Interviewerin: Risa Ohinata Foto: Hiroshi Suganuma
INDEX
Kenji Kono, der seine Karriere als Skicross-Rennfahrer begann, präsentiert seinen aggressiven Fahrstil in Freeskiing-Videos und -Fotos. In der grünen Jahreszeit bietet er neue Aktivitäten wie Baumcamping und Stand-Up-Paddling an und entwickelt sogar die Vector Glide-Ski.
Im Juni 2020 wurde er Vorsitzender des Tourismusverbandes seines Heimatortes Nozawa Onsen. Während er die lange Tradition des Skifahrens in Nozawa Onsen fortführt, bringt Kenji mit seinen weltweiten Erfahrungen frischen Wind in das kleine Dorf. Dieser Artikel beleuchtet Kenji Konos Skifahrerleben von seinen Anfängen als Athlet bis heute und wirft einen Blick in die Zukunft von Nozawa Onsen.
[Profil]
Kenji Kono
wurde 1983 in Nozawa Onsen, Präfektur Nagano, geboren. Schon als Kind begann er mit dem Skifahren und bereiste später zwölf Jahre lang die Welt als Skicross-Weltcup-Teilnehmer. Heute lebt er wieder in seiner Heimatstadt Nozawa Onsen und ist in verschiedenen Bereichen aktiv. So leitet er unter anderem „Nozawa Green Field“, ein Projekt, das Camping und Naturerlebnisse in einem handgefertigten Baumhaus anbietet, organisiert Stand-Up-Paddling-Touren und arbeitet als Marketingmanager für Vector Glide an der Skientwicklung. Er ist außerdem Vorsitzender des Tourismusverbands Nozawa Onsen.
Als Junge nahm er an alpinen Skiwettbewerben mit Yudai Ueno teil
Wann hast du mit dem Skifahren angefangen?
Meine früheste Erinnerung stammt aus der Zeit, als ich etwa vier oder fünf Jahre alt war. Eine ältere Dame, die Stammgast in unserem Gasthof war (※1), nahm mich mit. Meine Eltern hatten im Winter viel zu tun, deshalb konnten wir nicht zusammen Ski fahren, aber mein älterer Bruder (※2) hatte mit dem Skifahren angefangen, also hatte ich keine Wahl
-- Aus Notwendigkeit?
Anfangs mochte ich Skifahren nicht. Plötzlich wurde ich auf die Skyline Grand Prix-Strecke oder so etwas mitgenommen. Ich war nicht gut darin. Mein Großvater vermietete Skier an den Pisten von Hikage und hatte jede Menge Ausrüstung, also war es wohl unvermeidlich, dass ich damit anfing
– Irgendwann hast du also angefangen, Skifahren zu mögen?
Ich bin dem Skiclub Nozawa Onsen (※3) beigetreten, als ich in der zweiten Klasse der Grundschule war. Damals gab es einen Riesenslalom-Wettbewerb in Minami Shiga Onsen (heute Yamaboku Wild Snow Park), und ich wurde Dritter. Ich glaube, ungefähr zu dieser Zeit habe ich angefangen, Spaß am Skifahren zu haben
Treten alle Kinder in Nozawa Onsen einem Skiclub bei?
Viele Menschen arbeiten in der Beherbergungsbranche. Ich glaube, es ist einfach für die Eltern. Sie gehen zur Schule, kommen zurück, direkt zum Training, kommen gegen 20 Uhr zurück, essen zu Abend und fallen sofort ins Bett, weil sie müde sind. An Wochentagen spielten sie abends auf dem Golfplatz in Kandahar, und an den Wochenenden fuhren sie zu Turnieren
– Du warst also von der zweiten Klasse der Grundschule bis zum Abitur vom Rennsport begeistert. Gibt es besonders denkwürdige Episoden aus deiner Rennkarriere?
Im Skiclub sind die Klassen in die Jahrgänge 1-4 und 5-6 unterteilt. In der dritten Klasse lief es gut für mich, und ich dachte, ich würde in der vierten Klasse jeden Wettkampf gewinnen. Doch in einem Wettkampf im ersten Halbjahr der vierten Klasse trat ich über eine Stange und brach mir beide Schienbeine, was meine Saison beendete. Ungefähr zu
dieser Zeit kämpften Yudai Ueno (*4) und ich um den ersten und zweiten Platz bei den Meisterschaften der Präfektur Nagano. Im ersten Halbjahr der fünften Klasse war Yudai meist Erster, im zweiten Halbjahr dann ich. Ich war fest entschlossen, auch in der sechsten Klasse jeden Wettkampf zu gewinnen, doch dann stolperte ich erneut über eine Stange und verletzte mir Bänder und Knochen im Knie.
