ? » Il a rejoint Yamaha en 1990 et a débuté sa carrière comme technicien sans rien y connaître. À l’époque, l’entreprise comptait des membres renommés tels que Hiroaki Otaka, Chiaki Ishioka et Nobuyuki Mori, et Takuya Ishioka et Keiji Oshikiri y étaient encore actifs

Le monde des techniciens de maintenance est extrêmement particulier et totalement secret. Le type de skis utilisés par les skieurs qu'ils assistent et la manière dont ils les entretiennent sont top secret, et les compétitions FIS les plus prestigieuses sont une véritable mine d'informations et un bastion de secrets

Lors de son premier voyage à l'étranger, Ito se rendit en Norvège et s'efforça d'apprendre les techniques de ses collègues plus expérimentés chez Yamaha et des militaires étrangers en les imitant, mais il manquait de connaissances et d'équipement. Jour après jour, il peinait, rongé par l'anxiété, mais il affirme avoir beaucoup appris de Gaspar Millan, alors réputé comme un excellent mécanicien. C'est ainsi qu'Ito développa ses compétences et son expérience durant ses sept années chez Yamaha

Le premier « militaire officiel rémunéré » du Japon

En 1998, après les Jeux olympiques d'hiver de Nagano, l'équipe japonaise a adopté une nouvelle structure. À cette époque, Yamaha annonçait son retrait du ski alpin, et Ito cherchait sa voie. Toshimasa Furukawa, entraîneur de l'équipe nationale japonaise, l'a alors choisi comme assistant officiel de l'équipe. C'était la première fois dans l'histoire du ski alpin japonais qu'Ito disposait d'un assistant rémunéré et dédié

À partir de l'année des Jeux olympiques de Nagano, il a commencé à voyager à travers le monde pour affronter la nouvelle génération d'athlètes, notamment Minagawa Kentaro, Sasaki Akira, Hirazawa Gaku et Uraki Kenta

Sa principale mission en tant que technicien de maintenance pendant la Coupe du monde est d'accompagner les athlètes sur les lieux de compétition, de veiller à leur équipement pendant les courses et de régler leurs skis en fonction de la qualité de la neige et des conditions de piste du jour. Les athlètes lui laissaient carte blanche pour tout le reste, hormis le réglage du matériel

Les carres sont affûtées avec un angle de biseau de 0,5 degré et de 86 degrés (angle de la carre par rapport à la semelle) pour le slalom, quel que soit l'athlète. Cet angle de 86 degrés est l'angle idéal pour les athlètes japonais, déterminé par Ito grâce à sa longue expérience. Il estime qu'il n'est pas judicieux de modifier l'angle de carre en fonction du style de l'athlète ou de la qualité de la neige, et il s'est toujours tenu à ce principe

Ito fut d'ailleurs surpris d'apprendre que Marcel Hirscher, champion incontesté qui domina la W-CUP pendant de nombreuses années et établit des records sans précédent, avait un angle de carre de 85 degrés. En effet, sans puissance suffisante, l'accroche est trop forte et la carre accroche, rendant le contrôle des skis difficile. Un seul degré peut faire toute la différence, ce qui confère au ski une dimension stratégique propre au monde de la vitesse, où chaque dixième de seconde compte

, l'un des athlètes qu'Ito soutenait à l'époque,
a demandé

C’est alors que Kenta Uraki, un athlète qu’Ito soutenait à l’époque, est apparu comme intervieweur, et ils ont évoqué leurs souvenirs. Uraki vit actuellement en Autriche et représente Expanda Co., Ltd., distributeur exclusif des skis KASTLE au Japon. De son côté, Ito travaille pour Goldwin Co., Ltd. et est conseiller et directeur chez FISCHER TUNING BASE, un magasin FISCHER. Voilà comment Kanda et Innsbruck sont liés en ligne…

Soutenir un exploit mémorable de l'histoire alpine japonaise

(Uraki) - Monsieur Ito, depuis combien d'années travaillez-vous comme militaire ?

