Das Skigebiet Awasuno liegt idyllisch am Ufer des Joganji-Flusses, der von den Nordalpen ins Japanische Meer mündet. Trotz zweier Krisen – der Ski-Bubble und der COVID-19-Pandemie – hat das Resort dank des Engagements lokaler Freiwilliger und der Unterstützung von Anwohnern und Fans seine frühere Blütezeit wiedererlangt. Der Mann hinter der Wiederbelebung, der er nach eigenen Angaben sein Leben gewidmet hat, ist der in Awasuno geborene Matsui Kazuhiro. An einem leicht bewölkten Tag im März 2025 führte er uns durch Japans gastfreundlichstes Skigebiet mit seiner 65-jährigen Geschichte.
Früher war es ein Skigebiet, in dem man zu Hause bleiben konnte.
Entlang des Joganji-Flusses, der aus den Nordalpen entspringt, konnten wir rechts die weißen Hänge des Skigebiets am Fuße des Tateyama-Gebirges sehen. Doch das war nicht unser Ziel. Weiter unten an der Präfekturstraße 43, am Ende der Straße, lag das Skigebiet Awasuno. Es befindet sich auf einer Terrasse am linken Ufer des Joganji-Flusses in Awasuno, ehemals Teil der Gemeinde Oyama, auf einer Höhe von 600 m. Das kleine, lokale Skigebiet verfügt über zwei Lifte.
Es ist zwar kompakt, aber die Pisten sind anspruchsvoll. Von den sieben Abfahrten sind fünf für fortgeschrittene Skifahrer geeignet, und es gibt sechs unpräparierte Bereiche. Das Foto unten zeigt die Dynamic-Piste, gesehen vom Gipfel. Sie ist 1000 m lang und ideal für fortgeschrittene Skifahrer.
Die Piste links vom ersten Doppelsessellift ist die Snow Dolphin-Strecke. Mit einer maximalen Neigung von 32 Grad und einer Gesamtlänge von 730 m ist sie eine anspruchsvolle Piste und Austragungsort des beliebten Freeride-Wettbewerbs „Chanmero Freeride“.
„Ich bin hier in Awasuno geboren und aufgewachsen, quasi mit diesem Skigebiet direkt vor der Haustür. Damals betrieb jeder eine Pension in seinem Haus, und es war ein richtiges Skigebiet, in dem man übernachten konnte. Unsere Pension war von Neujahr bis Neujahr etwa zehn Tage lang komplett ausgebucht, mit Gästen aus der Kansai-Region. Doch im Vorfeld der Olympischen Spiele in Nagano wurde das Straßennetz ausgebaut, und man konnte von der Kansai-Region nach Nagano reisen. Daraufhin ging die Zahl der Gäste allmählich zurück, und das Skigebiet entwickelte sich eher zu einem lokalen Skiort als zu einem Ort mit Übernachtungsmöglichkeiten. Schließlich gaben alle ihre Pensionen auf. Das lag auch an der alternden Bevölkerung …“
Dies sind die Worte von Kazuhiro Matsui, der 1971 in Awasuno geboren wurde. Er gab seinen vorherigen Job mit einem Jahresgehalt von 12 Millionen Yen auf, um in der Saison 2021-2022 als erster festangestellter Mitarbeiter die Leitung der gemeinnützigen Organisation zu übernehmen und widmet sich seither jeden Tag der Entwicklung des Skigebiets Awasuno.
Zwei Comebacks
Mit dem Ende des Skibooms zog sich Awasuno Tourism Development, der Betreiber des Resorts, 2002 zurück. Eine Gruppe lokaler Freiwilliger übernahm daraufhin den Betrieb, um das Resort aufrechtzuerhalten. Aufgrund von Schneemangel infolge eines milden Winters und der Auswirkungen der COVID-19-Pandemie wurde die gemeinnützige Organisation Awasuno jedoch 2020 aufgelöst und das Resort musste schließen. Zu dieser Zeit lebte Matsui in Urawa, Präfektur Saitama, und arbeitete für ein privates Unternehmen in Tokio, das dem Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales unterstand.
„Ich war schockiert, als ich das hörte. Selbst als ich in Tokio war, bin ich an den Wochenenden in meine Heimatstadt zurückgekehrt, um den örtlichen Skiclub zu leiten und weiterhin Skitraining zu geben. Wenn das Skigebiet verschwinden würde, wäre das, als würde das Licht von Awasuno erlöschen. Wenn es so weiterginge, hätten die Kinder hier keine Möglichkeit mehr, Ski zu fahren. Sie könnten zwar im benachbarten Skigebiet üben, aber ich würde es vorziehen, wenn sie im Skigebiet mit dem Clubhaus trainieren könnten.“
Matsuis eigene Erfahrungen überschnitten sich damit. Er begann im Alter von drei Jahren im Skigebiet Awasu Ski Resort zu fahren und begeisterte sich während seiner gesamten Grundschul-, Mittel- und Oberschulzeit für den alpinen Skisport. Er wurde zu einem Wettkampfsportler, der sogar während seiner Mittelschulzeit an nationalen Meisterschaften teilnahm.
