La « Déclaration de libération des montagnes hivernales » de Hoshino Resorts Tomamu a vu le jour il y a 20 ans, à une époque où il était courant de se faire confisquer son forfait de ski en cas de sortie des pistes. Derrière cette liberté de skier se cache une volonté de transmettre la culture des montagnes aux générations futures, une volonté qui va bien au-delà du simple équilibre entre sécurité et liberté. Nous explorons ici « l'essence de la libération » que Hoshino Resorts Tomamu continue de promouvoir
La scène s'appelle Tomamu
Le domaine skiable Hoshino Resorts Tomamu, situé dans le village de Shimukappu, quasiment au centre d'Hokkaido, se distingue par ses températures constamment basses, dues à son climat intérieur. Ce domaine unique au Japon abrite le « Village de Glace », une ville entièrement faite de glace et de neige, un phénomène possible uniquement grâce au froid extrême, avec des températures pouvant atteindre -30 °C. Apprécié pour ses séjours tout compris, il propose une gamme complète d'activités, des hôtels confortables, des restaurants aux cuisines variées et des pistes de ski exceptionnelles réparties sur deux montagnes
Les conditions climatiques uniques du nord d'Hokkaido permettent une accumulation de neige sèche et le maintien facile de bonnes conditions, ce qui rend la station de ski de Tomamu très prisée des skieurs et snowboarders japonais et étrangers
Les pistes, qui s'articulent autour de deux montagnes présentant un dénivelé d'environ 600 m, offrent une topographie naturelle riche et une grande variété de terrains, convenant aussi bien aux débutants qu'aux skieurs confirmés. Afin de tirer pleinement parti des pentes abruptes concentrées en haut des pistes, l'environnement, axé sur le confort des skieurs, a été amélioré. Cette amélioration s'inscrit dans le cadre de la « Déclaration d'ouverture des pistes d'hiver »
2004 : Déclaration de libération de la montagne d'hiver
En janvier 2004, cette déclaration a été faite soudainement :
Déclaration pour la libération des montagnes hivernales :
Le ski et le snowboard sont des sports nobles qui vous mettent au contact de la nature, et les montagnes hivernales sont leur terrain de jeu privilégié. Hoshino Resorts Tomamu contribue au développement d'une culture qui apprécie les montagnes hivernales au-delà des pistes aménagées.
Le ski n'en est qu'une facette ; notre objectif est d'embrasser et d'apprécier la nature dans toute sa richesse. Afin d'assurer un développement durable de cette activité, nous privilégions des méthodes sûres et préservons les ressources. Nous croyons en la promotion d'une culture qui permette à un plus grand nombre de personnes de profiter des merveilles des montagnes hivernales de manière durable.
Cette « Déclaration de libération des montagnes hivernales » a été écrite par Hoshino lui-même, le président de Hoshino Resorts, qui skie plus de 80 jours par an et est connu comme un passionné de snowboard en poudreuse
Le communiqué affirme clairement que « le ski et le snowboard sont des sports nobles qui vous mettent face à face avec la nature. Les montagnes hivernales sont leur terrain de jeu, et Hoshino Resorts Tomamu contribuera à développer une culture du plaisir des montagnes hivernales au-delà des pistes aménagées. »
Cela témoigne également d'une volonté de « transmettre aux générations futures les montagnes enneigées non pas comme un simple espace à gérer, mais comme un patrimoine culturel qui chérit la liberté de la nature ». Plutôt que de les interdire d'accès parce qu'elles sont dangereuses, elles ne seront ouvertes qu'une fois que les risques seront compris, connus et pleinement appréhendés. C'est seulement ainsi que la véritable liberté pourra exister. Ce changement de perspective est au cœur de la déclaration de libération des montagnes hivernales
Pour saisir l'essence de ce projet, il convient de souligner le rôle essentiel de M. Omiya Hironobu. Véritable artisan de la libération hivernale des montagnes, il est à la tête des opérations sur le terrain depuis de nombreuses années, ce qui fait de lui une figure centrale. Nous avons rencontré M. Omiya, qui occupe actuellement le poste de chef de patrouille
Hoshino Resorts est lancé et le « Comité de conception » est mis en place
