Auch wenn es keine riesigen Pisten oder modernsten Anlagen bietet, besitzt es einen ganz besonderen Charme, den man in bekannten Skigebieten vergeblich sucht. Im Projekt „Berühmte Skigebiete, die nur Kennern bekannt sind“ besuchen wir solche Skigebiete, fahren nach Herzenslust Ski, kommen mit den Einheimischen ins Gespräch und teilen unsere Eindrücke und Erlebnisse. Den Anfang macht das städtische Skigebiet Budou in Budou, Murakami, Präfektur Niigata
Ich besuchte den Ort, um die heroische Gestalt zu dokumentieren
Das städtische Skigebiet Budou in Budou, Murakami, Präfektur Niigata (ehemals Asahi), schließt zum Ende dieser Saison. Es wurde 1988 als gemeinschaftlich betriebenes Skigebiet im ehemaligen Dorf Asahi eröffnet. Die Schließung soll auf sinkende Besucherzahlen, veraltete Liftanlagen und Personalmangel zurückzuführen sein. Ich habe jedoch gehört, dass viele Einheimische die Schließung bedauern. Um ihren Stimmen zu folgen, besuchte ich das Skigebiet am 12. Februar 2025, um die Geschichte dieses berühmten, nur Kennern bekannten Skigebiets zu dokumentieren
Der Autor hatte auf seinen Fahrten zum Frühjahrsskifahren am Berg Chokai oder am Berg Gassan oft Schilder zum Skigebiet gesehen, doch es war stets geschlossen, und er war nie dort Ski gefahren. Als er in der Zeitung las, dass das Skigebiet Budou nach 37 Jahren am 9. März dieses Jahres schließen würde, eilte er dorthin, um noch einmal Ski zu fahren
Nur 30 Autominuten von Murakami und etwa 1 Stunde und 20 Minuten von Niigata entfernt, liegt dieses Skigebiet im nördlichsten Teil der Präfektur Niigata. Unmittelbar 25 km von der Grenze zu Yamagata entfernt erhebt sich entlang der Nationalstraße 7 eine imposante Schneewand. Das Skigebiet Budou in Murakami verfügt über einen Lift, der über einen Bergrücken führt, der sich östlich des 795 m hohen Berges Budou erstreckt. Die Nationalstraße 7 verläuft durch den Ort, dahinter erstrecken sich terrassenförmig angelegte Reisfelder. Das Skigebiet fügt sich harmonisch in die japanische Landschaft ein
Als ich auf dem Parkplatz meine Gummistiefel gegen normale Stiefel tauschte, sah ich eine ältere Dame, die nebenan Schnee schaufelte. „Es ist ganz schön viel los, obwohl es ein Wochentag ist“, sagte ich, und sie fuhr fröhlich fort:
„Das ist das letzte Jahr, deshalb ist es so lebhaft. Mein Sohn wird 50, und er hat hier während seiner Schulzeit viel gearbeitet. Ab nächstem Jahr wird es hier einsam sein.“
Nach zwei Liftfahrten erreichen Sie den Gipfel mit einem Höhenunterschied von 500 m. Obwohl die Piste kompakt ist, gilt sie selbst für fortgeschrittene Skifahrer als anspruchsvoll. Das maximale Gefälle beträgt angeblich 30°, doch bei der Abfahrt fühlt sie sich noch steiler an. Unterhalb des zweiten Lifts befindet sich außerdem eine unpräparierte Piste
In den sieben Tagen der Saison 2012/13 besuchten 1.800 Menschen den Park, ein Drittel der Besucherzahl der Vorsaison. Manche kamen vielleicht, weil es das letzte Mal war oder um an den Anlass zu erinnern. Doch nach dem ersten Schneefall seit dem Ende der COVID-19-Pandemie ist das vielleicht genau der richtige Zustand für Weinreben
