Intervieweuse : Risa Ohinata Photo : Hiroshi Suganuma
La première partie se trouve ici.
INDICE
Projets de la saison verte à Nozawa Onsen : Les fleurs éclosent les unes après les autres
──Voilà comment Greenfield a commencé
Exactement. Au départ, on ne pensait pas vraiment à en faire un commerce, on voulait juste essayer de construire une cabane dans les arbres. Alors, avec un ami, on a commencé à la main. On travaillait dans une forêt de cèdres laissée à l'abandon, on éclaircissait les arbres et on utilisait le bois pour construire une terrasse. On a créé un espace confortable, alors on l'a agrandi petit à petit et on l'a ouvert comme camping privé en 2016, en n'acceptant qu'un seul groupe par jour
──Non seulement vous pouvez y passer la nuit, mais vous pouvez aussi profiter de la nature, n'est-ce pas ?
Oui. Juste en dessous de la cabane dans les arbres se trouve une ferme verdoyante où les hôtes peuvent déguster des légumes biologiques et les cueillir à leur guise. Nous organisons également des événements saisonniers, comme la plantation du riz au printemps et la récolte en automne. Nos excursions en SUP (stand-up paddle) sur le lac Hokuryu (*1) sont également très appréciées
──Quand as-tu commencé le SUP, Kenji ?
C'était en 2009. Je l'intégrais à mon entraînement lorsque j'étais compétiteur en ski cross. Après cela, lors de ma première descente de la rivière Chikuma en SUP, j'ai trouvé ça tellement amusant que j'ai décidé d'en faire mon activité
──Vous avez également lancé une marque de SUP。
Oui. Lorsque nous avons envisagé d'organiser des excursions en SUP, il nous fallait une dizaine de vélos à louer. À l'époque, nous n'avions pas la marque idéale, alors nous nous sommes dit : pourquoi ne pas fabriquer nos propres SUP ? Notre associé fabriquait des vélos à pignon fixe, nous avons donc suivi cette tendance et effectué des recherches avant de lancer notre entreprise en 2015 sous le nom de PEAKS5
──L'idée de créer quelque chose qui n'existe pas est plutôt originale. Qu'est-ce qui distingue PEAKS5 des autres marques de SUP ?
À l'époque, le SUP semblait se pratiquer principalement en mer. Nous habitons en montagne, mais il y a des lacs et des rivières près de Greenfield. De plus, de nombreux campings sont situés au bord de l'eau ou de l'eau ; nous avons donc pensé proposer d'associer camping et SUP. Un SUP gonflable, compact et pliable, est facile à transporter partout, et nous voyageons nous-mêmes pour tourner des vidéos promotionnelles afin de faire connaître le SUP
──Quel a été votre voyage en SUP le plus mémorable ?
Il s'agit de la rivière Shimanto à Kochi. J'y vais depuis quatre ans. L'eau est si claire, il n'y a aucune habitation à proximité, et nous parcourons 30 à 40 km en paddle à travers un paysage naturel absolument magnifique. La première année, c'était un projet en collaboration avec The North Face, et dès la deuxième année, nous avons également emmené des clients de Greenfield et chargé nos SUP de matériel de camping et de nourriture pour un séjour de deux jours et une nuit en SUP. Le terme « camping en SUP » n'existait même pas à l'époque, alors je pense que nous avons réussi à proposer une nouvelle forme de loisirs
──Un événement de SUP a également eu lieu au lac Hokuryu cet automne。
C'est exact. C'était notre première tentative, mais en septembre, nous avons fait équipe avec le compétiteur de SUP Kenny Kaneko au lac Hokuryu et organisé une course de SUP ouverte à tous. Kenny venait souvent à Nozawa Onsen, mais toutes les compétitions ont été annulées à cause de la COVID-19, alors nous avons pensé organiser quelque chose ensemble.
Cette fois-ci, un grand nombre de compétiteurs de SUP venus de tout le pays se sont réunis, et l'année prochaine, nous envisageons d'en faire un événement « course et SUP » pour permettre à davantage d'habitants de Nozawa de participer. Le sanctuaire Kosuge se trouve à l'extrémité du lac Hokuryu ; nous aimerions donc courir jusqu'au sanctuaire intérieur, puis faire le tour du lac. Ainsi, les coureurs de cross-country locaux pourraient également démontrer leur talent.
