Photo : @tomokiaoki
Né en 1981 à Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano, Ueno Yudai a surfé sur la vague montante du ski freestyle, participant à la Coupe du monde de ski cross et devenant par la suite le premier Japonais à concourir aux Championnats du monde de half-pipe, contribuant ainsi fortement à l'essor du ski freestyle au Japon. En 2010, il a fondé Compass Project, où il a démontré ses talents d'entrepreneur en organisant et gérant des événements sportifs, en dirigeant des boutiques, en pilotant la marque ARMADA et en entraînant des athlètes. Cet homme aux multiples talents s'est désormais tourné vers l'administration publique
En 2021, il s'est présenté aux élections du conseil municipal de Nozawa Onsen. À 39 ans, il était le plus jeune candidat et a été élu. Il mène aujourd'hui de front plusieurs activités : cavalier, entrepreneur et conseiller municipal. Quel parcours Ueno Yudai a-t-il connu ? Quelles sont ses perspectives d'avenir ? Nous l'avons interrogé sur sa vie et ses réflexions
-Yudai, tu es enfin député !
Ueno Yudai (ci-après Yudai) : Oui, j’ai toujours aimé Nozawa Onsen et je souhaitais y élever mes enfants et contribuer à l’amélioration du village. Je voulais donc m’y impliquer autant que possible. La situation actuelle de Nozawa Onsen, mon poste actuel, mon expérience, ma force physique et mentale, et le contexte mondial se sont conjugués pour que je me dise : « C’est le moment ! » et que je décide de me présenter aux élections
— Un skieur professionnel, un homme d'affaires, un père de trois enfants et un conseiller municipal ! C'est une histoire tellement haute en couleur que j'adorerais la suivre depuis le début
Yudai : C’est exact. Ma vie a été tellement riche en expériences différentes, incroyablement stimulante et émouvante, parfois douloureuse, mais aussi pleine de joie (rires). Je vais vous les résumer
De la vie quotidienne au monde en tant qu'athlète
— Yudai, qui est né au village de Nozawa Onsen, quand as-tu commencé à skier ?
Yudai : J'ai commencé à aller à la montagne avec ma grand-mère à l'âge de deux ans. Elle me tirait avec elle comme sur un télésiège et m'emmenait dévaler de nombreuses pistes. C'est comme ça que tout a commencé. En CM1, j'ai rejoint le club de ski junior du village et j'ai commencé le ski alpin sérieusement
Ma fille aînée est maintenant membre du club de ski et entraîne avec les coéquipières avec lesquelles je concourais à l'époque. C'est une expérience très émouvante. Je suis une fois de plus reconnaissante envers le système qui se transmet de génération en génération et envers la structure du village
-Qu'avez-vous trouvé d'intéressant dans le ski alpin ?
Yudai : Avant de me mettre au ski alpin, je skiais partout avec mes amis. Je m'amusais avec ce qu'on appelle aujourd'hui le freeride, et je skiais tout simplement parce que c'était amusant. À un certain âge, le ski alpin, le ski sur piste avec des bâtons, s'est ajouté à ça, mais je n'y ai pas vraiment réfléchi (rires). Il y avait beaucoup de compétitions à l'époque, alors je crois que je trouvais du plaisir dans la frustration de la défaite et la joie de la victoire. Mais le plaisir de skier en lui-même m'accompagne depuis mon plus jeune âge, et cela a toujours fait partie intégrante de ma vie quotidienne
-Tu as pratiqué beaucoup de types de ski différents jusqu'à présent, n'est-ce pas ?