Junge Einwanderer unterstützen das Skigebiet
Liftwarte, Sicherheitskräfte, Mitarbeiter im Skiverleih … Während alle anderen älter sind, hält ein junger Einwanderer das Skigebiet am Laufen. Sein Name ist Tatsuya Iiyama, er ist Sicherheitskraft. Er ist 34 Jahre alt und wurde 1991 geboren, drei Jahre nach der Eröffnung des Skigebiets Budou. Ursprünglich aus Odawara in der Präfektur Kanagawa, hatte er bis dahin ein Leben fernab vom Schnee geführt. Als er Japan mit dem Kajak bereiste, verliebte er sich in die Küste von Sasagawa Nagare und beschloss 2022, hierherzuziehen
„Ich habe im Winter, als ich hierherzog, einen Süßkartoffelladen eröffnet. Ich verwende Süßkartoffeln der Marke Toyosaka, ‚Silky Sweet Potato‘, und gare sie zwei Stunden lang langsam bei 170 Grad über Holzkohle in einem Tonrohr. Ich kaufte mir eine Saisonkarte und verkaufte sie während des Skifahrens auf dem Parkplatz des Skigebiets. Sie wurden schnell bekannt für ihren köstlichen Geschmack. Dann wurde ich eines Tages gebeten, im Skigebiet als Patrouille auszuhelfen, da Personalmangel herrschte. Dieses Jahr ist meine dritte Saison als Pistenretter.“
Zwischen seinen Arbeitssitzungen führte mich Herr Iiyama durch die Anlage
Nach zwei Liftfahrten erreichten wir den Gipfel auf 650 m Höhe (500 m Höhenunterschied) und wurden mit einem atemberaubenden Panoramablick auf die berühmten Gipfel von Niigata und Yamagata belohnt. Im Norden erstreckten sich der Chokai, der Gassan, das Asahi-Gebirge und das Iide-Gebirge. Es ist selten, diese berühmten Gipfel von der Japanischen See aus zu sehen. Für Bergliebhaber lohnt sich die Reise allein schon wegen dieser Aussicht
Mit Blick auf die schneebedeckten Berge begann Herr Iiyama zu sprechen:
„Die meisten Menschen, die hier arbeiten, haben das Rentenalter erreicht. Dass sie ihre Arbeitsplätze verlieren, ist nicht so schlimm, aber es ist unglaublich bedauerlich, dass die Skikultur verschwinden wird.“
Ich gleite den steilen Hang mit seiner perfekt präparierten Piste hinunter. Iide und Asahi sind in Sichtweite, die Kanten meiner Skier graben sich in den feuchten Schnee, und ich gleite mühelos dahin. Okay, noch eine Abfahrt! Der dynamische Hang, der direkt ins Dorf Budou führt, macht Budou so besonders
Eine Gruppe von etwa acht Personen fuhr nacheinander den Hang unterhalb des Lifts hinunter, dann trafen sie sich wieder, unterhielten sich und fuhren weiter. Es waren einheimische Skifahrer, die offenbar öfter pro Woche Ski fuhren als der Pistenretter Iiyama.
„Es gibt Leute, die sich hier jeden Tag zum Skifahren treffen. In dieser schneebedeckten Region ist Skifahren ihr Lebensinhalt.“
Obwohl Herr Iiyama erst seit vier Jahren Ski fährt, hat er bereits die SAJ-Skilizenz der Stufe 2 erworben. Sein natürliches sportliches Talent und sein Fleiß haben ihm bemerkenswert schnelle Fortschritte ermöglicht und sein Umfeld überrascht. An seinen freien Tagen lässt er seine einjährige Frau und sein Kind zurück und fährt in Skigebiete außerhalb der Präfektur.