Avec un nouveau partenaire, Vector Glide
──Quels étaient vos projets pour les activités hivernales après votre retraite ?
Je voulais juste skier. C'est à peu près à cette époque qu'on m'a proposé de collaborer avec Vector Glide. Jusque-là, je travaillais avec des marques étrangères, mais le manque de communication directe me mettait mal à l'aise : les décisions étaient prises dans le pays d'origine et communiquées aux clients par un intermédiaire.
À ce moment-là, j'avais également lancé PEAKS5 et j'étais donc très intéressé par la création de produits destinés à une utilisation sur le terrain. Il y a quelque chose de fascinant à pouvoir communiquer directement avec les clients sur les produits que l'on fabrique soi-même.
──Avez-vous toujours été intéressé par la fabrication de skis ?
J'ai eu l'opportunité de travailler à plusieurs reprises comme testeur de skis pour des magazines spécialisés. J'ai testé environ 80 paires de skis de différents fabricants et rédigé des comptes rendus. Ces essais m'ont permis de déterminer la longueur, la forme et la flexibilité qui me convenaient le mieux. À l'époque, j'avais une idée précise de ce à quoi ressembleraient mes skis idéaux. Aucun ski sur le marché ne correspondait à mes critères ; c'est pourquoi, lorsque j'ai décidé de développer des skis chez Vector, j'ai mis cette expérience à profit
──Pourront-ils créer un prototype à partir de ces données et concevoir le ski idéal ?
À notre grande surprise, nous avons obtenu un résultat satisfaisant dès le premier ski. Après plusieurs ajustements précis, la forme a été finalisée autour du cinquième ski. Bien sûr, si j'étais parti de zéro, sans aucune expérience en fabrication de skis, le résultat n'aurait pas été aussi bon, mais grâce à la longue expérience d'Akiba-san, tout s'est déroulé sans accroc. Le ski ainsi créé est le modèle Polave. Le concept est de concevoir un ski polyvalent, agréable à utiliser dans diverses situations
──Ressentez-vous une différence lorsque vous chaussez des skis que vous avez contribué à développer ?
C'est complètement différent. C'est surtout le sentiment que j'éprouve quand je fais découvrir les pistes aux clients. Je peux m'exprimer avec mes propres mots, et il ne s'agit pas simplement de vendre des skis et de s'arrêter là. Je peux skier avec eux sur la neige et leur apporter un soutien après-vente, par exemple en les aidant à comprendre comment utiliser leurs skis pour en tirer le meilleur parti
──Vous travaillez avec Vectorglide depuis environ quatre ans. Comment cela se passe-t-il concrètement ?
C'est intéressant. J'ai tellement de choses à faire que je n'arrive même pas à m'arrêter. Je suis toujours à fond. Il n'y a plus de frontière entre travail et repos. Mais je trouve fascinant de vivre ainsi
La valeur de Nozawa Onsen en tant que destination touristique
──J'ai entendu dire que vous avez été nommé président de l'Association touristique des sources thermales de Nozawa en juin. À quelles activités précises participez-vous ?
En tant que président, je me rends à différents endroits, j'assiste aux réunions et je salue les gens. J'accorde une grande importance à l'écoute des opinions, notamment en tissant des liens avec des personnes plus expérimentées, comme le maire du village et le directeur de la station de ski. Je pense que pendant les deux premières années, il est plus important de comprendre la situation actuelle que d'essayer d'innover. C'est
la même chose pour le ski hors-piste : on choisit son itinéraire en fonction des conditions et de la situation du jour, et non pas seulement de sa propre performance. De même, le développement d'une destination touristique ne peut se faire sans réfléchir. Si vous vous renseignez auprès de vos supérieurs sur l'histoire et le passé, ils vous apprendront beaucoup, et si vous parvenez à établir des relations étroites avec eux, je pense qu'il sera plus facile d'obtenir leur adhésion lorsque vous entreprendrez un nouveau projet.
──C'est un point très important. Quels sont les défis auxquels est confronté le village thermal de Nozawa en tant que destination touristique ?
