[Kazushige Sekiya x Katsuyuki Kouno] Guide poudreuse, coach de compétition, businessman... La demi-vie d'un athlète Hokushin qui vivait de son ski préféré | Partie 1

Nés dans la région enneigée du nord de Shinshu, Sekiya Kazushige et Kono Katsuyuki se sont naturellement passionnés pour le ski. L'aîné a découvert le freeski au Colorado, aux États-Unis, tandis que le cadet a perfectionné sa technique de ski alpin en Autriche

■ Expérience d'études de ski à l'étranger

Kono : J'ai un an de moins que toi en classe. Sekiya-san, vous êtes tous les deux nés dans la région d'Hokushin, alors te souviens-tu de la première fois où tu as chaussé tes skis ?

Sekiya : Je suis né à Obuse, un village sans station de ski, et à l'école primaire, il n'y avait pas d'équipe de ski, alors je skiais seul. Avec le recul, je me rends compte que je suis un passionné de poudreuse depuis l'enfance. Un ami de mon père était patrouilleur à la station de ski Giant à Shiga Kogen. Dès le CM1, je prenais le train de banlieue Nagano jusqu'au terminus, la gare de Yudanaka, puis je changeais de bus pour aller seul à Shiga Kogen. Je me changeais au poste de patrouille et je skiais dans la poudreuse jusqu'à la nuit tombée. Je mesure à peine 1,20 m, alors j'avais du mal à respirer et à voir devant moi, c'était vraiment difficile. Mes parents m'achetaient un cache-cou pour que je puisse respirer. C'est là que j'ai attrapé le virus de la poudreuse, et je skie encore aujourd'hui

Kono : Quel élève de primaire avide (rires)

Sekiya : J'ai commencé le ski acrobatique au collège, je dévorais des magazines comme Ski Journal et Ski Comp, j'ai emménagé dans le dortoir du club de ski du lycée Iiyama Minami et je me suis mise sérieusement à ce sport. C'était l'année inoubliable des Jeux olympiques de Nagano. J'ai vu les fameux skis freestyle Salomon 1080 au salon BRAVOSKI et je me suis dit : « C'est ça que je veux faire ! » Ensuite, je suis allée dans le snowpark avec des skis twin-tip et j'ai commencé à voler. Sans ça, j'aurais peut-être fini par faire du snowboard. C'était une expérience incroyable de voir ce qu'on pouvait faire sur des skis

Sekiya : Katsu était un athlète né à Nozawa Onsen, un village thermal réputé pour ses pistes de ski. Te souviens-tu de la première fois où tu as chaussé des skis ?

Kono : Non, pas du tout. J'ai skié dès que j'ai été en âge de comprendre. Mon grand-père tenait un restaurant au pied des pistes, alors j'y allais tous les jours skier avec mes amis et les habitués. Puis, en CP, j'ai rejoint le club de ski junior de Nozawa Onsen, où je suis maintenant entraîneur, et j'ai commencé la compétition. Tous les jours, je skiais sur des skis fins, aussi bien sur la neige damée des pistes que dans la poudreuse. Mon talent s'est épanoui en CM2, et je suis devenu numéro un de la préfecture de Nagano. Même au collège, je suis resté au sommet du classement national. C'est à cette époque que j'ai commencé à m'intéresser au monde.

Sekiya : J’ai été surprise que tu partes soudainement en Autriche toute seule pendant l’été de ta première année de lycée. Quel âge avais-tu en Europe ?

Kono : J’avais 21 ans. Je vivais en Autriche et pratiquais le ski alpin depuis cinq ans, et durant ma dernière année, je faisais des allers-retours entre l’Autriche et le Japon

Sekiya : Tu as été scolarisé là-bas ?

Kono : Oui, j’ai fait mes études secondaires commerciales à Schladming, dans le secteur du ski. Seigo Kato, un skieur alpin de compétition originaire de Nozawa Onsen, a lui aussi terminé ses études secondaires et est parti en Europe, comme moi, pour intégrer le même lycée. Cependant, je travaillais localement en tant que membre de l’équipe nationale japonaise, ce qui m’empêchait d’aller en cours régulièrement. Plus tard, suite à une blessure, j’ai dû abandonner le ski alpin de compétition et me suis mis au ski cross.

