Début janvier, EOC Japan, propriétaire de marques telles que K2, LINE et VÖLKL, a organisé un événement de test pour ses partenaires, les médias et les revendeurs à la station de ski de Niseko Moiwa, à Hokkaido. Nous reviendrons sur la sortie hors-piste qui s'est déroulée à cette occasion et qui a réuni tous les riders de la marque
Cette fois-ci, nous vous présentons Hatano, nouveau membre de l'équipe éditoriale de STEEP. Le lendemain de son arrivée, il a pris sa carte de visite et son appareil photo, prêt à se lancer dans sa première interview.
Son expérience en ski alpin se résume à 20 ans de compétition et deux jours de ski hors-piste. Son domaine de prédilection était le Racing Camp Nobeyama, aujourd'hui fermé. Il a grandi en skiant après l'école, le soir, et sur des pistes de glace d'un plateau où les températures hivernales sont parmi les plus basses du Japon.
Il a visité des stations de ski dans tout le Japon, mais pour éviter l'épuisement, il ne faisait que deux descentes : une pour l'échauffement et une pour la descente principale. Il n'avait aucune expérience de la poudreuse ni du ski hors-piste.
Peu après avoir pris ma retraite de la compétition, je me suis dit que si le « JAPOW » était si génial, je voulais continuer à skier comme un Japonais. L'année dernière, je me suis donc lancé dans une première sortie hors-piste. J'étais complètement perdu, aussi bien avec le matériel qu'avec la pratique : mes peaux se décollaient, ma sonde ne se tendait pas et j'avais peur des arbres. Pour l'instant, tel un chat errant qu'on n'a jamais caressé, je ne sais pas encore comment apprivoiser cette sensation nouvelle et douce, et je cherche comment profiter pleinement de la poudreuse.
J'espère que ce récit, qui se veut un message d'accueil, sera lu avec bienveillance par ceux qui ont un parcours similaire, par les amateurs de hors-piste et, bien sûr, par tous les amoureux de l'hiver.
Visite privée « Premium »
Le site de la visite, la station de ski de Moiwa, est une station relativement calme de Niseko, réputée pour son riche terrain naturel et sa neige poudreuse, légèrement humide et onctueuse grâce à sa proximité avec la mer.
De nouveaux modèles de skis et de chaussures étaient présentés sur place, et les propriétaires de magasins de ski indépendants ainsi que les skieurs professionnels venus de tout Hokkaido les testaient avec enthousiasme. Nous avons également eu l'occasion d'en apprendre davantage sur le matériel de la saison prochaine, notamment sur le très attendu Double Boa.
Chat emprunté
Entre ces entretiens, j'ai eu la chance de participer à une excursion en hors-piste. On m'avait seulement dit que le rendez-vous était à 9 h, mais en arrivant, j'ai été surpris. Quatre des douze participants étaient des guides chevronnés, pionniers du ski hors-piste au Japon, dont certains que j'avais interviewés pour STEEP.
Parmi les autres invités figuraient le président de K2 Japan, un photographe et un écrivain, formant un plateau impressionnant. À voir leurs tenues, je pouvais imaginer leurs poses sur les pistes. Leur équipement semblait faire corps avec eux, de la tête aux pieds.
Jun Horie, notre guide, paraissait légère, mais en termes de style, on aurait dit « sophistiquée ». De mon côté, je me sentais un peu rustique, habituée aux montagnes enneigées de Tokyo depuis longtemps, et j'avais loué des skis, des bâtons et un sac à dos. Vêtue de cet équipement inhabituel, j'appréhendais de ressembler à un chat en vêtements et je me demandais si je pourrais suivre le rythme du groupe, surtout avec mes skis un peu plus épais à la taille. J'ai donc salué tout le monde, et une fois que nous fûmes tous prêts, la visite commença. Le premier groupe était composé de quatre skieurs, alors je les ai suivis, me faisant aussi discrète qu'un phare.
