Composition : Tomoyo Nakagawa (Département éditorial) Photos : Minoru Nakazawa, Takahito Mizutani, Daigo Onozuka, Hiroshi Owada
Prologue
Le milieu du ski hors-piste a considérablement évolué au cours de la dernière décennie.
Il n'est plus rare de croiser des skieurs de randonnée chevronnés équipés de casques et de DVA (détecteurs de victimes d'accidents). Le secteur de
Kagura, dans la région de Yuzawa (préfecture de Niigata), a suscité un vif intérêt ces dernières années.
À Kagura, en pleine saison, en janvier, le 5e télésiège Romance, situé au sommet de la station de ski, ouvre ses portes, et un tout nouveau monde se dévoile au-delà des pistes
Surnommé « Goroma » par les skieurs habitués, le départ situé juste après le télésiège donne accès au vaste domaine skiable du massif de Kaguramine, qui s'étend jusqu'au mont Naeba. Dès les premières neiges, il se transforme en un paradis de poudreuse. Grâce à une excursion guidée, même les skieurs débutants peuvent découvrir l'immensité du hors-piste, ce qui en fait une destination prisée des amateurs de poudreuse
Kagura était autrefois réputée comme station de ski pour ses pistes de début de saison et de printemps. Cependant, l'ancien directeur de Kagura, Minoru Nakazawa, a radicalement transformé l'atmosphère de la station, déclarant : « La neige poudreuse en pleine saison est exceptionnelle. »
De 2005 à sa retraite en 2016, Nakazawa a dirigé la station de ski de Kagura (Prince Hotels Co., Ltd.), dont il était le directeur général. Même après avoir atteint l'âge de la retraite, il est resté à la station en tant que responsable des ventes, bénéficiant d'un traitement de faveur, afin de développer davantage le domaine hors-piste. Il a quitté définitivement l'entreprise en juin 2020.
Durant ses 15 années à la tête de la station, Nakazawa a lancé d'innombrables initiatives novatrices. Curieux d'en savoir plus, nous l'avons rencontré pour parler de l'évolution du domaine hors-piste de Kagura. Nous
avons ainsi découvert le parcours de « l'homme qui a créé Kagura ».
(Entretien enregistré en août 2020)
Lorsque le boom du ski s'est terminé et que les skieurs chevronnés sont devenus la principale clientèle,
nous avons réfléchi à ce que nous pouvions faire à Kagura.
Le déclencheur
Kagura est aujourd'hui devenu un domaine extrêmement populaire qui attire aussi bien les débutants en hors-piste que les experts. Mais comment Kagura est-il devenu un lieu si prisé des passionnés de freeride, au point d'être considéré comme un haut lieu du hors-piste et de la poudreuse ?
Avant que la neige poudreuse ne devienne populaire, l'association touristique locale de Mitsumata organisait des séjours de ski dans la région. Elle proposait également de l'héliski. J'y participais chaque année lorsque j'habitais encore à Naeba et je trouvais le paysage magnifique et Kagura une montagne formidable. En contemplant le versant nord, je me disais : « Ce serait incroyable de skier ici. »
Depuis, Kagura est un endroit exceptionnel au printemps grâce à la stabilité de la neige et des conditions météorologiques, mais je réfléchissais à la manière d'améliorer les conditions hivernales. Je suis devenu directeur de Kagura en 2005, soit environ ma deuxième année à ce poste.
Le début du projet
« Ce qui m'a donné l'impulsion nécessaire, c'est ma rencontre avec Hideo Yoshizawa, propriétaire de BLACK DIAMOND. En 2006, Yoshizawa m'a confié son désir de promouvoir la neige poudreuse de Kagura et d'y ouvrir une boutique.
À l'époque, il avait déjà participé à de nombreuses expéditions de ski hors-piste dans l'arrière-pays canadien. Un jour, il a emmené un étranger découvrir la neige poudreuse à Kagura. Je me souviens encore très bien de nous quatre sur le versant nord.