Bei den Präfekturmeisterschaften in meinem zweiten Jahr der Mittelschule erreichte ich den zweiten Platz und ging als Favorit in die nationalen Meisterschaften. Dort wurde ich jedoch plötzlich von starken Rückenschmerzen im unteren Rückenbereich geplagt. Obwohl ich einen Lauf absolvieren konnte, war ich beim zweiten Lauf zu schwach und musste aufgeben. Es war eine sehr frustrierende Erfahrung.
Es ist ein Kampf gegen Verletzungen. Aber es ist erstaunlich, dass Kenji Kono und Yudai Ueno, die heute landesweit in der Freeski-Szene aktiv sind, schon seit ihrer Grundschulzeit beim Ski Kingdom Nagano um Platz eins und zwei kämpften. War es am Ende doch dein Traum, Skirennfahrer zu werden?
Ja, ich war mein ganzes Leben lang Skirennfahrerin. In der dritten Klasse der Mittelschule gab es keine Berufsberatung, deshalb bin ich an die Iiyama Minami Oberschule gegangen (※5). Auch in der Oberschule hatte ich keine Berufsberatung, da ich sie für unnötig hielt
-─Hast du schon einmal darüber nachgedacht, an die Universität zu gehen?
Mein Vater sagte immer: „Wenn du studieren willst, bezahle ich es, aber wenn du Skifahren willst, gebe ich keinen Cent aus.“ Ich war in der Schule nicht gut, deshalb wusste ich, dass es schwierig werden würde, als Rennfahrer weiterzumachen. Aber ich hatte keine Lust zu studieren und wollte mich auch nicht zu früh auf einen Berufsweg festlegen und das Skifahren aufgeben. Also meldete ich mich im März meines dritten Schuljahres zum FIS-Rennen in Nobeyama an. Ich habe zwar keine Platzierung erreicht, war aber erleichtert, dass es vorbei war
--Was wirst du als Nächstes tun?
Da es in Nozawa Onsen nichts zu tun gab, lud mich ein Freund aus Tokio ein, dort als Botenjunge in Teilzeit zu arbeiten. Ich dachte, vielleicht gäbe es in Tokio etwas zu tun
Hast du etwas gefunden, als du in Tokio warst?
Die Arbeit als Kurier hat mir richtig Spaß gemacht, und obwohl ich jung war und mich in Tokio überhaupt nicht auskannte, schaffte ich es dank meiner Skierfahrung innerhalb von drei Monaten ins Top-Verkaufsteam. Ich denke, es war ein guter Job, weil ich mich dabei auch sportlich betätigen konnte. Ich habe immer noch Kontakt zu meinen damaligen Kollegen, und sie besuchen mich jedes Jahr in Nozawa
*1 [Unser Gasthof]
„Yasuragi no Yado Shirakaba“ liegt im Zentrum des Dorfes Nozawa Onsen und ist Kenji Konos Familienhaus.
*2 [Großer Bruder]
Kenjis älterer Bruder, Katsuyuki Kono, ist ebenfalls Skifahrer. Er studierte Skifahren in Österreich, nahm an alpinen Ski- und Skicross-Wettkämpfen teil und produzierte auch Freeskiing-Videos.
*3 [Nozawa Onsen Ski Club] Der Skiclub
wurde 1923 (Taisho 12) in Nozawa Onsen gegründet, einem Ort, der damals ausschließlich von Kurgästen mit Thermalquellen besucht wurde. Ziel war es, das Dorf durch den Skisport zu revitalisieren. Der Skiclub war nicht nur für die technische Ausbildung, die Ausrichtung von Wettkämpfen und das Training von Athleten zuständig, sondern leitete in der Vergangenheit auch das Skigebiet. Er brachte zahlreiche Olympiateilnehmer hervor.
*4 [Yudai Ueno]
Ein Skifahrer aus dem Dorf Nozawa Onsen. Nach seiner aktiven Zeit als Skirennläufer wechselte er zum Skicross und zur Halfpipe. Neben seinen eigenen Erfolgen in der Halfpipe engagiert er sich auch für die Förderung des Sports und das Training von Nachwuchsathleten. Er betreibt derzeit das Skigeschäft „COMPASS HOUSE“ in Nozawa Onsen.
