Ich konnte es mit eigenen Augen sehen, die Zukunft des Skifahrens
Der Ursprung des Freeskiing
Wenn man die Ursprünge des Freeskiings erforscht, fallen einem unweigerlich bestimmte Unternehmen und Personen ein. Niemand auf der Welt würde bestreiten, dass ihre Entwicklung die Geschichte des Freeskiings maßgeblich geprägt hat. Die unbestrittene Freeride-Ikone ist LINE mit seinem Gründer Jason Levinthal
Seit er Ende der 1990er-Jahre die Skiindustrie revolutionierte, hat Jason nicht nur LINE und Eric Pollard in einem unaufhaltsamen Entwicklungsprozess gegründet und gefördert. Wir tauchen ein in die einzigartige Geschichte, die zu den heutigen „J-Skiern“ führte
„Wer heute noch Ski fährt, hat das J. Lev zu verdanken.“
– Tetongravity.com
LINE: Seine Wurzeln und sein Potenzial
Das Herz und die Seele von Jason Levinthal, einem jungen Skibegeisterten, der an einer New Yorker Universität Ingenieurwesen studierte, entfachten innovative Kreativität und ein Großprojekt: „Die Skiindustrie von Grund auf neu zu gestalten.“ LINE wurde 1995 gegründet und ist ein junges, dynamisches Unternehmen, das plötzlich in die Fußstapfen eines alteingesessenen Skiherstellers trat
Alles begann in Jays (Jasons Spitzname) Garage. Jay, der im Rahmen seines Abschlussprojekts kurze Skier baute, die weder Skier noch Snowboards waren, hatte einen Leitspruch: „Nichts ist unmöglich.“
„Die Skier, die schließlich Gestalt annahmen, waren Twin-Tip-Skier. Damals unterschieden sie sich völlig von herkömmlichen Skiern und waren unglaublich ungewöhnlich. Wenn man dann tatsächlich damit fuhr, war die Art, wie sie sich bewegten, noch ungewöhnlicher, als sie aussahen. Mit ungewöhnlich meine ich, dass sie unendliche Möglichkeiten boten. Das wurde schon nach wenigen Fahrten klar. Wir machten Fakies, kratzten an den Handläufen entlang und führten sogar Tricks aus, die zuvor nur mit Inlineskates möglich gewesen waren – und das fast perfekt auf diesen seltsamen Skiern.“
Aus Japan ging eine Bestellung über 1.000 Skiboards ein
Im Frühjahr 1996 stellte Jason seine kurzen Skier, die er „Skiboards“ nannte, auf einer Fachmesse in Las Vegas aus. Die Händler reagierten zunächst ablehnend. Doch ein Japaner zeigte Interesse an dem ungewöhnlichen Design: Herr Tanaka, Einkäufer bei Evernew Co., Ltd., einem großen Sportartikelgroßhändler. Zwei Wochen später bestellte Evernew sage und schreibe 1.000 Stück. Jason traute seinen Augen nicht. 1.000 Stück? Denn bis dahin hatte er selbst erst 30 Stück hergestellt
Doch Jason ließ sich nicht entmutigen. Überzeugt davon, dass dies eine großartige Chance für ihn war, trommelte er alle Leute zusammen, die er finden konnte, darunter seine Universitätskollegen und Bekannte aus der Gegend, und arbeitete unermüdlich, sogar auf Kosten des Schlafs, um in seiner Garage ein Skiboard zu bauen
Im darauffolgenden Jahr, 1997, brachte SALOMON das „Snowboard“ sensationell weltweit auf den Markt. Mit dem Einstieg der Topmarke in der Skiindustrie ging die Entwicklung rasant voran. SALOMONs clevere Strategie, die finanziellen Ressourcen optimal zu nutzen, schuf die perfekten Voraussetzungen für den Erfolg des Skiboards. In Japan wurde das Fahrerteam „Team One-Day“ gegründet, das die Faszination dieses neuen Skistils, der eine dem Snowboarden ebenbürtig war, in den Medien und bei Veranstaltungen eindrucksvoll demonstrierte
Yudai Ueno, der seit vielen Jahren eine Führungsfigur in der japanischen Freeskiing-Welt ist, gab sein Freeskiing-Debüt tatsächlich im Alter von 15 Jahren mit dem Team One-day
Nur mit einem leidenschaftlichen Herzen bewaffnet, nimmt er es mit der Skiwelt auf