J'avais entendu dire que le ski hors-piste allait connaître un véritable engouement au Japon et que divers produits dérivés étaient déjà vendus à l'étranger. Je me suis dit : "Pourquoi pas ?". » À cette
époque, Nakazawa envisageait d'intégrer des skis larges au service de location de la station. Yoshizawa lui a alors proposé d'ouvrir une boutique spécialisée dans la location de skis larges et la découverte des joies de la neige poudreuse. Partageant la même vision, ils ont décidé de se lancer. Yoshizawa a ouvert la station de poudre Kagura en 2006.
À partir de cette saison, Nakazawa, accompagné du skieur acrobatique Yoshizawa Hideo, a dévalé le versant forestier de Kagura, communément appelé « versant nord », et la vaste piste ouverte connue sous le nom de « réflecteur », redécouvrant le charme profond de l'arrière-pays de Kagura
En fait, il y a trois raisons
« En fait, il y a trois raisons qui m'ont poussé à me mettre au ski hors-piste. La deuxième, après ma rencontre avec Yoshizawa, c'est que j'adore la montagne et la poudreuse, et que j'aime bien être parmi les premiers à partir skier et à dévaler les pistes à toute vitesse ; c'est aussi un de mes passe-temps (rires). Je me suis dit que ce serait amusant et génial. »
La troisième raison tient à la nature même de Kagura. Le temps y est généralement mauvais jusqu'à fin février. Nous avons beaucoup de neige, mais très peu de clients en haute saison. Kagura est une station de ski qui ouvre ses portes en décembre et dont le printemps commence à partir de mars. Nous avons donc beaucoup réfléchi à la manière d'attirer les clients en janvier et février.
Finalement, nous avons pensé que, compte tenu de l'abondance de neige poudreuse et des bonnes conditions d'enneigement à cette période, nous pourrions maintenir le domaine skiable ouvert et permettre aux skieurs de profiter de la poudreuse en altitude. C'était une idée comme ça, au départ.
Goloma
Quand on parle de l'arrière-pays de Kagura, un nom revient toujours : « Goroma ». Goroma est le télésiège n° 5 de la série Romance Lift qui vous emmène au sommet de la pente à 1 845 mètres d'altitude, en direction du sommet de Kagura-ga-mine à 2 020 mètres d'altitude
« Goloma a ouvert ses portes le 1er avril 2006. Nous proposions alors du ski de randonnée, etc. Puis, en 2007, nous avons commencé à opérer dès le début du mois de mars, et l'année suivante, nous avons commencé un peu plus tôt, en ouvrant progressivement de plus en plus tôt. »
La station de Goloma a été construite en 1988, mais les remontées mécaniques ont cessé de fonctionner au bout de deux ans environ en raison d'importantes chutes de neige et d'avalanches.
À l'époque, le ski hors-piste était peu pratiqué. Les remontées ont rouvert en 2006, le fatski s'est popularisé et, à partir de 2011 environ, les amateurs de poudreuse ont commencé à affluer au sommet.
Lors de sa réouverture en 2006, Goroma a ouvert ses portes fin mars afin d'éviter la haute saison. Au cours des années suivantes, la date d'ouverture a été progressivement avancée : de fin février à début février, puis à janvier, et ainsi de suite, jusqu'à finalement, en 2015, son ouverture le jour de l'An, une décision entièrement laissée à la discrétion de Nakazawa
Autour de la porte
Depuis que Goroma a commencé ses activités le jour de l'An 2015, des barrières ont été installées aux entrées de l'arrière-pays et du personnel y a été posté
« La barrière a été installée pour la première fois en 2012. Nous l'avions annoncée à nos clients sur notre site web, mais la police nous a donné un avis contraire. Ils nous ont dit que nous ne pouvions pas laisser les gens y accéder librement, car cela revenait à les inviter sur la montagne.
