เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน 2024 วงการกีฬาหิมะทั่วโลกได้รับข่าวสำคัญนี้:
สหพันธ์สกีและสโนว์บอร์ดนานาชาติ (FIS) จะรับรองการเล่นสกีและสโนว์บอร์ดแบบฟรีไรด์เป็นกีฬาอย่างเป็นทางการในการประชุมใหญ่สามัญของ FIS ในวันที่ 5 มิถุนายน 2024 การตัดสินใจครั้งประวัติศาสตร์นี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรมกีฬาหิมะ และผู้ที่เกี่ยวข้องต่างตื่นเต้นกับความเปลี่ยนแปลงและผลประโยชน์มากมายที่จะเกิดขึ้นกับนักกีฬาและกีฬาชนิดนี้
ที่จริงแล้ว FIS ได้เตรียมการที่จะผนวกกีฬาฟรีไรด์เข้าเป็นส่วนหนึ่งของ FIS โดยการเข้าซื้อกิจการ FWT (Freeride World Tour) ในเดือนธันวาคม 2022 ความร่วมมือระหว่าง FIS และ WFT มีกำหนดจะเริ่มต้นในปี 2023 จากนั้น สมาชิกของ FIS และสมาคมสกีแห่งชาติได้ลงคะแนนเสียงในการประชุมใหญ่สามัญของ FIS ที่เมืองเรคยาวิก ประเทศไอซ์แลนด์ เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 2024 และกีฬาฟรีไรด์สกีและสโนว์บอร์ดได้รับการอนุมัติอย่างเป็นเอกฉันท์ให้เป็นกีฬาอย่างเป็นทางการ
นิโคลัส เฮล-วูดส์ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ FWT ให้ความเห็นว่า:
"วันนี้เป็นวันที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับชุมชนฟรีไรด์ การเล่นสกีและสโนว์บอร์ดฟรีไรด์จะได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจาก FIS ซึ่งจะช่วยพัฒนาวงการกีฬาเหล่านี้และมอบโอกาสใหม่ๆ ให้แก่นักกีฬาจากทั่วโลกได้แสดงฝีมือในระดับนานาชาติและได้รับการสนับสนุนในการทำตามความฝันของพวกเขา เรารู้สึกตื่นเต้นกับการเติบโตอย่างต่อเนื่องของวงการฟรีไรด์และอนาคตที่สดใสของมัน"
โยฮัน เอเลียสช์ ประธานสหพันธ์ยานยนต์นานาชาติ (FIS) กล่าวไว้ดังนี้:
"FIS คือบ้านของกีฬาหิมะทุกรูปแบบ เป็นสถานที่ที่ทุกคนสามารถสนุกสนานได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เราจะเปิดรับกีฬาประเภทใหม่ๆ ที่มีพลังและน่าตื่นเต้นอย่างฟรีไรด์ เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะต้อนรับฟรีไรด์และ FWT เข้าสู่ครอบครัว FIS"
การแข่งขัน FWT จะจัดขึ้นภายใต้กรอบของ FIS ซึ่งจะส่งเสริมแนวทางที่เป็นระบบและเป็นหนึ่งเดียวในการพัฒนาการกีฬาและนักกีฬา ขั้นตอนต่อไปคือโอลิมปิกฤดูหนาว บิ๊กแอร์ ฮาล์ฟไพพ์ สโลปสไตล์ และสกีและสโนว์บอร์ดครอส เป็นกีฬาโอลิมปิกอยู่แล้วในประเภท "สกีและสโนว์บอร์ดฟรีสไตล์" แต่เมื่อไหร่จะมีการเพิ่มประเภทใหม่ "ฟรีไรด์" เข้ามา? หากการแข่งขันจัดขึ้นในพื้นที่ภูเขาธรรมชาติ การคัดเลือกประเทศเจ้าภาพก็จะเป็นเรื่องที่น่าสนใจเช่นกัน
การที่ FIS ให้การรับรองกีฬาฟรีไรด์ในที่สุดนั้น จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อวงการฟรีไรด์อย่างแน่นอน และเราจะคอยติดตามความเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด STEEP จะคอยจับตาดูสถานการณ์และพัฒนาการต่างๆ อย่างใกล้ชิดเช่นกัน
■FWT คืออะไร?
FWT คือทัวร์การแข่งขันสกีและสโนว์บอร์ดฟรีไรด์ที่ทรงเกียรติที่สุดในโลก ซึ่งผู้เข้าแข่งขันจะเล่นสกีลงมาตามภูมิประเทศที่ขรุขระและโล่งเตียนตามธรรมชาติอย่างอิสระ โดยแข่งขันกันเพื่อหาเส้นทางที่ดีที่สุด เทคนิคที่ดีที่สุด สไตล์ที่ดีที่สุด ฯลฯ วิธีที่ง่ายที่สุดในการทำความเข้าใจภาพรวมของ FWT ซึ่งเริ่มต้นอย่างจริงจังในเมืองแวร์บิเยร์ ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ในปี 1996 คือการเริ่มต้นด้วยการชมวิดีโอนี้
การจัดตั้งทัวร์ระดับโลกที่มีเงินรางวัลซึ่งเดินทางไปทั่วโลก และรูปแบบการแข่งขันที่มีลำดับชั้นนั้น เป็นสิ่งที่แปลกใหม่และในบางแง่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญสำหรับกีฬาสกีฟรีสไตล์ ซึ่งก่อนหน้านี้วัฒนธรรมและรูปแบบการเล่นได้พัฒนาผ่านภาพยนตร์สกีเป็นหลัก
การแข่งขันรายการนี้ได้เข้ามาจัดในญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการในปี 2017 โดยเริ่มจากรอบ "QUALIFIER" ซึ่งเป็นรอบคัดเลือกสำหรับ FWT ที่เปิดโอกาสให้เฉพาะนักกีฬา 50 อันดับแรกของโลกเข้าร่วม โดยจัดขึ้นที่ Hakuba Valley และ Arai Resort นับตั้งแต่นั้นมา การแสดงฝีมืออันดุดันของนักกีฬาระดับท็อปจากญี่ปุ่นและต่างประเทศที่พิชิตเนินเทคนิคต่างๆ ได้สร้างแรงบันดาลใจและจุดประกายความสนใจในกีฬาฟรีไรด์เป็นอย่างมาก ด้วยการเข้าร่วมของนักกีฬาจากญี่ปุ่น เช่น Yu Sasaki และ Tenran Katsuno การแข่งขันรายการนี้จึงกลายเป็นบันไดก้าวสำคัญสำหรับนักกีฬาฟรีไรด์ชาวญี่ปุ่นที่มุ่งหวังจะเป็นแชมป์โลก และสร้างความตื่นเต้นอย่างมากในทุกๆ ปี
เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ FIS : www.fis-ski.com
เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ WFT : http://freerideworldtour.jp