„Ich war noch nie in einer Skischule. Hier beobachtet mich immer jemand und sagt mir: ‚So solltest du es machen.‘ Alle haben mir geholfen, mich zu verbessern. Ich wollte die Älteren immer eines Tages übertreffen, aber …“
Auf die Frage, ob er seinen Stand mit gerösteten Süßkartoffeln nächstes Jahr wiedereröffnen wolle, gab er eine überraschende Antwort:
„Ich möchte noch besser Ski fahren, deshalb denke ich darüber nach, mit meiner Familie in ein Skigebiet zu gehen, wo ich Pistenrettung machen kann. Ich hätte nie gedacht, dass mich das Skifahren so begeistern würde.“
Seine Frau ist übrigens eine begeisterte Skifahrerin, geboren und aufgewachsen am Fuße eines bestimmten Skigebiets in Hokkaido. Das Skifahren hat das Leben von Herrn Iiyama in den letzten vier Jahren dramatisch verändert.
37 Jahre lang die Stütze des Unternehmens
Wenn man über die 37-jährige Geschichte des Skigebiets Budou spricht, gibt es eine Person, die unverzichtbar ist: Toshio Otaki, Leiter des Pistenpräparierungsteams. Seit 37 Jahren arbeitet er an den steilen Hängen, für die Budou berühmt ist. Der 66-Jährige ist während der Saison rund 70 Tage im Jahr ohne Pause im Einsatz. Er ist eine solche Stütze von Budou, dass man sagt, das Überleben des Skigebiets wäre ohne ihn gefährdet
Mit einem freundlichen Lächeln erklärte Herr Otaki den Ablauf der Pistenpräparierung.
„Da wir in Meeresnähe und in geringer Höhe liegen, ändert sich die Schneequalität ständig. Wenn der Schnee weich wird oder es nach Regen schneit, kann die Pistenraupe die steilen Hänge nicht hinauffahren. An solchen Tagen müssen wir einen Umweg fahren und die Piste während der Abfahrt präparieren. Das dauert mehr als doppelt so lange wie üblich. Deshalb überprüfen wir ständig die Schneequalität und überlegen uns jeden Tag genau, wann und wie wir die Pisten präparieren.“
Dank Herrn Otakis Aufmerksamkeit gab es in der Vergangenheit noch nie einen Tag, an dem die Pistenpräparierung nicht rechtzeitig zur Öffnung abgeschlossen war. Er erzählte sogar, dass sie an Tagen, an denen die Pistenraupe es nicht rechtzeitig ins Tal schaffte, sie auf dem Gipfel zurückgelassen und trotzdem mit dem Betrieb begonnen haben.
So sieht Herr Otakis Winterroutine aus: Um 16 Uhr, sobald die Lifte schließen und die Pistenrettung das Okay gibt, startet er die Pistenraupe. Er präpariert den Schnee unmittelbar nach der Beschädigung, solange er noch weich ist. Dabei achtet er genau auf Unebenheiten und Senken. Auf schmalen Pisten neigt die Mitte zum Ausbeulen, daher glättet er sie durch Abschaben an den Seiten.
Wenn es nachts nicht schneit, öffnen sie am nächsten Morgen. Bei auch nur wenig Schnee starten sie um 4 Uhr morgens den Motor der Pistenraupe, die nur wenige Gehminuten von ihrem Eingang entfernt steht, und lassen sie warmlaufen. Läuft der Einsatz mit zwei Mann und zwei Fahrzeugen reibungslos, sind die Pistenpräparierungsarbeiten kurz nach 7 Uhr abgeschlossen. Sie sind dann zweieinhalb bis drei Stunden auf der Pistenraupe. Sollten danach nicht genügend Liftwarte da sein, müssen sie möglicherweise an der Liftstation ausharren. Sie sind fleißige Arbeiter
„Zwischen dem Tal und dem Gipfel des Skigebiets herrscht ein Temperaturunterschied von zwei bis drei Grad. Unten kann es regnen, oben aber schneien.“
Herr Otaki, der direkt an den Skipisten wohnt und die Natur der Gegend bestens kennt, ist in Budou geboren und aufgewachsen. Er ist Bärenjäger und Reisbauer. Er hat ein feines Gespür für Schnee und Wind in der Yamakita-Region. Das Skigebiet Budou hat keine regulären Ruhetage und macht auch keine Neujahrsferien. Da nur zwei Personen, darunter Herr Otaki, für die Pistenpräparierung zuständig sind, können sie keine Pause machen. Auf die Frage: „Würden Sie nicht Ihre Motivation verlieren, wenn das Skigebiet schließen würde?“, antwortete er wie folgt.