« Hoshino Resorts a pris la relève de la précédente société de gestion en avril 2003 et a commencé ses activités. Un groupe de jeunes trentenaires, dont moi-même, a été réuni pour former un « Comité de réflexion » chargé d'étudier la gestion future de la station de ski. »
Compte tenu des caractéristiques de la montagne, le comité dans son ensemble penchait pour une approche axée sur la famille, partant du principe que Tomamu aurait intérêt à se spécialiser auprès des familles, mais le président Hoshino a alors pris la parole
« Il faut y réfléchir et trouver quelque chose d'attrayant. Ça doit forcément exister », a-t-il dit. Alors j'ai répondu : « Je veux ouvrir les zones hors-piste actuellement interdites. » Nous avions skié partout sur la montagne pendant nos patrouilles, et nous savions donc que ces zones étaient vraiment magnifiques. La partie supérieure de Tomamu est recouverte de bouleaux, de hêtres et d'autres essences d'arbres variées ; c'est un endroit splendide avec une atmosphère particulière. On se croirait à l'étranger
À l'époque, il y a plus de 20 ans, dans n'importe quelle station de ski, si vous sortiez des pistes, votre forfait était confisqué, et on se cachait à l'ombre des arbres pour surveiller les clients (rires). Franchement, je me suis toujours demandé ce qu'on faisait là. Mais j'ai compris que si on pouvait simplement permettre aux gens de skier en toute sécurité, ce serait un endroit vraiment génial
La réponse d'Hoshino à l'idée d'Omiya fut : « Dans ce cas, tu devrais absolument le faire. »
« Je n'oublierai jamais l'excitation que j'ai ressentie à ce moment-là. Ma motivation était décuplée. Nous, les trentenaires de l'équipe, étions remplis d'espoir. »
Cependant, certaines voix s'élevaient pour dire que même si nous devions le faire, il vaudrait mieux prendre notre temps et procéder avec précaution en raison des nombreux problèmes en jeu… mais lorsque je leur ai annoncé mon intention de commencer cet hiver, le président Hoshino a déclaré : « Si nous pouvons le faire, inutile de prendre notre temps, lançons-nous immédiatement », et nous avons donc mis en place la zone réservée aux joueurs confirmés et même lancé le circuit CAT dès le premier hiver
Omiya-san prit la parole en se remémorant cette époque
Pensées profondes
Cependant, des initiatives comme le domaine skiable avancé et les excursions en dameuse ne visaient pas seulement à « découvrir de nouvelles attractions à Tomamu ». L’idée sous-jacente était de « favoriser une culture de la compréhension des risques liés aux montagnes enneigées et d’une approche de la nature empreinte de sécurité »
Des consignes de sécurité sont données, des casques sont prêtés et les visiteurs peuvent enfiler des salopettes avant de skier. Les conditions d'accès aux zones ouvertes sont définies, des formations sur le matériel et les précautions sont dispensées, des informations sur les conditions d'enneigement sont fournies et un système de patrouilles rigoureux est en place. Ce sont là les fondements d'une liberté retrouvée. La montagne offre la joie de la liberté à ceux qui comprennent les règles, connaissent leurs limites et savent faire preuve de discernement. À Tomamu, la gestion de la sécurité s'apparente davantage à un accompagnement qu'à une simple protection des usagers
« Lorsque nous avons commencé à ouvrir les zones hors-piste, le bouche-à-oreille a fait son œuvre et les gens qui devaient auparavant se cacher dans la neige poudreuse en forêt pouvaient désormais le faire ouvertement. Nous avons entendu beaucoup de gens dire : « Ils ont fait une chose formidable. »
Cependant, je ne pensais pas qu'il suffise que notre station de ski puisse skier en forêt. Je souhaitais plutôt que davantage de personnes sachent, comme si c'était une évidence, qu'on peut skier en forêt en prenant les précautions de sécurité nécessaires. Depuis, j'ai constaté un changement de mentalité dans de nombreuses stations de ski, ce qui me réjouit
On pourrait même parler d'un véritable engouement pour le trail en forêt, avec de plus en plus de stations de ski qui ouvrent des zones hors-piste et étendent leurs espaces forestiers dédiés à cette activité. Tomamu, qui ne comptait initialement que deux secteurs, en propose désormais six
Quel était le contexte de sa propagation ?
