Ich möchte mit meinen Gästen, deren Leben ich ihnen anvertraue, auf einer Wellenlänge sein, noch bevor sie die Berge betreten. | Backcountry-Guide Satoshi Arakawa – Granix Mountain Guide –

Skifahren im unberührten Gelände der verschneiten Berge bietet den großen Reiz, ungestört die Natur zu genießen, birgt aber auch Gefahren. Bergführer sind Experten, die neben der Gewährleistung der Sicherheit in diesen verschneiten Bergen dank ihres umfassenden Wissens und ihrer langjährigen Erfahrung ein unvergessliches Skierlebnis ermöglichen.
Dieser Artikel beleuchtet die Persönlichkeiten und Führungsstile aufstrebender Bergführer, die diesen Beruf gewählt haben und sich Schritt für Schritt in diese Welt vorarbeiten.

Eine Begegnung mit dem Snowboarden, die die Zügel seines Lebens übernehmen sollte

Tomo Arakawa wurde in Shirakawa, Präfektur Fukushima, geboren und wuchs dort auf. Er begann in der dritten Klasse der Grundschule mit Kendo, als er einem Jugendclub beitrat. Bis zu seinem 15. Lebensjahr trainierte er Kendo und trägt den zweiten Dan.
„Ich habe mich schon immer gern sportlich betätigt und durfte meine Schule bei den städtischen Leichtathletikmeisterschaften vertreten. In der Grund- und Mittelschule war Kendo meine große Leidenschaft. Warum Kendo? Mein Vater wollte, dass ich Polizist werde. Letztendlich bin ich aber im komplett anderen Beruf gelandet (lacht).“ In der

Oberstufe fuhr er mit Freunden mit dem Bus in ein Skigebiet. Dort kam er zum ersten Mal mit dem Snowboard in Berührung – eine Sportart, die sein Leben prägen sollte.
„Damals war Snowboarden total angesagt, also beschlossen meine Freunde und ich, es mal auszuprobieren und fuhren mit dem Bus zum Skigebiet Grandy Hatori Lake. Wir liehen uns Ausrüstung und probierten es aus, aber wir fielen ständig hin und es machte nicht wirklich Spaß. Nach ein paar weiteren Versuchen bekamen wir aber den Dreh raus, kauften uns ein billiges dreiteiliges Snowboard-Set und verbrachten unsere Zeit damit, mit meinen Freunden die Welt des Snowboardens zu entdecken.“

　Nach dem Schulabschluss überlegte er, zu studieren, wollte aber unbedingt dem Snowboarden nachgehen, das ihn total begeisterte. Deshalb kam er auf die Idee, in einem Skigebiet zu arbeiten.
„Ein Bekannter, der im Skigebiet Naeba in Niigata arbeitete, fragte mich: ‚Warum versuchst du es nicht mal als Bagger?‘“ Also habe ich mich den Winter über in Naeba verkrochen und einen Park gebaut. Ich konnte snowboarden und gleichzeitig Geld verdienen, also hat jeder Tag Spaß gemacht. Im Sommer habe ich mich bei einer Zeitarbeitsfirma angemeldet und alle möglichen Jobs angenommen, wie Reifen verladen und Handys verkaufen. Mein ganzes Leben drehte sich ums Snowboarden.

Skitourengehen macht süchtig, weil es schwierig ist

Anfang zwanzig, während einer Snowboardtour in Naeba, machte er seine ersten Erfahrungen im Skitourengehen, also im Aufstieg und der Abfahrt in schneebedeckten Bergen. Damals galt das Tragen eines Snowboards auf dem Rücken und das Besteigen und Abfahren von Schneeschuhen als hochmoderne Freizeitbeschäftigung, die nur wenige praktizierten.