Yudai : Dès ma première année de lycée, je rêvais de participer à la Coupe du monde FIS et aux Jeux olympiques de ski alpin, et j'ai passé six mois en Europe pour me perfectionner. Mais une fois sur place, au cœur même du ski de haut niveau, les choses ne se sont pas passées comme prévu et j'ai perdu tout intérêt. J'en suis même arrivé à me demander pourquoi je skiais
D'une certaine manière, ce fut un tournant dans ma vie et un changement radical dans ma façon de penser. J'étais en pleine recherche, en quête de réponses, quand je suis tombé par hasard sur une affiche pour le recrutement de membres de l'équipe de skiboard locale « Team One Day ». Mon frère et moi nous sommes dit : « Tiens, ça existe ! Pourquoi n'irions-nous pas ? » Et c'est ainsi que le monde du freeski a commencé
À l'époque, SALOMON déployait des efforts considérables pour vendre des skiboards. Ils offraient des sensations proches du patin à roues alignées, et c'était comme si un vent de fraîcheur soufflait sur le monde du ski
Yudai : Il y avait des skis courts à l'école de ski de Nozawa Onsen, et je m'amusais avec. Du coup, je suis allé à la sélection sans même savoir ce qu'était Team One Day (rires). J'ai gagné et j'ai été sélectionné. Mon frère et moi sommes donc devenus membres de Team One Day et avons commencé nos activités
J'ai été inspirée par les rencontres avec des personnes issues de cultures différentes de celle du ski, notamment les membres de l'équipe One Day (principalement des patineurs en ligne professionnels ayant grandi dans la culture urbaine, et non dans le monde du ski). J'ai le sentiment que ma sensibilité s'est progressivement affinée au contact des dimensions artistiques et créatives du patinage et de la musique. Cette vision du monde, axée sur la recherche de l'individualité et l'importance du style, a été incroyablement enrichissante pour nous qui avons grandi dans un univers du ski compétitif et simpliste où seul le meilleur temps compte
-Que s'est-il passé ensuite ?
Yudai : J'ai continué le ski alpin à l'université, mais en même temps, je me suis mis au skiboard et j'ai découvert le ski sous toutes ses facettes. J'ai même participé à la Coupe du monde de ski cross. Le ski cross combine le ski alpin et les sauts en snowpark, c'était donc exactement ce que je voulais faire. J'étais vraiment enthousiaste en découvrant ce sport et j'ai tout de suite accroché. Parallèlement, je suis passé du skiboard aux skis longs à double spatule et j'adorais m'amuser dans le snowpark
-Pourquoi es-tu ensuite passé au half-pipe ?
Yudai : Quand je faisais le tour du monde en ski de fond, il y avait toujours un snowpark dans chaque station, avec un half-pipe incroyable, comme je n'en avais jamais vu. J'y skiais tout le temps avec mes skis de fond (rires), et c'était vraiment génial. Je sautais plus haut que les autres, et c'était fascinant de ressentir cette sensation d'apesanteur pendant si longtemps, comme si le temps s'était arrêté. À force de pratiquer, j'ai décidé de consacrer le reste de ma carrière au half-pipe
Après avoir obtenu votre diplôme universitaire, vous avez travaillé comme athlète indépendant
Yudai : Après mes études universitaires, j’ai participé aux compétitions de half-pipe de la Coupe du monde pendant environ six ans, jusqu’à l’âge de 28 ans. J’ai eu la chance de dévaler de magnifiques half-pipes que je n’avais jamais vus au Japon, et c’était vraiment génial. Surtout, j’ai rencontré beaucoup d’amis venus du monde entier qui partageaient les mêmes passions, et ces moments passés ensemble restent gravés dans ma mémoire
C’est ainsi que Yudai Ueno est devenu un pionnier du half-pipe dans le monde du ski japonais.
Il a remporté les championnats de Nouvelle-Zélande en 2004
et, en janvier 2006, il est devenu le premier Japonais à se classer quatrième à la Coupe du monde de ski acrobatique en France.
-Qui était le meilleur joueur du monde à cette époque ?