*5 [Iiyama Minami Oberschule]
Sie war die einzige staatliche Oberschule in der Präfektur Nagano mit einer Sportabteilung und genoss hohes Ansehen im Skisport, wo sie zahlreiche Skifahrer hervorbrachte. Mittlerweile fusionierte sie mit drei anderen Schulen der Region zur Iiyama Oberschule.
Meine Begegnung mit dem Skicross
markierte den Beginn meines zweiten Skifahrerlebens.
Wann hast du mit Skicross angefangen?
Im Winter herrscht im Gasthof meiner Familie Hochbetrieb, deshalb habe ich mir eine Auszeit von meinem Botenjob genommen und bin für den Winter nach Nozawa zurückgekehrt, um dort auszuhelfen. Dort lud mich Akifumi Kitamura (*6) aus Madarao zu einem Skicross-Wettbewerb ein. Ich kannte Skicross damals noch gar nicht, aber Masayuki Ueno (*7) und ich fuhren extra nach Hokkaido und nahmen an den Japan Cross Game Masters (*8) in Teine teil.
Ich schied im Halbfinale aus, und Akiba-san (*9) gewann. Im Halbfinale fuhr ich gegen Akiba-san und lag zunächst in Führung, wurde aber mitten auf der Strecke von einer Böschung abgedrängt, und Akiba-san gewann.
— Sie haben Akiba-san also zufällig bei einem Rennen getroffen. Sind Sie so zum Skicross gekommen?
Es gab zwei Momente in meinem Leben, in denen ich ein starkes, unbegründetes Selbstvertrauen verspürte, und dies war der erste. Ich dachte mir: Vielleicht könnte ich mit diesem Sport die Welt erobern. In dieser Saison nahm ich jedes Wochenende an Amateurturnieren teil und absolvierte etwa 20 Rennen. Im darauffolgenden Jahr wurde beschlossen, Skicross in den Weltcup aufzunehmen
──Also bist du zum Skirennsport zurückgekehrt。
Als ich anfing, nebenbei als Botenjunge zu arbeiten, erklärte ich, dass ich nicht mehr Ski fahren würde. Letztendlich sagte ich ihm aber, dass ich meinen Nebenjob kündigen würde, weil ich im Skicross den Weltcup anpeilen wollte. Er war überrascht, dass ich doch wieder Ski fahren wollte, ermutigte mich aber auch und sagte, er würde mich unterstützen, wenn ich die Weltmeisterschaft anstreben würde. Zu dieser Zeit brachte Salomon die Ski Crossmax auf den Markt, und ich, Masayuki Ueno und Yudai traten dem Salomon-Team bei
Du fährst also zur Weltmeisterschaft?
Ja, damals konnte jeder am Weltcup teilnehmen, wenn er sich nur beim Japanischen Skiverband (SAJ) anmeldete. Neben uns Freunden aus Nozawa Onsen waren noch etwa 13 oder 14 andere dabei, darunter Akiba-san, Takizawa-san (*10), Fukazawa Daisuke aus Hakuba, Kobayashi-san aus Victoria und Sakamoto Godai-san aus Sapporo. Das Eröffnungsrennen fand in Tignes (Frankreich) statt und war zunächst ein Zeitfahren, für das sich die besten 32 qualifizierten. Ich startete von Platz 80, doch dann zog Nebel auf, und ich konnte nichts mehr sehen, sodass ich schließlich auf Platz 36 landete. Ich
war damals noch jung und konnte das unfaire Rennen nicht akzeptieren. Außerdem fehlte mir das Geld, um am zweiten Rennen in Laax (Schweiz) teilzunehmen. Aber ich schaffte es immerhin, im März beim Finale in Les Contamines (Frankreich) den 7. Platz zu erreichen.
──Du bist noch ungefähr 20 Jahre alt, richtig? Ist das jung für einen Spieler?