Par conséquent, nous avons fermé la barrière et remis la corde en place l'année suivante. Mais les clients ont continué à y aller. À l'époque, ils se faufilaient simplement entre les cordes pour entrer. »
C’est peut-être en raison de cette situation que, depuis 2013, il est obligatoire de soumettre un rapport d’alpinisme lors de l’entrée en pleine nature et de contacter le bureau au retour de la montagne
Malgré tout, de nombreux accidents, dont certains mortels, se sont produits en hors-piste en 2014. Cela a sensibilisé les médias aux dangers et aux accidents en montagne, et chaque fois qu'un skieur se perdait, les chaînes de télévision s'empressaient de couvrir l'événement et d'en faire un sujet d'actualité.
Nous étions alors confrontés à des difficultés, mais le chef adjoint du commissariat de police de Minamiuonuma nous a beaucoup soutenus, en disant : « Il est facile d'interdire l'accès, mais réfléchissons à ce que nous pouvons faire. » Nous avons donc mené de nombreuses discussions avec les parties concernées, élaboré diverses idées et mis en place le système actuel, avec la réinstallation de barrières et la présence de personnel chargé de contrôler les entrées et les sorties. Il nous a fallu environ deux ans, mais nous avons finalement atteint cet objectif en janvier 2015.
L'évolution irrésistible
Suite à l'installation des portes et au recrutement du personnel en 2015, les initiatives de ski hors-piste se sont accélérées après la promotion de Nakazawa, passé de directeur général à directeur des ventes.
L'année suivante, en collaboration avec K2 Japan, des vérificateurs de DVA BCA ont été installés aux portes, une zone de formation à l'utilisation des DVA a été aménagée sur les pistes et des sessions de formation à leur utilisation ont été organisées.
De plus, il a mis en œuvre plusieurs initiatives de sensibilisation à la sécurité, notamment des patrouilles dans l'arrière-pays, la pose de panneaux de signalisation pour avertir des risques, l'installation de poteaux et de rubans de balisage pour prévenir les accidents sur la crête du pic Kagura, et le lancement du service de location de TREK TRAK, un appareil GPS permettant d'intervenir en cas d'accident. Sous sa direction, l'arrière-pays du Kagura n'a cessé de s'étendre et d'évoluer
« Grâce à K2 qui a utilisé Kagura pour des essais et des événements, j'ai pu rencontrer de nombreux experts, dont Yuichiro Miura et Akio Shintani de Niseko (※1), et bénéficier de leurs conseils et de leur soutien.
Au début, nous n'avions ni portillons ni autres dispositifs de sécurité ; des cordes empêchaient les gens de sortir du hors-piste, mais tout le monde les passait. Nous avons donc compris qu'il fallait agir. À l'époque, les clients se faufilaient entre les cordes et s'aventuraient en hors-piste à leurs risques et périls. Mais peu à peu, le ski hors-piste s'est popularisé auprès du grand public et les choses ont commencé à changer. »
Tu devrais le faire de plus en plus
Malgré tout, pour une entreprise aussi réputée que Prince Hotels, et qui plus est directement liée à la principale station de ski du Japon, le mont Naeba, le développement actif de zones hors-piste en dehors des pistes aurait généralement suscité des avertissements lui intimant d'« arrêter », mais n'y a-t-il eu aucune opposition de la part de la direction à l'époque ?
« Curieusement, personne ne m'en a jamais parlé (rires). Le président de l'époque m'a même dit : "Allez-y, faites-le !" Bien sûr, ce n'était pas le cas dès le début ; c'est seulement après l'installation des barrières et la mise en place des mesures de sécurité que nous avons décidé de le faire. »
Naeba est un endroit difficile, avec de nombreuses pentes où l'on risque d'être pris dans une avalanche si l'on s'écarte du parcours balisé. Kagura, en revanche, est relativement moins dangereux que Naeba ; ils ont donc peut-être pensé qu'il était possible d'y skier sans risque. Cela a pu jouer un rôle, mais de toute façon, les patrouilles n'auraient pas pu arriver à temps. Une fois qu'une personne est prise dans la montagne, tout le monde l'est aussi, et il est impossible de les surveiller
Dans ce cas, laissez tomber et ne vous donnez pas la peine de dire aux clients qu'ils skient à leurs risques et périls. S'il y a une demande de secours, sortez simplement. Votre téléphone portable fonctionnera, après tout. Assurez-vous simplement de vous faire rembourser les frais de secours par la personne qui fait la demande. Après
tout, tout ce qui se passe hors des pistes échappe au contrôle de la station de ski. Peu importe le nombre de fois que vous les avertissez, ceux qui aiment skier iront quand même, et si vous les harcelez trop, beaucoup finiront par se rebeller et la situation s'envenimera. Alors, skiez à vos risques et périls.
