Das Skigebiet Togari Onsen, am Fuße des Sekita-Gebirges gelegen, das sich über die Präfekturen Nagano und Niigata erstreckt und für seine Schneesicherheit bekannt ist, startet diesen Winter eine umfassende Modernisierung.
Der Kopf dahinter ist der 49-jährige Hiroshi Hamaguchi, ein aktiver Rennfahrer und Inhaber einer Investmentgesellschaft in Tokio. Im Juli 2025 erwarb er sämtliche Anteile der Betreibergesellschaft des Skigebiets und übernahm die Position des Geschäftsführers und Präsidenten.
Er ging als Student in die USA, um Basketball zu studieren, gründete mit 27 Jahren ein Datenmarketingunternehmen für Sportler und rief 2001 die Hamaguchi Asset Management Co., Ltd. ins Leben. 2008, im Alter von 32 Jahren, begann er als Rennfahrer zu arbeiten. Hamaguchi ist bis heute Europameister in Europas wichtigsten GT-Rennen und trägt zudem die Krone, die höchste technische Qualifikation im Skisport.
Herr Hamaguchi hat einen ungewöhnlichen Werdegang für einen Skigebietsbetreiber. Wie kam es, dass er das Skigebiet Togari Onsen leitet?
Um mehr über seinen Werdegang und seine Zukunftsvision zu erfahren, haben wir ihn im Herbst in Togari Onsen interviewt, wo umfangreiche Renovierungsarbeiten zügig voranschreiten.
Ich ziehe meinen Sohn zum Buckelpistenfahrer auf.
ー--Du kommst aus Tokio, wann hast du mit dem Skifahren angefangen?
Ich glaube, ich war im Kindergarten. Mein Vater war im Skiteam der Keio-Universität, deshalb bin ich immer hinter ihm hergefahren.
In der Grundschule, auf dem Höhepunkt der Spekulationsblase, wurde ich öfter von den Familien meiner Freunde als von meinem Vater nach Skigebieten wie Naeba mitgenommen. Danach habe ich komplett mit dem Skifahren aufgehört. Ich habe wieder damit angefangen, weil ich wollte, dass mein Sohn auch Skifahren lernt.
ー– Es gab also eine ziemliche Lücke. Wann haben Sie den Kontakt zu Ihrem Sohn wieder aufgenommen?
Es war vor etwa zehn Jahren, als mein Sohn drei Jahre alt war. Ich liebe Sport und wollte, dass mein Kind auch Sport treibt.
Da von April bis Oktober Autorennen stattfinden und ich mich die meiste Zeit in Europa aufhalte, dachte ich, Wintersport wäre besser geeignet. Außerdem hatte ich selbst früher schon etwas Sport gemacht.
ー--Sind Sie oft mit Ihrem Sohn ausgegangen?
Ja, wir sind fast jedes Wochenende Ski gefahren. Anfangs waren wir oft im Skigebiet Kagura. Mein Sohn hat das Skifahren nach und nach lieben gelernt und sich in der Skischule Kagura angemeldet. Seinen ersten Skischein hat er schon in der ersten Klasse der Grundschule gemacht.
Als wir dann merkten, dass er richtig fleißig üben musste, um Preise zu gewinnen, habe ich beschlossen, mit ihm Ski zu fahren und selbst auch fleißig Ski zu trainieren.
ー--Das ist fantastisch, und das Ergebnis ist eine Krone (*1)!
Ganz genau. Mein Sohn fährt jetzt Buckelpisten, und in meiner Freizeit reise ich mit ihm um die Welt, damit er trainieren kann. Es wäre doch schade, nur zuzusehen, wie er mit seinem Trainer übt, oder? Ich
wollte mich selbst verbessern und habe deshalb den Skifahrer Ryuji Kuwahara (*2) gebeten, mir während des Trainings etwas beizubringen. Ich
habe von ihm als Privattrainer ein intensives Training erhalten und konnte mir schließlich die Krone sichern.
ー--Gab es einen bestimmten Grund, warum Ihr Sohn mit dem Buckelpistenfahren angefangen hat?
Ich fand Buckelpistenfahren total cool! Ich bin selbst zu alt dafür und habe mich deshalb gefragt, wie ich meinen Sohn dazu bringen könnte, es mal auszuprobieren.
