Je veux être sur la même longueur d'onde avec les invités dont la vie est entre mes mains avant même d'entrer dans la montagne | Guide de l'arrière-pays Satoshi Arakawa -Guide de montagne Granix-

Si le charme du ski hors-piste réside dans les nombreux dangers qui rôdent en montagne, les guides de montagne sont des experts qui garantissent la sécurité et offrent une expérience de ski inoubliable grâce à leurs connaissances et leur expérience approfondies. Cet article présente le parcours et
le travail de jeunes guides prometteurs qui ont choisi le métier de guide professionnel et qui s'investissent progressivement dans cet univers.

Une rencontre avec le snowboard qui allait prendre les rênes de sa vie

Arakawa Satoshi est né et a grandi à Shirakawa, dans la préfecture de Fukushima. En CM1, il s'inscrit dans un club de jeunes et commence le kendo. Il continue à s'entraîner jusqu'à l'âge de 15 ans, obtenant sa ceinture noire deuxième dan.
« J'ai toujours adoré le sport et j'ai été sélectionné pour représenter mon école aux compétitions d'athlétisme de la ville. J'étais passionné de kendo à l'école primaire et au collège. Pourquoi le kendo ? Apparemment, mon père voulait que je devienne policier. Finalement, je me suis retrouvé dans la position exactement inverse (rires). »

Au lycée, Arakawa prend le bus pour une station de ski avec un ami et c'est là qu'il découvre le snowboard, une passion qui va changer sa vie.
« Le snowboard était à la mode à l'époque, alors mes amis et moi avons décidé de tenter l'expérience. Nous avons pris le bus pour la station de ski de Grandi Lake Hatori. Nous avons loué du matériel et essayé de skier, mais je n'arrêtais pas de tomber et ce n'était pas très amusant. Cependant, après quelques sorties, j'ai commencé à m'améliorer, puis j'ai acheté un ensemble de skis trois pièces bon marché et j'ai passé mon temps avec mes amis à essayer de comprendre ce qu'était vraiment le snowboard. »

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a envisagé de poursuivre des études supérieures, mais souhaitait se consacrer encore davantage à sa nouvelle passion pour le snowboard. Il a donc eu l'idée de travailler dans une station de ski.
« Une connaissance qui travaillait à la station de ski de Naeba, à Niigata, m'a demandé si je voulais essayer de creuser. Je me suis donc enfermé à Naeba pendant l'hiver, à construire un snowpark. J'étais payé pour skier, alors j'ai profité de chaque journée. L'été, je me suis inscrit dans une agence d'intérim et j'ai fait toutes sortes de petits boulots, comme charger des pneus et vendre des téléphones portables. Tout cela pour pouvoir skier. »

Le ski hors-piste est addictif parce qu'il est difficile

C’est durant ses études à Naeba, au début de la vingtaine, qu’il découvrit le ski hors-piste, l’escalade et la descente de montagnes enneigées. À l’époque, porter une planche de snowboard sur l’épaule et escalader et descendre des montagnes enneigées en raquettes était une activité audacieuse pratiquée par une poignée de personnes seulement.

« Un collègue plus âgé avec qui je skiais à l’époque était aussi passionné d’escalade et de ski, alors il a acheté un DVA, une pelle et tout l’équipement nécessaire et m’a emmené en montagne. Avec le recul, je pense que nous n’avons grimpé qu’une trentaine de minutes, mais malgré cela, les pentes enneigées étaient fraîches et grisantes. Après cela, j’ai gravi et descendu le mont Hirashira et le Myoko-Akakura, mais je ne m’amusais pas vraiment. Je me retrouvais couvert de poudreuse ou j’avais peur des virages. J’étais dévasté par mon incapacité à skier. »

La difficulté de skier sur neige fraîche a fait naître une véritable passion chez Arakawa.
Je me demandais sans cesse comment skier et je cherchais la solution en pratiquant quotidiennement. Petit à petit, je me suis amélioré et mon envie de skier hors-piste et en montagne s'est intensifiée, plutôt que sur les pistes ou dans les snowparks.

Personne n'est doué du premier coup. Mais c'est précisément parce qu'on n'y arrive pas que la joie de réussir enfin est si grande. Il raconte qu'il échange encore avec les clients, sans jamais oublier les aspirations et les difficultés du débutant lorsqu'il a commencé le snowboard et le ski hors-piste. Alors qu'il devenait accro au ski en montagne, il a découvert un paysage époustouflant qui allait marquer un tournant dans sa vie.

