Yui Sunohara parle de sa rencontre avec la Sélection Technique et de « l'action unique qui a changé sa vie »

Née et élevée à Shiga Kogen, Sunohara Yui a participé à des compétitions de ski alpin dans le monde entier pendant ses études. Elle s'est ensuite tournée vers le ski de fond et a remporté les Championnats techniques de ski du Japon en 2021. Elle a ensuite pris sa retraite du ski de compétition après la saison 2023-2024. Si ses exploits spectaculaires sont remarquables, derrière cette gloire se cachent de nombreuses difficultés et tournants. Retour sur la carrière de compétitrice de Sunohara Yui et retracons la véritable signification de « ce saut qui a changé sa vie ».

Assumer la sélection technique

« Quand les gens me demandent quel est le film qui a changé ma vie, je pense qu'ils s'attendent à une histoire merveilleuse... mais honnêtement, dans mon cas, je n'ai rien de tel. »

Tandis qu’il parlait, Sunohara s’est souvenu d’un incident survenu au cours de sa quatrième année d’université.

À l'époque, il pratiquait le ski alpin en compétition, mais lors d'une course en Chine en début de saison, il a chuté à la jambe avant et s'est blessé au ligament collatéral médial et aux ligaments de la cheville. Pour Sunohara, qui avait déjà décroché un poste d'enseignant et prévoyait de prendre sa retraite du ski de compétition après sa dernière année d'université, cette blessure a été une véritable surprise.

À cause de ma blessure, je ne peux pas participer aux courses FIS, mais on m'a dit que je pourrais peut-être participer aux sélections techniques en mars. Avant même ma blessure, on m'avait demandé, lors des qualifications de la Fédération universitaire, "Pourquoi n'essaies-tu pas de participer aux sélections techniques ?" Les qualifications se déroulaient à la station de ski de Kumanoyu et j'y ai jeté un coup d'œil, mais sur le moment, je me suis dit : "Oh, ils font quelque chose", et ça ne m'intéressait pas vraiment… Mais sans ma blessure en Chine, je n'aurais peut-être pas opté pour les sélections techniques complètes.

L'époque où l'on se battait avec les « techniques de changement »

Durant ses années universitaires, Haruhara s'est principalement concentré sur la course, mais il dit qu'il a d'abord été confus lorsqu'il est passé à la sélection technique.

Dans une course, c'est le plus rapide qui gagne. Peu importe si on n'est pas au top, du moment qu'on est rapide. Mais lors de la sélection technique, il faut patiner de manière à ce que les spectateurs se disent : "Waouh, c'est incroyable !" ou "Ça bouge". C'était une grande différence. Pour être honnête, il y avait des aspects que je ne comprenais pas à l'époque.

Il se souvient avoir particulièrement lutté avec la « technique de changement de vitesse » qui était courante dans les sélections techniques.

« Pour les coureurs, le concept de « changement de vitesse » était inconnu, j'ai donc eu du mal à comprendre comment changer mes skis et la technique pour tourner mes skis en cercle. »

Après cela, il a reçu des instructions de nombreux instructeurs, dont Inomata Kazuyuki (ancien champion du Championnat technique du Japon), et a travaillé dur pour maîtriser ses techniques.

Je n'ai toujours pas l'impression que mon patinage soit à la hauteur de mes idéaux. Même après avoir gagné, il me reste encore tant de choses à accomplir, et j'ai le sentiment que le ski est un sport profond.

Sunohara affirme cela, mais son patinage possède une expressivité renforcée par sa stabilité. Sunohara est grande pour une athlète féminine, mais l'un de ses charmes réside dans sa performance stable, obtenue grâce à son allonge et à un style de patinage constant en toute épreuve. « Sunohara Yui est synonyme de longs virages », et sa force et la beauté de son patinage, fruit de sa stabilité, sont véritablement exemplaires. Son magnifique patinage lui a valu d'être sélectionnée comme skieuse pour le cours de ski SAJ, considéré comme un manuel pour les moniteurs de ski du pays.

Il n'oublie pas non plus de prodiguer des conseils aux skieurs en général, basés sur sa propre expérience.

Je pense que nous avons tous notre propre style de patinage, nos propres objectifs, il faut donc persévérer dans cette voie. Beaucoup de gens nous regardent patiner et disent peut-être toutes sortes de choses. Mais au final, que souhaites-tu exprimer et quel type de patinage souhaites-tu pratiquer ? Je pense qu'il est important d'être clair là-dessus. Il est important de ne pas se laisser influencer par ce que disent les autres et de toujours rester fidèle à ses envies.

Double rôle d'enseignant et détermination à devenir professionnel

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a suivi un chemin à « deux épées », travaillant comme professeur d'éducation physique au lycée tout en participant à des compétitions techniques.