« Cela fait un peu plus de 25 ans. Je passais généralement 200 jours à l'étranger chaque saison, et parfois jusqu'à 250 jours. La réalité, c'est qu'il faut fournir autant d'efforts pour obtenir des résultats. »

Monsieur Ito laisse une forte impression en tant que membre de l'équipe nationale, avec une carrière plus longue que celle de quiconque et qui a formé de grands joueurs. Vous êtes devenu membre officiel de l'équipe du Japon en 1998, et quand avez-vous commencé à soutenir Kentaro et Akira ?

Après les Jeux olympiques de Nagano, je me suis principalement concentré sur Kentaro pendant les quatre années qui ont suivi, jusqu'aux Jeux olympiques suivants à Salt Lake City en 2002. Ses difficultés étaient évidentes à Nagano et sa performance n'a pas été à la hauteur de mes espérances. Cependant, à Kitzbühel en 2000, il a terminé sixième, un résultat incroyable, à seulement 1,38 seconde du vainqueur, Mario Matto. Compte tenu de ma confiance en son potentiel, ce résultat était tout à fait logique, et je pensais qu'il avait encore beaucoup à apprendre.

À peu près à la même époque, Akira a quitté l'université et s'est installé à Innsbruck, en Autriche, où il a commencé à vivre seul. Je l'ai rejoint là-bas, donc je pense que ma relation avec Akira a débuté en 2001.

- C'est en 2003 qu'Akira a terminé deuxième de la Wengen W-CUP

Lors de sa première manche, Akira s'est classé septième, à seulement 0,57 seconde de Rocca, qui avait réalisé le tour précédent, et du Croate Kostelic. Mais lors de sa seconde manche, Akira a réalisé un tour parfait, avec un temps au tour impeccable, conservant une avance considérable de 0,53 seconde sur Rocca. S'il avait pu terminer à moins de 0,5 seconde du leader lors de sa première manche, il aurait remporté la victoire. Dans ce cas, le monde du ski alpin japonais serait peut-être bien différent aujourd'hui

Cependant, avec Akira terminant trois fois deuxième de la W-CUP et Kentaro remportant un prix, les athlètes soutenus par Ito ont accompli de grandes choses qui ont marqué l'histoire du ski alpin japonais

« Oui, j'étais très satisfait du travail acharné des joueurs. »

Ito-ryu et sa relation avec les athlètes

Les militaires et les joueurs sont très proches. Je pense qu'il est essentiel d'instaurer une relation de confiance, mais lorsque les joueurs n'obtiennent pas les résultats escomptés, ils ont tendance à se décourager et à bouder. Comment avez-vous géré la situation avec les joueurs dans ces moments-là ?

« J'ai réfléchi à plein de choses. Par exemple, Kentaro adorait les chansons d'Utada Hikaru, alors je faisais en sorte que sa musique préférée passe quand on montait en voiture, et j'ai créé une ambiance motivante pour qu'il puisse aller s'entraîner. Bien sûr, on se disputait aussi. Je lui disais des trucs du genre :
« Ne t'en fais pas pour des broutilles, tu es un mauvais skieur, c'est comme ça, il faut juste que tu t'entraînes plus » (rires). J'étais jeune aussi, alors je ne trouvais pas de répliques spirituelles et je me contentais de dire les choses telles qu'elles sont. »

Mais en tant que technicien, je tenais à ce que leurs skis soient parfaitement préparés. Alors, quand ils ne se sentaient pas bien, je ne voulais pas qu'ils se disent : « Oh ! Mes skis sont super aujourd'hui ! », mais plutôt : « Aujourd'hui, ça ne va pas non plus… » Je voulais qu'ils se disent : « Oh ! Mes skis sont super aujourd'hui ! » C'est pourquoi je les préparais en tenant compte à l'avance des conditions de neige et du terrain d'entraînement, et nous regardions des vidéos ensemble pour analyser le problème. Je cherchais toujours des moyens de les aider à progresser

Le rôle d'un technicien d'entretien ne se limite donc pas à la simple mise au point de la voiture. Il accomplit également de nombreuses autres tâches, comme créer un environnement propice et communiquer avec les joueurs. Après tout, il est avec eux quasiment 24 heures sur 24