Sobald er ein paar Buckel gefahren war, sagte ich: „Wow! Du bist ja richtig gut!! Du solltest Buckelpistenfahrer werden!“ Ich habe es tatsächlich geschafft, ihn dafür zu begeistern, und er war total begeistert (lacht).
ー– Das ist ja fantastisch! Also deshalb bist du Togaris Mogul-Team beigetreten?
Zunächst meldete ich ihn in einer Skischule in Kandatsu an, die von Nobuyuki Nishi (*3) geleitet wurde. Dort wurde ihm empfohlen, einem Team beizutreten, und so schloss er sich dem Buckelpistenteam TR-J an, das von Nobuyuki Nishis Senior Hatsumu Kihara trainiert wird.
Seit etwa fünf Jahren fahre ich nun mit meinem Sohn ins Skigebiet Togari Onsen, ihrem Haupttrainingsgebiet.
*1 Crown: Über den vom Japanischen Skiverband zertifizierten Prüfungen der Stufen 5 bis 1 gibt es eine Preisprüfung. Die Qualifikation für den Crown Prize ist die höchste Stufe und der Beweis für das Streben nach höchster Skitechnik.
*2 Ryuji Kuwahara:Ehemaliger japanischer Nationalfahrer im Buckelpistenfahren, der am Weltcup und anderen internationalen Wettbewerben teilnahm. Er eröffnete 2015 eine Buckelpistenschule und ist außerdem aktiver Teilnehmer der Japanischen Technischen Skimeisterschaften.
*3 Nobuyuki Nishi:Ehemaliger japanischer Nationalfahrer im Buckelpistenfahren, der an drei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen teilnahm. Er ist derzeit Leiter der Fusion Bump School im Skigebiet Kandatsu in der Präfektur Niigata und widmet sich der Ausbildung der nächsten Generation von Skifahrern.
Gründe für die Erwägung des Erwerbs des Skigebiets Togari Onsen
--Wasーwaren Ihre ersten Eindrücke vom Skigebiet Togari Onsen?
Ich war vor etwa acht Saisons zum ersten Mal dort, und am Eingang des Skigebiets stand ein alter, überdimensionaler Eisenpfosten oder ein Schild mit der Aufschrift „Skigebiet Togari Onsen“. Ehrlich gesagt, war ich im ersten Moment total überrascht und dachte: „Wow! Das ist ja so typisch Showa-Zeit!“ (lacht). Es
wurde aber bei der Renovierung des Skigebiets entfernt. Für die Einheimischen ist es sicher ein alltäglicher Anblick, aber ich war wirklich überrascht von den Schildern und Gebäuden dort.
--Wannーhaben Sie angefangen, über den Erwerb eines Skigebiets nachzudenken?
Vor etwa drei Jahren gab es Gerüchte, dass wir in diesem Skigebiet vielleicht nicht mehr trainieren könnten. Es
war eigentlich nur ein Gerücht, aber es hieß, das Skigebiet könnte nach den Nationalen Sportfestspielen schließen (*4). Halb im Scherz, halb im Ernst fragten mich einige junge Leute aus der Gegend: „Hamaguchi-san, können Sie da nichts machen?“ Und obwohl ich antwortete: „Da kann ich nichts machen“, ging mir das nicht mehr aus dem Kopf.
--WelcheーVeränderungen Ihrer Gefühle haben Sie im Vorfeld des eigentlichen Erwerbs erlebt?
Zuerst habe ich mir viele Gedanken darüber gemacht, was nötig wäre, um diesen Ort zu leiten, und jeden erdenklichen Aspekt recherchiert.
Letztendlich gab es kein Kaufangebot vom Skigebiet, und ich habe auch nicht danach gefragt.
Solche Dinge sind Schicksalsschläge; wenn es wirklich so sein sollte, würde sich die Gelegenheit ergeben. Ich habe nicht selbst die Initiative ergriffen, sondern geduldig abgewartet und beobachtet, wie sich die Dinge entwickelten.
—Ah, verstehe. Die Gespräche verliefen also zeitweise reibungslos.
Das Beste daran war der Zufall, dass mein Rechtsberater und der Anwalt, der vor zehn Jahren Togaris Sanierungsverfahren betreut hatte (*5), ein und dieselbe Person waren.