Peut-être est-ce dû au manque de repreneurs pour les auberges ou à la faible fréquentation touristique durant la saison verte. J'aimerais mener une enquête approfondie pour évaluer la satisfaction des exploitants.
S'ils sont relativement satisfaits de la situation actuelle, il serait peut-être préférable d'améliorer la qualité plutôt que de se concentrer uniquement sur l'attraction des visiteurs. Avant la COVID-19, les stations de ski accueillaient environ 420 000 visiteurs par an. Si ce nombre augmente, la satisfaction client pourrait diminuer ; il serait donc peut-être judicieux de limiter l'accès. En revanche, s'ils parviennent à attirer un certain nombre de visiteurs durant la saison verte, je pense qu'ils peuvent le faire sans difficulté. J'y ai beaucoup réfléchi ces derniers temps, et il serait formidable de pouvoir améliorer la qualité de vie des habitants.
──Quelle est la richesse des villageois ?
L'un des atouts majeurs de Nozawa Onsen réside dans sa culture des bains en plein air. Il est remarquable que nos ancêtres aient décidé d'ouvrir aux touristes les sources thermales qu'ils utilisaient autrefois pour leur propre usage, tant ils les jugeaient bénéfiques. C'est dans cet esprit que Nozawa se veut une destination touristique où l'on se sent bien et épanoui, et où l'on a envie de partager ce sentiment.
Récemment, certains ont suggéré de fermer les bains à clé en raison d'un manque de savoir-vivre, ce qui, en réalité, témoigne d'un manque de confiance. La plus grande force de Nozawa réside dans sa générosité : chacun est le bienvenu aux bains. Ainsi, selon le bien-être des habitants, les services proposés évolueront et enrichiront l'offre touristique.
──Quel était le concept du camp d'agriculture de la vie que vous avez organisé cet automne ?
Le camp « Life Farming » est un séjour de camping de trois jours et deux nuits que j'ai organisé cet automne pour la première fois en collaboration avec un organisateur tokyoïte, présenté par Yao Ryotaro du Nozawa Onsen Lodge. Ce camp, placé sous le thème « À la découverte du cycle de l'eau et des montagnes », permettra aux participants de s'immerger dans la richesse naturelle et culinaire de Nozawa Onsen.
Grâce aux forêts de hêtres qui abritent l'abondance d'eau et de sources thermales, les activités proposées incluent des randonnées guidées en forêt, la préparation de repas en plein air avec un chef local, la pratique du zazen au temple Kenmei-ji, berceau du nozawana, la découverte du climat local et une cueillette de champignons avec un mycologue, le tout dans une ambiance conviviale et propice aux échanges avec les villageois.
──Quel type de clients servez-vous ?
Cette année, nous avons invité quelques connaissances pour faire un essai, et la plupart des participants venaient de Tokyo. Des personnes de divers secteurs étaient présentes, notamment du monde de la musique et le président d'une entreprise d'électricité, et tous ont exprimé le souhait de venir skier cet hiver ! L'événement a connu un franc succès. Nous avons même invité le maire du village et mon père à se joindre à nous pour le repas. Comme il s'agit d'un petit village, on a parfois l'impression que Kenji organise un événement avec des gens de Tokyo, c'est pourquoi nous avons veillé à impliquer un maximum d'habitants
──Cela a dû être une expérience précieuse pour les clients, quelque chose qu'ils n'auraient pas vécu lors d'un voyage ordinaire。
Désormais, je souhaite proposer des voyages axés sur le sport. Le ski et les sources thermales sont omniprésents, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas aller plus loin et créer un concept de tourisme de santé ou de bien-être ?
Étant moi-même sportif, je sais que les trois éléments fondamentaux d'une bonne condition physique sont l'exercice, le repos et l'alimentation. Nozawa Onsen offre des prestations de grande qualité et réunit ces trois éléments. Bien sûr, les stations de ski et les restaurants prennent des mesures contre la COVID-19, mais je pense que le plus important est de renforcer son système immunitaire. Plutôt que de rester épuisé et confiné chez soi toute la journée, je propose des voyages qui stimulent votre système immunitaire.