Yudai : C’était à l’époque où les figures emblématiques du freestyle, comme Tanner Hall, Candide Thovex et Simon Dumon, triomphaient aux X Games. Si les riders étrangers excellaient dans les rotations vertigineuses, mon point fort était la hauteur. J’ai réalisé une performance exceptionnelle lors d’une compétition printanière à Whistler, et ça a été le déclic qui m’a permis d’être reconnu et apprécié par beaucoup, des riders charismatiques de l’époque aux jeunes qui allaient devenir des stars du skate
Lancement du projet Compass
-Après votre succès en tant qu'athlète de half-pipe, quelle direction avez-vous prise ?
Yudai : À l'automne 2009, nous avons lancé le projet Compass, une initiative visant à guider et à orienter le nouveau plaisir du ski. Le concept était de « rendre le ski plus ludique et plus libre ». À l'époque, le ski freestyle était encore peu répandu au Japon, et bien que les skis rocker venaient de faire leur apparition, très peu de Japonais portaient des skis. ARMADA proposait un ski célèbre, le « JJ », un ski fantastique, mais sa forme atypique ne suscitait pas l'intérêt à ce moment-là. Je souhaitais proposer des outils et des façons de pratiquer ce type de ski
―Et ensuite, vous avez fondé COMPASS HOUSE ?
Yudai : Dans le cadre de ce projet, nous avions l’intention de rendre le ski plus ludique et accessible, notamment en organisant des événements, en entraînant des athlètes et en vendant des produits originaux. Nous avons d’abord lancé la location et la vente de matériel dans un magasin appelé COMPASS HOUSE
Nous l'avions imaginé comme un lieu de rencontre entre les gens, les objets et les événements. Heureusement, le succès fut immédiat et les gens affluèrent. Nous avons ouvert la boutique pour montrer qu'il faut un équipement adapté afin de profiter pleinement du ski, et nous y avons organisé des événements pour enseigner aux skieurs, étape par étape, comment apprécier ce sport
―Vous avez créé une entreprise avec une vision globale. Le lancement a-t-il été difficile ?
Yudai : C’est une excellente question (rires). On avait un grand rêve, on était jeunes et pleins d’énergie, mais sans le sou et sans crédit. On ne pouvait même pas emprunter. Du coup, on n’avait pas d’autre choix que de se lancer modestement, et on a monté le magasin entièrement avec nos amis et notre famille. On a aussi négocié avec le fabricant pour installer un espace d’essai ARMADA, et on a utilisé COMPASS pour gérer les skis d’essai qui dormaient dans l’entrepôt pendant la saison. On a pu les promouvoir efficacement en les prêtant aux utilisateurs et en organisant des événements d’essai. Voilà comment l’idée nous est venue
Après cinq ans d'activité, nous avons décidé d'ouvrir des magasins dans des emplacements plus accessibles afin de permettre à un plus grand nombre de personnes de profiter de la même expérience. Pour la location de matériel, nous avons pensé qu'il serait préférable d'être près des stations de ski ; c'est ainsi que nous avons ouvert Mt. Dock à la station de téléphérique de Nagasaka il y a cinq ans. Quant à la boutique, nous avons opté pour une station thermale ; c'est ainsi que nous avons ouvert COMPASS VILLAGE sur Oyu-dori il y a trois ans
-Que pensez-vous de l'expansion et des réactions que vous observez actuellement ?
Yudai : De plus en plus de personnes utilisent nos services de location, et l’ouverture d’une boutique VILLAGE dans la ville thermale nous permet désormais de proposer nos produits et de fournir des informations à ceux qui ne pouvaient pas nous rendre visite auparavant. Par ailleurs, l’augmentation du nombre de boutiques a également entraîné une hausse du nombre de collaborateurs permanents souhaitant travailler avec nous. Nous comptons maintenant trois employés à l’année et plus de quinze saisonniers. Outre la clientèle, le fait de pouvoir échanger avec davantage de collègues est également très enrichissant
En parlant de développement, il y a aussi la chaîne YouTube « COMPASS TV ». J'ai commencé à la gérer de façon informelle il y a une dizaine d'années, mais avec la pandémie de COVID-19, j'ai commencé à faire des diffusions en direct et je suis devenu plus actif, souhaitant montrer mon visage et continuer à informer les clients qui ne pouvaient pas venir à Nozawa. Résultat : un grand nombre de nouveaux clients sont venus au magasin en disant : « Je regarde toujours YouTube Live. » Ils semblent ressentir un sentiment de proximité. Je reçois aussi des questions assez pointues, auxquelles ça vaut la peine de répondre. Je réalise également des tutoriels sur les techniques et le matériel de patinage, et le nombre de spectateurs augmente considérablement à ces moments-là. C'était un effet secondaire inattendu (rires).
