Si le charme du ski hors-piste réside dans les nombreux dangers qui rôdent en montagne, les guides de montagne sont des experts qui garantissent la sécurité et offrent une expérience de ski inoubliable grâce à leurs connaissances et leur expérience approfondies. Cet article présente le parcours et
le travail de jeunes guides prometteurs qui ont choisi le métier de guide professionnel et qui s'investissent progressivement dans cet univers.
Les origines d'un guide inquiétant par son manque de rentabilité
« Nous limitons au maximum le nombre de participants et les emmenons dans des zones tranquilles. Même si vous êtes un skieur hors-piste expérimenté mais que vous découvrez nos services, nous vous invitons à participer à notre sortie découverte d'une demi-journée pour évaluer votre niveau, puis à rejoindre une excursion que nous proposerons ultérieurement. » Cette formule
n'est pas recommandée à ceux qui recherchent uniquement le plaisir et l'adrénaline. Ce guide est idéal pour ceux qui souhaitent se détendre, se reconnecter au ski et à leur corps, et faire du ski un sport qu'ils pourront pratiquer toute leur vie. Si ce système peut paraître fastidieux au premier abord, il s'agit en réalité d'un programme convivial et complet qui garantit une progression sûre et régulière pour tous. Masaaki Sato, né en 1976 dans une famille d'agriculteurs à temps partiel de la ville d'Ueda, dans la préfecture de Nagano, balaie d'un rire les inquiétudes concernant la rentabilité de ses excursions.
« Tout va bien. Tant que je peux skier, manger et survivre (rires) »
, déclare-t-il. Il vit actuellement dans le village de Hakuba, où il a déménagé à l'âge de 20 ans, mais retourne dans son village natal pour aider ses parents aux travaux agricoles pendant les périodes de forte activité comme la plantation et la récolte du riz.
« Le riz m’a aidé à grandir, c’est pourquoi je souhaite continuer à m’investir dans la riziculture. Quand j’étais petit, il neigeait beaucoup à Ueda, et j’allais souvent skier dans les montagnes derrière chez moi. »
C'étaient des chaussures de ski en plastique. Quand j'ai commencé l'école primaire, j'accompagnais mon oncle, qui était préposé aux remontées mécaniques à la station de ski de Yunomaru, et j'ai fait mes premiers pas sur les pistes. Mon père était aussi skieur, alors il m'emmenait skier à Sugadaira
En mettant l'accent sur le ski de base tout en gardant un œil sur la sélection technique
Désireux de continuer à skier, il s'inscrit au lycée Ueda Chikuma, qui possède un club de ski. Son terrain de jeu de prédilection est le plateau de Sugadaira, haut lieu des stages sportifs et lieu chargé d'histoire dans le domaine du ski. Il perfectionne sa technique jour après jour sur les pistes techniques, étroites et escarpées, bénéficiant d'un ensoleillement généreux. Lors d'un stage de ski inter-établissements, il est contraint de franchir les douves du château d'Ueda. L'idée de quitter le club lui traverse l'esprit, mais il persévère, car sa passion pour le ski est indéniable.
Après son baccalauréat, il intègre l'Académie japonaise des sports et des loisirs (JaSRA) de sa ville natale, Sugadaira, avec l'ambition de participer aux championnats nationaux. Il ne parvient qu'aux qualifications, mais déterminé à progresser, il obtient rapidement son diplôme d'assistant moniteur à 20 ans et commence à travailler à l'école de ski Hakuba Happo-One. Il s'initie alors au ski de base dans le but de concourir en compétition technique.