Als wir über die Gerüchte sprachen, die ich vorhin erwähnt hatte, fragte ich diesen Anwalt: „Was halten Sie davon, ein Skigebiet zu betreiben oder zu erwerben?“ Er antwortete: „Ich war vor zehn Jahren während der Sanierung in ein Skigebiet involviert, fragen Sie ihn doch bitte nach Einzelheiten.“ Daraufhin fragte ich: „Ich könnte ihn dann konsultieren. Wie heißt das Skigebiet eigentlich?“ Er sagte: „Togari Onsen.“ Ich war total baff!
Er erinnerte sich an jedes einzelne Objekt, bis hin zum kleinsten Möbelstück im Büro, daher war ich mir sicher, dass nichts Verdächtiges passieren würde, und er versicherte mir: „Ich kann dafür sorgen, dass es für uns beide eine Win-Win-Situation wird.“ Daraufhin sprach er mit dem ehemaligen Präsidenten, und die Dinge nahmen ihren Lauf.
– Esーist wirklich Schicksal. Aber trotzdem, Sie sind ja ein aktiver Rennfahrer und leiten gleichzeitig ein Unternehmen, waren Sie da nicht überfordert?
Ich habe alle Hände voll zu tun. Wirklich alle Hände voll. Ich kann nicht mehr (lacht).
Wasーwar Ihre größte Sorge, als Sie mit der Arbeit daran begannen?
Mein Hauptberuf ist die Beratung im Bereich Fusionen und Übernahmen. Der Unterschied zum Kauf und Verkauf von Immobilien oder Autos besteht darin, dass ich nicht nur das Skigebiet, sondern auch die Menschen, die dort arbeiten, im Blick behalten muss. Egal wie gut das Skigebiet ist, es funktioniert nicht, wenn man sich nicht mit den Kollegen versteht.
Ich kannte vorher nur wenige Leute im Skigebiet und wusste daher nicht, was mich erwarten würde, bis ich tatsächlich anfing. Das war meine größte Sorge. Mein Team, mit dem ich das ganze Jahr über zusammenarbeite, ist klein, nur sechs Personen, aber alle sind sehr familiär und herzlich, worüber ich sehr froh bin.
*4. Nationales Sportfest. Der alpine Skiwettbewerb des „Nationalen Sportfests Shinshu Yamanami“ 2028 findet im Skigebiet Togari Onsen statt.
*5. Zivile Sanierung. Im Jahr 2013 beantragte Togari Kanko, Betreiber des Skigebiets Togari Onsen, aufgrund sich verschlechternder Geschäftsbedingungen beim Bezirksgericht Nagano die Anwendung des Gesetzes zur zivilen Sanierung. Die Shiga Kenki Co., Ltd. wurde mit dem Betrieb beauftragt.
Unsere Philosophie und Vision für das Management von Skigebieten
ーSie haben ja schon in jungen Jahren Ihr eigenes Unternehmen gegründet, daher gehe ich davon aus, dass Sie Ihre damaligen Erfahrungen und Kenntnisse gut nutzen können. Was denken Sie über die Leitung eines Skigebiets?
Ich glaube, dass „Management“ und „Betrieb“ zwei verschiedene Dinge sind, und das gilt nicht nur für Skigebiete.
Die meisten Skigebiete und Unternehmen sind meiner Meinung nach zwar „betrieblich tätig“, aber ob sie auch „managen“, ist eine andere Frage. Management erfordert natürlich Management-Know-how, aber auch Kapital und ein Managementteam. Im Fall des
Skigebiets Togari Onsen gab es zwar einige Helfer während der Sanierung vor zehn Jahren, aber sie stellten kein Kapital zur Verfügung. Daher denke ich, dass das Managementteam, einschließlich des ehemaligen Präsidenten, selbst bei konkreten Wünschen kaum etwas hätte ausrichten können.
Diesmal habe ich von Anfang an beschlossen, Togari in eine andere Richtung zu lenken. Ich ging davon aus, dass wir
ohne Ausgaben kaum etwas verändern könnten, also beschloss ich, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und das Budget zu kürzen. Zuerst überlegte ich, einen Präsidenten einzustellen, da wir in Nagano ansässig sind, aber das hätte mir die Umsetzung meiner Ideen erschwert. Deshalb entschied ich mich, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.
