Interviewerin: Risa Ohinata Foto: Hiroshi Suganuma
INDEX
Nozawa Onsen – Projekte zur grünen Jahreszeit: Blumen blühen eine nach der anderen
──So fing Greenfield an
Ganz genau. Anfangs dachten wir gar nicht an ein Geschäft, sondern wollten einfach mal ein Baumhaus bauen. Also fingen wir zusammen mit einem Freund in Handarbeit an. Wir arbeiteten in einem verwilderten Zedernwald, lichteten die Bäume aus und bauten daraus eine Terrasse. Wir schufen einen gemütlichen Raum, den wir nach und nach erweiterten und 2016 als privaten Campingplatz eröffneten, auf dem wir nur eine Gruppe pro Tag aufnahmen
──Man kann nicht nur übernachten, sondern auch die Natur erleben, richtig?
Ja. Direkt unterhalb des Baumhauses befindet sich ein Bio-Bauernhof, auf dem Gäste nach Belieben Bio-Gemüse ernten können. Wir veranstalten außerdem saisonale Events wie die Reispflanzung im Frühling und die Reisernte im Herbst. Auch unsere beliebten SUP-Touren (Stand-Up-Paddling) auf dem Hokuryu-See (*1) erfreuen sich großer Beliebtheit
──Wann hast du mit SUP angefangen, Kenji?
Das war 2009. Ich habe es damals als Skicross-Rennfahrer in mein Training integriert. Nachdem ich dann zum ersten Mal den Chikuma River mit einem Stand-Up-Paddleboard hinuntergefahren bin, hat es mir so viel Spaß gemacht, dass ich beschlossen habe, es als Dienstleistung anzubieten
──Du hast auch eine SUP-Marke gegründet。
Ja. Als wir über SUP-Touren nachdachten, benötigten wir etwa zehn Fahrräder zum Verleih. Damals hatten wir noch nicht die ideale Marke, also dachten wir uns: Warum nicht unsere eigenen SUPs herstellen? Unser Geschäftspartner produzierte Fixie-Bikes, also orientierten wir uns an diesem Trend und recherchierten, bevor wir 2015 unser eigenes Unternehmen unter dem Namen PEAKS5 gründeten
──Die Idee, etwas zu erschaffen, das es noch nicht gibt, ist ziemlich originell. Was unterscheidet PEAKS5 von anderen SUP-Marken?
Damals schien das Meer der Haupteinsatzort für Stand-Up-Paddling (SUP) zu sein. Wir leben zwar in den Bergen, aber in der Nähe von Greenfield gibt es Seen und Flüsse. Auch rund um Campingplätze gibt es viele Uferbereiche an Flüssen und Seen. Deshalb wollten wir Camping und SUP miteinander verbinden. Ein kompaktes, faltbares und aufblasbares SUP lässt sich leicht überallhin mitnehmen, und wir reisen selbst an verschiedene Orte, um Werbevideos zu drehen und so die Attraktivität von SUP zu steigern
──Was war dein unvergesslichster SUP-Trip?
Es ist der Shimanto-Fluss in Kochi. Ich fahre seit vier Jahren dorthin. Das Wasser ist glasklar, es gibt keine Häuser in der Nähe, und wir paddeln 30–40 km durch eine wirklich atemberaubende Naturlandschaft. Im ersten Jahr war es ein Projekt in Zusammenarbeit mit The North Face, und ab dem zweiten Jahr brachten wir auch Greenfield-Kunden mit und beluden unsere SUPs mit Campingausrüstung und Proviant für ein zweitägiges SUP-Camp mit einer Übernachtung. Der Begriff „SUP-Camping“ existierte damals noch gar nicht, daher denke ich, dass wir eine neue Form der Freizeitgestaltung anbieten konnten
──Im Herbst fand auch am Hokuryu-See eine SUP-Veranstaltung statt。
Ja, genau. Das war unser erster Versuch, aber im September haben wir uns mit dem SUP-Rennfahrer Kenny Kaneko zusammengetan, um ein SUP-Rennen am Hokuryu-See zu veranstalten, an dem jeder teilnehmen konnte. Kenny war früher oft in Nozawa Onsen, aber aufgrund der Auswirkungen des Coronavirus wurden alle Wettkämpfe abgesagt. Deshalb dachten wir, wir könnten etwas zusammen auf die Beine stellen.