« De la fenêtre de ma maison, je voyais les Alpes du Nord. En octobre et novembre, tout se couvrait de blanc, et j'allais à l'école en contemplant les montagnes, persuadé qu'il avait déjà neigé à Hakuba. J'avais toujours admiré Hakuba, avec ses vastes pentes, et j'y suis venu en 1998, lors des Jeux olympiques de Nagano. Au début, la neige était molle et je ne pouvais pas skier du tout. À Sugadaira, on peut skier en utilisant simplement ses carres, mais à Hakuba, la neige molle crée de la résistance et il est difficile de skier comme on le souhaite. J'ai alors vraiment compris la profondeur du ski. »
Après avoir travaillé comme moniteur à Happo-one pendant une vingtaine d'années, il a souvent changé d'emploi en tant que salarié, et à 33 ans, il a commencé à se rendre dans les montagnes pour s'installer comme moniteur et guide.
Après avoir obtenu mon diplôme de guide, j'ai travaillé comme guide de montagne l'été. Mais les clients estivaux avaient des demandes tellement diverses – admirer les fleurs, prendre des photos – que c'était un peu trop compliqué pour moi, alors j'ai arrêté de guider pendant l'été. Maintenant, je vais en montagne avec l'équipe de tournage de Bocca et l'Association des guides d'Otari Murayama, pour entretenir les sentiers de randonnée et remplacer le balisage. Quand je ne suis pas en montagne, je travaille à mi-temps dans un atelier de tôlerie, où je refait des toitures.
Il y a probablement 50 000 personnes qui continuent à travailler comme guides sans aucune connaissance en botanique ni en photographie. Je voyais bien que Sato est un guide qui tient à satisfaire pleinement ses clients.
Un guide de la Colombie-Britannique fortement recommandé par M. Kuroda
Sato a obtenu son brevet de guide de ski de niveau II en mars 2018 et a commencé à travailler comme guide de hors-piste à Hakuba.
« J'ai travaillé pour Port Snow de Niki Minatoyuki et Power Zone de Takahashi Mamoru pendant cinq ou six ans. Forcément, la clientèle était variée. Même si je les rencontrais au préalable, je trouvais risqué de partir en montagne avec pour seules informations les renseignements qu'ils me fournissaient. »
Depuis son départ de Power Zone, il n'accompagne en montagne que des personnes de son entourage, souvent présentées par des connaissances. Il ne fait pas de publicité et n'accepte pas les débutants. Il tient à maintenir une certaine sécurité. Cependant, le guide de montagne international Makoto Kuroda l'a encouragé à se mettre à son compte et à accueillir tout le monde.
« Heureusement, Kuroda est un guide expérimenté qui m'a beaucoup aidé. Il m'a appris à me comporter en montagne, alors que je n'avais jamais fait que du ski, et il a même présenté ses clients à mes cours. Il m'a énormément encouragé, et cette saison, j'ai donc créé un site web et lancé ma propre entreprise. »
Kuroda, qui a encouragé Sato, a dit ceci à son sujet :
« Monsieur Sato est manifestement un excellent skieur, doté d'une endurance remarquable et parfaitement à l'aise avec tout ce qui dépasse le cadre du guidage. Mais je pense que sa personnalité attachante fait de lui un guide idéal. Je ne le crois pas du genre à être adulé par les médias, mais je suis persuadé qu'il sera très apprécié des clients avertis. »
J'apprécie aussi le fait qu'ils comprennent que c'est la sécurité, et non le risque, qu'ils vendent. Ils comprennent qu'ils ne se contentent pas de montrer des endroits magnifiques, mais qu'ils emmènent leurs clients dans des lieux divertissants
M. Kuroda est un guide international qui contribue à la formation des jeunes en tant que conférencier à l'International Nature and Outdoor College et examinateur pour les qualifications de guide. Il a rencontré des centaines d'aspirants guides et leur accorde son approbation
« La maison que nous avons achetée d'occasion à Hakuba est appelée « Tabiya » par les voisins, nous avons donc nommé notre entreprise « Tabiya ». Cela s'écrit en kanji « Takubiya ». »
Lorsqu'on lui a demandé si cela signifiait un magasin de ski original qui fait figure de pionnier en montagne et ne se compare pas aux autres, Sato a répondu en riant : « Eh bien, quand j'ai posé la question à une IA, elle m'a dit : "Que pensez-vous de ce Takubiya ?" »
Je souhaite enseigner aux skieurs débutants et intermédiaires comment skier sur les montagnes enneigées
Comme mentionné précédemment, chez Takuya, les nouveaux clients participent d'abord à une demi-journée d'initiation. Ils évaluent leur niveau et choisissent ensuite le cours qui leur convient.