„Ein älterer Skifahrer, mit dem ich damals unterwegs war, war begeisterter Bergsteiger und Skifahrer. Er besorgte sich eine komplette Ausrüstung, inklusive LVS-Gerät und Schaufel, und nahm mich mit in die Berge. Rückblickend denke ich, dass wir nur etwa 30 Minuten aufgestiegen sind, aber selbst in dieser kurzen Zeit waren die schneebedeckten Hänge frisch und aufregend. Danach bestieg und fuhr ich den Berg Hiratake und den Berg Myoko Akakura hinunter, aber es war kein Gefühl von ‚Ich habe so viel Spaß!‘. Ich versank im Pulverschnee, und die Hügel waren beängstigend. Ich war am Boden zerstört, weil ich so wenig Können gezeigt hatte.“

　Die Herausforderung, im Tiefschnee Ski zu fahren, entfachte in Arakawa, der sich leicht für neue Dinge begeistern kann, eine Leidenschaft.
„Ich verbrachte meine Tage damit, Skifahren zu lernen und erkundete dabei die Gegend. Nach und nach wurde ich besser, und meine Sehnsucht, im freien Gelände und in den verschneiten Bergen Ski zu fahren, wuchs stärker als auf präparierten Pisten oder in Parks.“

Jeder hat anfangs Schwierigkeiten. Aber genau deshalb ist die Freude über den Erfolg so groß. Er sagt, er habe sich immer an den Anfängergeist und die Schwierigkeiten erinnert, die er beim Snowboarden und Skitourengehen zu Beginn seiner Karriere hatte, und genau so geht er heute mit seinen Gästen um. Gerade als er sich für das Skifahren in den verschneiten Bergen zu begeistern begann, bot sich ihm ein atemberaubender Anblick, der zu einem Wendepunkt in seinem Leben werden sollte.

„Zufällig fand in Hakuba ein Wettbewerb statt, also fuhr ich über Nagano und das Dorf Ogawa nach Hakuba. Als ich die Berge überquerte und ins Hakuba-Becken kam, sah ich die gewaltige, reinweiße Bergkette, das Hakuba-Gebirge. Diese weißen Berge waren atemberaubend. Ich dachte, es wäre toll, am Fuße dieser Berge zu leben und jeden Hang hinunterzufahren, und in diesem Moment begann mein Interesse an den Bergen und dem Leben in Hakuba.“

Nachdem ich von der Hakuba-Bergkette fasziniert war, zog ich dorthin

Ab seinem 27. Lebensjahr lebte er in verschiedenen Wohngemeinschaften in Hakuba, und mit 30 zog er endgültig dorthin.

„Nach meinem Umzug nach Hakuba begann ich, mich auf die Ausbildung zum Shinshu-Bergführer vorzubereiten. Ungefähr zu dieser Zeit ereignete sich das Große Ostjapanische Erdbeben.“ Gemeint ist das
Große Ostjapanische Erdbeben von 2011. Als er die Nachricht erhielt, dass sein Elternhaus vollständig zerstört worden war, flog er sofort von Hakuba nach Fukushima. Glücklicherweise war seine Familie in Sicherheit. Während er sein Elternhaus aufräumte, lernte er weiter für die Prüfung im Mai. Arakawa ist der älteste Sohn und hat zwei jüngere Schwestern. Sollte er zu seinen Eltern nach Fukushima zurückkehren? Oder sollte er versuchen, Bergführer in Hakuba zu werden? Er war hin- und hergerissen.

„Ich hatte vor, nach Bekanntgabe der Ergebnisse meiner Bergführerprüfung zu entscheiden, ob ich in meine Heimatstadt zurückkehren sollte. Wäre ich durchgefallen, wäre ich vielleicht nach Fukushima zurückgegangen. Aber ich habe bestanden, also dachte ich: ‚Ich versuche es noch ein bisschen, ich versuche es noch ein bisschen‘, und so bin ich da gelandet, wo ich jetzt bin (lacht).
Um die Berge kennenzulernen, habe ich zunächst als Bergführer im Sommer hart gearbeitet. Die Touren in Hakuba dauern meist zwei Nächte bzw. drei Tage und beinhalten Übernachtungen in Berghütten. Als ich nach Hause kam, habe ich die ganze Zeit geschlafen und bin in den Bergen gewandert. Bergsteigen im Sommer ist natürlich auch anstrengend. Die Tage sind lang, man muss sich die Namen von Pflanzen und Tieren merken, und man wird vom Regen überrascht und friert.“

Ungefähr zur gleichen Zeit half er seinem Bergführerkollegen Yu Takeo bei der Gründung seiner Firma „Bantei“, wo er drei Jahre lang Erfahrung als Backcountry-Guide sammelte. 2013 erwarb er dann endlich seine lang ersehnte Skiführerlizenz Stufe II.
„Ich glaube, das geht jedem Skiführer so. Ich möchte mit jedem einzelnen Kunden persönlich kommunizieren und ihn nach meinen eigenen Vorstellungen auf die gewünschten Pisten und Routen führen. Deshalb denke ich, seit ich meine Skiführerlizenz Stufe II habe, darüber nach, mich selbstständig zu machen.“

Mit 35 Jahren gründete er ein Reiseveranstalterunternehmen

Unabhängigkeit bedeutet für mich, die Tour selbst zu gestalten und die volle Verantwortung zu übernehmen. Deshalb möchte ich bestens vorbereitet sein, bevor ich in die verschneiten Berge aufbreche. Im Herbst 2016 verließ ich „Bantei“ und gründete „GRANIX Mountain Guide“.