Dieses Mal kamen zahlreiche SUP-Rennfahrer aus dem ganzen Land zusammen, aber nächstes Jahr planen wir, daraus ein „Run & SUP“-Event zu machen, damit mehr Leute aus Nozawa teilnehmen können. Am Ende des Hokuryu-Sees befindet sich der Kosuge-Schrein. Wir könnten also zum inneren Schrein laufen und dann um den See herum. So könnten auch lokale Crossläufer teilnehmen und ihr Können unter Beweis stellen.
Mit einem neuen Partner, Vector Glide
──Welche Winteraktivitäten planten Sie nach Ihrer Pensionierung?
Ich wollte einfach nur Ski fahren. Ungefähr zu dieser Zeit wurde ich gefragt, ob ich bei Vector Glide mithelfen möchte. Bis dahin hatte ich zwar mit ausländischen Marken zusammengearbeitet, aber mir war es unangenehm, dass Entscheidungen aus dem Heimatland über einen Zwischenhändler an die Kunden weitergegeben wurden – also nicht direkt.
Zu der Zeit hatte ich auch PEAKS5 auf den Markt gebracht und war daher sehr daran interessiert, Produkte zu entwickeln, die direkt im Gelände eingesetzt werden. Außerdem hat es seinen Reiz, die eigenen Produkte direkt mit den Kunden kommunizieren zu können.
──Hattest du schon immer Interesse daran, Skier herzustellen?
Ich hatte mehrfach die Gelegenheit, als Skitester für Skimagazine zu arbeiten. Ich testete rund 80 Ski verschiedener Hersteller und verfasste Testberichte. Durch diese Vielzahl an Tests konnte ich herausfinden, welche Länge, Form und welcher Flex für mich am besten geeignet sind. Damals hatte ich bereits eine Vorstellung davon, wie meine idealen Ski aussehen sollten. Da es auf dem Markt keine Ski gab, die meinen Anforderungen entsprachen, nutzte ich diese Erfahrung, als ich beschloss, bei Vector eigene Ski zu entwickeln
──Wird auf Basis dieser Zahlen ein Prototyp entwickelt, um den idealen Ski zu kreieren?
Überraschenderweise funktionierte es schon beim ersten Ski recht gut. Nach mehreren Feinjustierungen stand die endgültige Form etwa beim fünften Ski fest. Hätte ich ohne jegliche Erfahrung im Skibau ganz von vorn angefangen, wäre das Ergebnis natürlich nicht so gut geworden, aber dank Akiba-sans langjähriger Erfahrung lief alles reibungslos. Das Ergebnis ist das Modell Polave. Die Idee dahinter ist, einen Ski zu entwickeln, der in verschiedensten Situationen eingesetzt werden kann
──Empfinden Sie etwas anders, wenn Sie Skier anziehen, an deren Entwicklung Sie mitgewirkt haben?
Es ist ein völlig anderes Gefühl. Besonders, wenn ich Kunden herumführe. Ich kann mich in meinen eigenen Worten ausdrücken, und es geht nicht nur darum, die Skier zu verkaufen. Ich kann mit ihnen auf der Piste fahren und ihnen auch nach dem Kauf helfen, zum Beispiel ihnen die optimale Nutzung der Skier erklären
──Sie sind nun seit etwa vier Jahren bei Vectorglide dabei. Wie läuft die Arbeit daran konkret?