Règles de Niseko
Dès notre sortie du télésiège quadruple, devant la porte 6, nous avons vérifié nos DVA. Niseko a instauré le « Règlement de Niseko » pour prévenir les accidents hors du domaine skiable. Ce règlement stipule que
les skieurs doivent toujours sortir par les portes et porter un casque et un DVA. Akio Shinya, une véritable légende de Niseko, a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de ce règlement. Chaque matin, il patrouillait la montagne avant tout le monde et fournissait les « Informations sur les avalanches de Niseko » pour la sécurité de tout le personnel du domaine. C'est lui qui a inspiré le nom de la piste signature de Niseko Hanazono Resort : « La Légende de Shinya ». Forts de ce « bonjour » de la part de cette légende, nous avons entamé notre ascension, un par un.
Tous ont gravi la longue pente de 100 mètres avec une facilité déconcertante. Ce style d'escalade dynamique est apparemment appelé « escalade jambes écartées » ou « huit inversé » en japonais, et « arête de poisson » en anglais. Il tire son nom du motif qui évoque la silhouette d'un poisson aux pattes écartées et est principalement utilisé comme technique de course en ski nordique. Mais trêve de détails, ce que je veux dire, c'est que chacun était d'une agilité remarquable
Un casse-tête fiable
L'un des attraits de Moiwa est la possibilité d'explorer les sentiers hors-piste en quad, après une courte randonnée. Nous avons commencé par quelques descentes à ski dans une magnifique forêt de bouleaux pour nous échauffer, puis nous nous sommes enfoncés dans les montagnes. Chaque guide était affecté à une position en tête, puis en queue, créant ainsi un confort optimal. Cela nous a procuré un sentiment de sécurité exceptionnel.
La météo changeait à chaque arrêt, passant d'un ciel dégagé à des blizzards. Les guides discutaient régulièrement du meilleur itinéraire à emprunter en fonction des conditions météorologiques changeantes.
La plupart des membres utilisaient des Mindbenders. Si les Wayback conviennent aux excursions incluant de longues randonnées, les Mindbenders sont recommandés pour privilégier à la fois la performance en montée et la fluidité. Les Mindbenders se sont avérés stables et maniables, et agréables à utiliser dans les passages étroits entre les arbres et en neige poudreuse
Thérapie extrême
Bien que je sois un peu perdu quant à l'utilisation du matériel, à chaque fois que j'avais un doute, les conseils fusaient de toutes parts. J'ai été impressionné par le fait que les guides étaient non seulement attentifs à l'environnement, mais aussi à chacun des participants
S'arrêter et grimper est tabou en ski alpin. C'est une action périlleuse, mais c'est ce qui rend le ski de randonnée d'autant plus agréable. Je pensais que skier, parfois ne pas skier, et faire des pauses était peut-être le secret pour skier longtemps. Je me promène en forêt, écoutant le murmure de la rivière et le chant des oiseaux. Un ami m'a dit que le ski hors-piste était comme une thérapie, et je crois vraiment que c'est vrai
Le jeu est le cœur
Avant même de nous en rendre compte, nous étions arrivés au domaine skiable. Malgré le vent violent qui emportait nos peaux de phoque, nous avons chaussé nos skis. L'atmosphère sembla se tendre un peu plus. Un par un, nous avons tous commencé à skier en nous encourageant. Nous nous sommes arrêtés à chaque point de contrôle pour écouter des explications sur les différents types de neige, le terrain et les précautions à prendre
Cette fois-ci, il y avait aussi un participant allemand, et Horie donnait toutes les explications en japonais et en allemand. Il a eu la gentillesse de suggérer plusieurs itinéraires avant le point de rendez-vous afin que chacun puisse skier dans une neige vierge. Il faisait également des suggestions personnalisées, comme : « Je pense que ça te plaira davantage. » Pendant que nous attendions notre tour, j’ai remarqué que le seul participant allemand portait des skis Line. Je lui ai donc demandé pourquoi il les avait choisis, et il a répondu : « Pour le plaisir. » J’ai trouvé que c’était une raison suffisante. Avec une telle attitude, on peut faire d’excellents choix, tant en matière de matériel que de trajectoires. De temps en temps, Horie observait les participants skier et disait : « C’était une belle trajectoire. »
En chemin, il y a eu des moments où nous étions certains de nous perdre si nous ne suivions pas exactement la même trajectoire que le guide, et même des descentes accidentelles dans la vallée, sans pouvoir remonter. Mais les participants s'interpellaient et les plaisanteries du guide détendaient l'atmosphère. Nous avons alors passé un moment empli d'excitation, de silence et d'une douce ondulation. Un
conseil qui m'a particulièrement marqué était : « Descendez à l'instinct », une phrase Nakazawa répétait souvent lorsque la pente changeait et que nous ne pouvions plus voir ce qui nous attendait. Peut-être que le véritable sens de ce conseil réside dans l'intuition de chacun.