„Wir hatten keine Geschichte, keinen Namen und kein Geld; alles, was wir hatten, war eine leidenschaftliche Liebe zum Sport. Es klingt wie ein Witz, zu glauben, wir hätten es mit der Skiindustrie aufnehmen können, aber wir hatten Jugend, Leidenschaft und frische Ideen, die sonst niemand hatte. Ja, wir hatten sogar eine Vision für die Zukunft des Skifahrens. Wir wussten, dass wir damit die Herzen der Jugendlichen erobern konnten, die die altmodische Skiwelt satt hatten, und zu Vorbildern werden konnten.“
Skifahren schien praktisch tot. Wir bei LINE glaubten, wir könnten dem Skifahren neues Leben einhauchen, indem wir es auf eine völlig neue Art und Weise und mit völlig neuen Ideen angehen.“
Was aus dem Raum entstand, auf knapp 100 cm Schnee zu fahren, war so neu und so revolutionär. Schon beim ersten Mal konnte man sich vorstellen, wie anders die Welt aussah. Es bot eine nie zuvor gesehene Perspektive, ein nie dagewesenes Gefühl des Schwebens. Als Flügel zum Himmel, als Spielzeug, das einem die Schwerkraft spüren ließ, als Berührungspunkt mit der Natur und als Mittel zur Selbstverwirklichung hatten Skiboards zweifellos einen enormen Einfluss auf die Skiwelt und schufen eine neue Weltsicht
Skiboards wurden 1998 bei den ESPN Winter X-Games erstmals als offizielle Disziplin ins Programm aufgenommen. Jason nahm am Slopestyle-Wettbewerb teil, landete einen 540er und schaffte es aufs Podium. Gewonnen hat Jasons bester Freund Mike Nick. Dieser fuhr natürlich ein LINE-Skiboard und landete mühelos einen 1080er – eine Leistung, die bis dahin noch keinem Skifahrer gelungen war und ganz Amerika verblüffte. Das US-Freeski-Magazin FREEZE, das sich damals hervorragend verkaufte, berichtete ebenfalls über Skiboards und veröffentlichte in einem Artikel ein Foto von Jason auf einem Rail. Dies war das erste Mal, dass Rail-Riding von Skifahrern, und nicht von Snowboardern, offiziell anerkannt wurde
Aufbauend auf dem weltweiten Erfolg von Skiboards übertrug LINE seinen einzigartigen Stil auf längere Skier. 1998 produzierten sie die ersten vollständig geometrischen Twin-Tip-Skier. Damals war LINE der einzige Hersteller von echten Twin-Tip-Skiern mit gleicher Höhe an Schaufel und Skiende und sicherte sich sogar ein Patent in den USA. Ein neues Kapitel in der Skigeschichte wurde geschrieben
Alles entstand in Jays Kopf, wurde gefärbt, geformt und zu einem neuen Stil entwickelt
„Die ersten beiden Jahre nach der Gründung von LINE waren hart, aber ich war fest entschlossen, den Wert dieser neuen Sportart zu fördern und neue Stile und Produkte zu kreieren.“
SKI BRAUCHT DIE ZUKUNFT.
Ja, der Skisport brauchte eine Zukunft.
Jays außergewöhnliches Gespür für zukünftige Entwicklungen ermöglichte es ihm, talentierte und begabte Kinder zu entdecken. Ein LINE-Fahrer zu sein bedeutet, ein Athlet zu sein, der neue Stile kreiert, denn das Herz und die Seele von LINE drücken sich in den kreativen Leistungen seiner Fahrer aus
Zu dieser Zeit wurde Eric Pollard, der erst 14 Jahre alt war, zum Gesicht von LINE SKI auserkoren
In dem Moment, als ich Eric Schlittschuh laufen sah, wusste ich, dass er der Richtige war
Seine fließenden, geschmeidigen Drehungen, seine langen Grabs bis zur Landung, seine wunderschönen Bewegungen und sein Stil unterschieden sich so sehr von anderen, dass mir sofort klar wurde, wie viel Talent er hatte. In dem Moment, als ich den 14-jährigen Eric am Mount Hood skaten sah, wusste ich, dass er der Richtige war. Damals suchte ich einen Skiboard-Fahrer, also habe ich Eric sofort mit Skiboards ausgestattet
Er konnte einfach alles. Rodeo oder Misty. Und er tat es mit einem Stil, der sich kaum beschreiben lässt. Ich erinnere mich, wie beeindruckt ich war. Erics Fahrstil zeichnete sich dadurch aus, dass er in der Luft keinen einzigen Muskel bewegte, was seine Bewegungen so geschmeidig, fließend und wunderschön aussehen ließ.