Es ist interessant. Ich habe so viele Dinge vor, dass ich gar keine Pause machen kann. Ich bin ständig erreichbar. Es gibt keine Grenze zwischen Arbeit und Freizeit. Aber ich finde es spannend, ein Leben zu führen, in dem man immer erreichbar ist
Der Wert von Nozawa Onsen als Touristenziel
──Ich habe gehört, dass Sie im Juni zum Vorsitzenden des Tourismusverbandes Nozawa Onsen ernannt wurden. An welchen konkreten Aktivitäten sind Sie beteiligt?
Als Vorsitzender nehme ich an verschiedenen Veranstaltungen teil, besuche Sitzungen und halte Reden. Mir ist es wichtig, einen engen Kontakt zu älteren Menschen wie dem Bürgermeister und dem Präsidenten des Skigebiets zu pflegen, um ihre Meinungen zu hören. In den ersten ein, zwei Jahren geht es meiner Meinung nach mehr darum, die aktuelle Situation zu verstehen, als etwas Neues zu wagen.
Beim Skitourengehen ist es doch genauso, oder? Man konzentriert sich nicht nur auf die eigene Abfahrt, sondern muss auch die Bedingungen und Umstände des Tages verstehen, bevor man sich für eine Route entscheidet. Ich glaube nicht, dass die Entwicklung eines Tourismusgebiets funktioniert, wenn man einfach rücksichtslos macht, was man will. Wenn man ältere Menschen nach der Geschichte und vergangenen Ereignissen fragt, kann man viel lernen, und wenn man enge Beziehungen aufbaut, wird es, glaube ich, einfacher sein, Verständnis zu entwickeln, wenn man etwas Neues beginnt.
──Das ist ein sehr wichtiger Punkt. Welchen Herausforderungen steht das Dorf Nozawa Onsen als Touristenziel gegenüber?
Vielleicht liegt es am Mangel an Nachfolgern für die Gasthöfe und den geringen Besucherzahlen in der Nebensaison. Ich würde aber gerne eine gründliche Umfrage durchführen, um herauszufinden, wie zufrieden die Betreiber sind.
Wenn sie mit der aktuellen Situation einigermaßen zufrieden sind, wäre es vielleicht sinnvoller, anstatt nur an mehr Besucher zu denken, die Qualität zu verbessern. Vor COVID-19 zählte das Skigebiet rund 420.000 Besucher. Sollten mehr Besucher eingelassen werden, könnten sie die Einreise beschränken, da dies die Kundenzufriedenheit beeinträchtigen könnte. Ich denke, das wäre problemlos möglich, wenn die Besucherzahlen in der Nebensaison angemessen wären. In letzter Zeit habe ich viel darüber nachgedacht, wie schön es wäre, die Lebensqualität der Menschen, die hier leben, zu verbessern.
──Wie hoch ist der Wohlstand der Dorfbewohner?
Einer der größten Vorzüge von Nozawa Onsen ist seine öffentliche Badekultur. Ich finde es bewundernswert, wie die Pioniere, die die heißen Quellen, die sie ursprünglich selbst nutzten, für Touristen öffneten, weil sie sie so wunderbar fanden, so großartig waren. Das spiegelt Nozawas Einstellung als Reiseziel wider: Die Menschen dort sind zufrieden und glücklich und möchten dieses Gefühl mit anderen teilen.
In letzter Zeit gab es Stimmen, die aufgrund des schlechten Benehmens einiger Besucher die Schließung der Bäder fordern, aber das bedeutet letztendlich nur, dass sie den Menschen misstrauen. Nozawas größte Stärke ist seine Gastfreundschaft, die Tatsache, dass jeder willkommen ist. Daher denke ich, dass die angebotenen Dienstleistungen und die Qualität des Reiseziels davon abhängen, ob die Menschen, die hier leben, mit ihrem Leben zufrieden sind.