« J'ai pu monter sur le podium pour la première fois en 2015, mais je travaillais encore à l'époque. J'ai été vraiment impressionné d'avoir pu progresser au point de pouvoir monter sur le podium tout en continuant à travailler. »

Haruhara affirme que ses collègues l'ont chaleureusement soutenu alors qu'il se consacrait au ski malgré son emploi du temps chargé de professeur dans un lycée public. Il se souvient que sans leur compréhension, il aurait été difficile de concilier travail et études, notamment en adaptant ses cours et en s'accordant des congés pendant les compétitions.

Les week-ends étaient mes seuls moments d'entraînement, et parfois ces journées étaient occupées par des activités du club. C'est pourquoi je donnais autant d'importance à chaque journée et je m'entraînais avec concentration. À l'époque, je ne voulais pas perdre face à des skieurs professionnels. J'étais convaincu que même un employé de bureau pouvait y arriver.

Après cela, Sunohara a dû prendre une décision importante lors de sa mutation. Il est passé du travail avec les étudiants à des tâches administratives, et ce n'était plus un environnement propice au ski. Malgré l'opposition de son entourage, Sunohara a abandonné son emploi stable de fonctionnaire pour devenir skieur professionnel. Avait-il des regrets ?

Je n'ai jamais réfléchi à la question de savoir si je le regrettais ou non. C'était la voie que j'avais choisie, alors j'ai agi pour m'assurer que ce chemin était le bon, et j'étais prêt à accepter le résultat, quel qu'il soit. Même maintenant que j'ai pris ma retraite de joueur, je n'éprouve aucun regret.

« J'ai eu peur d'affronter le défi de la victoire » - Retraite et nouveau défi

Bien que Sunohara ait obtenu d'excellents résultats et captivé de nombreux fans, la raison de sa retraite n'était pas un événement isolé. Comme elle l'a mentionné dans sa publication Instagram annonçant sa retraite, sa propre maladie y était pour quelque chose, mais elle a révélé que le facteur le plus important était sa « peur de relever le défi de la victoire ».

« Même si j'ai gagné, je n'ai pas réussi à gagner à nouveau l'année suivante. C'est là que j'étais vraiment démoralisé, car je m'en voulais de ne pas avoir réussi à gagner à nouveau. À ce moment-là, j'envisageais déjà la retraite. »

Le changement de direction de la sélection technique à l’époque a également approfondi le conflit d’Haruhara.

Ma technique et le regard des autres ont progressivement perdu de vue le patinage que je souhaitais pratiquer. À l'époque, les sélections techniques privilégiaient la puissance au détriment de la technique, et je sentais que ce n'était pas vraiment ce que je voulais faire.
Je déteste perdre, alors je veux toujours être obsédé par la victoire. J'ai donc toujours pensé que le moment de la retraite viendrait quand je ne pourrais plus faire ça. J'ai décidé de prendre ma retraite avant de pouvoir enfin me concentrer sur la victoire.

Afin de poursuivre son objectif de victoire jusqu'à la fin de la saison 2023-24, il a choisi de ne pas annoncer sa maladie ni sa retraite. Même lors de ses derniers Championnats du Japon, il n'a annoncé sa retraite à personne, se consacrant pleinement au ski à son niveau actuel. Bien qu'il n'ait pas atteint son objectif, terminant troisième, cette saison marque la fin de ses 34 ans de carrière de skieur, dont 19 ans en ski alpin et 15 ans en compétitions techniques.

J'étais plus nerveux que les athlètes en tant que juge lors de mes premiers championnats du Japon

Après avoir annoncé sa retraite, la saison suivante aux Championnats techniques du Japon, Sunohara a siégé au panel des juges, non pas en tant que compétiteur, mais en tant que juge.

On m'a contacté à l'avance pour me demander si je serais prêt à coopérer en tant que juge. J'aurais pu refuser, mais ayant été compétiteur jusqu'à présent, j'étais intéressé par le rôle de juge. Je voulais vivre cette expérience et mettre à profit mes 15 années passées à ce poste. De plus, je ne souhaite pas qu'on me le demande tant que je peux, mais c'est une bonne opportunité (rires).

Bien qu'il ait estimé qu'il était peut-être trop tôt pour juger, il a profité du fait qu'il avait été actif jusqu'à récemment et a participé à son premier championnat du Japon depuis sa retraite en tant que juge capable de comprendre les sentiments des athlètes.

J'étais nettement plus nerveux que lorsque j'étais athlète. Le parcours que je voyais depuis les sièges des juges était complètement différent de celui que je voyais lorsque j'étais athlète… Je pense que si j'avais patiné plus librement lorsque j'étais actif, les notes auraient été différentes.

En tant que juge, il a observé de nombreux patineurs et a été ému par les performances de chacun d'eux.