https://www.youtube.com/user/CompassHouseTV
En parlant de développement, COMPASS propose également des excursions et des séminaires en pleine nature. Quel est le contexte de cette initiative ?
Yudai : Avec la pandémie de COVID-19, il est devenu plus facile de se concentrer sur le ski hors-piste, et les besoins des clients ont considérablement augmenté. Ceux qui venaient initialement à COMPASS HOUSE pour profiter des pistes et de la poudreuse dans un confort optimal sont désormais passés au ski hors-piste, et nous constatons des résultats positifs en proposant une nouvelle expérience
En invitant les visiteurs à découvrir les espaces naturels méconnus qui entourent Nozawa, nous pensons contribuer à fidéliser une nouvelle clientèle en leur faisant découvrir les charmes de la région. Notre objectif n'est pas seulement de vendre des produits, mais aussi de proposer des solutions pour une utilisation sûre et agréable. La devise de notre entreprise est de « passer de la vente de produits à la vente d'expériences »
-Quels secteurs sont en expansion ?
Yudai : J'emmène souvent des gens dans des zones facilement accessibles depuis le sommet du mont Kenashi, car ce sont des endroits même pour les débutants. Quand les gens disent que c'est leur première fois au camp de base, ils craignent de gêner, mais les arbres y sont bien espacés, ce qui en fait un terrain d'entraînement idéal. La randonnée prend moins de 30 minutes, et la remontée, lente, environ une heure. On peut répéter l'opération plusieurs fois, c'est donc parfait pour les débutants
Le circuit « Traveling BC » comprend des excursions d'une journée à Nabekura et Myoko. Il s'adresse aux grimpeurs de niveau intermédiaire à avancé possédant un équipement complet de camping de base
-Quel est l'attrait des camps de base autour de Nozawa ?
Yudai : L’attrait du camp de base de Nozawa réside dans son emplacement : situé en zone non montagneuse escarpée, il est accessible à un large public. Même si la neige poudreuse a disparu des pistes ou si les températures grimpent et que les conditions se dégradent, on y trouve toujours de la bonne neige. Elle est particulièrement bonne jusqu’à mi-mars, je vous la recommande donc vivement. Des séjours sont également organisés spécialement pour les femmes. On peut en profiter tout au long du mois d’avril
-Il y a maintenant une porte spéciale au sommet du mont Kenashi pour quitter la zone contrôlée, n'est-ce pas ? Quelle est la position de la station de ski de Nozawa Onsen concernant le ski hors-piste ?
Yudai : C’est une impression, mais j’ai le sentiment qu’il y a moins de personnes qui grimpent sans surveillance sous les cordes qu’avant. Je pense que les clients ont tendance à le percevoir ainsi aussi : ils remplissent un formulaire d’inscription et se rendent au camp de base en pensant faire de l’escalade. Jusqu’à présent, des gens grimpaient sans surveillance juste devant nous, et c’était incontrôlable, mais j’ai l’impression que le problème est progressivement enrayé. J’essaie aussi de partager un maximum d’informations concrètes recueillies sur le terrain lors de réunions et autres événements. Je pense que l’évolution des mentalités et des comportements locaux est également importante
Le ski de montagne reste encore méconnu, et certains en ont une perception négative, le considérant comme simplement dangereux. Cependant, en tant que sport, nous nous efforçons d'accompagner les pratiquants sur les aspects pratiques et matériels de l'environnement, tels que l'équipement et les techniques de ski, tout en menant des actions de sensibilisation approfondies à la sécurité, dans le but de proposer des façons de profiter de la nature en toute sécurité
Ses valeurs
- Qu'est-ce qui est important pour toi en ce moment, Yudai ?