Foto: dashimasu
Im Interesse der Gemeinde und der Kinder vor Ort wuchs mein Wunsch, die Schule um jeden Preis weiterzuführen, immer mehr.
„Damals sagte ich meinen Kindern: ‚Keine Sorge, ich werde diesen Ort auf jeden Fall behalten.‘ Ich hatte das Gefühl, ich würde mein Leben geben, um diesen Ort zu beschützen.“
Trotz des durch die COVID-19-Pandemie verhängten Reiseverbots trafen sich Matsui und andere Eltern in einer Izakaya, um nach Möglichkeiten zu suchen, das Skigebiet offen zu halten. Er und seine Freunde gründeten daraufhin den „Verein zur Unterstützung der Wiederbelebung des Skigebiets Awasu“.
Ein Neustart, der von den Anwohnern unterstützt wird
Nach der Gründung des „Vereins zur Unterstützung der Wiederbelebung des Skigebiets Awasuno“ ließ Matsui als Erstes Freiwillige den Rasen mähen.
„Wir waren der Meinung, dass wir das Skigebiet nicht öffnen könnten, solange wir die Pisten nicht mähen. Deshalb inserierten wir in der Lokalzeitung, dass wir den Rasen mähen sollten, um unsere Dankbarkeit für diesen traditionsreichen Berg zu zeigen. Wir suchten Freiwillige, die Müll sammeln und den Rasen mähen sollten. Da wir weder Benzin noch Maschinen hatten, baten wir sie, ihre eigenen Werkzeuge mitzubringen. Wir rechneten mit etwa 50 Freiwilligen, aber es kamen 200 zusammen, und innerhalb von vier Monaten beteiligten sich insgesamt über 500 Menschen.“
Matsui hatte geplant, das Skigebiet weiterhin zu betreuen und wie bisher mit dem Shinkansen zwischen Tokio und dem Skigebiet zu pendeln. Doch dann ging er vorzeitig in den Ruhestand.
„Gleichzeitig bot mir die Firma eine Versetzung nach Wakayama an. Da dachte ich: ‚Es gibt wirklich einen Gott.‘ Ich hatte das Gefühl, er wollte mir sagen, dass ich aufhören soll. Ich beschloss, mich ganz dem Wiederaufbau des Skigebiets zu widmen.“
Neue Spannung auf den Pisten
In einer Crowdfunding-Kampagne im Jahr 2020 zur Finanzierung des laufenden Betriebs sammelten sie 6,62 Millionen Yen von 429 Unterstützern – das Ziel waren 2 Millionen Yen. Um diesen hohen Erwartungen gerecht zu werden, beschloss Matsui, das Skigebiet Awazuno täglich zu besuchen, den Kundenverkehr objektiv zu beobachten, sich einen Überblick zu verschaffen und bestehende Konzepte zu hinterfragen, um Neues auszuprobieren.
„Am wichtigsten ist mir, kundenorientiert zu handeln. Ich höre den Kunden aktiv zu, setze ihre Wünsche schnell um und versuche, sie zu begeistern.“
„Wir veranstalten beispielsweise ein Event namens ‚Woof-Woof Paradise‘, bei dem man an einem bestimmten Termin mit seinem Hund Lift fahren und die Pisten hinunterrutschen kann. Wir lassen uns von einer befreundeten Hundefriseurin beraten und führen das Event unter Berücksichtigung aller Risiken durch.“
„Ich dachte, es wäre kein Problem für kleine und mittelgroße Hunde, da ihre Besitzer sie während der Fahrt tragen könnten. Doch nachdem wir damit angefangen hatten, sahen wir immer mehr größere Hunde, die nicht auf den Sessel durften. Wir müssen den Lift jedes Mal anhalten, wenn wir einen Hund auf den Sessel setzen wollen, aber die anderen Kunden haben sich nicht beschwert, und im Gegenteil, alle passen gerne auf die Hunde auf.“
Diese leidenschaftliche Managementphilosophie, die Bedürfnisse aus der Perspektive des Nutzers zu verstehen und aktiv neue Herausforderungen anzunehmen, hat sich ausgezahlt: In der letzten Saison (2024-2025) wurde die höchste Besucherzahl der letzten 15 Jahre verzeichnet.