J'aimerais donner 100 points à tout le monde. Quand j'étais coureur, je regardais souvent le parcours, mais c'était une sensation complètement différente. Je pense qu'il y a quelque chose qu'on ne voit qu'ici. Je ne sais pas ce que c'est, car je suis encore inexpérimenté (rires).

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En repensant au jugement des Championnats techniques du Japon de cette année, il a distingué la patineuse Akari Oba comme celle qui lui a fait une impression particulièrement forte, la félicitant en disant : « Son long tour avec Tiger était exceptionnel. »

Je l'admire depuis ses débuts en ski alpin. Déjà à l'époque, elle excellait dans les virages longs. Son patinage dynamique m'a donné la chair de poule. Sa vitesse et son timing étaient parfaits, et je pense qu'ils ont vraiment mis en valeur toutes les qualités d'Akari.

J'étais moi-même joueur jusqu'à récemment, donc je comprends beaucoup de choses.

Donner des notes signifie qu'il ne faut pas trop s'approcher des athlètes. Mais j'ai aussi dû me tuer au travail, et je pensais devoir devenir un robot capable de les noter. Si les athlètes montraient leurs points forts, il était facile de leur attribuer une note, mais lorsque ce n'était pas le cas, il m'arrivait de fermer les yeux et de dire : "Je suis désolé..." avant de leur attribuer une note. Je comprenais vraiment ce qu'ils ressentaient lorsqu'ils faisaient une erreur.
Ma première expérience comme juge aux Championnats du Japon a été amusante et j'ai été très émue, mais c'était si douloureux que j'ai failli m'endormir.

Rencontrer des gens est un trésor dans la vie

Parallèlement à sa carrière de joueur de sélection technique, Sunohara a également été démonstrateur national SAJ (communément appelé N-Démo). Les démonstrateurs sont des moniteurs qui travaillent dans des écoles de ski certifiées SAJ à travers le pays. En tant que professeur de ski, il anime des séances d'entraînement et contribue à l'amélioration des techniques de ski.

Pour moi, être démonstratrice m'a permis de rencontrer toutes sortes de personnes. Originaire de Nagano, je n'ai jamais voyagé ailleurs. Mais en tant que démonstratrice, j'ai parcouru le pays pour participer à des formations. J'ai volontairement demandé à me rendre dans des endroits éloignés comme Tottori et Hiroshima. Être démonstratrice N m'a permis de me faire connaître, d'aller dans des endroits que je n'aurais pas pu visiter en temps normal, et j'ai souvent profité de mon statut pour rencontrer beaucoup de gens.
Je crois que rencontrer des gens est un trésor dans la vie, et le plus beau, c'est que d'être démonstratrice N m'a donné cette opportunité.

Lors des séances de formation auxquelles il a participé dans le cadre de N Demo, il a beaucoup appris des techniciens et des enseignants des blocs locaux, et il dit que ce sont ces « vrais professionnels » sur le terrain qui l'ont aidé à grandir.

Lors de mes déplacements à travers le pays, j'ai constaté que les techniciens de blocs et les professeurs spécialisés locaux avaient bien plus d'expérience que moi, et j'ai beaucoup appris en m'entraînant avec eux. J'ai l'impression qu'ils ont tous contribué à faire de Haruhara Yui la personne que je suis aujourd'hui. Je n'ai plus l'impression d'avoir atteint ce niveau toute seule.

Sunohara a également deux compagnons d'armes indispensables : Kuriyama Mirai (photo de gauche) et Aoki Miwa (photo du centre).

Se connecter au futur, aux défis futurs

Sunohara dit qu'il veut utiliser les personnes qu'il a rencontrées et les leçons qu'il a apprises au cours de ses 34 années de ski de compétition pour devenir une meilleure personne.

Je crois que je suis qui je suis aujourd'hui parce que j'ai rencontré et appris de nombreuses personnes au cours de ma carrière. Je pense donc qu'il serait dommage de couper court aux expériences et aux liens que j'ai tissés jusqu'à présent. C'est pourquoi je souhaite transmettre ces expériences positivement à la prochaine génération. J'aimerais devenir quelqu'un qui puisse apporter son aide, non seulement en leur enseignant la sélection technique en tant qu'entraîneur, mais aussi en formant des joueurs et des entraîneurs. Je n'ai pas encore de projet précis en tête, mais c'est le genre de travail que j'aimerais faire.

Le chemin parcouru par Sunohara Yui n'a pas été de tout repos. Il a plutôt été marqué par une série de blessures inattendues et de choix difficiles. Pourtant, à chaque fois, elle a su regarder vers l'avenir et avancer avec détermination. Et aujourd'hui, forte de son expérience, elle s'apprête à franchir une nouvelle étape.

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