« Sans cette étape, ils ne pourront pas se protéger et je pense que cela leur posera problème. Il est important de procéder par étapes. Négliger les étapes intermédiaires les laissera avec des compétences et des connaissances incomplètes. Hakuba compte de nombreuses entreprises qui proposent des séjours pour skieurs confirmés et experts, mais je souhaite me concentrer sur les skieurs débutants et intermédiaires et leur apprendre à skier sur les pistes enneigées. En réalité, le niveau intermédiaire est assez hétérogène et beaucoup de skieurs atteignent leurs limites. Mon objectif est d'accompagner les skieurs intermédiaires qui n'ont pas encore atteint le niveau expert. »
Évaluer la force physique, les compétences et la personnalité de chaque client, et adapter la méthode d'enseignement à chacun, nécessite forcément une petite équipe d'experts.
« Lorsque je guide seul, je ne peux encadrer que trois personnes au maximum. S'il y a quatre ou cinq personnes et que je ne me sens pas à l'aise, j'ajoute rapidement un sous-guide. »
Avec une longue expérience d'instructeur sur la crête de Happo, on pourrait penser que Happo serait sa principale zone de guidage, mais il s'avère que sa zone principale est Tsugaike Kogen dans le village d'Otari
À Tsugaike, on peut prendre de l'altitude en téléphérique et choisir parmi une grande variété de pistes. Direction, longueur, pente… les possibilités sont infinies. En marchant, on peut vérifier la qualité de la neige sur les différents versants, se renseigner sur les pistes du jour et préparer son itinéraire. Il m'arrive d'emmener des habitués, lassés de Hakuba, à Shiga Kogen. Shiga est magnifique sous la neige.
Pourquoi ne pas aller à Happo-one, une station populaire et un lieu qu'il connaît bien, où il a passé ses années formatrices, entre 20 et 30 ans ?
« J'y vais volontiers pour le plaisir, mais j'emmène rarement des clients. C'est trop risqué de se lancer soudainement sur une grande piste bondée. Il y a tellement de guides et de skieurs que je crains d'être déséquilibré. Je ne veux pas être influencé et prendre une mauvaise décision qui pourrait entraîner un accident. C'est pourquoi j'évite les endroits surpeuplés. Mes clients viennent se détendre et se ressourcer, alors j'essaie autant que possible de les emmener dans des zones plus tranquilles. Je limite également le nombre de participants. Si dix personnes skient sur la même piste, il n'y aura plus de place pour skier. »
Le jour de la sortie, la routine, du réveil au départ pour le site, est essentielle à son quotidien. Il demande également à ses clients d'être informés du lieu de rendez-vous le matin même, si possible.
« Je me lève avant la nuit et je déneige devant chez moi tout en vérifiant l'épaisseur et le taux d'humidité de la neige. Ensuite, je consulte les données de chutes de neige sur mon ordinateur grâce à Powder Research, je regarde les images des caméras en direct de la station de ski et de la route nationale, et je vérifie les données des anémomètres installés à divers endroits par Moriyama Kengo, le responsable de la gestion des avalanches de la station de ski Hakuba Happo-One (ils seront accessibles au public dès cette saison). Je décide ainsi des points d'accès aux pistes. Enfin, je contacte les clients et leur indique le lieu de rendez-vous. »
Au printemps, lorsque la neige est stable et granuleuse, il parcourt de plus longues distances, traversant les crêtes depuis Tsugaike et s'engageant dans les cours d'eau. Il s'aventure également hors de sa montagne natale.