Meine Vorstellung vom idealen Backcountry-Guide war eine Kleingruppentour. Bei zehn Kunden gibt es immer welche, die gar nicht reden. Anstatt zehn Leute Ski fahren zu lassen und die Tour nach einer Abfahrt zu beenden, wollte ich lieber zwei oder drei Abfahrten auf gutem Schnee mit einer kleinen Gruppe von maximal sechs Personen fahren. In einer kleinen Gruppe kann ich mich optimal um die Gäste kümmern, Risiken ausreichend minimieren und schnell reagieren. Ich verdiene vielleicht nicht so viel, aber nichts ist wichtiger als Sicherheit.

Diese Philosophie der Kleingruppenführung spiegelt sich auch in seinen Sommer-Bergtouren wider.
„Bisher habe ich als Bergführer für Reisebüros gearbeitet, aber da ich Gruppen von 20 oder mehr Personen geführt habe, konnte ich die Risiken nicht richtig einschätzen und die Gäste nicht ausreichend betreuen. Die Pandemie hat mich zum Umdenken gebracht, und ich habe meinen Job bei den Reisebüros gekündigt. Im Dorf Hakuba gibt es eine Meistertour mit maximal 12 Teilnehmern (mindestens 5) für zwei Bergführer. Jetzt mache ich nur noch diese Tour

und arbeite als Bergführer für ‚GRANIX Mountain Guide‘.“ Neben der Führung übernimmt er auch typische Bergarbeiten an den Ausgangspunkten der Wanderungen in den Nordalpen, wie die Instandhaltung von Wanderwegen, das Ersetzen von Wegweisern und die Mithilfe beim Abriss der Hakuba Yarionsen Hütte. Er ist mittlerweile vollständig in das Leben der Einheimischen in Hakuba integriert.

Ein jährlicher Plan für die Besteigung des Hakuba und des Berges Tateyama

Dieser Winter markiert meine achte Saison als selbstständiger Skifahrer. Mein Saisonplan ist ziemlich festgelegt und sieht in etwa so aus: Von Mitte November bis Ende des Monats fahre ich für etwa zwei Wochen nach Tateyama. Wenn das Skigebiet Hakuba Anfang Dezember öffnet, bereite ich mich auf Dinge vor, die ich während der Saison nicht machen kann, wie zum Beispiel Pisten- und Splitboardkurse. Ab Weihnachten, wenn die Kälte richtig einsetzt, beginne ich mit Skitouren im freien Gelände. Im Frühling fahre ich dann wieder nach Tateyama und manchmal auch zum Berg Chokai in Tohoku.

„Meine bevorzugten Gebiete im Hochwinter sind Happo, Tsugaike und Goryu. Wir treffen uns morgens im Zentrum von Hakuba, und nachdem ich das Tagesziel bekanntgegeben habe, geht es los. Goryu ist mir dabei besonders ans Herz gewachsen. Das Gelände ist anspruchsvoll, mit nicht miteinander verbundenen Bächen, steil und nicht einfach. Goryu ist das Gebirge, das mir die Grundlagen des Skitourengehens beigebracht hat.“ Er

sammelt täglich Informationen, vergleicht sie mit seinen eigenen Erfahrungen, verarbeitet sie und setzt sein ganzes Können ein, um zu handeln. So geht er konkret vor:
„Ich versuche, jeden Tag in die verschneiten Berge zu fahren, weil die Informationen direkt vor Ort am zuverlässigsten sind. Wenn es nachts nicht schneit oder windstill ist, versuche ich mir vorzustellen, wie es am nächsten Morgen sein wird. Online prüfe ich Wind, Temperatur und Regenradar mit ‚Windy‘, die Schneefallgrenze mit ‚Snow Forecast‘ und die Schneemengen mit ‚Powder Search‘ sowie allgemeine Wettervorhersagen. All das kombiniere ich und nutze es dann am jeweiligen Tag. Ich lasse den Schnee von einer Firma vor meinem Haus räumen, deshalb tut es mir zwar etwas leid für alle, aber ich kann eine Stunde länger schlafen (lacht)