« Il se trouvait qu'une compétition avait lieu à Hakuba, alors j'y suis allé en voiture, en passant par la ville de Nagano et le village d'Ogawa. En traversant les montagnes et en arrivant dans le bassin de Hakuba, l'immense massif d'un blanc immaculé de la chaîne de montagnes de Hakuba a attiré mon regard. Ces montagnes blanches étaient un choc. Je me suis dit que ce serait amusant de vivre au pied de la montagne et de dévaler toutes les pistes à ski, et c'est à ce moment-là que je me suis intéressé aux montagnes et à la vie à Hakuba. »

J'ai déménagé à Hakuba après avoir été captivé par la chaîne de montagnes de Hakuba

À partir de 27 ans, il a vécu à Hakuba, changeant constamment de logement en colocation, avant de s'y installer définitivement à 30 ans.

« J'ai commencé à vivre à Hakuba et à étudier pour obtenir mon diplôme de guide de montagne de Shinshu. C'est à peu près à cette époque que le grand tremblement de terre de l'est du Japon a eu lieu », a-t-il expliqué. Il faisait référence au
séisme de 2011. Apprenant que la maison familiale avait été entièrement détruite, il s'est immédiatement envolé de Hakuba pour Fukushima. Heureusement, toute sa famille était saine et sauve. Tout en nettoyant la maison, il a continué à réviser pour son examen de mai. Arakawa est l'aîné d'une famille de deux sœurs cadettes. Devait-il retourner à Fukushima, sa ville natale, où vivent encore ses parents ? Ou devait-il tenter de devenir guide à Hakuba ? Il hésitait encore.

« Je comptais décider si je rentrais chez moi après avoir reçu les résultats de mon examen de guide. Si j'avais échoué, je serais peut-être retourné à Fukushima. Mais j'ai réussi, alors je me suis dit : allons-y encore un peu, allons-y encore un peu… » Et c'est comme ça que j'en suis arrivé là (rires).
J'ai d'abord travaillé dur comme guide de montagne l'été pour me familiariser avec la région. Le séjour guidé à Hakuba durait deux nuits et trois jours, avec des nuits principalement passées en refuge. Une fois rentré, je dormais et je randonnais en montagne. La montagne en été, c'est évidemment difficile. Il faut travailler de longues heures, apprendre le nom des plantes et des animaux, se faire surprendre par la pluie et grelotter. »

Parallèlement, il a aidé son collègue guide Yu Takeo à lancer son entreprise, Bantei, où il a passé trois ans à acquérir de l'expérience comme guide de hors-piste. Puis, en 2013, il a enfin atteint son objectif tant attendu : obtenir son brevet de guide de ski de niveau II.
« Je pense que c'est valable pour tous les guides. Je tiens à communiquer avec chaque client et à utiliser mon propre jugement pour l'emmener sur les pistes qu'il vise, sur les itinéraires qu'il a en tête. C'est pourquoi, depuis que j'ai obtenu mon diplôme de guide de ski de niveau II, je songe à me mettre à mon compte. »

J'ai créé une entreprise de guides à l'âge de 35 ans

Si le fait de devenir indépendant lui donne le contrôle sur ses excursions, cela implique aussi d'en assumer l'entière responsabilité. C'est pourquoi il tient à être parfaitement préparé lorsqu'il part à l'aventure en montagne. À l'automne 2016, il a quitté Bantei et a lancé GRANIX, son entreprise de guide de montagne.

« Pour moi, le guide idéal en Colombie-Britannique était un petit groupe. Avec dix participants, certains n'auraient pas dit un mot. Plutôt que d'emmener dix personnes sur une seule piste et de rentrer, je voulais qu'un petit groupe de six personnes maximum skie deux ou trois pistes sur une neige de qualité. Avec un petit groupe, je pouvais mieux m'occuper des clients, gérer les risques efficacement et intervenir rapidement. Je gagnerais peut-être moins d'argent, mais la sécurité prime avant tout. »

Cette philosophie du guide en petits groupes se retrouve également dans ses aventures estivales en montagne.
Jusqu'à présent, je travaillais comme guide de montagne pour des agences de voyages, mais avec des groupes d'une vingtaine de personnes, je ne pouvais ni gérer les risques ni m'occuper correctement des clients. La COVID-19 m'a fait reconsidérer ma situation et j'ai quitté mon emploi. Le village de Hakuba propose un circuit « Meister Tour » avec deux guides et un maximum de douze participants (cinq minimum). Nous faisons appel exclusivement à ce circuit et aux guides de « GRANIX mountain guide ». En plus de

son travail de guide, il effectue des travaux d'entretien spécifiques à la région des Alpes du Nord, comme le remplacement des sentiers et la démolition du refuge Hakuba Yari Onsen. Il est désormais pleinement intégré à la vie locale de Hakuba.