Wenn man etwas Neues ausprobiert, denken die meisten Menschen zunächst darüber nach, warum sie es nicht schaffen können. Matsui hingegen geht positiv an die Sache heran und arbeitet stetig an dem, was er kann. Das
Stadion ist im März gegen Ende der Saison wochentags geschlossen, um Kosten zu sparen, aber an einem Tag fand ein Abendspiel statt. Es wurde als „Japans schwach beleuchtetes Abendspiel“ bezeichnet.
„Wenn es so viel schneit wie letztes Jahr, gibt es Kunden, die auch nur ein oder zwei Stunden Ski fahren möchten. Deshalb haben wir uns überlegt, freitagabends von 19:00 bis etwa 23:00 Uhr Nachtskifahren anzubieten. Vorher haben wir in den sozialen Medien angekündigt, dass wir das nur bei mindestens 51 Teilnehmern durchführen würden. Der Grund dafür ist, dass die Miete der elektrischen Laternen für die Baustellenbeleuchtung 51.000 Yen kostet. Die Tickets kosten 1.000 Yen pro Person, daher benötigen wir mindestens 51 Teilnehmer.“
„Wir haben bis zu 100 Anmeldungen erhalten. Gleichzeitig boten wir einen Shuttle-Service an: Wer 2.000 Yen spendete, wurde mit der Pistenraupe auf den Gipfel gebracht und konnte sich dort für ein Erinnerungsfoto ablichten lassen.
Ich fuhr die Pistenraupe von 19 bis 22 Uhr hin und her. So wurden die Pisten für den nächsten Tag präpariert, was eine effiziente Nutzung meiner Zeit und Energie war. Ich transportierte die Kunden und fotografierte sie nebenbei. Da es im Vorjahr nicht genug Schnee gegeben hatte, konnten die Kunden nicht richtig Ski fahren, und dieser Tag war deshalb so wichtig. Wir hatten an diesem Abend ziemlich viele Besucher.“
Am nächsten Tag, Samstag, als geöffnet war, regnete es leider in Strömen, und es kamen keine Kunden. Er erzählte, dass er und seine Mitarbeiter darüber lachten und meinten, es sei gut gewesen, dass sie Nachtskifahren angeboten hatten.
Das Skigebiet Awasuno ist zwar nicht nur mit dem Auto, sondern auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln wie Zügen und Bussen vom Bahnhof Tateyama aus erreichbar, doch in der letzten Saison ging man eine Partnerschaft mit einer Bahngesellschaft ein, um eine Tageskarte für Erwachsene zum Preis von 4.500 Yen anzubieten, die die Hin- und Rückfahrt vom Bahnhof Toyama beinhaltete. Ziel dieser Strategie war es, die Besucherzahlen zu steigern, indem die Anreise vom Bahnhof Toyama praktisch kostenlos wurde.
Schneemangel aufgrund eines milden Winters stellt wohl die größte Herausforderung für ein Skigebiet dar. Man ist jedoch zuversichtlich, dass sich diese Herausforderung mit Einfallsreichtum und Kreativität zumindest teilweise bewältigen lässt.
„Letztes Jahr (Saison 23/24) wurde schon vor Saisonbeginn ein milder Winter vorhergesagt. Deshalb baten wir Schneeräumungsunternehmen, den Schnee an einem Ort zu sammeln, selbst wenn das bedeutete, die Hälfte des Parkplatzes zu belegen. Am Neujahrstag konnten wir mit dem gesammelten Schnee nur den Kinderspielplatz offen halten. Diese Strategie diente dazu, die Kosten für die Schneeräumung in die künstliche Beschneiung zu investieren. Anschließend kamen etwa 40 ausländische technische Praktikanten, die noch nie Schnee gesehen hatten, mieteten sich Skiausrüstung, machten Fotos und spielten. Allein das war schon ein tolles Erlebnis.“
Das freundlichste Skigebiet Japans
Das Konzept des Skigebiets Awasuno lautet: „Japans sanftestes Skigebiet“. Die Pisten sind sanft, mit breiten, flachen Hängen im unteren Bereich, und auch das Personal ist sehr freundlich. Es gilt die strikte Regel, dass die Mitarbeiter niemals wütend auf Gäste werden dürfen.
„Wir wollen das perfekte Skigebiet für Anfänger sein. Viele junge Erwachsene Anfang zwanzig nutzen zum ersten Mal die Magie des Schnees,.Unsere Mitarbeiter helfen ihnen sehr behutsam beim Anziehen der Leihskischuhe. Wenn ihnen beim ersten Mal der Spann schmerzt oder sie Schmerzen verspüren, werden sie wahrscheinlich nie wieder Ski fahren. Ob es beim ersten Mal angenehm oder schmerzhaft ist, entscheidet über ihre Zukunft.“ Die jungen Leute
werden nie wütend oder schimpfen mit dem Personal, wenn es darum geht, wie man die Lifte benutzt oder sich auf der Piste ausruht. Sie kennen sich einfach noch nicht aus. Deshalb bringen sie es ihnen ganz sanft bei.