Eric fuhr etwa zwei Jahre lang sowohl Skiboards als auch Longboards. Sobald LINE Twin-Tip-Ski auf den Markt brachte, machte er sie in der New-School-Szene bekannt. Schon bald gewann er die Whistler Open Big Air. Es war an der Zeit, dass dieser 16-jährige Junge, der sich immer cool und albern gab, ein echter Rockstar wurde.
Eric Pollard geriet über Nacht ins Rampenlicht und stieg zum Star auf. Zur gleichen Zeit erschien Chris Ostness, der damals bereits als innovativer Skifahrer bekannt war und für den LINE sein erstes Signature-Modell produzierte, im Jahr 2000 auf dem Cover des US-amerikanischen Skimagazins „POWDER“. Es war das erste Mal, dass das renommierte Skimagazin ein Twin-Tip-Ski auf seinem Titelbild präsentierte
Auf dem Weg zu einer Marke mit unvergleichlicher Präsenz
Eine völlig neue Ära hatte begonnen. Von da an kannte der Erfolg von LINE und dem LINE-Team keine Grenzen. Sie brachten ein neues Skimodell nach dem anderen auf den Markt, und auch Eric Pollards Signature-Modelle erschienen Schlag auf Schlag. Jason sagt:
„Eric hatte immer seine eigenen Ideen, seiner Zeit um Jahre voraus. Er wusste, was er dachte und was er tun wollte. Er versuchte stets herauszufinden, was funktionieren würde und was nicht, und setzte es dann so gut wie möglich um. Das war gleichermaßen spannend wie schwierig.“
„Eric hatte ein paar verrückte Ideen, die wir uns damals nicht hätten vorstellen können. Er wollte im Tiefschnee die gleichen Tricks anwenden wie im Park, also wollte er einen 150 mm breiten und 170 cm langen Ski, der robust, aber trotzdem superweich sein sollte, mit einem extremen Rocker (lacht). Könnt ihr euch das vorstellen?
Wir haben unzählige Prototypen gebaut. Die meisten davon waren total verrückte Dinger, die noch nie jemand gesehen oder gefahren hatte (lacht). Es waren zwar größtenteils nur Scherze, aber wir meinten es ernst. Dank dieser Erfahrung haben Eric und ich viel über Skidesign gelernt, und unsere Ingenieure auch. Und so haben wir schließlich ein Design entwickelt, das sich auf dem Markt durchsetzen und von allen Skifahrern gut angenommen werden sollte.“
Das Wichtigste war schon immer das Fahren. Und die dabei gewonnenen Erkenntnisse in die Praxis umzusetzen. Jason, ein meisterhafter Skibauer, der Skier aus einem einzigen Stück Brett in Handarbeit fertigt, und Eric, ein junger Teenager, der sich durch das Fahren seine Freiheit auslebt, haben gemeinsam einen innovativen Ski nach dem anderen entwickelt
LINE hat sich als Pionier des Freeskiing zu einer Marke mit unvergleichlicher Präsenz entwickelt, und das LINE-Team hat sich zu einer „Style Master“-Crew entwickelt, die sich eine solide Position und überwältigende Unterstützung von den Nutzern erarbeitet hat
Im Jahr 2006 wurde LINE eine Tochtergesellschaft von K2
LINEs Erfolgskurs schien unaufhaltsam. Doch gerade als es so aussah, wurde LINE 2006 überraschend zu einer Tochtergesellschaft von K2. Jason übertrug auch die Geschäftsführung von LINE an K2, und K2 übernahm LINE schließlich vollständig. Jason hat sich dazu kaum geäußert, aber es heißt, der Hintergrund sei das Scheitern eines Entwicklungsprojekts für die revolutionäre „Reactor“-Bindung gewesen, die Jason unbedingt realisieren wollte
Ursprünglich konzentrierte sich K2 stark auf Extremskifahren und Buckelpistenfahren. Mit Fahrern wie Glen Plake, der Buckelpistenfahren populär machte, und charismatischen Big-Mountain-Skifahrern wie Seth Morrison und Kent Kreillter konnte K2 auf eine treue Zielgruppe von Skifahrern zählen. Für K2 dürfte eine Streetwear-Marke wie LINE, die bei jungen Leuten großen Anklang findet, die perfekte Gelegenheit gewesen sein, ihren Markt zu erweitern
Jason, der LINE noch leitete und weiterhin in Burlington an der Ostküste ansässig war, wurde bald vom Präsidenten von K2 mit einem großen Angebot angesprochen
K2 -Präsidenten? Ich nehme sie an.