──Welches Konzept steckte hinter dem Life Farming Camp, das Sie diesen Herbst geplant haben?
Das Life Farming Camp ist ein dreitägiges Camping-Event (2 Übernachtungen), das wir diesen Herbst erstmals in Zusammenarbeit mit einem Veranstalter aus Tokio organisiert haben. Die Idee dazu kam uns durch die Empfehlung von Ryotaro Yao von der Nozawa Onsen Lodge. Ich bin vor Ort für die Koordination zuständig. Das Camp steht unter dem Motto „Den Wasserkreislauf und die Berge verstehen“. Die Teilnehmer können die Vielfalt der Natur und der regionalen Küche in Nozawa Onsen hautnah erleben.
Dank des reichhaltigen Wassers und der heißen Quellen, die dem Buchenwald zu verdanken sind, bieten wir verschiedene Aktivitäten an: geführte Wanderungen durch den Buchenwald, gemeinsames Kochen im Freien mit einem einheimischen Koch, Zen-Meditation im Kenmei-ji-Tempel – dem Ursprungsort des Nozawa-Gemüses – um die lokale Kultur kennenzulernen, und Pilze sammeln mit einem Experten, wodurch die Teilnehmer mit den Dorfbewohnern in Kontakt treten können.
──Welche Art von Kunden bedienen Sie?
Dieses Jahr haben wir testweise einige Bekannte eingeladen, daher kamen die meisten Teilnehmer aus Tokio. Leute aus den unterschiedlichsten Branchen waren dabei, darunter auch aus der Musikindustrie und der Präsident eines Energieversorgungsunternehmens – und alle wollten im Winter zum Skifahren kommen! Es war eine wirklich gut besuchte Veranstaltung. Wir haben sogar den Bürgermeister und meinen Vater zum Essen eingeladen. Da es ein kleines Dorf ist, entsteht schnell der Eindruck, Kenji würde etwas nur mit Leuten aus Tokio machen. Deshalb haben wir uns bewusst bemüht, so viele Dorfbewohner wie möglich einzubinden
──Es muss für die Kunden eine wertvolle Erfahrung gewesen sein, etwas, das sie auf einer normalen Reise nicht gemacht hätten。
Ab sofort möchte ich Reisen durch Sport vorschlagen. Skifahren und Thermalbäder gibt es ja überall, nicht wahr? Ich denke, wir sollten noch einen Schritt weitergehen und Gesundheitstourismus bzw. Wellnesstourismus als Konzept etablieren.
Als Sportler weiß ich, dass die Grundlage für einen starken Körper die drei Elemente „Training, Erholung und Ernährung“ sind. Nozawa Onsen bietet alle drei in hervorragender Weise. Natürlich gibt es in Skigebieten und Restaurants COVID-19-Schutzmaßnahmen, aber ich denke, am wichtigsten ist es, das eigene Immunsystem zu stärken. Anstatt ständig erschöpft zu Hause zu sitzen, möchte ich Reisen vorschlagen, die das Immunsystem stärken.
Die Zukunft des Skifahrers Kenji Kono
──Was wirst du diesen Winter machen?
Wir waren mit Vector Glides „Glide On Groove“ (*2) auf Tournee durchs Land und haben Trainingscamps für Nutzer veranstaltet. Dieses Jahr haben wir ein eigenes Geschäft und einen Onlineshop (*3) eröffnet, was die Kundenberatung deutlich vereinfacht hat. Kunden können die Skier, die ihnen gefallen, jetzt direkt bei unseren Testfahrten kaufen. Außerdem betreiben wir
seit 3–4 Jahren eine Skifahrschule, die sich so großer Beliebtheit erfreut, dass die Plätze innerhalb von 24 Stunden nach Ankündigung ausgebucht sind.
──Welche Art von Reitunterricht bieten Sie in der Reitschule an?