*Yuki Maji: Ein Service der Recruit Co., Ltd., der Teil des "Maji☆bu"-Projekts ist und jungen Leuten im Alter von 19 bis 22 Jahren kostenlose oder vergünstigte Liftkarten für rund 130 Skigebiete im ganzen Land anbietet.
Ich möchte keinen Ort verlieren, der schöne Erinnerungen birgt.
Zufällig fand am Tag des Interviews ein Skitraining der Kinder statt. Herr Matsui hofft inständig, dass sie auch in 10 oder 20 Jahren noch hierherkommen werden.
„Wir erhalten viele Nachrichten wie diese: ‚Ich lebe jetzt in Tokio. Es muss 50 Jahre her sein, dass Sie sich um mich gekümmert haben. Ich wäre traurig, wenn dieser Ort voller Erinnerungen verschwinden würde, deshalb möchte ich helfen.‘ Die Kinder, die heute Ski fahren, werden sicherlich genauso empfinden, wenn der Ort in einigen Jahrzehnten erneut vor einer Überlebenskrise steht. Die Rückkehr an einen Ort voller Erinnerungen – dieser Kreislauf ist wichtig, und angesichts der sinkenden Geburtenrate umso mehr. Es ist wichtig für die Branche und die Gemeinschaft, dass der Ort, an dem die Menschen ihre ersten Schritte im Schnee machten, weiterhin existiert.“
Herr Matsui sagt, dass die Gewinnung neuer Mitglieder für gemeinnützige Organisationen entscheidend für den Fortbestand des Ortes sei. Wenn es gelinge, das ganze Jahr über „Awasuno-Fans“ zu gewinnen und die Mitgliedsbeiträge zu stabilisieren, müsse man sich auch bei schneelosen Wintern keine Sorgen um den Betrieb machen. Zukünftig planen sie, neben dem Skifahren weitere Aktivitäten das ganze Jahr über anzubieten.
„In jeder Branche ist der Einstieg – die Leute dazu zu bringen, den Laden zu betreten – entscheidend. Deshalb haben wir auch in der grünen Saison geöffnet. Ehrlich gesagt ist das nicht rentabel, aber es ist eine Möglichkeit, die grüne Saison wiederzubeleben und gleichzeitig im Winter neue Kunden zu gewinnen.“
Skigebiete machen nur im Winter Schlagzeilen. Aber wenn sie im Sommer geöffnet sind, berichten lokale Fernsehsender und Zeitungen darüber, und wenn die Leute das ganze Jahr über davon hören, denken sie: „Na ja, dann fahre ich wohl mal hin, wenn der Winter kommt.“ Deshalb sind die Besucherzahlen in dieser Saison meiner Meinung nach über 200 % höher als im letzten Jahr. Uns ging der Reis, den wir bestellt hatten, schon einen Monat nach der Eröffnung aus.
Was ist der Traum von Herrn Matsui, der sein Leben grundlegend verändert und sich mit großem Engagement für die Wiederbelebung seiner Heimatstadt eingesetzt hat?
„Mein Traum ist es, wieder ein festes Gehalt zu beziehen. Dieser Traum wird in Erfüllung gehen, sobald der Wiederaufbau hier erfolgreich ist. Ich möchte das Skigebiet zu einem lebendigen Zentrum für die Gemeinde entwickeln und Awasuno zu einem attraktiven Wohnort machen.“
Dank der Unterstützung von Einheimischen, Mitgliedern von gemeinnützigen Organisationen und vielen anderen wächst das Skigebiet stetig und passt sich den Gegebenheiten an. Mit Einfallsreichtum werden die Kosten niedrig gehalten, die Anlage kompakt gestaltet und neue, attraktive Angebote geschaffen. Ich bin überzeugt, dass Awasuno ein ideales Beispiel dafür ist, wie ein kleines Skigebiet in Japan auch in Zukunft als lebendiger öffentlicher Raum bestehen kann.
In dieser Saison öffnete der Park am Samstag, den 13. Dezember. Übrigens plant der Park auch in dieser Saison, am Valentinstag, Samstag, den 14. Februar 2026, gleichzeitig das „dunkelste Nachtspiel Japans“ und ein Feuerwerk (Schneefest am Fuße der Berge von Tateyama) zu veranstalten. Schauen Sie unbedingt vorbei!
Foto: Daigo Onozuka
Information
Skigebiet Awasuno,
1868 Usunamiwari, Motomiya, Toyama-Stadt, Präfektur Toyama 930-1451, Japan.
Offizielle Website:https://awasuno.com/winter