„Er sagte: ‚Hey J, kannst du da was machen?‘ Er brachte mir einen schwarzen Klumpen. Bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass es Raichle- Stiefel war. Er sagte, er habe die Form von Raichle gekauft und wolle sie wieder auf den Markt bringen, damit sie verkauft werden konnte. Da er aber kein Geld hatte, bat er mich, die Ressourcen von LINE zu nutzen, um etwas zu unternehmen. Keiner der 300 Mitarbeiter von K2 wollte damals diese Aufgabe übernehmen (lacht).“
Reichel ist seit Langem ein Skischuh für ambitionierte Alpinrennfahrer, und seine Leistungsfähigkeit wurde von Downhiller-Fahrer Bode Miller unter Beweis gestellt, der beim Alpine W-Cup auf dem Podium stand. Mir gefielen außerdem der einzigartige Drahthalt und der weiche Flex, deshalb trug ich Reichel
Durch seinen weichen Flex eignet es sich hervorragend zum Freeriden, da es Stöße absorbiert. Jeder kannte es, auch Seth Morrison, und es verkaufte sich sehr gut auf eBay
Sie wollten, dass ich im ersten Jahr 20.000 Paar Ski verkaufe. Sie sagten: „Wenn jemand wie du Interesse hat, schaffen wir das doch bestimmt! Was meinst du? Machst du es oder nicht?“ Für mich, der ich gerade erst in die K2-Kultur eingetaucht war, war das eine echte Herausforderung. Natürlich habe ich zugesagt. Ich sagte: „Ja, ich mache das.“ Denn ich wollte beweisen, dass ich das Skigeschäft führen kann und dass es nicht nur um LINE geht. Ich glaubte an sie. Ich dachte, Reichels Modell würde gut zu mir passen, um bei K2 weiterzuarbeiten
Die FULLTILT-Stiefel wurden 2008 entwickelt.
Jason war der Initiator.
„Von da an war es eine Herausforderung. Ich fragte mich: ‚Wie kann ich diese alten, stinkenden Skischuhe wieder auf den Markt bringen, ohne sie äußerlich zu verändern?‘ Man kann die Form ja nicht ändern. Außerdem hatten die Kids ein festes Bild vom Reichel als total veraltet und nicht wirklich als Freeski-Schuh
Angesichts dieser Widrigkeiten entschied ich mich, das Produkt als „cooles Teil à la NIKE“ zu präsentieren. Mein Ziel waren NIKE-Sneaker und die dazugehörige Kultur. Um dem Ganzen einen modischen Touch zu verleihen, entwickelte ich etwas Einzigartiges, das in der Branche bei Skischuhen noch niemand zuvor umgesetzt hatte – in Bezug auf Grafik, Silhouette, Design, Farbgebung, Zungenmerkmale, einfach alles. Und das alles unter Verwendung der Likel-Form
Das Ergebnis ist ein Schuh mit einer markanten Präsenz
Und dann war da noch das Marketing. Aber ich hatte absolut kein Geld zur Verfügung. Meine einzigen Ressourcen waren die Vertriebskontakte, die ich über LINE und professionelle Fahrer geknüpft hatte. Mir war aber klar, dass die Wirkung auf unser Image enorm sein würde, wenn ich einen Fahrer als Aushängeschild einsetzen würde. Deshalb gab es keine Frage: Seth Morrison, das Gesicht von K2, der charismatische Star. Ich machte Seth, einen Rockstar im Big-Mountain-Extremskiing, zur ersten Hauptfigur und schrieb die Geschichte um ihn herum. Als Nächstes kam Tom Wallisch, der ebenfalls im Freestyle-Skiing aktiv war
„Anders als beim Skifahren gibt es kaum Profis, die feste Verträge mit ihren Skischuhen haben.