En d'autres termes, notre position est de dire à nos clients : « Vous pouvez y aller, mais veuillez respecter les règles pour votre sécurité. » C'est comme si nous les incitions à se protéger. Cette approche est unique, mais nous avons créé une situation où les clients doivent soumettre un plan d'ascension précis et skier à leurs propres risques
en réalité
Même aujourd'hui, il y a encore pas mal d'accidents, mais la police et les pompiers ne disent rien et nous soutiennent. Je ne sais pas s'ils ont déjà baissé les bras (rires). En cas
d'accident, c'est une question de vie ou de mort : un hélicoptère de secours arrive immédiatement. La police dit aussi qu'il vaut mieux éviter les accidents, mais ils arrivent en montagne, été comme hiver. Je pense que le mieux est que nous communiquions tous et fassions tout notre possible pour réduire le nombre d'accidents.
Je trouve positif que Niseko ait mis en place des règles axées sur la sécurité. Le plus important est d'avertir clairement les gens des zones interdites.
Le risque d'avalanche est moins élevé à Kagura qu'à Niseko, mais contrairement à cette dernière, la montagne est tellement vaste qu'il est plus facile de s'y perdre. Plus de 90 % des accidents sont dus à l'orientation. Nous installons actuellement des poteaux et prenons d'autres mesures, mais nous devons être plus stricts dans ce domaine.
Cependant, je pense qu'il ne faut pas être trop protecteur. Il faut indiquer plus clairement les zones interdites et encourager les gens à profiter pleinement de leur séjour en toute sécurité. Comme pour l'alpinisme estival, je pense qu'il est préférable de choisir une montagne adaptée à son niveau et à sa pratique du ski.
Participer à une excursion guidée et skier en toute sécurité est essentiel pour le ski hors-piste. À Kagura, aucun permis n'est requis pour exercer la profession de guide, ce qui explique la présence de nombreux guides de ski hors-piste. En principe, tout le monde est le bienvenu ; j'espère donc que chacun pourra skier en toute sécurité et en toute liberté dans les magnifiques espaces hors-piste de Kagura
L'environnement de Kagura BC a été revitalisé
En 2005, même par beau temps, on ne voyait qu'une ou deux personnes skier en montagne. Mais aujourd'hui, dès que les conditions sont bonnes, on en trouve plus de cent hors des pistes balisées. Que pense Nakazawa, le créateur de Kagura, de cette situation ?
Avec le recul, je pense qu'on ne peut obtenir de résultats qu'en essayant. C'est pourquoi nous en sommes là aujourd'hui : grâce à toutes les initiatives que nous avons mises en œuvre. Nous ne sommes pas encore à 100 %, mais le nombre de visiteurs a nettement augmenté. Cette augmentation a été constante, surtout entre le Nouvel An et février.
Depuis l'installation des barrières, nous vérifions tous les itinéraires de randonnée et comptons le nombre de personnes accédant à la montagne. Ces dernières années, le nombre total de visiteurs par saison se situe entre 6 000 et 7 000. Lorsque ce nombre a dépassé 7 000, nous avons imposé le port de balises, et depuis, la fréquentation s'est stabilisée autour de 6 000 à 6 500 visiteurs.