Sekiya : C’était aux alentours de l’an 2000. J’avais 26 ans, et l’équipe MCV (un groupe de production de films de ski basé à Nozawa Onsen, dirigé par les frères Masayuki et Yudai Ueno et les frères Katsuyuki et Kenji Kono) tournait une vidéo de ski lorsque je suis rentré d’Amérique et que j’ai revu Katsu. J’étais également installé au Colorado depuis environ cinq ans

Kono : Le séjour de votre père en Amérique a-t-il influencé votre décision de vous installer aux États-Unis ?

Sekiya : Mon père a vécu aux États-Unis pendant environ quatre ans dans les années 1970 et pratiquait le ski hors-piste, qu’on pourrait considérer comme l’ancêtre du ski freestyle. Il a été le premier Japonais à se rendre à Vail. C’est donc une passion familiale (rires). Dès mon plus jeune âge, j’entendais souvent parler de ski aux États-Unis. Mes parents tenaient un restaurant à l’époque et achetaient régulièrement des films de ski en 16 mm qu’ils projetaient dans leur établissement

Kono : Lavage de cerveau (rires). C’est pour ça que tu es allé au Colorado, et pas à Salt Lake City ou à Jackson

Sekiya : J'ai commencé mes études au Denver Community College, mais je voulais skier, alors j'allais à Breckenridge deux ou trois fois par semaine et je passais tout mon temps à skater dans le snowpark. J'étudiais l'anglais avec « Freeze Magazine » (rires). À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de skieurs au snowpark. 90 % étaient des snowboarders. Vers 2000, quand j'y étais, le ski freestyle nord-américain était à son apogée et c'était incroyablement excitant. Avoir pu vivre ça en direct à cette époque a été une véritable révélation pour moi en ski. Avant les X Games, des gars comme Candid Thovex venaient s'entraîner et ils faisaient la chorégraphie « spin, spin, slide » tellement parfaitement que je me demandais si c'était un jeu vidéo. Je pense que j'ai vécu au Colorado à une bonne époque

Kono : Tu as donc été initiée au freestyle. Alors pourquoi es-tu revenue ?

Sekiya : À 24 ans, je jouais au football pour le plaisir et je me suis déchiré un ligament au genou

Kono : C'est du football ? (rires)

Sekiya : Ma blessure a bien guéri, mais j'avais mal au genou dès que j'allais au snowpark. Du coup, j'ai commencé à aller faire du hors-piste avec des amis et à skier dans la poudreuse. Et là, je me suis dit : « Tiens ? La neige n'est pas dure ? » Au Japon, elle est plus molle. En plus, la concurrence est féroce. À 10 h du matin, il n'y a plus de bonne neige, et je me suis dit : « Tiens ? Il y avait plus de neige avant au Japon. » Les autres étaient tous surexcités par les 15 cm de neige fraîche.

Kono : Vous avez d’abord constaté les avantages de Japow au Colorado

Sekiya : Ouais, quand je suis rentré au Japon, c'était le paradis (rires). J'ai tout de suite rencontré Katsu et je me souviens qu'il m'a dit : « Sekiya-san, vous avez une belle collection. » À l'époque, je ridais le deuxième modèle de l'Armada JJ, un modèle signature de Rein/Skogen, et c'était une planche de niche qu'on ne voyait pas au Japon, alors il était vraiment intéressé. On a commencé à skier ensemble à partir de ce moment-là. Pour moi, qui venais de rentrer d'Amérique, le potentiel de Nozawa était une révélation. On pouvait skier sur des pistes immenses grâce aux remontées mécaniques, et personne ne skiait là-bas. C'est du jamais vu en Amérique du Nord. Après ça, j'y suis resté pendant environ trois saisons, et j'ai dévoré la poudreuse de Nozawa Onsen, mon camp de base. C'était avant que les étrangers ne viennent au Japon, n'est-ce pas ?

Kono : Les clients japonais ne skiaient même pas dans la poudreuse. Les planches de poudreuse, les skis larges et autres équipements n’étaient pas encore disponibles. Nous étions les seuls à skier

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Photo / Takanori Ota, Takeshi Wakabayashi (YUKIMI STUDIO)
Intervieweur / Shinya Moriyama
Enregistré en novembre 2021

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