‚Gefallen dir die Schuhe, die du gerade trägst?‘
‚Nein? Ach so, verstehe. Wie wär’s mit diesen? (hält einen Schuh in voller Länge hin)‘ ‚
Gefallen sie dir? Verstehe, dann bitte schön! Die nehme ich.‘
Und das war’s! (Lacht) Das war’s dann auch schon (lacht). Ungefähr zu dieser Zeit wurden soziale Medien gerade populär, also fing ich an, sie zu nutzen, um die Sache bekannt zu machen.“
So entstanden die FULLTILT-Skischuhe im Jahr 2008. Heute ist FULLTILT eine Top-Skischuhmarke in der Freeski-Welt und genießt immense Unterstützung. LINE-Gründer Jason hat FULLTILT neu erfunden und mit einem völlig neuen Look ein Comeback in der Skiwelt gefeiert
Dieses neue Skiunternehmen J
hat es sich zur Aufgabe gemacht, im Skisport neue Wege zu gehen.
Die Mission des neuen Skiunternehmens „J“ ist es, im Skisport etwas „Anderes“ zu machen
Hier präsentieren wir es im Interviewformat
Ich hatte zwar gehört, dass FULLTILT von Jay produziert wurde, aber ich wusste nicht, dass es so eine Folge gibt. Das ist interessant!
Jason: Ja (lacht). Es war tatsächlich ein interessanter Job. Ich konnte bei K2 meine bei LINE erworbenen Kenntnisse im Skibusiness unter Beweis stellen. Ich frage mich, wie viele Paar wir im ersten Jahr verkauft haben. Ich glaube, es waren um die 30.000 Paar
-FT-Skischuhe sind bei Freeskiern in Japan sehr beliebt
Jason: Ach wirklich? Davon wusste ich ja gar nichts. Ich freue mich ehrlich gesagt riesig, dass es in Japan so hoch gelobt wird
-Aber warum haben Sie K2 nach solch einem Erfolg verlassen? Jay war acht Jahre bei K2 und gründete 2013 sein eigenes Unternehmen, "J"
Jason: Es war der richtige Zeitpunkt. Ich mache das jetzt seit 17 Jahren. Ich habe bei LINE alles gegeben und das Unternehmen von der Herstellung einiger tausend Paar Schuhe in meiner Garage zu einem weltweiten Verkauf von 40.000 Paar Schuhen ausgebaut
Ich habe unermüdlich und mit großer Leidenschaft daran gearbeitet, den Skisport, meine große Leidenschaft, voranzubringen. Ich habe mit einigen der klügsten Ingenieure der Welt, modernsten Produktionsstätten und einigen der größten Athleten, Legenden und Pioniere des Sports zusammengearbeitet. Ich habe über 1.000 Ski-Prototypen entwickelt
K2 ist wirklich ein Mega-Unternehmen und ein großartiges Unternehmen, aber aufgrund seiner Größe gab es zwangsläufig viele Einschränkungen. Bei K2 hatte ich das Gefühl, an die Grenzen meines kreativen Potenzials und meiner Arbeitsgeschwindigkeit gestoßen zu sein. Ich hatte auch viele neue Ideen. Damals kam der E-Commerce auf, der Online-Handel gewann gerade an Bedeutung, und soziale Medien und digitale Medien verbreiteten sich immer mehr. Ich hatte also das Gefühl, nicht einfach so weitermachen zu können wie bisher. Deshalb gründete ich erneut mein eigenes Unternehmen, „J“. Aber ich musste wieder ganz von vorne anfangen (lacht)
Das zu tun, was man wirklich will, ist „J“
Jay ist so ein Mensch, der nicht lange an einem Ort bleiben kann (lacht)
Jason: Genau (lacht). Ich wollte das tun, was ich wirklich wollte. Bei „J“ geht es darum, meine Überzeugungen zu verwirklichen, und die Mission ist es, in allen Aspekten des Skifahrens etwas völlig Neues zu schaffen
-Was genau meinen Sie?