Mais je pense que ce serait formidable si davantage de personnes pouvaient profiter de la montagne. Les skieurs confirmés ne s'aventurent pas hors-piste, qui commence au pied des stations comme à Kagura, mais montent directement en montagne. C'est, je crois, le style des skieurs de haut niveau. J'espère donc que ceux qui souhaitent profiter des pistes et de la poudreuse viendront à Kagura et iront jusqu'au sommet
Quand il fait beau, surtout de fin février à fin mars, le mont Naeba est magnifique sous la neige. Contempler la montagne et rentrer à la maison procure un vrai bonheur. C'est un tout autre monde. Bien sûr, skier est un objectif louable, mais c'est aussi agréable de profiter des pistes tout en admirant les paysages majestueux des montagnes. Une fois rentré, on peut dire avec un grand sourire : « J'ai passé une journée formidable ! » et entamer une conversation animée
Travail effectué
Récemment, Nakazawa a reçu une lettre de remerciement de la police préfectorale de Niigata pour sa contribution à l'éducation à la sécurité dans l'arrière-pays de Kagura et aux efforts de sauvetage, ainsi que pour sa contribution à la prévention des accidents de montagne
« Je ne mérite pas une telle récompense. J'adore le ski hors-piste, alors j'en ai fait la promotion, et si je ne l'avais pas fait, le nombre de personnes qui s'aventurent en montagne n'aurait pas augmenté, et l'accident ne se serait peut-être pas produit. Plus de monde signifie plus d'accidents. Il est étrange que quelqu'un qui défend le ski hors-piste soit récompensé pour des opérations de sauvetage après un accident. »
Nakazawa déclare avec un sourire ironique : « Mais en réalité, au cours des 15 années allant de 2005 à 2020, il a mis en œuvre une grande variété d'initiatives novatrices pour dynamiser l'arrière-pays de Kagura. »
Outre les initiatives mentionnées précédemment, ils ont installé des porte-skis plus larges sur la télécabine et rénové Wadagoya, qui accueillait peu de clients la nuit en hiver. Ils ont également mis en place un service d'accès prioritaire, transformant Wadagoya en un chalet de poudreuse très prisé, difficile à réserver le week-end. Enfin, ils ont activement démarché les clubs de guides de ski hors-piste, créant ainsi des emplois dans ce secteur
Il a figuré comme mannequin skieur dans les brochures et affiches de la station de ski de Kagura, mettant en valeur son talent photogénique en poudreuse. Son image a véhiculé un message fort qui a influencé le secteur et les skieurs en général. Grâce à ses multiples compétences, il a contribué à l'essor de l'activité de Kagura dans le domaine des sports d'hiver
« C'est une façon de voir les choses, mais je m'amusais surtout (rires). En fait, le ski hors-piste n'est pas mon activité principale ; c'était simplement une façon de profiter au maximum de la station de ski de Kagura.
Par ailleurs, je me suis occupé de divers autres projets, comme la construction d'un nouveau chalet, le remplacement des remontées mécaniques, la création d'une piste d'été avec des tapis de piste et la rénovation du parking et des vestiaires. »
À cet égard, skier avec les hauts dirigeants de Seibu Holdings et m'impliquer en dehors du travail m'a permis d'exprimer librement mes idées et mes aspirations concernant la station de ski idéale. J'ai eu beaucoup de chance de pouvoir concrétiser nombre de ces idées
Je pense que ces efforts ont davantage contribué à la station de ski dans son ensemble qu'au hors-piste
Le paysage futur
Nakazawa a accompli de nombreuses innovations à une époque où il est difficile de faire de nouvelles choses, et quel genre de monde verra-t-il à l'avenir, alors qu'il s'apprête à tirer sa révérence après 15 années intenses ?