« Le mont Nabekura, le mont Kurohime et le mont Sado, dans le Hokushin, sont aussi de superbes endroits. Et bien sûr, dès le mois d'avril, je gravis également le mont Tateyama. »
Un esprit contestataire qui s'épanouit tardivement suit sa propre voie
Son esprit anticonformiste, son refus de se conformer à la norme, se reflète également dans ses vêtements et son équipement.
« J'ai porté du Mammut pendant une dizaine d'années, mais l'année dernière, je suis passé à la marque britannique Rab. Leurs skis sont conçus pour le confort du skieur, fabriqués avec des matériaux de haute qualité, robustes et pourtant abordables. De plus, ils sont fiables car testés sur le terrain, même sous la pluie britannique. »
Plus jeune, je débutais le ski en montagne et je n'avais pas beaucoup d'argent, ce qui rendait l'achat d'équipement difficile. Voyant mes difficultés, Matsumoto, du magasin de ski Rappy à Hakuba, m'a proposé son aide : « Pourquoi ne pas essayer ? » Rappy a commencé à vendre des produits Rab l'année dernière. Aujourd'hui, c'est à son tour de rendre la pareille, et en tant que responsable des ventes Rab à Hakuba, il est ravi de promouvoir la marque auprès des clients. Il
a également changé de marque de skis, passant de Blizzard à WAPAN, une marque japonaise montante fabriquée au Colorado, aux États-Unis.
La saison dernière, j'ai testé les Center 122 « I » et les Center 105 « Ro » à Tsugaike, et les sensations étaient incroyables. En adoptant un nouveau style de ski, je suis passé des chaussures Technica aux Dynafit. Il se
lance dans une nouvelle activité : la remise à neuf de son matériel et de ses vêtements. Guide indépendant sur le tard, ce quadragénaire s'apprête à être très occupé.
« Ce n'est pas parce que j'ai créé un site web que les clients vont affluer, alors je pense que je vais passer plus de temps avec Makoto Matsubara, comme je l'ai toujours fait (rires). Je crois qu'il est difficile de trouver le bon équilibre sans explorer différentes pistes, alors le plaisir est essentiel (rires). »
Il part dans un massif montagneux tranquille avec un petit groupe de skieurs débutants et intermédiaires de haut niveau. Équipé de matériel et de skis uniques, il partage généreusement son savoir-faire acquis sur les pentes escarpées de Sugadaira et les pentes enneigées de Hakuba.
« Je ne suis pas à l'aise avec les grands groupes de personnes, donc je veux continuer à être une personne et une entreprise qui accordent une grande importance aux petits détails. Les gens appellent cela un modèle commercial de niche, mais je suis juste un esprit anticonformiste (rires). »
【Profil】
Masaaki Sato
Né à Ueda, dans la préfecture de Nagano, en 1976, il est le propriétaire de « Takubiya », une entreprise de guides basée à Hakuba et Otari. Passionné de ski de compétition depuis son enfance jusqu'à la fin du lycée, il a maîtrisé les bases du ski avant de se spécialiser dans le ski de montagne. Il a travaillé pendant une vingtaine d'années à l'école de ski Hakuba Happo-one et est reconnu pour ses cours de techniques de ski de montagne, accessibles à tous. Il a acquis de l'expérience en montagne, notamment à « Power Zone Hakuba », et se lancera à son compte à partir de la saison 2024/25. Ses domaines de prédilection en hors-piste sont les environs du village d'Otari, incluant Hakuba et Tsugaike. Il est titulaire des diplômes de guide de montagne et de guide de ski de niveau II de l'Association japonaise
de montagne (JMGA). Ancien
(San Antonio Junior) .
officiel
de TABIYA : https://tabiya.jp/
Réseaux sociaux officiels : Instagram