Jason: Erstens bringen wir innovative Produkte in einem Tempo auf den Markt, das alle Erwartungen übertrifft. Jedes Jahr neue Modelle zu kaufen, ist einfach zu langsam. Wir produzieren bewusst limitierte Editionen in kleinen Serien, versehen jedes Paar mit einer Seriennummer und signieren sie sogar persönlich. So fühlen sich Skifahrer besonders, als wären sie einer der wenigen Auserwählten. Wir schaffen eine Bindung zum Modell und zur Marke und gewinnen treue Kunden mit einer hohen Wiederkaufsrate
Ich habe außerdem alle Zwischenhändler – Distributoren, Verkäufer, Geschäfte – ausgeschaltet. Der Direktvertrieb an Endkunden beschleunigt den Geschäftszyklus enorm, und natürlich sind auch die Lieferungen schneller. Ohne Zwischenkosten kann ich günstigere Preise anbieten. Da der Kauf von Produkten ausschließlich über eine Website jedoch etwas riskant sein kann, habe ich ein Democenter in einem Skigebiet eingerichtet und ein System entwickelt, in dem Nutzer die Fahrräder Probe fahren können. Gefällt ihnen das Fahrrad nach der Probefahrt, können sie es kaufen. Dieses System wird die Nutzer mit Sicherheit begeistern
Wir behandeln unsere Nutzer nicht als Kunden, sondern als Kollegen und kommunizieren mit ihnen in Echtzeit über unsere Website und soziale Medien. Wir schätzen ihr Feedback und nutzen es für unser Marketing und unsere Werbemaßnahmen, einschließlich der Weiterentwicklung
Und die Nutzer können alles, was ich jeden Tag tue, einschließlich meiner geschäftlichen Erfolge und Misserfolge, sehen, und zwar ganz ohne etwas auf Facebook, Instagram, Twitter usw
FOLGE @J_SKIS AUF INSTAGRAM
Was ich im Skigeschäft lerne, kann jeder lernen. Indem wir unseren Kunden zeigen, wie es ist, ein Skiunternehmen zu führen, geben wir jedem einzelnen das Gefühl, Teilhaber von J zu sein und gemeinsam die Leidenschaft und Freude an diesem Sport in die Welt hinauszutragen. Tatsächlich schreiben wir für jeden Kunden, der ein Paar Skier kauft, eine handsignierte Dankeskarte.
So hat „J“ seine eigene, einzigartige Community aufgebaut und läuft sehr gut.
▲Von Jasons Instagram: 100 limitierte Kollaborationsmodelle waren innerhalb von nur 6 Stunden ausverkauft
▲Von Jasons Instagram: Er schickt jedem eine handgeschriebene Nachricht
Alles findet im Internet statt. Man braucht keine professionellen Aufnahmen von Alaska mehr.
So ist das nun mal in unserer Zeit.
-Tatsächlich kann man diese Haltung ganz klar auf der Webseite https://jskis.com/ erkennen.
Jason: Heutzutage läuft unser gesamtes Geschäft über nur eine Website. Wir haben keinen Kontakt mehr zu Agenten oder Geschäften, keine Messen und brauchen nicht einmal mehr ein Büro. Wegen COVID-19 war ich seit einem Jahr gar nicht mehr im Büro (lacht). Aber das Geschäft läuft ganz normal weiter. Wir arbeiten komplett remote, und dieses Zimmer in meinem Haus ist unser globaler Markt
Ja, wir brauchen nicht mal Profis. Heutzutage scrollt ja jeder nur noch durchs Handy, keiner schaut die X-Games und niemand interessiert sich dafür. Wir können uns einfach beim Skaten filmen und das Video posten, und das ist doch super. Jeder Amateur ist quasi seine eigene Filmproduktionsfirma
Wenn man sich auf dem Smartphone ein Video von einer traumhaften Tiefschneeabfahrt in Alaska ansieht, das aus einem Hubschrauber aufgenommen wurde, wirkt ein Video von 14-jährigen Jugendlichen, die beim Hip-Hop-Tanzen Saltos schlagen, noch viel lächerlicher und lustiger und erzielt deutlich mehr Klicks. So sieht unsere Zeit aus. Deshalb gibt es auch kaum noch Skifilme und -magazine
Früher war es üblich, „Millionen zu zahlen, um von TGR gefilmt zu werden“ oder „Millionen zu zahlen, um auf dem Cover des Powder-Magazins zu landen“. Als wir 4FRNT hatten, zahlten wir sogar 20.000 Dollar (2 Millionen), um von TGR gefilmt zu werden! Und wir bekamen gerade mal 40 Sekunden Filmmaterial – praktisch nichts. Wahnsinn, aber so lief das damals. Ja, wir haben unser Geld für 4FRNT wirklich verschwendet
Ich habe „4FRNT“ gekauft, um mein Team und meine Marke zu retten.