Das stimmt. Erfahrung ist beim Skicross das Wichtigste, deshalb haben viele Skifahrer den alpinen Skisport aufgegeben und sind zum Skicross gewechselt, und ich war immer einer der Jüngsten
──Danach setzten Sie Ihre Karriere als Spieler noch eine Weile fort。
Nach meinem 7. Platz unterstützte mich Salomon mit Reisekosten und Ähnlichem, aber das reichte nicht zum Leben. Deshalb trainierte ich im Sommer tagsüber und arbeitete nachts nebenbei als Auslieferer von Alkohol an Bars in Kabukicho (lacht). Ich
habe alles gemacht. Dank dieser Erfahrung gewann ich das Selbstvertrauen, alles schaffen zu können, selbst wenn ich meinen Job verliere.
*6 [Akifumi Kitamura]
Ein Skifahrer aus Madarao Kogen. Nachdem er vier Jahre lang im Skicross-Weltcup angetreten war, baute er in Madarao Kogen eine Waldabfahrt und betreibt dort aktuell einen Backcountry-Tourenservice.
*7 [Masayuki Ueno]
Ein Skifahrer aus Nozawa Onsen. Er ist der ältere Bruder von Yudai Ueno und beherrscht alle Skidisziplinen, darunter Alpinski und Skicross. Derzeit arbeitet er im Skigebiet Nozawa Onsen.
*8 [Japan Cross Game Masters]
Eine Serie von Amateur-Skicross- und Snowboardcross-Wettbewerben, die an verschiedenen Orten in ganz Japan stattfanden. Mit Mild Seven als Hauptsponsor und einem Preisgeld von 700.000 Yen für das Superfinale war es für seine Zeit eine glamouröse Serie, die Spitzensportler anzog.
*9 [Masayuki Akiba]
Nach seiner Tätigkeit als professioneller Skirennfahrer, Vorführer und in verschiedenen Skicross-Disziplinen widmete er sich dem Freeskiing und gründete die heimische Skimarke Vector Glide.
*10 [Hirofumi Takizawa]
Er blickt auf eine lange und erfolgreiche Karriere als Athlet im alpinen Skilauf, Buckelpistenfahren und Skicross zurück. Im Skicross gewann er die X Games, die Crystal Trophy im Weltcup und nahm an den Olympischen Spielen in Vancouver teil, was ihn zu einer der führenden Figuren im japanischen Skicross machte.
Auf seinen Weltreisen bezwingt er auch die steilen Hänge Alaskas – mit Blick auf eine zweite Karriere
──Wie waren Ihre Ergebnisse danach?
Ich nahm ab der Saison 2002/03 am Weltcup teil und meine jährliche Weltranglistenposition schwankte etwa vier Saisons lang zwischen Platz 20 und 28. 2007 wurde ich Vierter in Inawashiro und verbesserte mich damit auf Platz 14 der Jahresrangliste. Es reichte zwar nicht fürs Podium, aber das war letztendlich mein bestes Ergebnis
──Während deiner Zeit im Skicross warst du auch in Freeskiing-Videos zu sehen。
Ja, als ich das erste Mal nach Tignes kam, war ich mit Leuten zusammen, die alle möglichen Arten des Skifahrens betrieben, daher war es toll, dass sie mir alle möglichen Dinge beibrachten, wie zum Beispiel Skifahren im freien Gelände und Pipe-Skifahren
Foto: Wataru Sugimura
-─Ist es anders als damals, als Sie sich dem alpinen Rennsport verschrieben hatten?
Das stimmt. Wir wollen beide die Nummer eins bei Wettkämpfen sein, aber beim Skicross kann man den Berg hinunterfahren, springen und viele andere Dinge tun, die man auch im Cross anwenden kann. Es war eine Zeit, in der ich gelernt habe, sowohl das Gewinnen als auch das Skifahren zu genießen. Ich bin sogar in Alaska in eine Lawine geraten
──Was war das Erfüllendste an Ihrer langen Karriere als Sportler?
Ich glaube, es war eine Verletzung im Jahr 2009. Ich riss mir im Eröffnungsspiel in Tignes das vordere Kreuzband. Es war das Jahr vor den Olympischen Spielen in Vancouver, und ich wurde im Februar operiert. Das war das zweite Mal, dass ich „unbegründetes Selbstvertrauen“ hatte.
Der Arzt und der Physiotherapeut, die mich damals behandelten, waren dieselben, die auch Kentaro Minagawa (*11) betreuten. Sie sagten mir, dass ich nur noch ein Jahr bis zu den Olympischen Spielen hätte und es sehr schwierig werden würde, rechtzeitig fit zu werden. Sie meinten, Kentaro habe sich unglaublich schnell erholt, aber ich würde es schwer haben, wenn ich nicht genauso schnell wieder fit würde wie er.