« Oui, mais comme beaucoup de joueurs avaient un sens aigu du professionnalisme, ils ont été très compréhensifs, et quand on fait les choses avec autant de sincérité, tout dépend de si les joueurs le remarquent. Je pense que c'est ça qui compte. »

— J'étais moi-même joueur, et je comprends maintenant que si l'on a un objectif clair à long terme, les résultats du jour importent peu. En fait, on apprend davantage de ses erreurs. En êtes-vous capable ? Il est essentiel d'avoir cet état d'esprit, mais la plupart des joueurs en sont incapables. D'ailleurs, c'était mon cas aussi (rires). Je pense aujourd'hui que la personne qui peut vous faire prendre conscience de cela est un excellent entraîneur

« Les militaires sont là pour aider les athlètes à progresser. J'ai eu la chance de le faire pendant longtemps, et je pense que mon entourage se dit : "Tu as de la chance d'avoir été associé à de bons athlètes", mais Kentaro et Akira ont aussi traversé des périodes de dépression lorsqu'ils n'étaient pas au mieux de leur forme. Je crois que le soutien que je leur ai apporté, en cherchant des solutions pour les aider à s'améliorer, a contribué à leur capacité à concourir au plus haut niveau mondial. Quand Kentaro était en méforme, j'étais avec lui pour décider des courses auxquelles il devait participer et de celles qu'il devait éviter. »

— Tu as pu prendre les bonnes décisions car tu avais un objectif à long terme et tu l'as soutenu. Je pense que Kentaro et Akira étaient tous deux d'excellents joueurs. Le soutien d'Ito a également joué un rôle important

Kentaro et Akira

-Qu'est-ce qui différenciait fondamentalement Kentaro et Akira des autres joueurs ?

« Ils faisaient tous deux preuve d'un professionnalisme hors du commun. Malgré des personnalités totalement différentes, ils partageaient une détermination extraordinaire à devenir numéro un au Japon et à atteindre leur objectif : remporter la Coupe du Monde. »

Quand j'étais joueur, on a tous les deux joué dans la même équipe à un moment donné, mais nos personnalités étaient vraiment très différentes (rires). Je crois qu'il était animé par l'idée qu'il devait absolument devenir le meilleur au monde, et que devait-il faire pour y parvenir ? Akira, lui, pensait plutôt : « Si je ne suis pas le meilleur au monde, ça ne sert à rien », et je crois qu'il avait cette force mentale. Je pense que pour devenir vraiment fort, tout dépend de cette force mentale et des conseils qu'on reçoit de son entourage, comme ses parents et ses entraîneurs de jeunesse.
Qu'est-ce qui rendait l'équipe japonaise si performante à cette époque ? Je crois que sa force résidait dans quelque chose de plus profond que le simple talent individuel.

« Il y a toujours une personne clé autour de ces athlètes. À l'époque, oui, tout le personnel s'entendait bien. Je ne suis pas sûr que les athlètes s'entendaient bien entre eux (rires), mais il y avait le personnel de service, les entraîneurs, les préparateurs physiques, et Kodama Osamu, Yamanaka Shigeru et Murasato Toshiaki qui les coordonnaient. Nous étions en communication constante et, en cas de problème, nous nous consultions tous. Nous collaborions également avec les fabricants lors des tests de leurs nouveaux produits et, si nous avions le temps, nous arrosions le parcours. Chacun était impliqué dans toutes sortes de choses, donc nous travaillions tous ensemble. »

Ce dont je me souviens le plus de M. Ito à cette époque, c'est que nous allions toujours boire un verre ensemble au bar de l'hôtel le soir. Ces moments étaient vraiment importants pour la communication. J'ai l'impression que les liens au sein de l'équipe étaient très forts