Außerdem wollte ich die Stärke meines Unternehmens unter Beweis stellen.
- Genau! Wo wir gerade davon sprechen, Sie haben 4FRNT von Jay gekauft. Und dann haben Sie es an eine Risikokapitalgesellschaft weiterverkauft
Jason: Ja. Wow, das war echt verrückt (lacht). 4FRNT war eine Fahrerfirma, die 2002 gegründet wurde, aber es lief nicht wie geplant und wir standen kurz vor dem Aus. Bis 2017 hatten wir in den 15 Jahren zuvor keinen einzigen Gewinn gemacht
Sie sammelten Geld von Investoren ein, vertrieben lediglich 5.000 bis 6.000 Skier an rund 100 Skigeschäfte über etwa 15 Vertriebspartner, und ihre Profifahrer reisten nach Alaska, um Videos zu drehen … sie warfen einfach jeden Tag Geld zum Fenster hinaus. Die Investoren waren frustriert, weil sie ihre Investitionen trotz aller Bemühungen nicht wieder hereinholen konnten. Niemand war mehr bereit zu investieren, und sie gaben auf.
Ich hätte mich da eigentlich nicht einmischen müssen, aber als sie kurz davor standen, das Geschäft einzustellen, dachte ich: „Was redet ihr da bloß?“ Schließlich waren LINE und 4FRNT damals Pionierunternehmen im Skisport, und wir beide hatten unseren Sitz an der Ostküste der USA. Ich liebte die Marke 4FRNT und fand es schade, sie einfach so verschwinden zu lassen.
Wir teilten eine Leidenschaft. Ich wusste, ich musste sie irgendwie retten und wieder aufbauen. Ich hatte eine Idee, die 4FRNT wiederbeleben könnte. Damals wusste ich, dass es für mein Unternehmen, J Skis, an der Zeit war, vom Vertrieb über Distributoren auf Direktmarketing umzusteigen
Also sagte ich Matt Sterbenz, dem Gründer von 4FRNT, dass wir als Erstes alle Bestellungen von Händlern stornieren müssten. Das war im Juli vor drei Jahren. Wir riefen alle an, um die Bestellungen zu stornieren, fingen von vorne an und stellten auf Direktvertrieb um. Außerdem stellten wir die Produktion von Fahrervideos und das Sponsoring von Veranstaltungen ein. Und drei Jahre später haben wir es irgendwie geschafft zu überleben
▲Von Jasons Instagram: J und 4FRNT gleichzeitig zu managen, war wahnsinnig anstrengend
Aber diese drei Jahre waren wirklich hart, und ich habe jeden Tag bis Mitternacht gearbeitet. Ich stand ständig unter Stress. Ich habe meine Marke J Skis an einen anderen Partner abgegeben und mich ausschließlich auf 4FRNT konzentriert. Aber ich hatte mein ganzes Leben darauf verwendet, das Skigeschäft voranzubringen und zu beweisen, dass ich es schaffen kann, also konnte ich nicht aufgeben. Schließlich, gerade so, gelang es mir, meine Einnahmen und Ausgaben wieder in ein gesundes Gleichgewicht zu bringen, und in diesem Moment sagte ich: „Okay! Ich bin fertig!“ und ließ es los (lacht)
Ich bin so weit gegangen, um meinem Freund zu helfen
Jason: Meine Freunde und meine Marke. Ich wollte auch meine Stärke beweisen und einen neuen Geschäftsansatz präsentieren, an den ich glaube. Mir wurde klar, dass der Vertrieb über eine Agentur nur Verluste bringt, der Direktvertrieb hingegen Gewinn. Selbst wenn ein Produkt als Kunstwerk gut ist, nützt es nichts, wenn es niemand benutzt, und es ist kein Geschäft, wenn es nicht profitabel ist. Aber ich will in diesem Geschäft nicht zu weit kommen, ich will einfach etwas tun, das funktioniert, und es zum Erfolg führen. Niemals aufgeben
-Wer ist Jays größter Einfluss?