Diese Worte spornten mich ungemein an. Ich war fest entschlossen, es zu schaffen. Die Rehabilitation begann am Tag nach der Operation, und ich trainierte etwa sieben bis acht Stunden täglich. Dadurch war ich rechtzeitig zum Beginn der Sommertour nach Neuseeland wieder fit, und selbst die Ärzte waren überrascht. Ich hatte während der Reha auch die Gelegenheit, mit verschiedenen Athleten zu sprechen, was meinen Horizont noch einmal erweiterte, und das war ein wichtiger Faktor.
──Aber die Olympischen Spiele haben Sie knapp verpasst。
Es gab nur einen Startplatz für einen japanischen Athleten, deshalb konnte ich leider nicht teilnehmen. Ich werde zwar noch vier Jahre weitermachen, aber auch bei den nächsten Olympischen Spielen in Sotschi werde ich nicht dabei sein können. Ich bereue aber nichts. Ich habe gerade unglaublich viel Spaß. Wäre ich bei den Olympischen Spielen dabei gewesen, wäre mein Leben vielleicht anders verlaufen. Aber ob ich nun teilgenommen habe oder nicht, ist letztendlich nur ein Ergebnis. Der Weg dorthin war sehr erfüllend, und ich habe hart dafür gearbeitet, deshalb bereue ich nichts
-─Hattest du eine Vorstellung davon, was du nach deiner Pensionierung tun würdest?
Ich hatte schon seit meinem 22. Lebensjahr über einen zweiten Beruf nachgedacht. Ich hatte mich noch nicht entschieden, was ich machen sollte, aber 2014 ging ich in Rente, und im selben Jahr erzählte mir mein älterer Bruder, dass er Shichirobei (*12) eröffnen würde. Also beschloss ich, vorübergehend mitzuhelfen.
Zwei Saisons lang arbeitete ich an der Rezeption des Gasthauses und bereitete das Frühstück zu, fragte mich aber manchmal, ob das überhaupt Sinn machte. Ich war gestresst und ständig erkältet, was mir sonst nie passiert. Deshalb habe ich lange darüber nachgedacht und beschlossen, mich während der Nebensaison auf Nozawa Onsen zu konzentrieren.
-─Hast du schon mal darüber nachgedacht, dir einen Coach zuzulegen?
Ich wurde gebeten, bei den Olympischen Spielen in Sotschi als Assistenztrainer zu arbeiten, aber da ich als Sportler ziemlich stoisch war, fragte ich mich, ob diese Ernsthaftigkeit auch auf die anderen Athleten übertragbar sein würde. Einige meiner Teamkollegen waren zudem besser für die Trainerrolle geeignet als ich. Meine Interessen abseits des Skifahrens hatten sich stark erweitert und umfassten nun ein breites Spektrum an Dingen, was ich sehr spannend fand
*Teil 2Fortsetzung folgt in
*11 [Kentaro Minagawa]
Als alpiner Skifahrer nahm er an vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen teil: Nagano, Salt Lake City, Turin und Vancouver. Bei den Olympischen Spielen in Turin belegte er im Slalom den vierten Platz und war damit der erste japanische Skifahrer seit 50 Jahren, der unter die ersten Vier kam.
*12 [Shichirobei Coffee]
Ein Café mit angeschlossener Unterkunft, das vom älteren Bruder Katsuyuki Kono geführt wird. 2015 renovierte er das Nachbargebäude von „Shirakaba“ eigenhändig. Heute ist es ein beliebtes Café-Bar, in dem man Menüs mit saisonalen Zutaten aus Nozawa Onsen genießen kann.
Interviewerin/Redakteurin + Autorin
: Lisa Obinata
. Geboren 1980 in Tokio. Nach ihrem Abschluss an der Zweiten Fakultät für Geisteswissenschaften der Waseda-Universität arbeitete sie 13 Jahre lang in einem Verlag und redigierte Skimagazine wie „Ski“ und „POWDER SKI“. 2013 wurde sie Chefredakteurin des Magazins. 2015 machte sie sich selbstständig und gründete zusammen mit dem Fotografen Yoichi Watanabe das Schneekulturmagazin „Stuben Magazine“. 2020 zog sie von Shonan nach Iiyama in der Präfektur Nagano und lebt seither naturnah inmitten der schneebedeckten Berge.