.“ Er achtet auf seinen Schlafrhythmus und seine täglichen Mahlzeiten, da das Mittagessen als Bergführer oft unausgewogen ist.
„Das Mittagessen auf den Touren besteht aus leicht zu essenden Snacks. Wir sind auf Lebensmittel beschränkt, die auch bei niedrigen Temperaturen nicht gefrieren, daher essen wir oft Dorayaki, süße Brötchen und Gelee, was zu Nährstoffungleichgewichten führen kann. Deshalb achte ich darauf, morgens und abends ausgewogene Mahlzeiten zu essen. Meine Frau bereitet Gerichte zu, die reich an Kohlenhydraten, Proteinen und Vitaminen sind. Anschließend entspanne ich meine Muskeln in der Badewanne. So halte ich meinen Körper während der Saison fit.“

Ich möchte mich mit meinen Kunden auf die gleiche Wellenlänge begeben, bevor sie in die Berge fahren

Das Hakuba-Gebiet verzeichnet Jahr für Jahr einen stetigen Anstieg ausländischer Besucher. Auch hier ist die Kommunikation das entscheidende Kriterium für die Annahme von Gästen.
„Grundsätzlich planen wir Touren nur für Japaner, nehmen aber auch Ausländer auf, die Japanisch sprechen. Die Kommunikationsfähigkeit ist eine Grundvoraussetzung. Denn es geht nicht nur um die Sicherheit des Einzelnen, sondern auch um die Sicherheit aller Teilnehmer“,

erklärte Arakawa und betonte im Interview immer wieder das Wort „Kommunikation“. Dies unterstreicht, wie wichtig ihm die Kommunikation mit seinen Kunden ist und wie sehr er eine enge Beziehung zu ihnen aufbauen möchte. Neben dem Sicherheitsmanagement vor Ort legt er auch Wert auf Gespräche im Vorfeld der Tour, um herauszufinden, welches Gelände und welche Schneebeschaffenheit gewünscht sind und ob – sofern die Zeit es zulässt – auch Aufstiege unternommen werden sollen.

„Die Touren in BC werden nach dem Prinzip ‚Wer zuerst kommt, mahlt zuerst‘ vergeben und sind auf 6 Personen pro Tag begrenzt. Bei Gruppenbuchungen mit mehr als 6 Personen setzen wir einen zusätzlichen Guide ein. Wenn uns beispielsweise ein erfahrener Skifahrer an einem Tag kontaktiert, an dem wir eine Anfängertour gebucht haben, sagen wir ihm ehrlich: ‚Es sind Anfänger in der Gruppe, daher können Sie gerne teilnehmen, wenn das für Sie in Ordnung ist.‘ Umgekehrt gilt dasselbe: Die Touren werden nach dem Prinzip ‚Wer zuerst kommt, mahlt zuerst‘ vergeben. Durch transparente Kommunikation mit allen Beteiligten können wir einen reibungslosen Ablauf der Tour gewährleisten, sodass auch Anfänger unbesorgt teilnehmen können. Sechs Personen sind die maximale Teilnehmerzahl, unter anderem, weil wir uns bemühen, diese umfassende Betreuung zu bieten.“ Selbst wenn

ein zusätzlicher Guide eingesetzt und die Gruppe auf 7 oder 8 Personen vergrößert würde, wäre es zwar möglich, die Sicherheit vor Ort zu gewährleisten, aber die ideale Kommunikation vom Vortag ließe sich nur schwer aufrechterhalten. Genau das wollte Arakawa schon immer erreichen: gemeinsam als Team im Schnee Ski fahren.

„Ich möchte mit den Kunden sprechen und ein Gespür für sie bekommen, oder besser gesagt, auf derselben Wellenlänge sein, bevor wir überhaupt in die Berge fahren. Ich möchte nicht, dass sie denken: ‚Hä? Das habe ich mir anders vorgestellt‘, wenn sie dann im Schnee sind. Das wäre ziemlich umständlich für uns (lacht).“

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von GRANIX Bergführern
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