« Ça m’inquiète quand j’entends dire : “Quand Nakazawa-san prendra sa retraite, il n’y aura plus de modèles pour patiner !” (rires), mais je pense qu’une fois à la retraite et son rôle changé, ce serait bien qu’il puisse simplement veiller sur le mont Kagura. Je ne dis pas que je veux faire ça à qui que ce soit, mais… »
Oui, je pense que ce serait une bonne idée d'obliger les gens à porter un casque, car il y a encore des personnes qui s'aventurent en pleine nature sans casque
Et après ? Je vais juste travailler tranquillement (rires). Oui, les montagnes de Myoko sont superbes. L'altitude est élevée, et je pense que ce sera génial si on s'y prend bien. Le ski hors-piste est de plus en plus populaire ces temps-ci, et ça m'intéresse
Le nombre de personnes intéressées par la poudreuse et le ski hors-piste à Kagura ne manquera pas de croître. J'espère que les réformes entreprises jusqu'à présent se poursuivront sans relâche et que la sécurité des pistes sera préservée
Ce n'est pas la fin pour Nakazawa, et nous ne pouvons qu'espérer qu'il continuera à mettre son expérience à profit dans ses activités
Enfin, je vais vous confier un secret : le meilleur endroit
Enfin, nous avons demandé à Nakazawa, qui connaît mieux que quiconque l'arrière-pays de Kagura, quel était l'endroit le plus confortable et le meilleur
Si les conditions sont bonnes, c'est génial. Le versant nord est excellent et on peut skier sur de longues distances dans le secteur de Sankaku. Tout le monde dit « nord, nord », mais le retour par ce versant est un peu difficile ; je pense donc qu'il est plutôt destiné aux skieurs confirmés. Il comporte des pentes raides et des passages en forêt, de quoi ravir les skieurs de haut niveau
Pour les skieurs de niveau intermédiaire, je pense que ce serait génial de descendre longuement la large pente miroitante, puis de rejoindre la partie supérieure du 8e sentier romantique de Tashiro sans suivre le ruisseau.
Il y a plein d'endroits sympas, mais celui que je préfère… eh bien, je ne peux pas vraiment vous en dire plus. Il y a beaucoup d'endroits sympas, mais il faut marcher environ une heure pour y accéder, et la pente est vraiment belle, avec une remontée assez raide. C'est un endroit que seuls les initiés connaissent, alors je ne vous dirai rien.
Si le temps est clément, on s'amuse partout !
*1) Un alpiniste vivant à Niseko, Hokkaido. Directeur du Centre de recherche sur les avalanches de Niseko du Conseil de prévention des avalanches
[ Le voyage de Nakazawa en Colombie-Britannique ]
1988 : Construction et ouverture du télésiège Goroma (5e remontée mécanique Romance), fermé après deux saisons.
2006 : Réouverture de Goroma et création de la station de poudreuse Kagura.
2012 : Construction d'une porte de camp de base au sommet.
2012 : Avancement progressif des horaires d'ouverture de Goroma.
2013 : Mise en place de patrouilles et inscription obligatoire pour l'alpinisme. 2013
: Création d'un club de guides de hors-piste.
2014 : Rénovation du refuge Wadagoya et mise en place d'un service prioritaire pour les visiteurs.
2015 : Ouverture de Goroma le jour de l'An et déploiement de personnel à la porte.
Installation de rubans
2016 : Mise en place de contrôles DVA BCA aux portes, en collaboration avec K2 Japon. 2016
: Aménagement d'une zone d'entraînement DVA BCA sur les pentes.
2016 : Installation de poteaux de prévention des catastrophes sur la crête du pic Kagura.
2018 : Début de la location du TREKTRAK, un appareil GPS de secours en cas de catastrophe.
2018 : Installation de supports pour skis larges sur les télécabines.
2020 : Récompense décernée par la police préfectorale de Niigata pour sa contribution à la prévention des accidents.
Profil
Minoru Nakazawa
a été directeur de la station de ski de Kagura pour Prince Hotels Co., Ltd. de 2005 à 2016, puis directeur des ventes de 2016 à 2020. Grâce au développement du hors-piste de Kagura, il a créé une nouvelle valeur ajoutée en proposant une neige poudreuse de qualité. Il a également mis en œuvre diverses initiatives novatrices qui ont contribué au développement de la station, notamment l'agrandissement et la promotion des infrastructures.
[Matériel et vêtements utilisés]
K2
, NORRONA
, HESTRA
, BCA