Katsudo 25 EUR
Notre conversation s'est orientée vers la restauration en station et les menus recommandés pour le déjeuner, et la neige immaculée a commencé à nous paraître appétissante. Sans nous en rendre compte, l'heure du déjeuner était passée et quatre heures s'étaient écoulées. Quatre heures sur les pistes, ce n'est rien, mais la sortie a filé à toute vitesse.
Malgré le fait qu'il s'agissait d'une excursion organisée, j'ai eu l'impression que chaque participant avait créé son propre rythme et son propre espace. Tout cela était le fruit des calculs méticuleux du guide, qui avait su adapter l'itinéraire, le rythme et le jugement de chacun. En écrivant ces lignes, je me suis souvenu que nous n'avions pas fait un seul virage. J'étais impressionné par la fluidité et la précision avec lesquelles nous avons parcouru ce terrain complexe, et par la perfection de nos ascensions.
On dit que la faim est le meilleur des assaisonnements, et tout comme la nourriture est plus savoureuse quand on a faim, le ski est un vrai plaisir, surtout lorsqu'on dévale les pistes. J'ai jeté un œil au restaurant qui recommandait le katsudon et le cola, mais c'était assez cher. Alors, si vous êtes un peu timide comme moi, il vaut peut-être mieux emporter des en-cas
La visite se poursuit jusqu'à votre retour à la maison
Cette fois-ci, j'ai vécu une expérience de ski hors-piste intense dans les montagnes de Moiwa. Ce qui m'a le plus marqué, c'est la chaleur humaine des guides. Ils semblaient prendre un réel plaisir à la montagne, incarnant parfaitement la devise de STEEP : « Le ski pour la vie ». J'ai
compris que la maîtrise du ski ne suffit pas à elle seule pour skier en toute sécurité et avec plaisir. En montagne, notre façon d'interagir avec les éléments incontrôlables peut être une question de vie ou de mort. Même emmitouflé dans plusieurs couches de vêtements techniques, il faut toujours faire appel à son instinct et à son sens tactile pour percevoir les informations. Outre ces sens, il est essentiel d'établir un plan raisonnable et de respecter les règles. Pour votre propre sécurité et pour rendre le ski hors-piste encore plus agréable, je pense qu'il est judicieux de partir en montagne avec un guide.
Aujourd'hui, c'est mon troisième jour de ski en Colombie-Britannique, mais je vais déjà préparer le quatrième pour ne pas abandonner après trois jours. Je tiens aussi à garder l'esprit du débutant (à ne jamais oublier cet état d'esprit) peu importe le nombre de jours que je passe à skier. Je remercie encore une fois toutes les personnes qui ont collaboré avec moi pour cette interview malgré le froid
Informations
Moiwa Ski Resort
448 Niseko, Niseko-cho, Abuta-gun, Hokkaido 048-1511
Site officiel : https://niseko-moiwa.jp/ja/
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EOC JAPON
6e étage, bâtiment TMM, 1-10-5 Iwamotocho, Chiyoda-ku, Tokyo 101-0032
Site officiel : https://www.eoc-japan.com/