ー– Das ist wunderbar. Ich nehme an, Sie haben verschiedene Reformpläne und Herausforderungen, aber könnten Sie uns etwas über Ihre große Vision erzählen?。
Die große Vision ist es, „Menschen in diese Stadt zu bringen“. Der Anteil der Besucher ist jedoch so gering, dass es meiner Meinung nach unmöglich sein wird, daraus eine Plattform als Geschäftsmodell zu entwickeln, egal was wir tun.
Restaurants sind nur im Winter geöffnet, daher gibt es natürlich keinen Grund für einen großen Andrang. Wir sind überzeugt, dass ein Ort nur dann florieren kann, wenn wir ihn um das Skigebiet herum aufbauen. Das war unser erster Schritt, und wir haben uns entschieden, drei Restaurants aus Tokio zu holen, um unser Speisen- und Getränkeangebot zu erweitern.
Wesentliche Änderungen bei Restaurants und Kursen
ーKönnten Sie uns bitte genauere Informationen zu den drei Restaurants geben?
Das ehemalige „Sternennacht-Restaurant“ wird durch „Yakiniku Jumbo“ ersetzt. Mittags werden Menüs, Rindfleischgerichte und Hamburger angeboten, abends Yakiniku (gegrilltes Fleisch). Das Restaurant ist ganzjährig geöffnet.
Der Hauptspeisesaal „Rest House Togari“ wird von „Camel Kitchen“, einer Tochtergesellschaft von Camel Coffee, betrieben, zu der auch KALDI gehört. In dieser Saison werden lediglich Innen- und Außenbereich renoviert; die Speisekarte ändert sich ab der nächsten Saison.
Neu hinzugekommen ist das Ramen-Restaurant „Chuka Soba Hajime“, das ganzjährig im „Akatsuki no Yu“-Komplex geöffnet ist. Es ist ein beliebtes Restaurant in Omotesando, bekannt für seine Tsukemen (Nudeln zum Dippen). Außerdem wird derzeit ein Café auf dem Berggipfel gebaut.
–ーGanzjähriger Betrieb und ein Café auf dem Gipfel! Das ist wunderbar! Wie werden sich die Skipisten verändern?
Die bestehende Gohonmatsu-Strecke im unteren Teil des Skigebiets wird zu einem vollwertigen Park namens „Dragon Park“ umgebaut. Dort entstehen große Kicker und Jib-Elemente von etwa 15 Metern Länge. Zusammen mit einer dynamischen Buckelpiste wird diese in „Spike Line“ umbenannt und mit 300 Metern die längste Buckelpiste Japans. Die bisher zweispurige Buckelpiste wird auf vier Spuren erweitert, von denen die eine Hälfte Skifahrern und die andere der Öffentlichkeit zugänglich sein wird.
ー– Vier Bahnen! Das ist ja fantastisch! Wird die von dem Buckelpisten-Team gebaut?
Ich war bisher stark an der Gestaltung der Pisten beteiligt, aber jetzt haben wir jemanden eingestellt, der sie während der gesamten Saison pflegt. Die alte Imoha-Piste nebenan ist wegen ihres festen Schnees beliebt, aber nachmittags wird sie oft uneben, deshalb planen wir, sie mindestens einmal täglich zu verdichten. Wir wollen eine Piste schaffen, auf der man richtig carven kann.
ー– Dann werden auch alle Kursnamen geändert, richtig?
Ganz genau. Das Logo des Skigebiets und andere Dinge sind vom Drachen inspiriert.
Ich bin im Jahr des Drachen geboren und liebe Drachen. Auch der Name meines Sohnes enthält das Schriftzeichen für Drache. Ich hoffe, dass wir alle gemeinsam mit Togari im Leben aufsteigen können, wie ein aufsteigender Drache.
Ein exklusives Skipistenprojekt für Mitglieder zur Gestaltung der Zukunft von Togari
Wasーwird mit der Orion-Skipiste geschehen, die derzeit geschlossen ist?
Dieser Ort wird sich grundlegend verändern. Er wird als exklusives Skigebiet für Mitglieder unter dem Namen „THE CLUB TOGARI“ wiedereröffnet.