„Ich bin froh, dass er weg ist. Mein Gespür für die Pisten hat mit dem Alter nachgelassen“,
sagte Iiyama, ein Pistenretter, der den Zustand der präparierten Pisten genau im Blick hat und Otakis akribische Detailgenauigkeit und seinen Fleiß kennt.
„Ohne Toshio würde dieses Skigebiet in vielerlei Hinsicht nicht funktionieren. Er war ein echter Profi.“
An Tagen mit schlechter Schneequalität kommt es jedoch zu Beschwerden darüber, dass der Schnee festgetreten ist
„Also, ich möchte sagen: ‚Bringt mir jemanden, der Schnee besser präparieren kann als das hier!‘ (lacht)“
Otaki selbst ist seit der Eröffnung des Skigebiets ein begeisterter Skifahrer, aber er sagt, er sei seit etwa 10 Jahren nicht mehr auf der Piste gewesen
„Wenn ich mich verletze, können wir nicht öffnen.“
Gedanken zum Skigebiet
Ich traf auch einen älteren Skifahrer, der hier geboren und aufgewachsen ist, Skifahren gelernt hat und beruflich in Kami-Chuetsu, unter anderem in Tokamachi, gelebt hat. Er ist ein bescheidener Skifanatiker, der sagt: „Ich liebe Tiefschnee und Buckelpisten.“ Obwohl es in Tokamachi und Uonuma reichlich Schnee und zahlreiche Skigebiete gibt, nimmt er an seinen freien Tagen gerne einen Umweg in Kauf, um das Skigebiet Budou zu besuchen, was für ihn gleichzeitig ein Besuch in seiner Heimat ist
„Der Reiz von Budou liegt zweifellos in seinen steilen Hängen. Es gibt nicht viele Skigebiete, die ein so anspruchsvolles Erlebnis von oben bis unten bieten. Bei starkem Schneefall gibt es keine Konkurrenz, sodass man den Pulverschnee in vollen Zügen genießen kann. Selbst wenn ich das Skigebiet ganz für mich allein habe, laufen die beiden Lifte auf Hochtouren. Es ist großartig, aber sie hätten durchaus Kosten sparen können, zum Beispiel indem sie unter der Woche nur einen Lift oder nur am Wochenende betrieben hätten.“
Einige wiesen darauf hin, dass das Problem bei der lokalen Regierung liege, die keine Mittel für die langfristige Instandsetzung der Lifte bereitgestellt habe. Zudem wurde der finanzielle Druck durch die Kosten für die Wiederherstellung nach den starken Regenfällen im August 2010 als weiterer Faktor genannt. Die Grundschüler vor Ort erhalten nur einmal jährlich Skiunterricht. Trotz des hervorragenden Skigebiets gibt es nur eine einzige Stunde. Es existiert weder eine Skischule noch ein Kinderskiteam. Auch das Fehlen von Bildungsangeboten und Veranstaltungen zur Förderung der Skikultur habe dem Skigebiet geschadet
In jedem Fall wurde die Entscheidung getroffen, das Skigebiet Budou zu schließen
Doch alle hier suchten nach Hoffnung und fragten sich, ob sie irgendwie in anderer Form überleben könnten, und niemand konnte sich einen Winter ohne Lifte vorstellen
Information
Murakami City Budou Ski Resort,
338-1 Budou, Murakami City, Präfektur Niigata.
Offizielle Website:http://www.city.murakami.niigata.jp/asahi/budoh/index.html
Foto von Daigo Onozuka