Yudai : Pour moi, la famille passe avant tout. J'ai trois enfants de 12, 5 et 2 ans. Les voir grandir si vite me donne envie de recentrer ma vie sur ma famille et de chérir chaque instant passé avec eux. Surtout au début de mon activité, et pendant les premières années après la naissance de mon aînée, je n'avais absolument pas de temps pour ma famille. Maintenant, je suis membre du club de ski Nozawa Onsen et moniteur junior, alors les moments passés ensemble sur les pistes sont précieux. Avec mes deux autres enfants, nés plus tard, j'essaie de trouver le temps d'aller skier en montagne
-Comment favorise-t-on le développement des jeunes joueurs ?
Yudai : Depuis l'an dernier, je suis entraîneur-chef d'un club de ski junior. Les enfants sont si sincères et absorbent tout comme des éponges, ce qui rend l'expérience vraiment enrichissante. On reçoit bien plus d'eux qu'on ne leur donne. J'ai vraiment l'impression qu'on me confie une période cruciale où se forgent les valeurs et les personnalités
— Les valeurs sont importantes, n'est-ce pas ? Quelles sont tes valeurs, Yudai ?
Yudai : C'est peut-être mon désir constant de changement. Je crois que l'immobilisme équivaut à un recul face à l'évolution du temps, c'est pourquoi je recherche sans cesse des améliorations. Les zones rurales sont particulièrement conservatrices, car elles ont tendance à valoriser la culture traditionnelle. Dans bien des cas, le changement est malvenu, mais en matière de sport et de loisirs, initialement importés, le matériel évolue constamment et les pratiques se diversifient. Je tiens également à conserver un équilibre de valeurs qui me permette de discerner ce qui doit rester inchangé et ce qui doit évoluer, et d'agir en conséquence
Aussi occupé que je sois, je prends le temps de skier au moins une fois par an sur l'une des 100 montagnes célèbres du Japon. Le monde se complexifie, même si son essence demeure inchangée. C'est le moment idéal pour se ressourcer et prendre du recul
Il n'a jamais pensé : « Tout va bien comme ça. » Sa volonté inébranlable de toujours aller de l'avant et de rechercher l'évolution est devenue le mode de vie d'Ueno Yudai. D'athlète de haut niveau, à homme d'affaires qui n'hésite pas à travailler tard le soir, puis à père désireux de passer plus de temps avec ses enfants, et enfin à homme politique passionné par sa ville natale, sa transformation est stupéfiante
Suite dans « Partie 2
[Profil]
Ueno Yuta :
Né en 1981 à Nozawa Onsen, village thermal de la préfecture de Nagano,
il est diplômé de l'École des sciences du sport et de la santé de l'Université Juntendo.
Membre du conseil municipal de Nozawa Onsen, directeur de l'Association touristique de Nozawa Onsen, directeur du club de ski de Nozawa Onsen, père de trois enfants et
PDG de Dreamship Co., Ltd. Installé à Nozawa Onsen, il gère, avec pour devise « Plus de plaisir, plus de liberté », trois magasins d'articles de sport et un restaurant. Il rénove et met en valeur des maisons vacantes du village. Il contribue à la revitalisation de la région en développant des entreprises qui s'attaquent au problème des logements inoccupés et favorisent l'emploi. Il s'investit également dans le développement des ressources humaines en tant qu'entraîneur principal de l'équipe junior de ski du club de ski de Nozawa Onsen.
Photo de neige fournie par Descente
@descente_ski_jp