Neben dem Verkauf von Mitgliedschaften werden wir Villen am Fuße der Pisten errichten und diese an Mitglieder verkaufen. Mitglieder können mit ihren Gästen auf privaten Pisten Ski fahren, ein exklusives Clubhaus nutzen und wir planen außerdem die Entwicklung eigener Merchandise-Artikel. Der Verkauf beginnt in dieser Saison, die Eröffnung des Resorts erfolgt in der nächsten Saison.
ー--Wie viel kostet eine Mitgliedschaft?
Der geplante Verkaufspreis für die erste Phase beträgt 20,4 Millionen Yen. Dies ist der Preis vor Baubeginn und kann sich daher noch ändern.
In meinem eigenen Unternehmen verkaufe ich Mitgliedschaften für einen exklusiven Mitglieder-Rennsportverein in Chiba auf ähnliche Weise. Wir begannen mit einem Preis von 18 Millionen Yen, mittlerweile liegen die Preise bei rund 50 Millionen Yen.
ーSind die Personen, die Mitgliedschaften bei der Rennserie erwerben, Japaner?
70 % unserer Kunden sind Japaner. Wir schätzen, dass über 60 % der Gäste im „THE CLUB TOGARI“ Japaner sein werden.
Ehrlich gesagt, glaube ich, dass wir als Skigebiet ohne diese Maßnahmen scheitern werden. Das aktuelle Geschäftsmodell – Liftbetrieb, Liftkartenverkauf und Gastronomie an den Pisten – ist schlichtweg nicht rentabel.
Als ich also darüber nachdachte, welches Geschäftsmodell wir betreiben sollten, um zu überleben, kam ich zu dem Schluss, dass die Entwicklung auf der Orion-Seite unser Kerngeschäft sein muss. Wenn uns das nicht gelingt, hat dieser Ort keine Zukunft.
Das ist klar. Es gibt keine Alternative.
ー– Ich verstehe, es ist also Realität, dass man ohne solch dynamische Reformen nicht überleben kann. Private Pisten gibt es in japanischen Skigebieten praktisch nicht.
In Japan gibt es keine, und auch nicht in ganz Asien. In den USA existieren etwa drei private Clubs, aber private Skipisten sind selbst weltweit selten.
Togari liegt etwa 20 Minuten vom Bahnhof Iiyama an der Hokuriku-Shinkansen-Linie entfernt und ist somit ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge in die Region. Es wäre langweilig, einfach nur eine Mitgliedschaft zu erwerben und auf der Orion-Seite Ski zu fahren. Daher bietet es sich an, in Togari zu übernachten und es als Ausgangspunkt für Besuche nahegelegener Skigebiete wie Nozawa Onsen und Madarao Kogen zu nutzen.
Mit Blick auf eine noch größere Vision möchten wir zunächst die Entwicklung auf der Orion-Seite vorantreiben und von dort aus eine Gondelbahn nach „Tondaira“ (das in dieser Saison in „Sky Dragon Field“ umbenannt wurde) bauen.
Mit einer Gondelbahn könnten wir den Betrieb insgesamt um einen Monat verlängern. Derzeit kostet der Bau einer einzigen Gondelbahn jedoch rund 5 Milliarden Yen. Wie bereits erwähnt, wäre es daher unmöglich, diese Kosten allein durch den Betrieb des Skigebiets zu decken. Wir möchten die Gondelbahn erst bauen, wenn sich die Entwicklungsmöglichkeiten in diesem Gebiet konkret abzeichnen.
Maßnahmen und Ansätze im Bereich des Incoming-Tourismus für junge Menschen
ーImmer mehr Skigebiete in der Hokushin-Region ergreifen Maßnahmen, um ausländische Touristen anzulocken. Was halten Sie vom Incoming-Tourismus?
Ich bin nicht der Typ, der sich zu sehr auf den Incoming-Tourismus verlässt. Aktuell liegt der Anteil der Incoming-Touristen in Togari unter 1 %.
Es gibt also noch viel Wachstumspotenzial, aber wir verfolgen dieses nicht aktiv. Ich denke, Togari ist bei vielen beliebt, weil es gut erreichbar und erschwinglich ist, und daran möchte ich nichts ändern.