Jason: Was meine berufliche Laufbahn angeht, wäre das definitiv Jake Burton, der Gründer von Burton. Meine Heimatstadt Burlington ist der Sitz von Burton, daher habe ich die Zentrale oft besucht. Natürlich habe ich auch mit Jake persönlich gesprochen. Was er im Snowboarden erreicht hat, war für mich eine riesige Inspiration
Was für ein Mensch bin ich?
-Was für ein Mensch siehst du dich selbst, Jay?
Jason: Haha, das ist eine interessante Frage. Ich bin total aufgedreht und habe eine kürzere Aufmerksamkeitsspanne als mein 16-jähriger Sohn. Ich liebe ständige Abwechslung und langweile mich schnell, wenn alles gleich bleibt. Aber gerade weil ich mich so leicht langweile, ist meine Kreativität ständig auf der Suche nach dem nächsten interessanten, neuen Ding. Ich denke, das ist gut so. Ich erschaffe lieber Neues, als etwas zu bedienen. Ich fühle mich wohl, wenn ich ständig beschäftigt bin. Ich liebe es nachzudenken, besonders Dinge aus verschiedenen Perspektiven zu betrachten und zu durchdenken
-Das stimmt. Was ist etwas, das Jay schätzt?
Gib bloß nicht auf. Denk anders.
Probier neue Dinge aus. Wenn du scheiterst, steh einfach wieder auf und versuch es nochmal auf eine andere Art und Weise. Irgendwann wirst du es schaffen.
Übrigens, Eric hat seine eigene Marke „Season“ gegründet. Was hältst du davon? Und als Jay K2 verließ und „J“ gründete, hat Eric ihn nicht eingeladen?
Jason: Ja. Eric lief es damals richtig gut mit K2 LINE, also dachte ich, es wäre am besten für ihn, das Beste aus LINE herauszuholen. Eric wusste, dass ich ihn immer willkommen hieß. Das reichte ihm.
Und Erics neue Marke „Season.Eqp“ ist super! Als wir noch bei LINE waren, hatte ich überhaupt keine Zeit zum Skaten, aber Eric war ständig unterwegs. Jetzt ist es genau umgekehrt. Total witzig (lacht). Armer Eric, du wirst wahrscheinlich keine Zeit mehr zum Skaten haben. Ich hingegen werde jede Menge Zeit zum Skaten haben! Tut mir leid, Eric, mach weiter so (lacht).
Übrigens, kann man „J“-Ski aus Japan bestellen?
Jason: Klar. Einfach online bestellen, fertig. Allerdings kostet der Versand nach Japan 200 Dollar (ca. 20.000 Yen). Apropos Japan: SKIBUM Guy (Herr Inaba, CEO von Skibum Trading Co.) aus Hakuba hat mich kontaktiert, weil er Interesse hatte. Er ist ziemlich neugierig, fast schon verrückt (lacht). Er kam voller Begeisterung zu mir nach Burlington, weil er J-Ski verkaufen wollte. Er meinte, er teile meinen Wunsch, meine Träume durch das Skigeschäft zu verwirklichen.
Ski Bum Shokai verkauft
Jason: Stimmt, die haben auch ein Testzentrum in Hakuba. Probier die Ski unbedingt mal aus. Das sind echt super Skier
-Was sind Ihre Visionen und Ziele für die Zukunft?
Jason: Ich fahre viel Schlittschuh! (lacht)
Es ist doch nur Skifahren.
Es ist zwar nur Skifahren, aber immerhin Skifahren, oder?
– Jason Levinthal
Besonderer Dank gilt Jason Levinthal.
Zuhörerin: Chise Nakagawa (CAST).
Interview aufgezeichnet am 8. Juni 2021.
Interviewerin/Redakteurin:
Chise Nakagawa.
An der Universität trat sie dem Skiclub bei und tauchte tief in die Welt des alpinen Skifahrens ein. Später arbeitete sie bei Yama to Keikokusha an der Produktion eines Snowboard-Magazins und bereiste dafür unter anderem Alaska, Skandinavien und Europa. 1999 tat sie sich mit dem US-Magazin FREEZE zusammen, um das Freeskiing-Magazin Generation-X zu gründen. Sie reiste im Rahmen der X-Games um die Welt und drehte Filme. Da sie bereits mit dem US-amerikanischen LINE-Team zusammengearbeitet hatte, war Jason Levinthal von Anfang an ihr Seelenverwandter (bester Freund).