Un programme annuel pour l'ascension du mont Hakuba et du mont Tateyama

Cet hiver marque sa huitième saison en tant que skieur indépendant. Son programme est immuable : il gravit le mont Tateyama pendant environ deux semaines, de mi-novembre à fin décembre. Dès l’ouverture des stations de ski de Hakuba début décembre, il se prépare pour les activités qu’il ne peut pas proposer durant la saison, comme les cours de ski sur piste et de splitboard. Aux alentours de Noël, avec l’arrivée du froid, il organise des sorties hors-piste. Au printemps, il retourne au mont Tateyama et s’aventure parfois jusqu’au mont Chokai, dans le Tohoku.

« Durant les rudes hivers, mes domaines de prédilection sont Happo, Tsugaike et Goryu. Nous nous retrouvons le matin au centre de Hakuba et annonçons nos destinations avant de partir. Goryu occupe une place particulière dans mon cœur. Son terrain complexe, avec ses ruisseaux isolés, ses pentes abruptes et son relief technique, représente un véritable défi. C’est à Goryu que j’ai appris les bases du ski hors-piste. » Il

recueille des informations chaque jour, les compare à sa propre expérience, les analyse et exploite pleinement son potentiel intellectuel pour agir. Sa méthode de collecte d'informations est la suivante :
« Les informations de terrain sont les plus fiables, alors j'essaie d'aller dans les montagnes enneigées tous les jours. S'il ne neige pas et qu'il n'y a pas de vent la nuit, j'essaie d'imaginer les conditions du lendemain matin. Je collecte des données en ligne en consultant les prévisions de vent, de température et de couverture nuageuse sur l'application « Windy », le niveau de gel sur « Snow Forecast », les quantités de neige tombée sur « Powder Search » et les prévisions météorologiques générales. Je combine toutes ces informations et les utilise le jour même. Je fais appel à un professionnel pour déneiger ma maison, alors je me sens mal pour tout le monde, mais au moins je gagne une heure de sommeil (rires). »

Il fait également attention à son heure de coucher et à ses repas. En effet, les déjeuners des guides de Colombie-Britannique sont souvent déséquilibrés.
« Pendant les tournées, je mange des en-cas faciles à emporter. Comme je dois me limiter aux aliments qui ne gèlent pas, même par basses températures, je mange souvent des dorayaki, du pain sucré et de la gelée, ce qui peut déséquilibrer mon alimentation. C'est pourquoi j'essaie de prendre des repas aussi équilibrés que possible matin et soir. Ma femme prépare des repas équilibrés en glucides, protéines et vitamines. Je prends aussi un bain pour détendre mes muscles. C'est comme ça que je prends soin de mon corps pendant la saison. »

Je souhaite être sur la même longueur d'onde que mes clients avant qu'ils ne partent en montagne

Le nombre de visiteurs étrangers dans la région de Hakuba ne cesse d'augmenter d'année en année. Là aussi, la communication est un facteur déterminant pour l'acceptation des clients.
« En principe, nous envisageons d'organiser des circuits réservés aux Japonais, mais nous acceptons également les étrangers qui parlent japonais. L'essentiel, c'est de pouvoir communiquer. Il s'agit en effet de la sécurité de chacun, mais aussi de celle du groupe »,

a déclaré Arakawa, insistant sur l'importance de la communication tout au long de l'entretien. Cela témoigne de l'importance qu'il accorde à la communication avec ses clients et de sa volonté de créer un lien de confiance. Outre la gestion de la sécurité sur place, il privilégie également les échanges préalables au départ afin de connaître leurs préférences en matière de terrain et de neige, ainsi que leur souhait de faire des ascensions.

Les excursions en Colombie-Britannique sont limitées à six personnes par jour, selon le principe du premier arrivé, premier servi. Si le groupe dépasse six personnes, nous attribuons un guide supplémentaire. Par exemple, si un skieur confirmé nous contacte un jour où des débutants sont inscrits, nous lui disons franchement : « Nous avons un débutant parmi nous, est-ce que cela vous convient ? » Le principe est le même dans l'autre sens : les places sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Grâce à une communication transparente avec tous les participants, l'excursion se déroule sans accroc et les débutants peuvent y participer en toute sérénité. C'est dans cet esprit de bienveillance que la limite de six personnes est fixée. Même si

un guide supplémentaire était affecté et que le groupe passait à sept ou huit personnes, la sécurité sur place serait assurée, mais une communication optimale la veille serait difficile. C'est précisément ce type de ski en équipe sur les pistes enneigées dont Arakawa a toujours rêvé.

« Je veux parler avec les clients et me faire une idée, ou au moins être sur la même longueur d'onde, avant même d'arriver en montagne. Je ne veux pas qu'ils se disent : "Hein ? Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais", en arrivant sur la montagne enneigée. C'est pénible pour moi (rires). »

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