Während wir die Hauptpisten modernisieren, bleibt der Talbereich unverändert. Ich überlege sogar, ob wir uns auf ein gehobeneres Marktsegment ausrichten könnten, indem wir die Orion-Seite zu einem exklusiven Mitgliederbereich machen.
Nur weil jemand als Tourist anreist, heißt das nicht, dass er zwangsläufig Geld ausgibt. Manche Ausländer betrügen bei den Liftkarten oder essen in Imbissbuden zu Abend.
Daher halte ich es für sinnvoller, sich auf wohlerzogene, wohlhabende Asiaten zu konzentrieren, um den Niedergang der Stadt zu verhindern.
ー– Umgekehrt hat Togari mittlerweile viele junge Kunden, die im Rahmen von Busreisen anreisen. Was halten Sie davon?
Ich halte diese Leute für wichtig.
Mir ist bewusst, dass Togari dafür kritisiert wird, zu viele Kunden mit geringem Einkommen zu bedienen, aber ich glaube, dass Togari ohne diese Kunden nicht das wäre, was es heute ist. Tatsächlich möchte ich es jungen Leuten und Anfängern erleichtern, Equipment zu mieten, und habe deshalb etwa 300 neue Leihsets angeschafft.
ー– Das ist wunderbar. Schließlich werden diese jungen Leute erwachsen und zurückkommen, daher sind sie eine sehr wichtige Zielgruppe, nicht wahr?
Wir möchten uns vor allem auf Tagesausflügler konzentrieren.
Dieses Skigebiet ist von Pensionen geprägt und daher nicht so bekannt, wie man vielleicht denkt, aber es ist tatsächlich sehr gut erreichbar.
Sie können den Shinkansen um 7:52 Uhr vom Bahnhof Tokio nehmen, um 9:43 Uhr am Bahnhof Iiyama ankommen, den ganzen Tag Ski fahren, ein Bad in einer heißen Quelle genießen, im Yakiniku Jumbo essen und dann den Shinkansen um 19:28 Uhr nehmen, um um 21:16 Uhr wieder am Bahnhof Tokio zu sein. Wir möchten hervorheben, dass man hier jede Menge Spaß haben kann.
Die Macht des Teams hinter der Revolution
ーAngesichts der vielen neuen Ideen und der umfassenden Reformen dürften die Mitarbeiter des Skigebiets und die Anwohner ziemlich überrascht sein, nicht wahr?
Also, aus meiner Sicht waren alle ziemlich konservativ. Immer wenn ich eine große Idee hatte, hieß es sofort: „Nein, nein, Moment mal!“ oder „Nein, das ist unmöglich.“ Aber nach etwa anderthalb Monaten sagte niemand mehr „unmöglich“. Ich schätze, sie hatten aufgegeben und dachten: „Der Typ wird es sowieso durchziehen, egal was ich sage“ (lacht).
Von da an schalteten sie um und dachten: „Wir müssen ihm folgen.“ Und zum Glück fingen sie an, nach Wegen zu suchen, wie sie es umsetzen könnten.
ー--Das ist wunderbar, die Kraft, selbst konservative Menschen zu bewegen, darauf freue ich mich schon sehr.
Ich weiß, es klingt komisch von mir, aber wirklich alle ziehen mit, nicht wahr? (lacht)
Es gibt viele talentierte Kinder in unserer Stadt, und ich glaube, wenn jeder anfängt, seine Träume zu verwirklichen, wird sich unsere Stadt innerhalb von zehn Jahren grundlegend und positiv verändern.
Alle haben Angst, den ersten Schritt zu wagen, deshalb hoffe ich, dass ich der Anstoß dafür sein kann.
Als das Interview zu Ende war, hörte der Regen auf und ein großer Regenbogen erschien vor dem Skigebiet Togari Onsen.
Es wirkte wie eine Brücke zwischen dem neuen Präsidenten Hamaguchi, der eine neue Zukunft gestalten will, und den Menschen, die diese Region seit Langem prägen. Das
ist keine bloße Wunschvorstellung; wir können davon ausgehen, dass sich das Skigebiet Togari Onsen zu einem neuen Vorbild für Skigebiete in Japan entwickeln wird.
Interviewfotos: Naohiro Kobayashi.
Fotografieassistenz: Penticton, ein Restaurant für gebackenes Curry.