L'avenir du skieur Kenji Kono
──Que ferez-vous cet hiver ?
J'ai parcouru le pays avec le Glide On Groove de Vector Glide (*2) et organisé des stages d'initiation. Cette année, nous avons ouvert une boutique physique et une boutique en ligne (*3), ce qui facilite grandement l'accompagnement des clients. Si un ski plaît lors d'un essai, il peut désormais l'acheter immédiatement. Je
dirige également une école de ski depuis 3 ou 4 ans, et elle a rencontré un tel succès que les inscriptions sont complètes en moins de 24 heures dès que je publie les informations.
──Quels types de cours proposez-vous à l'Académie d'équitation ?
C'est une technique de ski classique. Je l'enseigne en quatre points clés, applicables sur toutes les pistes et dans toutes les conditions. La force musculaire diminuant avec l'âge, il est important de compenser par la technique ; c'est pourquoi je la pratique moi-même sur le terrain et veille à pouvoir l'expliquer clairement
──Ce doit être exceptionnel pour les clients de pouvoir apprendre directement auprès de la personne qui a fabriqué les skis。
Nous pouvons communiquer beaucoup de choses à travers nos produits, et il est important pour nous d'interagir avec nos clients de manière globale. Quand j'avais une vingtaine d'années, j'aimais skier seul, mais aujourd'hui, les joies du ski s'étendent à bien d'autres domaines. J'adore accompagner les personnes qui skient pour la première fois
──C'est formidable de pouvoir apprécier non seulement son propre ski, mais aussi les progrès des autres. Enfin, y a-t-il des défis ou des objectifs que vous aimeriez atteindre en tant que skieur à l'avenir ?
Je n'ai pas vraiment de montagne en particulier où j'ai envie de skier en ce moment, mais je crois que c'est simple : je veux juste continuer à skier comme si de rien n'était. Je vois souvent des gens qui travaillent dans l'industrie du ski tellement occupés l'hiver qu'ils n'ont pas beaucoup de temps pour aller sur les pistes, mais moi, je veux être un « papa cool » qui fabrique des skis, qui skie et qui partage sa passion avec toutes sortes de personnes au quotidien.
Toutes mes activités hors saison sont liées, et j'ai beaucoup de contacts en dehors du monde du ski. Je pense que mon rôle est de transmettre la passion du ski à ces personnes et de collaborer avec elles. J'aimerais faire découvrir le plaisir du ski sous tous ses aspects.
❖ La dernière vidéo de Kenji Kono à cheval
*1 [Lac Hokuryu]
Un lac proche de Nozawa Onsen. Entouré de montagnes, ce lac paisible est parfait pour les débutants en SUP.
*2 [Glide On Groove]
Un événement d'essai où vous pourrez découvrir toute la gamme Vector Glide, des modèles classiques aux plus récents. Cette saison, il se déroulera dans cinq villes du pays. https://www.vectorglide-japan.com/single-post/glide-on-groove-registration
*3 [Boutique en ligne]
WHITE TIME est une boutique en ligne où vous pouvez acheter tous les modèles Vector Glide et les accessoires associés. Une boutique physique du même nom ouvrira ses portes à Tokyo en juin 2020.
https://www.vectorglide-japan.com/shop
Champ vert de Nozawa
Site officiel : https://www.nozawagreenfield.com/
https://www.facebook.com/nozawagreenfield/
https://www.instagram.com/nozawagreenfield/
Intervieweuse, rédactrice et auteure,
Lisa Obinata
est née à Tokyo en 1980. Après avoir obtenu son diplôme de la Faculté des Lettres, Arts et Sciences II de l'Université Waseda, elle a travaillé pendant 13 ans pour une maison d'édition, notamment comme rédactrice pour des magazines de ski tels que « Ski » et « POWDER SKI ». Depuis 2013, elle est rédactrice en chef de ces magazines. En 2015, elle se lance à son compte et fonde, avec le photographe Yoichi Watanabe, le magazine de culture de la neige « Stuben Magazine ». En 2020, elle a quitté Shonan pour s'installer à Iiyama, dans la préfecture de Nagano, où elle mène aujourd'hui une vie au plus près de la nature, au contact des montagnes enneigées.