« Nous avons d'abord ouvert deux zones forestières à faible densité d'arbres et comportant de nombreux espaces dégagés, afin de vérifier précisément le nombre d'accidents qui s'y produiraient. Or, une fois ces zones ouvertes, le nombre de blessés s'est avéré très faible. Nous avons alors compris qu'en prenant les mesures appropriées, les accidents étaient peu probables et avons donc progressivement étendu la zone. »
Il y a eu un jugement objectif concluant qu'après vérification du point de vue de la sécurité, il n'y avait aucun problème, et il régnait sur le terrain le sentiment que « c'est faisable »
En matière de sécurité
En général, les notions de « sécurité » et de « liberté » sont souvent perçues comme contradictoires en montagne. Pourtant, Tomamu, à la fois station aménagée et montagne naturelle, démontre que ces deux aspects sont compatibles
Son approche, consistant à définir clairement les règles, à dispenser une formation adéquate en matière de sécurité, puis à offrir la « liberté de skier », l'a distinguée des autres stations de ski japonaises
Cependant, bien qu'un nombre croissant de stations de ski ouvrent des zones hors-piste et encouragent le ski de randonnée, j'ai été surpris de constater que la plupart exigent encore des skieurs qu'ils assument l'entière responsabilité de leurs sorties hors-piste et que, en cas d'accident, les frais de recherche et de sauvetage leur incombent. Même si nous pratiquons le hors-piste, la station de ski prend en charge les frais, car nous estimons qu'elle est responsable tant que nous restons dans son domaine skiable
En tant que patrouilleurs, nous devons être prêts à intervenir en cas de besoin, car nous sommes chargés de dégager les zones hors-piste. Nous suivons des entraînements annuels, notamment en secourisme et en transport de personnes blessées lors de chutes violentes, par exemple lors de collisions avec des arbres. Nous devons également avoir des connaissances sur les avalanches et les techniques de sauvetage ; c’est pourquoi nous suivons des formations auprès d’experts du Réseau japonais des avalanches (JAN) et nous nous efforçons d’obtenir les qualifications JAN
L'organisation travaille également sans relâche à améliorer la sécurité. Auparavant, les skieurs devaient porter et restituer leur dossard pour garantir une descente correcte de la montagne, mais afin d'améliorer la précision de la gestion de la sécurité, une nouvelle application GPS « yukiyama » a été introduite en 2022 et son utilisation est désormais obligatoire pour tous les skieurs
L'application Yukiyama permet de suivre facilement les déplacements de chacun. On peut non seulement voir qui descend la montagne, mais aussi consulter les données sur les secteurs les plus fréquentés. D'ailleurs, le secteur le plus populaire est No Gravity, à droite de la télécabine Unkai (vu du bas des pistes), et on constate que c'est là que l'on skie le plus. On voit même des gens se faufiler dans des zones très boisées, normalement interdites au public (rires), c'est fascinant à observer
Bien que moins répandu que chez les Occidentaux à l'étranger, le port du casque a considérablement augmenté ces dernières années, de même que la connaissance des équipements de protection individuelle (EPI) comme les balises et les pelles. Je pense que c'est l'un des effets de notre travail de pionniers et un changement de tendance très positif
Par conséquent, la déclaration de liberté en montagne en hiver a non seulement réduit le nombre d'accidents, mais a également amélioré la sensibilisation des skieurs à la sécurité, tout en renforçant indirectement les compétences des personnes chargées de la sécurité. La sécurité ne peut être imposée unilatéralement par les autorités, mais doit être une responsabilité partagée par tous les usagers de la montagne. Voici un exemple concret
Pour Omiya, passionné de ski depuis toujours et qui pratique toutes les disciplines, du ski alpin au ski de base, en passant par le ski de bosses et le hors-piste en poudreuse, assurer la sécurité sur les montagnes de Tomamu revient à préserver la liberté
Un autre visage : les visites guidées en catamaran
Un autre pilier soutenant la déclaration de libération hivernale de la montagne est le « Dake Karifuri CAT Tour ». Cette excursion spéciale vous emmène en motoneige dans la région de Karifuri, à environ 20 minutes de la station, et vous permet de glisser librement sur les pentes naturelles immaculées
Le mont Karifuri, culminant à 1 323 mètres d'altitude, est un véritable paradis pour les amateurs de neige poudreuse. Son relief naturel varié lui confère une grande diversité de pentes. On peut y pratiquer toutes sortes de sports d'hiver, des descentes grisantes en pleine nature aux parcours entre les arbres au cœur de magnifiques forêts