Es ist eine bewährte Skitechnik. Ich vermittle sie anhand von vier Kernpunkten, die auf jeder Piste und unter allen Bedingungen anwendbar sind. Da die Muskelkraft mit den Jahren nachlässt, ist es wichtig, dies durch die richtige Technik auszugleichen. Deshalb übe ich sie selbst im Gelände und achte darauf, sie auch verständlich erklären zu können
──Es muss für Kunden etwas Besonderes sein, direkt von demjenigen lernen zu können, der die Skier hergestellt hat。
Es gibt Dinge, die wir durch unsere Produkte vermitteln können, und es ist spannend für uns, auf ganzheitliche Weise mit unseren Kunden in Kontakt zu treten. In meinen Zwanzigern fand ich es toll, alleine Ski zu fahren, aber mittlerweile hat sich die Freude am Skifahren auf viele verschiedene Bereiche ausgeweitet. Ich genieße es sehr, Anfänger auf Skiern zu begleiten
──Es ist toll, nicht nur das eigene Skifahren zu genießen, sondern auch die Fortschritte anderer mitzuerleben. Gibt es abschließend irgendwelche Herausforderungen oder Ziele, die Sie als Skifahrer in Zukunft erreichen möchten?
Im Moment habe ich keinen bestimmten Berg im Sinn, auf dem ich Ski fahren möchte; es geht mir eher darum, einfach weiterhin cool Ski zu fahren. Wenn man in der Skiindustrie arbeitet, sieht man oft Leute, die im Winter so beschäftigt sind, dass sie kaum Zeit auf der Piste verbringen. Ich hingegen möchte ein „cooler Papa“ sein, der Skier baut, im Schnee steht und täglich mit den unterschiedlichsten Leuten Ski fährt.
Alle meine Aktivitäten in der grünen Saison hängen miteinander zusammen, und ich habe viele Kontakte außerhalb des Skisports. Ich sehe es auch als meine Aufgabe, diesen Menschen die Faszination des Skifahrens zu vermitteln und mit ihnen zusammenzuarbeiten. Ich hoffe, die Begeisterung fürs Skifahren aus verschiedenen Perspektiven verbreiten zu können.
❖ Kenji Konos neuestes Fahrvideo
*1 [Hokuryu-See]
Ein See in unmittelbarer Nähe von Nozawa Onsen. Umgeben von Bergen, ist dieser ruhige See ideal für SUP-Anfänger.
*2 [Glide on Groove]
Eine Testfahrtveranstaltung, bei der Sie die Standardmodelle von Vector Glide bis hin zu den neuesten Modellen erleben können. Diese Saison findet sie an 5 Standorten landesweit statt.https://www.vectorglide-japan.com/single-post/glide-on-groove-registration
*3 [Online-Shop]
WHITE TIME ist ein Online-Shop, in dem Sie alle Vector Glide Modelle und Zubehör erwerben können. Ein gleichnamiges, direkt vom Hersteller geführtes Geschäft wurde im Juni 2020 in Tokio eröffnet.
https://www.vectorglide-japan.com/shop
Nozawa Green Field
Offizielle Website: https://www.nozawagreenfield.com/
: https://www.facebook.com/nozawagreenfield/
: https://www.instagram.com/nozawagreenfield/
Interviewerin/Redakteurin + Autorin
: Lisa Obinata
. Geboren 1980 in Tokio. Nach ihrem Abschluss an der Zweiten Fakultät für Geisteswissenschaften der Waseda-Universität arbeitete sie 13 Jahre lang in einem Verlag und redigierte Skimagazine wie „Ski“ und „POWDER SKI“. 2013 wurde sie Chefredakteurin des Magazins. 2015 machte sie sich selbstständig und gründete zusammen mit dem Fotografen Yoichi Watanabe das Schneekulturmagazin „Stuben Magazine“. 2020 zog sie von Shonan nach Iiyama in der Präfektur Nagano und lebt seither naturnah inmitten schneebedeckter Berge.