« C'était peut-être dû à l'alcool, mais on se disait des choses dures, et on se répondait de la même façon. Kentaro et Akira étaient aussi turbulents à l'adolescence, alors il leur arrivait de s'en prendre aux entraîneurs. Ces derniers nous disaient parfois : « Vous devez mieux gérer les joueurs. » Mais je pense que c'était une bonne chose. Malgré nos désaccords, on arrivait à partager plein d'informations. Ce n'était pas une relation superficielle, on était impliqués à un niveau bien plus profond. Et on était sérieux, car on voulait simplement rendre les joueurs plus forts. »

Avant tout, Ito a évolué sur la scène mondiale avec ses joueurs, chérissant la confiance et le lien qui les unissaient, et le lien qu'il entretient avec les joueurs de cette époque reste fort à ce jour

L'information est essentielle au personnel de service

-En plus de la préparation des skis des athlètes, les techniciens de maintenance étaient également impliqués dans une formidable guerre de l'information à l'échelle mondiale à cette époque

« C’est exact. Si j’allais au W-CUP, je devais boire avec tous les militaires (rires). Je savais généralement où se trouvait chaque militaire, alors je faisais un détour pour aller boire un verre et obtenir des informations. »

J'étais également entraîneur principal de l'équipe du Japon, et c'était la même chose pour les autres entraîneurs. Les joueurs étaient très occupés et n'interagissaient qu'entre eux sur la montagne, mais il était essentiel pour le staff de recueillir des informations à l'extérieur et de les utiliser pour renforcer les joueurs et l'équipe

« C’est exact. J’ai même fait le tour des magasins pour obtenir des informations confidentielles afin qu’Akira puisse porter des skis utilisés par les meilleurs skieurs étrangers en compétition. »

- Avant Internet, nous ne savions rien, mais nous faisions de notre mieux. Aujourd'hui, l'information est beaucoup plus facile à obtenir qu'auparavant, et avec autant d'informations disponibles, il est inévitable que les joueurs soient capables de bien les assimiler et de trouver de meilleures méthodes. J'espère donc que les futurs joueurs continueront à évoluer dans une direction positive

« C'est vrai. Lorsqu'il s'agit de développer des athlètes, la question du financement se pose toujours, mais il existe aujourd'hui une quantité impressionnante d'informations disponibles. Donc, si vous parvenez à trouver vous-même les bonnes informations et à les utiliser efficacement, je pense que vous pouvez devenir un athlète capable de concourir au niveau mondial. »

Un endroit où vous pouvez constater les talents d'Ito

Après avoir participé à des compétitions FIS à l'étranger pendant 25 ans, Ito met désormais son expertise en matière de réglage des skis au service de FISCHER TUNE BASE, une station de ski gérée directement par FISCHER à Kanda, station de ski de Tokyo

Les skis et chaussures Fischer sont exposés en magasin, et vous pouvez y acheter votre équipement. Bien entendu, ils proposent également un large éventail de services d'entretien. Vous pouvez même faire affûter vos propres skis par M. Ito. Akira Sasaki fréquente régulièrement le magasin

« Faire affûter ses skis par un professionnel peut faire toute la différence. L’affûtage varie selon votre niveau, le type de neige, le type de montagne, votre style de ski et vos préférences. Je vous recommande vivement d’essayer. »

Si vous souhaitez offrir à vos skis un entretien de la plus haute qualité, ou si vous êtes un skieur alpin de compétition ou un fan de la Coupe du monde FIS et que vous voulez entendre les anecdotes d'anciens skieurs, pourquoi ne pas visiter FISCHER TUNING BASE pour rencontrer Ito ? Ito est toujours très occupé, mais si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être le rencontrer

BASE D'ACCORDAGE FISCHER

Situé à Kanda, à Tokyo, ce magasin est le premier au Japon entièrement dédié à la marque FISCHER. Son concept : offrir un lieu unique proposant des techniques de pointe, un savoir-faire et un service irréprochable, ainsi qu’une mine d’informations pour permettre à chacun de profiter pleinement du ski. Il propose tous les derniers modèles FISCHER et des avantages exclusifs aux boutiques de la marque, comme des services d’entretien et de préparation des skis inclus dans tout achat

profil

Collaboration pour l'interview : Goldwin Co., Ltd. | Agent exclusif de Kesle Ski Japan / Représentant Kenta Uraki