Un groupe de douze personnes a loué l'ensemble du domaine skiable, accédant facilement aux pistes grâce à une voiturette de neige et dévalant quatre à six pistes par jour, chacune présentant un dénivelé d'environ 200 à 500 mètres. Présentons maintenant un autre acteur clé qui a rendu possible cette expérience de ski luxueuse et mémorable, et qui est essentiel à la proclamation de la liberté en montagne en hiver
«J'étais attiré par cela»
Koichi Tamai est responsable de l'excursion en motoneige du mont Karifuri depuis sa création. Il est lui-même le pilote, aux commandes de la motoneige, et fait également office de guide, conduisant les clients vers les plus beaux points de vue du jour
Tamai était également membre du comité de conception en avril 2003
À l'époque, je travaillais comme employé des remontées mécaniques, mais lorsque j'ai appris du Comité de conception qu'ils allaient mettre en place un projet pour promouvoir la région autrement, j'ai décidé de me présenter. Je suis originaire de Furano, mais j'ai toujours adoré le ski hors-piste et je voulais simplement en faire l'expérience
Ce qui m'a le plus posé problème au début du CAT Tour, c'était de choisir la montagne et le terrain. Je voulais aller loin de la station de ski de Tomamu. Plusieurs montagnes des environs auraient pu convenir, mais pour une raison ou une autre, j'avais l'impression d'être appelé par le mont Karifuri (rires), comme attiré par lui. Cette montagne possédait déjà une route forestière. Il y avait donc une piste prête à être utilisée par les dameuses. C'était un atout non négligeable
L'important est de rentrer sain et sauf et à l'heure
Tamai gravit le mont Karifuri depuis plus de 20 ans, et chaque jour est différent. Pour les clients qu'il accompagne, il utilise son sens aiguisé afin de choisir les conditions optimales
« Je n'ai pas de mode d'emploi (rires). Je choisis l'endroit qui me semble le plus approprié en fonction du vent, de la neige et de la température du jour, puis je m'y dirige. Les conditions naturelles changent constamment, donc il n'y a pas de plan préétabli. Je dois aussi m'adapter aux préférences et au niveau de ski de mes clients. En général, je monte directement au sommet le matin, mais si je veux évaluer leur niveau, je les emmène d'abord sur une pente plus douce, et ensuite je planifie ma descente. »
Le plus important est de ramener nos clients sains et saufs à l'heure. Idéalement, nous souhaitons qu'ils passent un bon moment et qu'ils reviennent reposés le lendemain
Cette philosophie est partagée avec le domaine skiable avancé. Dans un espace naturel sans aucune restriction, les skieurs peuvent choisir le type de piste qu'ils souhaitent explorer tout en mettant à l'épreuve leurs propres forces et leur technique. Se retrouver face à la nature et à soi-même est une expérience précieuse qui transcende le simple plaisir du ski
Ce que révèlent les chiffres
Chaque année, 80 % des excursions en catamaran programmées pour la saison affichent complet très rapidement grâce à la clientèle fidèle. Ces excursions ont lieu les vendredis, samedis, dimanches et lundis. Les vendredis et lundis sont réservés aux groupes, mais ces dates se remplissent vite et il est déjà difficile de réserver cette saison
« Ce qui me rend le plus heureux, c'est quand les gens reviennent. Je pense que le nombre de visiteurs réguliers en dit long sur la façon dont ils perçoivent la valeur de cette expérience. Parfois, des gens m'appellent directement et me disent : « Monsieur Tamai, je voudrais venir à telle date ! » (rires)
Un coup d'œil à l'histoire du domaine skiable de haut niveau et des excursions en dameuse révèle des tendances intéressantes : un faible nombre d'accidents, des changements de comportement des clients soucieux de la sécurité et un taux élevé de visiteurs réguliers ; autant d'éléments qui indiquent que les initiatives de Tomamu ne sont plus une mode passagère ou une simple activité, mais commencent à s'enraciner dans la culture locale
Hoshino Resorts Tomamu envisage l'avenir de la culture des montagnes enneigées
Omiya a dit
« Mon idéal serait un monde où aucune inscription préalable ne serait requise, où tout serait gratuit, mais où chacun pourrait profiter du patinage tout en étant responsable de sa propre sécurité. J'aimerais que l'expression « espace ouvert » ne soit plus réservée à un public averti. »
Ces mots sont très symboliques.
Tomamu ambitionne de faire aboutir la culture hivernale des montagnes japonaises.
Les zones réservées aux skieurs confirmés et les excursions en dameuse ne sont pas qu'un simple service offrant une liberté. Ce sont des espaces où chaque personne fascinée par les montagnes hivernales peut se retrouver au plus près de la nature et vivre une expérience unique
Les visiteurs respectent les montagnes, s'en inspirent et y retournent.
C'est peut-être au terme de ce processus que se dessine véritablement l'avenir, comme l'exprime la « Déclaration de libération des montagnes d'hiver ».
Information
Hoshino Resorts Tomamu
Adresse : Nakatomamu, Shimukappu Village, Yufutsu District, Hokkaido 079-2204
Site officiel : https://www.snowtomamu.jp/winter/
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